CHAPITRE XIX

Va ànel et ses ■uites.— Nonrelle* amoars ds Julien.'

JVLaLLGHà son dépit secret contre moi^ Édélie réfléchit au conseil que je lui avois donné : elle joqa encore des proverbes , tuais aree pins d&défîancé,etane seule fois i elle trouva ensuite des prétextes pour s'en ^penser.

Cependant les bruits injuiieuk cple Soloiirc rèpdin^Dtt snr.la réputation de madame de Palim9, s'accréditèrent tellement, qu'ils par? vinrent jusqu'à TibweiB qui, aussitôt, alla demander une explication à Solloire. Le résultat de cet entretien ', qui malbeureusâment se pas» en présence de témoins;, fut un duei. Ils se battirent avec tant de foreur qu'ils se Messèreot grièvement tou&les denx.'Tiburce fut blesse d'abord ; mais ' voulant Gt»ltii)uer > il donna un grand coup d'épéè à son adversaire. Où rapporta Tiburce tout couvert de

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I£S PAKVmVS. Soi

sang, et sans coDDoissance,cbez le duc dç Palmis son pèra ; mais les chirurgiens , appelés snr-le-champ, répondirent d^ sa vie, quoique sa blessure fût considérable , et cju'il eût perdu beaucoup de sang. Cet événement fit grand bruit à Paris, et causa de l'agitatioa dans la famille d'lDgiar,Solmire étant lefrère de la vicomtesse ; toute la maison y prit part j la marquise dinglar blâma hautement ma^ datne de Palmis , cause du duel ; les clameurs de mademoiselle de Versée forent éclatantes; toutes les femmes, envieuses depius longtemps de la beauté , des talens et des succè» d'une personne si brillante, ietèrent feu et flamme. On conta presque universellement dans le monde que madame de Palmis avoit vn avec plaisir les progrès de la passion cri-* minelle de ce jeune homme ; qu'elle s'étoit plu à l'exalter ; qu'enfin , elle l'avoit excité à se battre , et qu'elle lui avoit tout promis s'il la vengeoit de Sotmire. Beaucoup de gens ajoutoient que Solmire avoit , pendant queW qties mois, été son amant, qu'elle l'avoit quitté pour Tiburce ; et l'on se récrioit sm- un choix ridicule par l'âge de Tibkirce , el que les liens dç k parenté rendoient odieux aux gens le^-

Sol LES PARVEprS.

plus dénués dé principes. Rien de toat, ceb o'éloit.Tfai; madame de Paloais, àcetle'époque, étoit pure eaéore; elle n'avoil jamaîs' douné d'espérances àTiburce; mais' elle n'a- Toit pas eu aveclui celte sévérité ijuienlpéche sûrement d'en prendre j. et ce tort la perdit. Elle n'ignora rien de ce qui se disoit cootre elle ; des avertissemèns rennpiis de majignîté et des lettres asonjmes ne l'en instruisirent que trop ! On la .reodit irréconciliable avec le monde, c'est le piqs grand mal qOe l'on puisse faire à une femmei^une et belle. Qtiaod on peut rappeler d'une sentence inique, il ne &utpasiryteràdesseinses jugeSjetsebrouUler^ans retonravec eux. Le monde pe veot ni qu'on le brave , ni que l'on succombe lâchement sous le poids de sa rigueur ; le dédain superbe et l'arrogance lef révolteot alors même qoe l'injtislicc les produit; il veut ce qui intéresse dans toutes les situations, surtout dans les feinnies : un courage modeste , et la modération, la douceur unies à. la fierté.

