CHAPITRE XVffl

Betonr de Jallea h Paria. — Commen cément de m correspoDdance arec Ed^ie. — Freare toochanU d'amitié qu'elle lui donne. — Liaison de Julien avec Tiburce. — Confidence qu'il en reçoit.— Suite de ta eorre^ndaace avec Edélie.

ËosÈBu exigea de moi que je ne loi parlerois jamais d'Ëdélie , quand je n'aurois rien d'iodispensable ou un billet à lui montrer. Je murmurai un peu ; je dis qu'il me paroissoit dur qu'il me refusât sa confiance et qu'il rejetât la mienne. Il me fit entendre , avec sa douceur accoutumée, qu'on ne se guérit point d'un attachement coupable , quand on se permet d'en parler sans cesse ; mais du moins presque tous nos entretiens rouloieot sur les passions malheureuses , et Eusèbe se laissoit facilement entraîner par le charme secret qu'il trouvoit à ce genre de conversation. Nous ne ];eto ornâmes à Paris que peu de jours avant les

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LES PARVEHUS. aSS

fêtes de Noël. J'allai aussitôt chez ma mèrej je trouvai son mari plus brutal , plus ivrogne, et plus débauché que jamais, et je m'attendris paiement sur lé sort de ma mère et sur celui de ma petite sœur Gasilde : cette enlant étoit ebarmaote de figure et de caractère ; je luiavtHS doDuédesleçoos de dessin, et, loin d'avoir perdu dans mon absence, eUe avoit fait beaucoup de progrès en étudiant toute seule ; ce qui montroit à cet âge des. dispositions rares , que je me pi^mis bien de cultiver. Je fis te même jour une visite à mon onçlç: sa femme étoit sortie; je restai près de deux heures avec lui , et, sans m'ouvrir entièrement son cœur , il m'en dit assez pour me faire con* noitre qu'il étoit eufin éclairé sur les mœurs et sur la conduite de Matbilde ; je m'aQligeai sincèrement avec lui ; je l'aimois , et je jx'oubliois dans aucun moment tout ce que je der vois à sa bonté. Les peines que jdôus nous tommes attirées sont les pins douloureuses.

Les âmes sèches et dures , qui dans ce cas se dispensent de la pitié , feroient haïr la raison , si l'en ne sa voit pas que la sagesse est fausse , ou du moins sans mérite , quand elle manque d'indulgence et. de sensibilité. Ah I plaignoiv

doublement les maux caosës par rimprudeDCi?

et la crédolité-, puisqu'ils sont les plus cùisans-! Je n'avois pas sans doute le droit de répéter à mon oncle ces phrases désolantes employées si souvent en pareille occasion : je vous l'avoh bien dit , je vous en avois averti , c*est votre faute , etc. j mais j'auroispii ItiJ rappeler arec quelques ménagemens qu'il m'avoit sacrifié i cette femme artificieuse , et que j'avots gardé le silence par respect pour lui ; je n'en fus pas teuté : tout reproche, quelque fondé, quelque adouci qu'il puisse être , est odieux quand il s'adresse à celui qui a besoin de consolation. Je le quittai le cœur navré de sa situation , et d'autant plus que je prévojois facilement que chaqjie jour la reodroit plus pénible.

Cependant j'attendois, ou, pourmieux dire, \s désirois passionnénient une occasion d« donner un avertissement utile a Edélie , puisque je n'avois que ce seul moyen de me rappeler à son souvenir. J'interrogeai mademoiselle de Versée, qui étoit toujours très au £ait des nouvelles de la famille, et elle me conla que l'oo louoit la conduite régulière d'Edélie, mais qu'en même temps, on trouvoit qu'elle montroit beaucoup trop le peu de considéra-

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LES PARVENDS. aW

tioD qu'elle avoit pour sop mari' , et qu'elle parloit trop légèremeat de sa bellermère-et de son beau-père. Mademoiselle de Versée, ■ dans ses récils , prodiguoit Içs détails ; et ; quand )'eDS recueilli tous ceux qai m'étoieat nécessaires > je me mis à écrire' à Edélie. Je composai dix billets, car je n'étois jamais satisfait de ma sévérités enfin, je m'arrêtai à celui-ci: ' ■ ' '

