CHAPITRE XVII

Occupations ie Julieo. — Retour du TiGomte. — Coafi-

/^B ne fut pas sans an violent chagrin que je quittai si brusquement Edélie ; mais je trouvois une puissante consolation dans l'idée que du moins elle connoissoit mes seoUmens. Je Taimois éperdnment. Il y avoit dans son caractère et dans le genre de son esprit iine origioalité piquante ; elle réuaissoit la naïveté Jet l'imprudeuce à la raison , la bonhomie à.la fierté , et U gaité la plus franche à la plus profonde sensilùlité; elle n'avoit' pas la perfection de son amie la duchesse de Palmis, mais rien ne ponvoit surpasser la pureté, la générosité de son ame et. la justeùë de ses réflexions, quand > se décidant à en faire, elle ne se laissoit pas emporter par sa Tivacité.

Lorsque rien ne l'afièctoit petBonnelfement ,

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k toarûure de son e^rit la portoit à ne voir , dans chaque chose , que le côté plaisant ou ridicule; aioù, son imagination n'étoit nul-leinent romanesque ; elle ne niontroit dans la société que la gaité la plus spirituelle et un eaiantillage pleip de grâce qui la rendoien t la^ plus aimable personne que j'aie connue; mais elle avoit de la singularité dans les idées , de l'exaltatîoQ dans les sentiidens , et il y eut de la grandeur et de l'héroïsme dans toutes les actions importantes de sa vie.

La passion même que j'avois pour elle me soutint tfons les sacrifices si douloureux qui m'étoieet imposés; du moins, j'avois un but, et c'étoit toujours avoir une espérance plus fondée qu'aucune autre, puisque, dans cette occasion, sonsnccèsdépettdaitdem^propre Tolonté et de mes actions. Je commençai d'abord par me livrer sans réservé à l'étude de l'histoire , de la littérature et des arts. H y aroit dans ce vieiix château- , comme dans tous cetix tde ce temps-là , une bonne biblioihèqne oomposéeide livres sohdes, dans lesquels on pouroit puiser une véritable érudition. C'étoient des onvragesfaits dans les deux ' derniers siècles; les 'auteurs de ces époque»

a?6 tES PARVENUS,

travailloiebt en conscience; leurs écrits sont les fruits d'une immense étode i leur but étoit, non d'amuser les oiâifs et la malignité, mais d'instruire les lecteurs raisonnables. Je lisois tous les jours au moins trois heures ; j'écrivoïs des extraits, je dessinois, jepeignoîs, et même je faisois de la musique; car, ajanttrouvédans le salon un vieux ructer, je fis Tenir de Rouen un organiste pour ^accorder; et, d'après les leçons que j'avob reçues de mademoiselle de Yersec, je parvins àm'accompagaeretà joiier avec agrément des variations. Enfin , j'avois ma guitare , et je répétois tous les jours sur cet instrument . les romances favorites d'Edélie. Je désirois et je rédoutois l'arrivée d'Eosèbe ; après beaucoup de réflexions , je me décidai à lui tout avouer; outre l'habitude de confiance que j'avois avec loi , je trouvai de la générosité a lui ouvrir ainsi mon cœiir. et pour m'accus'er dans le moment où il s'obsti- Doitàme cacher un grand secrets D'aflleurs, le bonheur de parler d'Ëdélieêt de mon amour - Femportoit sur toutes les craintes que m'iospiroit la sévérité d'Eusëbe.

Là vicomtes&e revint dans son' château au bout de quinze jours , et sou mari arriiva le

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LES FARVEITUS. , vff

leodemaÏD; Je lai cetrouvai on grand foud de tristesse, mais beaucoup plus de calme. Je lui a?ois écrit deux lettres my^érienses qui loi doDDoieot une grande curiosité ; cependant il me dit qu'il sentoit qu'il n'avoit plus le droit de m'interroger. Vous aurez toujourscelui de savoir tout ce qui se passe dans moo ame , répondis-je ; j'ai commis une coupable indiscrétion , i'ai à vous faire de pénibles aveux ; j'implore d'avance votre indulgence, et je suis trop malheureux pour ne pas l'obtenir. Âpt^s ce préambule , je lui fis le récit le plus détaillé et )e plus sincère de tout ce quis'étoit passé ; et , ne voulant pas faire seulement une demiconfidence , je loi montrai laletti&d'Edélie. H m'écouta avec beaucoup dedoticéur,'raais avec émotion. Il lut deux fois la lettre de sa sœur, elle le toucha: oéanmoios je vis bien qu'il n'approuvoit pas qu'elle l'eût écrite; mais la chose étant faite, il'<i»e songea.qa'à en tirer parti, pour notre avantagea fous les deux.

