CHAPITRE XVI

tmpnideDce de JuIwd. — Intrîgnes dana le chiteam

J^E lendemain je fus absorbé tonte la nia^ tiaée dans mes réflexions sur la coodaite ds vicomle , et sur ce chagrin secret et déchirant qu'il ne pouvoit me con&r ; mais ensuite \e ne fus que trop distrait de cette inquiétudes Ëdélier sans aucun dessein, étoit charmante pour moi; elle n'avoit point de coquetterie; mais quand on lui plaisoit , on pouvoit trouver quelque chose d'afiectueux dans sa gràe* et dans ses. manières ; et sa gaîté étoit si natS'r «elle et si franche, qu'elle ressembloit $o*iveot à la coB^ance. D'ailleurs, notre ancienne conuoissance et la distance infinie qui se trou- Toit entre elle et moi, lui persuadoient aisémentqu e j 'étois absol ument sans conséquence. Elevé à mes propres jeux par t'amitié d'Easëbe, ces pensées ne s'ofTroient point à mon iiuagiualion; l'amour-propre tes écarte nato-r:

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rtllement, et l'amour les éloigoe bien davantage encore. J'étois bien décidé) non seulement à ne jamais déclarer, mais à cacher un sentiment doublcDtient coupable pour moi, puisque la sœur de mon ami en étoit l'objet; et aéaamuins it m'étoit doux de croire quTdélie l'auroit partagé, si elle l'avoit pu , sanï enfreindre tous ses'deroirs. J'étois , dans le château , le seul homme qui fàt véritabtemenE occupé d'elle. Le marqois de Palmis qui ne poaroil jamais , sans un mortel endui, restet on peu de suite dans le même lieu , étoit allé à Bouen ; ainsi , rien ne génoit le marquis da Solmire et le comte Joseph dans leur nais-- Banle paSMon pour la marquise q«i , sans leuf donnev I2 moindre espérance, s'amusoit d« leurs prétentions, el s'en moquoit avec le jeuae Tihurce qui , malgré sa grande jeo^ nesse , avoit déjà autant de finesse et de tact ijfue de malice.

Edélie vit parfaitement que son mari étoit amoureux de la marquise; un soir, sortant du salon qui étoit au rez-de-chaussée , et dont les portes ouvertes donnoienl sur une longue terrasse , elle tti'appela pour s'y promenet «ivecmoi; et, me donnant le bras , le comté

s6e LES PARVENUS:

Joseph , mé dit-elle en riant , n'en sera pas jâ* loux ; au contraire , il est, je croîs, cbannë d'être dûbarrassé pour quelques momens d'cine surveillante qui l'iaquiète toujours un peu , quoi* qu'elle ne soit pas fort gênante. Je fus enchanté et pourtant surpris de cette petite confidence ; mais , par bienséance , je combattis cette idée. Ce que tous dites là, interrompit Edélie, est d'un fort bon caractère , mais tout-à-fait inulâe,je vous parle à cœur ouvert, vous devez me répondre de même; vous vojez très'bieQ que le* comte Joseph est amoureux de la marquise de Palmis. — On peut bien ne pas remarquer ce qu'il est impossible de concevoir; mais-, si cela est, je m'en afflige; ce seroitnosujetde |ïçine pour vous. — Une bien petite peine;. . . f— Vous ne l'aimez donc pas? — Je suis fière et sensible; et quand je vois unettfllelég-èreté, au bout d'un an de mariage, je iQe détache.

Le mariage n'a de bon que la quinzaine qui le précède et les deux mois qui le suivent.

Un prétendu , qui est jeune et d'une figure agréable , est un être charmant ! Quelle galanterie ! quelle complaisance ! quelle douceur ! quelle envie de plaire à tout ce qui entoure sa future, à la famille, aux amis de la