« On approuve la sagesse de votre con- « duite ; mais on blâme la légèreté avec la- « quelle vons parlez de Totre jnari et de ses « parens ; on cite de vous plusieurs moquet ries sur eux. Lagaité o'a plus de charme, « surtout dan» une femme , quand elle blesse ' ■ le devoir et les bienséances. On lit quand « vous vous permettez ces écarts , mais on « vous désapprouve. Songez qae la cohsidéo ration d'une femme dépend presque toute « entière de celle de son mari , ou de l'es- H time qu'on lui suppose pour lui. Lorsqu'elle « en médit , même dans les choses les plus « frivoles , elle lui lait une espèce d'infidé- « lîlé , car la sainteté de l'engagement lui in- « terdit à cet égard toute espèce de plainte « et de moquerie. »

aSff LES PARVENUS.

Je raontraiau vicomte ce galaot billet, doot Ifi pédanterie le fit rire; cependant il ine loua de ravoir écrit en conscience , et il ajouta qoe tout ce qo'il cpntenoit étoit fort raisonnable , et qo'Edélie, en effet, aroit besoin d'une telle leçon. Gomme je ne vodois paa envojer cette lettre , dans la CFainte qu'elle ne tombât en d'autres mains que celtes d'Edébe-, ye priai le vicomte de s'en charger et de la- lui remettre : il me refusa. Je ne repousse point TDtre con&mce , me dit-il , parce que }é amis sârr que vous jpous conduirez teo}ours aassi bien ; mais je me snis promis de ne jamâi» pr<Mioncer votre nom à ma samr. Vous la rencontrerez cbez ma mère , et vous irez lui feire une visite au )oiir de l'an ; ainsi i von» hii donnerez vous-même cette lettre. Ce refu» m'obligea de garder sur moi trois joiirs le billet; enfin, un soir trouvant Eïdélie chez la marquise dinglar, je profitai (Ponmomenk fiivorable pour lui glisser ce papier sans être aperça ; elle le saisit avidement; je m'^ignai aussitôt : nn instant après, je sortis dn salon. Le lendemain , je reçns, par la petite poste , tm billet de son écritore , qui comteuoit ces mots :

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LES PARTENVS, 28/

m Je suis coDieDte de tods ; je roua remercie mille fois: continuez. xCetleréponseme transporta ; elle me prouvoit qa*Édélie persistoit à vouloir de moi une franchise parfaite, sans aucun ménagoDeot , et qu'elle me croyoit digue de toute sa confiance : de tels aentimens la rendoieot à mes yeux une fnnme incomparaUe; car, quelle est celle qui, dans tout Fédat de la jeunesse , accueille et recherche la TÉrité dénuée de tout adoucissement.

Au jour de l'an , qui fut deux jours ^rès , j'allai, prendre ma petite sœur pour la mener chez sa marraine , la marquise dinglar , à laquelle' elle présenta une fort jolie tête de son ouvrage. Edélie éiàt déjà chez sa mère ; elle trouva Gasilde extrêmement embellie j elle loua à l'excès son talent naissant , et la caressa beaucoup. Le jour suivant , je la menai chez i^le ; il j avoit cinq ou six personnes , et Gasilde fut admirée de tout le monde. Edélie la comUa de préseus. Au moment où je eortoi» , Edélie me rappela , et me donna ua rouleau de musique , ea me disant en riant : Voilà ist rotoance que vous m'avez demandée il 7 a plus de six mois ; je vous la réservois ponr vo* étrennes. Gomme je n'avois point demandé de

a«« LES PARVENUS,

romance, je compris que le ronleàu reofer- ■ moit une lettre. Lorsque je fus seul dans mou £acre-avec Gasitde, j'entr'ouvris le rouleau , et iy vis en e0èt on papier écrit. Je fis croire à Casilde que c'étoient . Içs paroles de la romance , et je lus' ce qui soit :