Vous vous condamnez si frandtement , me dit-il , qu'il y aurait de la pédanterie à vouloir ajouter quelque chose aux réâexions de ma sœur sur ce sujet; mais il faut convenir. qu'il est étrange qu'Ëdélie ait choisi le moment où.

TOUS avez montré tant d'impcndeiice et si peu d'empire sur Tous-méme , pour tous établir son mentor. .... — EUe a denné l'effet que produiroit -sur moi noe telle pmuTe de confiance. — Oui, je sois certain que>TOu$ la justifierez. — 'Je rie lui -écrirai jamais que pour lui donner des aTcrtissemena utiles, et je tous promets de ne lui jamais enrojer un seul billet sans tous l'avoir lu auparaTant. — Je connois Totre bonne ibi , mon cber Julien ,. et Totre parole Tant mieux pour moi qne toutes les preuves matérielles et de fait; mais, poursui- Tit-il, ce commerce épistolaire sera d'un genre tout nouTCau. Ordioairement on prO" .digue les .louanges aux femmes, etaortoutà celle qu'on aime; la flatteneavecles femmes n'est que de la galanterie ; et vous Toilà érigé en censeur, ta.prédicateur, sans pouvoir -même .mêlera vos leçons on seul mot d'amitié, une 'œule:pbrase obligeante;.... — Qu'importe un .tel ordre , puisque de moi-même je me seroîs interdit à jamais toute expression pa%ionnée.-. J'aimemieux, aTeo elle, être sévère; i^iexible, que froid et commun. A ces mots, Ëùsèbe sourit; et , me serrant la main : Ab ! dit-il, que le destin est bizarre, et que les conve-

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oances sociales sbnltjranniqaes!.... Saos ces cruelles conveDaQces , il m'eût été pecmis dq meJiomnieruD beau-frère, pour le boaheur 'de ma sœur et pour le mien ; ce n'est certainement pas le comle JosejJi que j'aurois

choisi ! Eusèbe prononça ces paroles avec

un accent si louchant, que j'en fus pénétré jusqu'au fond de l'ame; je ne pus lui répondre qu'en pressant fortement sa main sur moa cœuE. Après un moment de silence > Eusèb^ reprenant la parole : Tu sais, dit-il , ce que je pense sur la noblesse , et je croirai toujour& que ces noms illustrés, que ces familles à antiques et glorieuses traditions,, sont respec~ tables et méritent des distinctions dans l'état; mais je n'en suis pas moins révolté de voir, eo tant d'occasions/ le mérite personnel compté pour rien , et le manque de naissance racheté» non par les vertus et les talens , mais uniquement par l'argent Far exemple : un banquier, dont le père étoit pçrte-iatte y marie sa fille à un grand seigneur; une fiUe de grande naissance épouse un roturier millionpuire, et le monde approuve ces alliances; mais, si un homme de la cour connoissoit un roturier san& fortune, jeune, aimable, }iiea élevé, iastruit»

n8o LES PARVeirS.

spirituel , sensible et vertueux , s'il osoit lui doDfier sa fille, après avoir mis à l'épreuTe leur inctinalion mutuelle, ilseroit universelléniént accusé d'avoir fait une action pleine de bassesse. Ainsi donc , on ne s'abaisse point en livrant sa fille pour de l'argent ou en la sacrifiant à des vues ambitieuses , et on déroge en la donnant à celui dont on estime le plus les mœurs, les principes, l'esprit et le caractère!-. Voilà un odieux préjugé! Enfin, continua-til,'nion cher Julien, il faut se résigner aux

maux sans remède ! Le plus sage conseil

qu'Edélîe ait pu vods donner, c'est celui de vous chercher une compagne aimable et de TOUS mariet-, et je vais m'en occuper.- En attendant, il faut, mon ami, nous arracher de ce pajs pendant quelque temps. Je suis trop jeune encore pour prétendre à une ambassade; mais je pense, malgré l'nsage contraire^ qu'en ceci comme en toute autre chose, l'apprentissage ne peut être qu'utile. Je demanderai et j'obtiendrai une' mission subîlllerne auprès de quelques princes d'Italie o^ d'Allemagne; nous partirons ensemble, et le temps, l'éloignement, et les affaires, nous rendront cette paix intérieure que l'on peut perdre

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LES PARVENUS. aSi

en an momeni , et qu'il est si difficile de recouvrer (i)!....

(i ) Quelques années avant la révolution, un liomme de la cour donna le bon exemple de commencer sa carrière diplomatique par une de ces missions qu'on appeloit alors tuballeme», e! qu'on ne doniioit avant lui qn'à des gens obscurs qui n'aroient que le titre de chargés iPaffaina ou de conmls; c'étoient presque toujoara des gens de mérite, et plusieurs d'entre eux obUnreut, par leurs taleas, le titre et la dignité de ministres plénipotentiaires.

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LES PAKVENCS.