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LES PARVENUS. a«i

nûisoQ , aDx femmes de chambre, À tous les domestiques, au pelit chien s'il y eo a un daos la JàmiUe! quede carets il lui fait! que de gimblettes il lui apporte! comme il est inag>nifique!.. . , Il donne les pierreries, les perles, les bijoux , les fleurs à pleines mains ; on n'edtend {aire que son éloge ; ses parens sont «omme Ipi , pleins de grâces , de bonté , de sensibililé; ou croit qu'on, va tenir davantage à la vie ; qu'on sera à l'abri de tous les coups du sort , en multipliant ainsi tous ses Uens , en s'assurant tant de nouveaux appuis ; tout cela est enchanteur ! Tel éïoit mon enivrement qtiand je me suis mariée. Mais , au bout de six semaines , je m'aperçus que mon beau-père étoit avare et rabâcheur; ma belle-flière acariâtre, aigre et pédante; toute cette famille esigeante et, mortellement ennujeuse; mon . mari insouciant, léger, dissipateur et inca* pablede partager un grand attachement, 9t le voilà ridiculemeqt amoureux d'une femme ' .qui se moque de lui. Je conoois mes devoirs ,etn'ymaDqueraipoint; mais jesaurai prendre mon parti, et je n'aurai pas la sottise de m'affliger des torts d'un mari qui ne me fait pas même l'honDeur dç me les cacher. — Que

a6» tSS PAfiVmuS.

• peDsez-TOius, Madame, de cette siip^^ mais quise qui fait tant ^l'infidèles? — Je pense qu'un ne fait point de. coiMfiidtes âans ambition. Si 50D angéliqne belle-soeur , si cette charmante Ociavie Jc'vûuloît, cro^ez-^ons qu'elle n'auroit pas aussi une brillante cour d'adorateurs? — Mais je pense que les véritables passions ne s'affichent pas, elles se nour* rissent en silence... . La duchesse de Palmis est peut-être adorée en seoret. — Il est bien certain qu'on ne le lui dira jamais. ;— Vous tronvez , je le vois, >a marquise un peU' coquette? •—Non, pasloul-à-fait; elle n'emploie auràn man^'e pour attirer , mais elle n& sait pas repousser; et, à vingt ans, cela ne s'apprend plus. VoHs \oyer, mon cher Julien, poursuivit Edélie, comme je vous parle franchement; c'est une vieille hai>itude. — Ahî neU perdez jamais. — Je vous assure que je nem'explique aussi librement qtf'avèc vous.

J'aime mon frère à lafûlie, mais sa perfection m'en impose; par la même raison, je ne <ïî»

pasà la duchesse tout ce qui me passe par la

tête Mais, Madame, iriierronipis-:je en

riant, je- crois que je dois vous aveulir de me retirer votre confiance, earî) me s&mblé qtié

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LES PABVENUS. ses

}• suis parfait aussi, ou peu s'en faut... Non; Don, dit-elle, n'ayez point de scrupule, nous sommes de la même force; souvpuez-rous donc comme ou nous grondoit dans notre enfaoce, et comme mon frère étoit sage.... — Je me souviens que vous me pinciez bien sou^ ▼eut — Cetoil une préférence; jo n'ai jamais (wé pincer Eusèbe. A mon grand regret, noire conversation finit là : noiig vîmes arriver sur la terrasse la duchesse et sa bellesœur; elles se promenèrent avec nous un quart d'heure, ensuite nous entrâmes tous dan^ le saton.

J'étois persuadé que, jusqu'à ce moment, ma conduite étoit irréprochable. En effet, Ëdélie n'avoit pasie moindre soupçon de mes sentimens, et je n'avois rien dit encore qui dût • l'éclairer à cet égard; mais je ne combattois pas une'passion insensée qui, s'exallant chaque jour, Hiaîtrisoit mon îmaginalion et peu à peu ébranloit des résolutions que je croyois si s lides!....

Je m'étois promis de ne point montrer à Ëdélie le petit emblème que j'avois £ni sp^ son ébauche , et cependant je brûlois du désir de le lui faire voir; et, pour me débarrasser

aS^ l£^ PARVENV&

de tout sorupde , je me répétai que je l'avcÂf tellement déguisé, qu'elle oe le reconnoitroit pas. La marquisem'avoit demandé de lui faire voir ce que j'avois de camées fiois de moa Qiivrage. Un jour, étant dans le salon avec Edélie etTiburce, elle exigea que J'allasse surle-champ chercLer ces miniatures. J'obéis, et je lui apportai cinq ou six camées. Lorsqu'elle les eut vus, je tirai de ma poche ma bonboDpière et je la remis avec émotion dans ses mains, car Edélie examinait tout avec elle:

toutes deus s'extasièrent sur ce petit sujet, qu'Ëdélie ne reconnut point. Cependant elle se rappela qu'elle avoit esquissé un emblèoie de l'espérance , et elle ajouta qu'elle étoit bien aise de ne l'avoir pas achevé, parce que la

. mien, réunissant tons les attributs de l'espé-' rance, étoit cent {bis mieux composé et plus orné. Elle me demanda si c'étoitlà ma devise. iNon, Madame, répondis-je,et je ne serai jsliiais assez heureux pour la prendre. Quelle, folie! reprit-elle, il faut être bien. .humble ou.