Tons les premiers traits de la calomnie portentcoup , et font de profondes blessures : iissont sans effet et a'émoussenl sor de vieilles cicatrices ; mais que leurs premières atteintes ,

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LIS PARVENUS. 3o3

sont douloureuses !... Madame de Palmis pi<it un mauTai&parli , celui d'affecter une hauteur dédaigneuse, qui ne tul servit même pas à dlssîmtilerle plus violentressentimenLSans trahir le «ecret deramourdeTibarce, en soutenant au contraireqn'iln'avoit pour eUequ'une affection fraterneUe, elle conta toute cette aveu- ture âsOD mari , qui, convaincu de son innocence et de celle de son neveu , loua rîdiculemi-nt et de bonne foi ce dernier d'avoir ainsi soutenu , contre un fat et un calomniateur, l'honneur de son onc/e et de sa famille.' Madame de Pal nus , dans cette occasion; montra pour Tiburce , non seulement de l'amitié > mais de l'enthousiasme, et pour une action qui devoit lui inspirer surtout de la douleur. Le préjugé barbare , aussi absurde qu'irréligieux , qui autorise le duel , ne prescrit pas , du moins aux femmes , de l'approu-' ver, et on leur sait même gré d'eu avoir horreur. Madame de Palmis choqua tout le monde par l'air triomphant qu'elle prit dans cette triste circonstance : elle se constitua garde-malade de TibBrce,et, tous les jours,, pendant trois semaines , elle ne quilta pas uq instant le chevet de son lli. Lorsque Solmire

Soi LÉS PAR^ÏNtS.

ne donna plas d'inquiétudes sur son état j j'allai voir Tiburce , qoi , sur une chaise Ion* gue , commençoit à recevoir ses amis. Je trouvai dans sa chambre aiadame de Palmis , ]a duchesse sa belle-sœur, et le marquis de Falmis, qui me parut jouer là le rôle du monde le plus déplacé; je l'enlendis plusieurs fois dire, en parlant de Tiburce : brave garçon !

hrave garçon ■' et il répéloit cette exclamation avec UD ton sérieux et solennel, qui me donnoit envie de rire, surtout quand je regardois le brave garçon, qui, les jeux fixé»

sur la marquise de Palmis, ne vojoit qu'elle dans la chambre , et la contemploît avec l'ex' pression la plus passionnée. Il me sembla que la tête de la marquise étoit tout-à-fait tournée, et que Tiburce devenoit pour elle le héros de roman le plus dangereux. La duchesse étoit âlencieuse ; je remarquai sur son aimable vi-* &age une légère teinte de sévérité . et je vis qu'il y àvoit beaucoup de refroidissement entre elle et la marquise.

Lorsque Tiburce Tut en état de sortir il .

vint me rendre mes visites. Il avoit besoin d'un confident,, c'est-à-dire de parler ; il ne fallut pas le presser pour lui arracher loti»

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LES PARVESUS. SoS

SCS secrets. It me coota que, cinq ou six joura après son combat > se trouvant seul ua matin avec la marquise , il avait profité de son émotion et de sa reconnoissance pour obteoir l'aveu d'uo sentiment plus tendre^ IMUis , poursuivit-il clément, il a fallu pour cela recourir aux grands raojeas ; je l'ai menacée . 4'arraclier l'appareil mis sur ma blessure : i'avois lu cela dans je oe sais quel roman, <t l'abbé Aillet ne m'accusera plus de ne. pas profiter de mes lectures, car j'ai tiré un grand avantage^de celle-là : on a exigé le serment de l'amour le plus pur, le plus sage , le plus platonique , et l'on m'a pn^mis de le partager. — Ce a'est pas mal pou; votre âge. —Toujours mon âge! J'ai eu dix-neuf ans accomplis la surveille de mon combat :

quand on entre dans sa vingtième année, on . est,]ecTois,unjeunehommeJait. — Vous n'avez guère le ton qui annonce une grande passion.

— J'aime avec mon caractère comme elle aime avec le sien. — Vous avez fait un tort irréparable à la réputation de cette pauvre

femme — Point du tout, quacd les maris

sont coQtens, tout le monde doit l'être. Il est vraique l'abbé; s'appu^ffut sur les Égyptiens,