« J'aime. Casilde à la folie; si votre mère « veut me la donoer, je me chargerai', aveo~ X une joie çxtréipe-, de son éducation , ce « qui achèvera de me rendre prudente et rai- « sonoable ; ainsi , c'est un Vrai service que « je TOUS demande , et avec l'entière appro- > balion du comte Joseph. ■

Ce billet me loucha jusqu'aux larmes ; mais avRBt de faire une démarche 'auprès de ma mère, je consultai Eu5èbe,quimecéponditque> le comte .Joseph y consentant , je ne pouvois refuser une proposition aussi avantageuse pour Casilde., qu'il étoit si désirable de soustraire aux mauvais exemples que lui doQâoient cbhtinuellement la conduite et la grossièreté de son père. '

* J'écrivis donc à Ëdélie, et cette fois ce ne fut que pour la remercier; je tâchai de n'exprimer que de la rèconnoissance , et' néanmoins le vicomte trouva cette lettre si tendre*

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LES PÀRVENtISi, ' &S9

tpi'il me^la fit recommehcer. Lorsque je l'eus bien refroidie et bien gâtée , le vicomte m'a»snra qu'elle étoit parfaite , et je l'envoyai ; alors je négociai cette afiàire avec ma mère; elle s'affligea , je pleurai avec elle ; mais elle consentit sans hésiter : quant à mon indigne beau-père , il ne vit dans cette séparation que Tavantage d'être débarrassé d'une dépens* qu'il reprochoit tontes les fois qu'on acbetoit une aune de toile ou des sontters pour cette enfant ; mais voulant profiler du désir que i'avois de procurer à ma sœur une bonne éduration , il me déclara qu'il ne céderoit ter droits de père qu'à condition qu'on lui donneroit sur-le-champ , argent comptait , mille écus : cette bassesse me causa une telle sur* prise, que je restai stupéfait, et je ne répoodift lien. Il ajouta qu'il n'éioit pas juste qu'on 1* séparât de sop enfant sans qn'iljgagaftt quelque cbose : il appeloit cela avoir des entruiUes de père. Il étoit inutile de disputer avec lui sur cette espèce de tendpesse paternelle ; je me contentai de l'assurer que sous peu de jours je lui apporterois mille écus : il me ré^ pondit que madame la marquise d'Ioglar^ marraine de la petite f et madame la cwutesM I. 18

ago LES F&RVEIÏG&

de Vélmas pouvoient fort bien donper chacune quinze cents France ; que toute celte famiUe-là etoit sicoçue , quclstcbose oeTeroit pas ie. plus- petit pli, la somme étant aussi peu conséquente. Lorsqu'il eut achevé ce noble discours, je pris congé de lui: quand j'eus fait 'quelques pas pour m'en aller, il nae rappel^ ; ' c'éloit pour me signifier que , de plus , il fol- ]oit un trousseau complet à la petite , parce qu'elle n'étoil pas assez bien nippée pour être ^ous les jours avec des dames de haut paràgej 4[oe d'ailleurs sa petite dé/roque, dès qu'elle i]uittoit la maison , appartenoit de tfrçil à la io/mê ( mademoiselle Lise ). Je lui dis, ^ avec une profonde coosternalion , que Casilde auroit un trousseau , et je me hâtai de m'en aller, craignant mortellement qu'il nemeOt encore quelque nouvelle demande. Je rentrai chez moi désolé ; car on iuiaginp bien que je n'eus pas la pensée de communiquer de telle* propositions à mes protecteurs. Combien -je meirepentois de n'awoirpas été plus économe I Je n'avob dans mon coffré-fors que cent cinquante francs !... Je pensai qu'il me seroit facile de faire faire le trousseau à crédit; mais 1«s mille écusoti les tnwver !... Casilde n'étoit