' bien à plaindre pour renoncer ainsi à toute espérance. Mais, repris-je , si la seule chose

qu'on désire est impossible? Eh bien, dît

Tihurce, on s'abo&e, et l'^u, espère. Cet en-

LES PARVENUS. a65

trelien fulïrilerrompu par le marquis de Solmire qui entra dans le saloo ; la marquise lui montra l'emblèmç, qu'il trouva charmant; et la marquise , tenant toujours la boite et m'a- * dressant la parole : Puisque ce n'est pas voire devise , nie dit-elle, je vais hasarder une proposition ; j'aime passionnément ce petit sujet, qui d'ailleurs est peint à ravir, voulez-vous me le laisser et recevoir en échange deux dé mes miniatures à votre choix? C'est me proposer, répondis-je , un don inestimable pour

une bagatelle, et cependant — Vous ne

voulez pas l'accepter? — Je ne le puis : je

serois trop heureux si vous daigniez agréer l'hommage de tous les camées (jne vous venez de voir. Quant à cet emblème, je ne puis ea disposer; un engagement que je ne puis rompre ne me le permet pas.-— Vous l'avez donné, il n'est plus à vous ; tout est dit. En prononçant ces paroles , la marquise me rendit ma boite : elle accepta un de mes camées et me donna en troc une charmante miniature. Cependant Tiburce et Le marquis de Solmire me blâmèrent beaucoup de n'avoir pas saciifié mon emblème, ne concevant pas que l'on pût refuser quelque chose à celle qui le de-

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s66 LES PARVENUS.

mandoil. Edélie, durant tout ce débat, garda

le silence. ■

Le soir, au déclin du jour, nous allâmes •comme la vejlte nous promener sur la terrasse. Savez-Toiis, me dit Edélie, qtie vous avez un peu fâché la marquise qui n'est pas accoutumée anx refus. Et au fqit , tous auriez bien pu lui faire ce petit sacrifice. — D'abord , Madame, ce n'étoit pas ua petit sacrifice. — Boo ! il vous seroit si facile de refaire ce même sujet pour la personne à laquelle il est destiné. — Qui que ce soit au monde ne le possédera !.. — Mais vous.avez dit... — C'éloit une défaite. — Comment peut-il vous être si précieux? — La main qui l'ébauelia le rend

sans prix pour moi. Quoi L.repritEdélie avec émotion ; quoi !... cet emblème seroit celui... — que j'ai trouvé à Paris, dans le tiroir de TOtre table , et j'j ai ajouté un boulon de rose peint d'après une fleur artificielle qne je conserverai toute ma vie; vous l'avez portée... Ce-fut ainsi qu'entraîné par la double imprudence de la jeunesse et de la passion , je déclarai tout-à-coup ce que je m'élois tant promis de taire toujours Edélie resta silencieuse UQ moment; ensuite elle me dit d'una

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lES PARVENDS. 067

Toix entrecoupée : Eh bien ! pourqnoi ce mystère? Cette ébauche vous a plu, tous avez achevé de peindre ce petit emblème.... et par amitié pour moi vous voulez le conserver?

Tout cela me paroît obligeant.... et fort simple... — Non, non! m'écriai-je, il n'y a riea

de simple dans ce que j'éprouve J'aime

mieux m'exposcr à toute votre colère , à toute Totre indignation, que de vous laisser me supposer ponr vous des senlimens vulgaires.