5oè ΣS PARVÉ»Uffi

les Grecs, les Rdmairts, todii toute l'antiquité i m'a vertement parlé contre mon duel;' que mon phve m'a beaucoup grondé; que ma belle-mère m'a doticement sermonoé eni^/ar- , ticulîer ; mais en otéme tetA^s elle a adouci toute k 'colèK de m£m ptre, et mon oincle est enchanté de cette preuve de mon attadiement pmtr lui. Ainsi je n'ai point troublé la piaix de son ménage; au reste, poursUivit-il en riant, totresév évitétoèm'en imposeg^jère... — Pourquoi' dottc cela, ^ vous prie?' — Et ♦oas-mêmen'étes-vous pas éperdntoent amoureux, €l ti'étes-vous pas aimé?...;. ^— De qui donc?.... — Malgré *<Wre di^sïmulatioti , vos secret^ottt connus ; tout le mronde chez Mon^ dor a fofrt biitti vu voire intelligence avec la

bomtessè Joseph Ces patries ttte-ù(to(oD~

dirent et me causèt^nt le pïffs "violent 'nWMjve^ iment de colère que j'èite jawiais éprouvé. Si dans ce moment Tibnrce iitëét pas été plus sage que râoi, nous serions 'sortis sur*Iechtnftp pont noiis batlre. tl«v6ft ùbeTériufa'leamitié'pôUP moi ; il parvint-à lu'apptnser, et surtout >en m'kssurantquê cette idée-b'ëfoit le fruitque de ses'setrfes observations. 8t de- TÎGiai, quoiqu'il né yotiUit pas en aàWetàr,

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tES PARVENUS. S07

-qoema^ameclePalniis U lai avoit donnée, et 4}e cet instunt je pm pour elle une aversion <{uei'at gardée ioMgvtfemps. ie dissuadai complétemcat T(bufoe> .et je a' en vins à bout tfu'&a lui protestant quç j^étoisAmoureuxd'une auire, et }ë lui- nomouti' ane jeune Teore, pareille deMondor, ot^ni sotipoit presque tous les iuurs chez lui. Eiles'appgtbitZénaïde; elUayoitvingt-biiitans, une figure abonnante; elle étoit très- riche, et veuTe, depim denx ans» d'un financier. Tibupc^uiedit qu'il fallok absolument l'épouâcr^^t que tous mes amis île* voient se liguer pour l'y «ngagets. Je lui répondis que j« ii'avots aucune espérance , et qu'à moins de la fatuité la plas ridicule je ne pourois prétendre à un tel bonfaew.

.Cependant, malgré toute ma ntoffevft» et la passion nialheiH«aBe que j'avois an fond ducœua, l'idée de Tiburce ne me parnt pas tou^à-fait chimérique; et je résolus de tenter l'aveiïturç. L'avouerai-je? mon apsoiir poar Édélîe s'étoit an peu affoîblicbez MendotS'eD \» voyant si mal }ouerdes proi^erbes , en entendant plusieurs pprsttnaeci se moquer d'elle. QueKamoap tient à pou de chose, àiirtont dans le cœur des houunes 1 car il ne s'y nourao"

3o8 LES PARVENUS.

lit que d'illufiioDs et de TaDité I Qae les femmes qui attachent leur destinée à un sentiment si fragile sont imprévoyantes et insensées!.., D'ailleuEs, en relisant le dernier bill^ d'Édélie, j'avois fini par en être blessé; ce .billet ne me représeotoit plus la personne que dans mon imagination j'avois placée audessus de toutes les femmes. Mais j'ai appris depuis, qu'avec quelques petitesses causées par l'amour prD[H-e, on peut avoir une grande ame. Ëufio je n'étois pas fliehé de sai^une dccasion de piquer un peu sa vanité, et de connoitre en même temps si elle avoit en secret quelque penchant pour.moi.

Je lui écrivis pour lui rendre compte d'une partie de. ma conversation avec Tiburce, de jnes soupçons sur la malignité de madame de Palmis, et de l'intention où j'étois de devenir amoureux de Zéuaïde. J'attendis sa réponse avec la plus vive impatience,je ne la reçus qu'au faoutde six jours, et elle fut telle que je la désï- . rois ; j'y trouvai de la contrainte, du drâit, et plusieurs mots piquans contre Zéoaïde. Édélie lavieillîssoit, prétendant qu'elle avoit trentedeux ans, el l'accusoit de coquetterie : cependant elle fiQissoit,ea me disant qu'elle