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LE&PAHVKtïUS.. agt

nen k- mon onde ; il me parut impossible de m'adresser à lui : je n|is en gage tout ce que ^'avois de plus précieux, ce qui oe produisit, que douze cents fraucs : il m'en fallait encore dix-huit cents. J'eus recours à un usurier, et, au bout de six jours de démarches et de tourmens , je réalisai mille écus I... Alors je m'occupai du trousseau ; je m'adressai à trois liogères, qui me refusèrent tout crédit; enfin, ■ désespéré, je ne vojois plus de moyens de sortir de cet embarras , lorsque mademoiselle de Versée me fit prier de passer chez elle ; \'y allai. Je suis chargée, me dit-elle , d'une commission pour tous : madame la marquise d'Ioglar a voulu faire uujoli présent à sa filleule, et voilà le trousseau qu'elle lui donne ; et comme , d'après les ordres que j'ai reçus , il j a. beaucoup de choses en pièces, il pourra lui servir jusqu'à quinze ou seize ans. Â ces mots , ouvrant une grande manne , elle me montra le plus charmant trousseau, et en outre une quantité de toile', de mousseHne et d'étoffes en pièces. J'imaginai à l'instant qu'Eusèbe , #ousle nom, de sa mère, avoit pajé au moins les trois quarts de ce beau présent , et je ne me trompois pas. Il reçut mes remercî- »8'

39» LES PARVESUS.

mens avec cette délicatesse qui dûnooit tant de prix àioos s«9 procédés; et moi, charmé de voir enfiâ cette affaire terminée, je volai dans la rue des Lombards avec mes mille écus et UD habillement complet pour Gasîlde , car j'aTOts fait transporter chez Ëdélie tout ce que l'avois reçu pour elle. Nous habillâmes ma soeor de la tête aox pieds. Mon beau -père comprit dans sa défroque tous les petits bi- )onx que je lui avois donnés depuis cinq oa six ans , et j'eus l'extrême déplaisir de les voir passer dans les avides mains de mademoiselle Lise. On ne laissa à Casilde qu'une petite montre et une chaîne d'or qu'elle tenoît de sa marraine. Mon beau-père reçut avec une joie extrême les mille écus ; ensuite , après avoir mis son habit des dimanches , il vint, avec ma mère et moi, dans mon fiacre, conduire la triste Casilde chez Edélitf , qui la reçut à bras ouverts. Notre visite Tut très-courte, car je soufïtois cruellement des phrases seoilmentales que mon bean-père avoit préparées pour cette entrevue. Nous laissâmes Casilde tout en larmes, malgré toutes les caresses d'Etfélie, qui lui sut gré d'une douleur que ni les joujoux, ni les belles robes ne purent apaiser-

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LES VkKVmVG' sqS

pendant plns.d'uD mois. Je passù tonte cet^ ioarnée chez ma pauvre mère. A l'heure dti dîaer, od apporta, par mon ordre, trois botfteill^ de vin de Sillery el ud jénortne pâté de foie gras, ce qui fit que mon beau-père m'in» vîta de fort bonne grftce à dîaer. J'avois volé dans le trousseao-de Oasîlde uae:beUe pièce de mousseline et sçpt auoes de saJin bleq^ dont je fis présent à pia mère, et elle cobameoça à s'appfau.dir avec moi du bophçurde sa fiUç. Je ne retournai poiqt chea iËdié|i&; mais le riconrie me doonoit, dei temps en temps , ^ei nouvelles de Gasilde.

Sur la fin deThiver, Tiburce, qui veooit soureot me voir , entra un matin dans ma chambre avec un air fort troublç ; je lui demandai ce qu'il avoit , et, après qaelques discours sans suite , il m'avoua qu'il éloik amoureux à perdre la tête. Commeiln'avoit'qae dix-huit ans , je voulus plaisanter sur cette passion subite, et il me dit qu'il aimoit ^ même objet depuis l'âge de quatorze ans , et c'étoit la marquise de Patmis» Commieat I m'écriai- je , la femme de votre oncle.,' dq frèf^ de votre père ! Y pensç?-vous ? — Oui , assnpément , car je ne pense qu'à cela, — Iftai*

SQi LES PARTENUS.