Depuis trois ans ce secret oppresse mon cœur, il m'écbappe malgré moi : je sais tout ce que .je vais perdre en le trahissant, mais je ne puis regretter que votre estime; votre confiance me déchiroit l'ame, votre dangereuse amitié m'a perdu !.... — Écoutez-moi, Julien, •ditEdélie avec un trouble extrême...— Non, ■interrompis-je, non, je ne veux rien entendre; je vais aller retrouver le vicomte, lui tout avouer, et ensuite j'irai me confiner pour jamais dansune éternelle et profonde solitude. -J'étois véritablement hors de moi -même, je voyois en ce moment Eusèbe entre sa sœur et moi , et jamais à l'imagination ta plus "frappée, l'idée d'un spectre menaçant n'inspira plus de trouble et d'effroi J'alloïs

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3fi8 LES FARVENVS.

m'éloigDer; Edétie, épouvantée autant qu'attendrie, me retint. S'il est vrai, dit-elle^ que votre ame égarée soit sensible , restez, je l'exige; sachez, pourmon honneur et pour le vôtre, vous contraindre et dissimuler : calmez-vous , rentrons dans le salon ; demain , à pareille heure, trouvez<voussur cette terrasse, je vous y donnerai une lettre qui vous expliquera à quelles conditions vous pouvez encore conserver toute mon estime. Je vous obéirai, répondis-je, et mes pleurs me coupèrent la parole. Âh! Julien, reprit-elle, montrez-moi que vous avez de l'empire sur vous-même, quandi'intérét de ma réputation l'exige. A ces mots j'cKuyai mes jeux et je la suivis pour rentrer au salon. Je me conduisis de manière à lui prouver qu'elle avoit tout pouvoir sur moi; je ne m'approchai point d'elle, et je jouai au billard toute la soirée. Quand je me retrouvai $eul , et toute la journée du lendemain, je ne fus point encore livré à mes réflexions, j'altendois une lettre d'Édélie , et je n'avois vu dans ses regards ni colère ni dédain ! Enfin celte soirée si ardemment désirée arriva : j'allai sur la terrasse ; Édélie y vint , me remit une lettre, et m'ordonna d'aller

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LES PARVEinjS. 969

dans ma chambre la lire ; j'y volai, là j'ou?rt9 cet écrit d'uiie main tremblante, et je lus ce qui suit :

B Vous avez fait une ^ande faute, et qui B eût été un grand crime si j'eusse eu la foi- « blesse de partagerun sentiment si coupable « et celle d'en faire l'aveu. En supposant que s cet aveu fût resté secret , comment auriez- R TOUS supporté la confiance trahie, l'estitne « usurpée de mon frère? vos remords et les M miens? mais rien en ce genre n'échappe à la « clair- voyante malice du monde , et il m'eût 1 jugée sans indulgence ; il cherche de ta cont-e- « nance jusque dans le vice même ; il veut en « trouver jusque dans les unions les plus illé- «^gitimes. Le désordre moral le choque moins « que la àiscortance dans les conventions so- « ciales, car c'est là qu'il a placé le ridicule , « pour lequel il est sans pitié , parce qu'il ne d faut presque toujours, pour l'éviter, que de « l'esprit et du goût, tandis qu'il faut des « principes et un grand caractère pour se ga- « rantir de la séduction des passions.

K Vous êtes adopté dans notre famille et « vous en faites partie, et vous ne devez cet « avantage qu'à l'opinion que mon frère a d&

«7» 1£S PAEVENUS.

* prendre de vos seatimeos et de TOire atta-*

« chement pour lui! Mais jusqu'à ce que

« le tempset votre mérite vous aientfait faire « une grande Tortuoe, le inonde ne verra et « ue peut voir en vous que le secrétaiiv de

" mon frère! D'après ces réflexions, ju-

B gez-vous! NéaonipÏDS, loin de vous li-^

<■ vrerà ce violent désespoir qui m'a causé « tant de saisissement hier , faites servir ce

* moment d'égarement à vous aSernùrpour

* jamais dans la route sacrée du devoir!