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LES PARVENUS. Sog

faisQÎt les vœux les plus sincères pour mes succès et pour mon bonbeur. Je retournai avec assiduité chez Mondor; je revis Zénaïde avec une sorte d'émotioa , je m'attachai à lui plaire, et je crus y réussir. ZéDïude , fille- d'un ageot de change et veuve d'un roturier, n'ae- ■ voit pour moi rien d'imposant. J'étois avecelle sans timidité; je ne hasardai point de décla- ration positive, mais je trouvai mille manières de lui faire entendre qu'elle m'avoit tourné la télé. I^ns ce cas, la femme qui ne repousse • pas attire plus que jamais ; je pris de l'espérance, et pour un honnête homme c'est:

toujours prendre un peu d'amour. Pins je voyois Zénaïde , plus eUe me paroîssoit aima- , ble et piquante; elle avoit à la fois un' peu de: coquetterie et beaucoup de naïveté ; elle inedésiroit plaire que lorsqu'on lui plaisoit , et cette espèce de bonne (ai, dans la sédoctioov forme la plus dangereuse espèce de coquetterie: on prend pourdaseatimentdesiinplesim-' pressions qui ont tout le charme de la vérité. Zénaïdè, sans artifice et sans ntanége, en don-' nant des. préférences imprudentes, poovott abuser, mais elle n'avoit jamais l'intentiâo de' tromper. Pendant ces trois semaines où je-

5io LES PARVEWUS. ■

sottpat âe deux jours l'un é]ïtz Mondor, je n'}' reyContfii pas <nw seule fois Edélte,iDais l'j viisouvcnt madame de PalmisetTJburce.

Je ni'iipeTÇils tnenlôt , qooiq\t'il n'eh convînt pas toul^k-faitt q^'ilavoil obleeu h snctiâce de tous les principe» de mBdame de Paltuts, et qne cet umour pia lohfqt/e ayokeo pruTOp' tenieiitle dénoaénïtvlfulffaire de tout amour qu'une refiime iw. réprimé pas H doBt elle permet qu'on lui fiârk.-Jé remarquai combiea-mudaiiië t|e Palniis étoit déchue dans la société; la froide poliiefise des femmes^ le tûft fauulier des honnnes , les ^apds de la BQàîkesse de la taaison diminués de moitié poor elle ; tout lui lUontroit qu'elle né devoit' pluainéteodreàcéihoaimsgesinVakmtaitvset si flatteurs de l'estiine , et qu'elle-ne retttTroit plus qaedes rrtpe^s de convenlion ,- o'est'-àdiredesTonHi]lesétde« phrases de pTOtocDle.

Elle «YOit opposé, la hauteur elle dédain iusuhania la eàldmméj »t, conserrant son caracfène, elle supputa avec audapeet sang fFoid nu jugement équjitable. Ge d»mkr ealcnln'éioit pas si mauvais quelepretmeh. Devénoe . eoupable , elle u'ant-mt pir 'cbafiger l'opinioirqDepar l'hypocrisie, èlif faut con-

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LES PAaVHStlS. 5ii

venir que l'eSrouterie , toute odieusp qu'elle est, vaut encore mieux; c'est l'espèçç de dignité du vice saos EÇpentir' et qui. fiuz yeux dirmonde, sauve dq moin^ de 1^ plulitiidejet du dernier de^réd'aba^emerit, pourvu qu'ofi ait cpnfi«rTé quelques f'prmes nobles et défuntes. Tibprce, à pes soupers ch^z Monder, fut eb^rm^nf ppur moi , par IjS désir et le soin de me faire valoir auprès de JZ^nade; je lui en sus d'autant plus de^-é, qu'en ej^t ^ef éloges et sou amitié afhevèrent de£x.er su^ ttiqi l'attentioo de Zéiiaïde.