Traimeril , tant pis , mon cher Tiburce ; c'est

un égarement inexcusable. — Mod oncle ,

-'i>lasé sur tout , indifférent à tout , use comme

"vn vieillard, inconstant comme un jeune étourdi , excédé du monde comme un misanthrope, est tout-à-fait insensible au bonheur d'être uni à la plus belle femme de l'Europe :

<il n'est dans ce moment' ci qu'un curieux, non pas de savoir ce que je pense et ce que

'fait sa femme , mais de rassembler dans un cabinet toutes les porcelaines craqueléts, tous

■les chats' bleus et violets de la Chine. — Sérieusement, mon cher Tiburce, il faut vons guérir d'une passion aussi extravagante que criminelle.... — On ne désire guérir que lorsqu'on souffre.... — Quoi donc! êtes-vous

■ aiiné ? — ^ Non , mais je le serai ; j'ai du temps devant nioi, je puis* airendre. — Savez- vous

-qu'on ne peut pas vous parler raison..- — Renoncez-^ donc. Je vous le répèle, 'j'ai la tête tournée.... — Et le sait-elle? — Jé'le liii exprime de mille manières depuis trois mois : quand elle en rit , je prends un ton tragique ;

■qùaudèlleie fâche; je lui dis des folies qui lui

•font perdre son séiiè'ùx : iious en sommes là. Eile a d'elle -même congédié poliment le

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«<>fDté Joseph, et je viens de l'engager à se débarrasser de cet imbécille de Solmirc, ce qu'elleu'a pu faire qu'àrorced'împerlineuces. — Tant pis , il est mécbaut, et deviendra son ennenaî. — Tant mieox , je la vettgèrar. Ce mot me fît sentir combien il est dangereux ; pour une femme attachée à sa répotatioa , de ne pas réprinaer avec sévérité, dès sa naissance, la passion d'un jeune homme de cet âge. Je prévis de ce moment que Tiburce , en dé^Nt de mes sermons et de me-s cousais, compromettrottcruellementla marquise', etl'événemeot ne justifia que trop mes craintes à cet égard : en effet , le marquis de' Soliàiw dit :Confideutiellemenl à quelques perscmnes qu'il .éloit certain que madame de Pâlmis avoit poue amant le jeune Tiburce-, et cette calomnie commença à circuler sourdement età seiré- .panilre. Gtpendaot ilparutsi éirai^e qu'une femme de vingt-un ans , dans le grvid monde depuis quatre, et jusqu'alors irréprochaMe > prit pour amant un enfunt dedix-huit ans, .neveu de son mari ; que d'abordcelte histoire ,ne fut regardée que commëonè fable absurde, .mais du moins elle servit, àfaire observer curieusement la marquise et Tiburce^- lorsqu'ils

agjS LES FAKTERUS:

cloieQt ensomble. L'iocrédolité pour le mai s'est jamais bieo ferme dans le monde ; le plus léger iocideot snffit pour rëbraoler , et Dtéme pour la détruire.

J'allois quelquefois chex un fermier général, nommé Mondor, dont les soupers éloient fort agréables par le goât éclairé d« - maître et de la maîtresse de la maison , pour )a muâquè et les talens. Us recevoient la meilleure cooipagnie.: la marquise de Palmis y venoit souvent; elle y jouoit des proverbes > .et c'étoit avec une telle supériorité que bientôt les antres dames de la société ne voulurent plus jouer arec elle; et comme elle trouva ridicule de jouer seule de femme avec deii bomines , elle imagina d'amener dans cette maison Ëdélie., à qui elle avoit persuadé qu'elle avoit on talent ebarmaot dans ce genre, ee qui n'étoit millement. Je me trouvai par hasard à ce débot d'Ëdélie, et j'y souSris beaucoup : elle joaoit mal et avec confiance ; elle portoil dan^ ces petites scènes la prétention ^es qualités naturelles qu'elle se connoissoit, et qui avoîent tant de cbarme dans le monde > jMirce que là ejle n'j peosoit pasjmttisen jouant les prover^, elle les outrait pour les rendre

tES pABTEmra 597

^lus brillantes : alors ses saillies manquoient 'd« roesure et de grâce, et sa vivucilé étoit afiectée et fatigante. La perfection da ^ de madame de Palmis , sa fioesse piquante, SOQ dialogue toujours spirituel et naturel , me cau&èreot intérieurement un véritable dépit.