« Pourqiioisedécouragerquand on peut tout

« réparer? Croyez-vous qoe le compa-

« pagooD des jeux de mon enfance, que l'ami « le plus cher d'Eusèbe me soit indifférent?.... " Vous êtes pour moi un second frère , et « c'est ainsi que je veux être aimée de vous.... « Vous ne voulez pas que je vous croie pour « moi un sentiment vulgaire; cb bien I sojez « salisfail; je suis persuadée que j'ai sur vous « une entière puissance , et voici ce que je « vous prescris : d'annoncer sur-le-champ à « ma belle-sœnr qu'une lettre d'Eusèbe, et « des ordres à donner dans sa terre ^ vous «■ obligent à y retourner demain de grand « matin; de partir à la pointe du jour; -d«

LES PARYEHUS; afi

: redoubler d'ardeur et d'activilé pour l'é- : tude ; d'acqaérîr une grande înstruciton, et : de porter au plus haut point de perfectioD : tous ro3 taleus ; enfin , de vous chercher une : compare aimable et vertueuse , et de tous ' marier dans trois ou quatre ans. D'ici là , [ voua ne viendrez chez moi que deux ou trois ' fois par an , et quand vous serez sûr d'j : trouver du inonde, et vous ne vieudrezplus c ^aus ce château ; vous éviterez de bonne foi I toutes les occasions de me rencontrer, et ' vous ne me direz jamais un seul mot, ni de I vive voix , ni par écrit, ni d'aucune manière

< indirecte, qui puisse me rappeler le senli- • ment qui m'outrage et que j'abhorre , puis-

< que, si votre vertu n'en triompboit pas, il ( briseroit tous les liens qui m'attachent à » vous!.... voilà ce que j'esigè. Voici ce que ' je vous promets : De vous conserver la plus ■ tendre et la plus 0dèle amitié, et toute la « confiance d'une parfaite estime, que je vous « prouverai en vous consultant par écrit tonles K les fois que j'aurai besoin d'im conseil ver- K tueux', certaine d'avance que, ponr me le !« donner, vous ne consulterez que l'intérêt « de ma réputatioo , de mon repos et de iùqu

aya LES PAKVESUS;

« bonheur. J'ai de la pureté dans Fatae , mai^ ■ de l'étourderie dans le caractère. Je sois n capalile de réfléchir sur ce qui m'est étran- « ger, et DOD sur ce qui me regarde person- « ncilenient. Il me semble qu'il faut de l'é « goïsme pour se .corriger soi-même, car il « faut sans cesse s'occuper de -soi : c'est une « étude qui m'ennuie; j'aime mieux porter « mon application, à ce que je ne connois pas « du tout , du moins je sjtisfais ma curiosité, « qui , à cerlaios égards, est très-vive. Aidezr « moi à devenir parfaite; j'espère que ce $er« « un iutérêt de plus dans votre vie. &. vous « entendez dire quelque chose contre moi « qui puisse mériter un avertissement, don- « nez-ie-moi dans unbi}let; maïs que ce soU « toujours sans Tormole, sans compliment, « sans lourniire , sans une seule phrase d'ami- K tié ; quelque pure qu'en pût être l'es- * pression, elle me déptairoit; une remon- «■ trance sérieuse et fondée , un bon avis iiea K sec, voilà ce qui excitera toute ma recon- •• noissance. Plus vous serez laconique et sén vère, plus je connoîtrai mon eti^ire sur « votre raison et sur voire cœur. Adieu. Si « celte Ictlre n'est pas une imprudence, c'est-

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LES PARVENUS. tjS

« à-i]ire si, comme je le crois, vous êtes digae « de la recevoÎF, si vous savez apprécier les « intentions et les sentimens qui l'ont dictée, n vous ferez avec joie, avec exaltation, tout ce R qu'elle prescrit , et vous aurez en moi l'amie n la plus sincère et la plus dévouée. >>

Il auroit fallu avoir bien peu d'élévation dans l'ame pour n'être pas en effet exalté par une telle lettre!' J'j Irouvois tout ce qui pouyoit me toucher, me tourner la tête, ranimer mon courage abattu et me raccomnloder avec moi-même. Je liie promis, du fond de l'aine, de justifier sa conûabce et son attente. Je lui écrivis surTle-champ ce billet:

« Je jure, par ce qu'il y a de plus sacré»

« de vous obéir pODctuellemeàt en tout, et .

« toujours, " ' '

'.La sécheresse et le laconisme de ce billet ne oie coûtèrent point; Vétoit un échantillon de l'obéissance qu'elle me prescrivoit,,et )è

savois combien elle m'en sàuroit gré! Je

lui remis, le soir même ce billet : j'annonçai mon départ à la vicomtesse, qui, avec son indifférence habituelle, n'y fit nulle attention et ne irve questionna point. Je partis un peu avant la naissance du jour.

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ijt LES PARVBimS.