.XJOi&pir, Monjdor nous aunonç^.qu'il don»

Deroilnu gr^ud'Sûuper le surleudc^naip , pui; de la fête dç ^ct f^nme. J'imaginai l;>iep ,qu'£-r déliç SQff^ invitée; je dési^.pis qu'elle vint jiour lui appf^rpitre dans toute ma gloire , et ppur ioqft'de l'effet que }e pcodiiirois sur elle. J.ç fi^.dsS'C<wplçJ?,po''F Ip fête; j'y niis tous les liQ(j;itçpinq(iyns d'usage ; je loo^i les grâce» et.lajl;ïÇai«liÇ,dp,W*^ÏMi(«î Moodor, qui n'étoit Di .b«ûej^.;Oi ijeupp.,. ni agréable; je fis deiiijç 0(1 trpis'jflt)?^' d? PWt^r pleins de galanterie, sur le nom idçi^^atropne (sainte Reine ) ; je n'oubliai pas (^ consacrer un conplel (lenspU. 4'.9l|usious et de gentillesses) aux fleurs, de-

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3ia LES PARVENUS.

moD booquet : la rose , le lis et les pensées. Je comparai Mondor à Mécèae; je représentai Pluius et la Fortune radicalement guéris de leur cécité , et devenus les divinités les plus clairvojaotes de l'Olympe ; enfin ; j'observai les règles établies de tout temps, pour celte espèce de composition , quand il s'agit de chanter une femme et un financier.

J'arrivai tard chez Mondor, parce que moa coiffëBr, le fameux Gardanne, m'avoitlait attendre plus d'une heure et demie ; mais j'avois ma chanson dans ma poche , et je tenois moa bouquet emblématique, et an très-beau cainée de mon ouvrage , que j'avoisr tii^ de mon magasin , et qui représentoieViï' T^mps couronnant l'jimitié, avec ce vers de'Béniard , écrit sur le cadre : Le temps ajoute encore un lustra à sa Beauté. Au moment où j'arrivai, le toDr certétoit à sa fin. On découvre toujours; du premier coup d'oeil , dans une assemblée, les personnes qui intéressent vivement ; en entrant dans le salon , j'aperçus aussitôt Edélie et Zénaide, quoiqu'elles fussent à une grande dislance l'uûe de l'autre : Tiburce et madame de Falmis y. étoient aussi. Le premier courut à iiioij en me disant, avec sa grâce ordinaire.

de ces choses obligeantes qui ôtent tout embarras. J'offris mon bouquet à madame Monder ; et ensuite , me toaroant vers son mari , je loi présentai mon camée, qui fut reçu avec tram^ort : chacun voulut le voir ; il passa dans toutesles mains. Ëdélie en fit l'éloge de bonne grâce, et avec un ton de bienveillance et d'amitié qui me toucha sensiblement. Zénaïde le considéra fort long-temps, et le loua avec enthousiasme. Ce premier soccèsfut complet.

Le concert finissant , on me pria de chanter quelque chose ; alors je demandai une guit&re , et je chantai mes couplets ; je fus applaudi avec ivresse , comme poète et comme; musicien ; car des couplets nouveaux , bien chantés , paroissent toujours charraans , s'ils ne sont pas tout-à-fait plats. On servit le sqoper. Zénaïde me fit un signe , qui m'<uitorisa à me placer à table à côté d'elle. Edélie se trouva vis-à-vis de moi; elle'm'e parut préoccopée , et je rencontrai souvent ses regards ; elle éloitsi jolie ce soip-là, qu'ellcioe causa plus d'une -distraction j 'néanmoins j'affectai beàucospde gaîté , et je 'mis une grande vivacité d'expression dans mon entretien avec Zénaïde* Je loi demandai la permission de lui

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faire ma cour chee elle : après avoir r^écM UD moment , elle me l'accorda ; mats CDoune elle alloit, me .dit-elle , passercleux joiirsàU campagne , elle me remit à quatre jours:, ea m'indiquaat une heure dans la matioée : )'en conclus qu'elle vouloit me voir têle à tôlfr» oe qui me parut d'un très-bon augure. Ua bpstune de lettres, que je ne connoissabpaset qui étoit à ce couper , lui au desaeri une pièc^ de vers composée pour la fête, e!t que je trouvait «armante ; il y avoit là , à l'^xx^iion de U maj-qoisedâPaimis, peu d'aiiiat«upsdepoé»e>'et»