Edélie étoit presque ridicule à côté d'elle ; el , loip de s'en douter ,' elle croyoit partager toiis , ses succès. J'étois placé près d'un groupe de femmes, qui tout bas se moqaoieot d'elle , et i'eotendois tout ce qu'elles di'joient Après les proverbes , deux ou trois amis de madame de Pâlmi^ , engagés secrètement par elle à complimenter EdéNe , vinrent lui dire qu'elle avoit joué comme un ange: elle fut compléteinent la dupe de cék fialteries , ce qui acheva de por- .ter au comble ma manvaise humeur. JSiuree )Ouoil dans ces proverbes , et avec une grâce infinie : il étoit facile de remarquer à quel point il étoit amoureux de la marquise : celte ' dernière avoit l'air de le regarder comme un ' enfant ; mais on vojoit qu'elle trouvoit cet enfant bien joli et bien aimable-

En rentrant chez moi , je pensai que c'étoit ,là l'occasion de donner à ËUéUe un avis qlile, .et }e lui éccivis ce billet;. .

as» LES PABTEiros:

« Vous êtes la dupe du perGde amoirr pro- ' pre de madame de Palmis , qui veut avoir « une compagne pour jouer des proverbes.

« Elle possède an saprélne(leg^é'deperfec- (< tioQ ce petit talent que vous n'avez pas ^les <■ femmes, qui vous envient d'ailleurs, criti- • quent amèremeot en vous une prétention n qui n'est pas fondée. Cessez donc d'avoir «. une complaisance ra:\ placée, et qtii> de ■* mute manière, n'est pas sans inconvé- « nient. »

Eusèbe approuva fort cet avertissettierit , et il me dit, en souriant, qu'il étoit-eurieux de voir la réponse. Je la reçus le jonr mên* où j'envoyai ma lettre. La voici :

« Dans looli'e qui a rapporf à la morale, « j'ai toute confiance en vous-; mais vous n'a- " vez pas assez d'usage du mondepourcon-

■ Dottre ce qui est déplacé ou non. Je ne w vous avois pas prié de m'avertir de mes ri- « dicules,et je^vous avoue que je ne crois

■ pas en avoir en jouant des proverbes ; des « gens qui pnt, à cet égard, un goût plus « formé que le v6lre, m'assurent que '\b n'ai' « àcraindre, dauscegenre, ni comparaison K ni rivalité. Mais ,- pt»sque nous- en sommes

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LES P&RVE3SUS.' 399

" aux avis frivoles de cette espèce, je veux ■• vous en donner tin ; on se moque de la « manière, souvent comique, dont vousîmi- « tez le ton , le maintien de mon frère, et « jusqu'au son de sa vois. Bornez - vous à •f l'iiuitej- dans sa Conduite et ses vertus ri^of*- 1 trefairti de bonne foi et sans moquerie, M estaux jeux du monde un.vérituble ridi- « cule, et on vous le trouve généralemenl. ■ Celle réponse , duos laquelle se mârquoient si clairement l'aij^reur et. le dépit, oë surprit point Eusèbe, Hiitis ellu meconfondit ^ ejt rie» ne m'a mieux appris à connoitre les femmes en général. II en est beaucoup qui jéeç6iveBt parfaitement les avis les pluVsévères'stif'lfenr caracléreet sur lenr dondnité, mais qu'il .en est peu qui puissent supporter uii .conseil qui,, en déjouant une de ieiirs:pféientioiis i blesse leur vanité ! Nons ;rinies' ensemble^ Eusèbe et moi , de \' avertissement qtje me •dobnoit Edélie.; c'étoit une petite vengeance, car elle s'étoit flattée d'faumiliêr mon amour 'propre ; elle se trompoit , j'ainiois tant Eti- ■sèbe, que je fus charmé que l'onniût penser ■que je voulois le prendre pour modèle.

LES PASVOrDS.