sans la marquise et moi, qeg^i»Us vef$a<)roi«nt produit p«H «dî^et; mais nos suSritgea foi«nt ooiBptps , ,6t eo eBfcraîncreiH beaaicoup d'autres; jKMis ap|iilaudlnies à dix repn<fs.,^t l'on applb^tanec nous..ljej poète , .qui s'-appeloit Flonbel , me sutuo gcéânâiû de la.jtialice que je lui rendois , et de ce momeDt.il devint m»a ami. Kp -sortaiU de table,il!aUa:direàlan^r-. quise de Palnm un improjoftpta forJ lagréable qu'il venott de ^faire ;ponr die., .et pois il ac-> coui'ut .vers mm , et tâcba de :pajtec mes applaudi^emens par qufilqHes compli;meits sur mu cbanson, qu'il avoit écoulée tnès-^roidemeDt> et sur mon cainée qu'il n'avoit-pas re-

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LES PARVENDS. 3.5

gardé. Avant le souper, U avoit trouvé sans doiHe, et avec raison, que des couplets fort médiocres ne méritoient pas de tels applaiidissemens, et il ni'avbit jugé avec rigueur:

malnlenant il me jugeuit avec bîenvetUaoce; c'est- ainsi que très-souvent on eat toutpatu- Tellemerit partial sans être faux. Combien od excuseroît d'ini^onséquences apparentes et d'iniitstices'de fait, si l'on connoîssott les circonstances , les sefilimens et les motifs qui les produisent! Aussi «i-je remarqué que les bons observateurs sont en général indulgens.Apt'ès le souper, on se rassembla debout dans le salon , eu petiti; groupes séparés les uns ^es au'res, et j'etitéddis 'qu'il étoitquestion.'d'arranger des .proverbes. M."*", le jo(iei«* de proverbes le plus pai-tnît que j'aie jamais va , annonça qu'il avQtt préparé lu oaner>s d'un . proverbe, dans iequfdU joaeroît trois'rôles, ' mais qu'il faUoit deux femmes. Madame de Pal mis , à laquelle on s'adressa d'abord, ne fit aucune ditTiculté ; alors ba conjura Edélie de prendre l'ftntre PÔle; elle y eonsentit sans la moindre résistapce , ce qui iioe causa un véritable' cbagrin ; et, ne pouvant me résoudre à la voir encore une fois à son désavantage , et

3i6 LES PARVENUS.

Ticlime ou d'uue aveugle vanité, ou d'une complaisance mal placée , je pris le parti de m'en aller ; je m'esquivai tout doucement : en vain Zénaïde me rappela ; je feignis de n^ pas l'entendre , etje sortis du salon ; mais à peine eus-j^ lait quelques pas dans~ l'antichambre , . que la vois d'Edélie , prononçant mon nom , me fit tressaillir; je me tetoume, et je vois Edélie qui , s'approchant , me dit : Je vous sais gré de sacrifier une soirée qui doit tous' être si agréable , à la crainte de me voir ridicule; je suis loucbée que la voix même de celle que tous aimez n'ait pu vous arrêter.... Ceile quefaimeT interrompis-je; quoiî vous m'avez appelé? A ce mot , Edélie rougit, et le- [dus doux attendrissement se peignit dans ses jeux. Bev&nez , reprit-elle , quand on aura joué le^ proverbes , j'aurai quelque chose à vous dire ; revenez , je vous en conjure , et je l'exige. Ea prononçant ces paroles, elle se hâta de me quitter; et, deux minutes après, je sentrai dans le salon avec un trouble et une inquiétude :que j'eus beaucoup de peine à dis- «imuler. J'allai me placer auprès de Zénaïde, qui me dit qu'elle avoil cru que j'étois sorti pour ne plus revenir ; je me récriai sur cette

LES PARVENUS. 3i?

idée , et je me plaignois encore de celte injustice lorsque les proverbes connoenrèrent.

A la seconde scène , je vis, avec une peine extrême , arriver Edélie : néanmoins je fus content de son maintien ; il étoit calme , naturel , rempli de grAces : c'étoit le sien. Elle parla avec simplicité , et un naturel plein de charme , comme dans la société ; c'étoit elle , et elle parut ravissante; elle^e dénaturoit plus sa voix en criant et en parlant avec une fatigante volubilité ; elle ne gâtoit plus son esprit en cherchant des mots brillans; elle eut de la finesse et de la gaîté sans y prétendre ; elle sut écouter, elle fut parfaite; on l'applaudit avec des transports inexprimables, car l'étonnement portoit au comble l'admiration. Ma surprise égala ma joie. Madame de Palmis fut inexplicable pour moi et pour tout le monde ; elle joua toujours avec perfection ? mais cependant avec une sorte de négligence , et le succès d'Edélie parut la channer sans la surprendre. Après les proverbes , nous entourâmes tous Edélie ; mais , interrompant toutes ces louanges : Rien n'est plus simple, dit-elle, depuis quinze joprs j'ai répété mille fois ce proverbe , imaginé par M. "***, et , à force de

Si8 LES PARVENUS,

leçoos f je suis venue à bout de joacr passablement les scëoes laites pour nioi. Je demandai quel étoitrexcelleot maître qui IniaToit donné cesIeç(»iis:BfadaniedePalmi6, répoadit>elte; cette réponse f^nfondit tout )e monde, el surtout les femmes; en effet, un trait semblable se renouvelera rarement parmi elles. Edélie et la marquise, avec des conduites fort différentes, n'avoient ni l'une ni l'atrfre des caractères communs. Avant de s'en aller, Edélie me remit à la dérobée une lettre : je sortis aussitôt, brûlant d'être chez moi , afin de la lire à mon aise. Voici oe qu'elle contenoit :

« Gept3iiie,après beaucoup de répétiiions, « de n'être pas Hdicule duns le proverbe que > je jouerai ce s<Hr , je veux vous rendre « compte de tout ce qui s'est passé à ce sujet • En voyant , il y a trois semaines , le déchat- « nement universel excité dans le monde par ■ la eondiiile de madame de Palrais , je pen- « sai qu'ayant à me plaindre d'elle , il seroit t. généreux de l'oublier dans eeHe circons- « lance ; d'ailleurs rien n'étoit prouvé contre « ellej je pourois la croire innocente, et, « dans Ce cas , c'est un devoir de le supposer. «. Contribuer à rétablir dans la société et dans

us PARVENUS. 3i9

' l'opinion publique une personne calomniée : est le plus beau privilège que puisse donner > uoe bonne répDtaùou ."ie touIus en jouir; ' j'allai chez madame de Paltnis. -Dans ub ' moment où toutes les femmes s'éloigDoient ; d'elle, et après «n refroidissement très- ' marqvé entre nous, ma visite la sarprit t extrêmement. Je trouvai cheî: elle le cheva- : lierd'Hermillj, et, après les premiers com- [ pKmens , je dis â madatae de Falmrs que : i'avois loué ime grande loge à la Comédie : fraoçoisE , poar la pièce nouvelle j et que je I venois lui ofirir une place pour celle repré- • «entatioH. Annoncer ainsi , et devant un

■ ■témoin., que j'étois décidée à me montrer : en puUtc avec eHe, c'étoit lui offrir ma 1 protection ; eHe me remercia avec im ton

■ affectueux, mais -eHe n'accepta point. Le r chevalier sortit ; alors , tête à tête wvec elle , ' je renouvelai ma proposition ;'elle prit ma

< main ;«t,<a serrant dans les siennes : Je n'ouf blierai jamms , me ^it-etle , cette offre gé-

< ffléreusfe; cepeD4an1 je n'en profiterai point, t On peut tout accepter de Tamitié, parce » qne c'est y répondre; mais je ne veux rien ' devoir à la pitié , dont les plus nobles pro-

3ao LES PARVENUS.

« cédés, d'ans la situation où dous àommes

« Tune et l'autre, sont toujours de. pénibles

< sacrifices. Cette réponse me toucha tellen ment, qu'aussitôt j'entrai franchement en

< explicaùoDS. Je- ne parlai point de ce que 1 vous avoit dit Tiburce , pubque , tous me « l'aviez confié ; mais je me plaignis qu'elle « ne m'eût pas avertie que je Jouois ridîcule- « ment les proverbes :. là-dessus, elle me ré- « pondit (ce qui est vrai) que , dans les com- « mencemens , elle avoit voulu me donner « des avis à cet égard, et que je n'en avois R point voulu. Vous voyez , mon cher Julien , « que, malgré ta manière dont j'ai reçu votre « avertissement sur les proverbes , j'ai fini « par me rendre justice sur ce point. Tous « les premiers mouvemens du cc^r sont « bons; tous ceux de l'amour propre soat « mauvais; je veux me corriger de la vanité, « puisqu'elle a pu pie donner , pendant quel- « ques heures , de l'aigreur et de l'injustice u avec vous.... Revenons à madame de Pal- « mis; elle me montra dans cet eutretien une « ameprofoDdémentirritée coDtrelemonde, « mais de si nobles sentimens , qu'elle m'ins- " pira le plus vif et le plus teudre intérêt;

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« ellie pefeisla dans le refus d'aller avec moi « au spectacle , en disant : Quand vous m'ai-^ V inere£, je me naoûtreraî avec vous*

« Le lendemain , elle Vint chez moi» et n m'apporta le canevas du proverbe fait par « M. **"*, en me proposant d'y prendre un « rôle , à condition qu'elle m'apprendroit à *t le jouet : dès ses premières leçons , elle M m'ôta oies plus panels désagrémens , qui M venoient surtout de l'idée que, pourpre- *• duire de l'efïet dans ce genve de fictions , u il faltoit tout forcer ; elle fit faire mon rôle

avec l'intention de le rendre beaucoup plus K brillant et plus fadle que le sien : quoiqu'il « ne fut pas écrit d^un bout à l'autre , elle in- > diqua sur ce. canevas mille cboses qui en f ont assaré le succès Toui» les jolis mot»

* que j'ai dits , et qui >ont été applaudis ,: sont

1 d'elle} et vous avez pu remarquer qu'elle ^ n'a mis. dans le sten que le cbarme.de sa

* personne» et qu'elle a^est refusé toute esh péce de trait saillant ; elle s'est dépouiUéo « de son esprit pour me le prêter : si elle n avoit pu me donner sa grâce et sa beauté f K elle m'en auroit parée dans celte soirée, où.

3S3 tES PARVENUS.

« elle n'a été occupée que du soin de me faire

■ valoir.

m Croyez que ce n'étoil pas pour briller ■ « de cet éclat artificiel que je me suis prêtée « à ce qu'elle désiroit et que j'ai pris tant de n peine; c'étoit pour tous prouver combien « je défère à votre jugement, de quelque ■> genre qu'il soit., que j'aî changé ma manière *• de jouer, et que je me suis mise à l'école. « Dans tonte cette grande assemblée , je n'ai

■ compté que votre suffrage ; je n'ai écouté « que vos éloges : tous les autres m'ont sou- 1 vent abusée ; le vôtre seul est sincère, * Quant aux proverbes, je puis cette fois " m'en tirer ai>ec honneur, et. vous pouvez u être assuré que je n'en jouerai plus. Je vous « écris àifssi pour vous préveuir que je suis « détesininée à ne point abandonner madame R de Falmis, à la défendre dans le monde au.

« tant qu'il me sera possible , et, en tonte oc- « easion , à me déclarer publiquement son c amie. Sa vertueuse belle -sœur se conduit « ainsi pour elle; mais Ja duchesse va si peu «c à la couF et dans le grand monde, qu'elle « lie peut pas lui être d'une grande utilité ;

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LES PAR-VENUS. Saî

S d'ailleurs tous ses bons procédés seront uni- « quement attribués aux liens de famille qui « les unissent : ainsi je puis là servir beaucoup « mieux.

" Âdièu^ continuez à m'éclairer avec votre « brièveté et votre sévérité accoutumées ; K cette lettre ne demande point de réponse; « puisque vous ne devez ni'écrire que pouf « m'avertir ou me gronder: quand je serai «• parfaite, écrivez -moi toujours pour me > fixer dans le bien ; en m'exbortant à perse- « vérer. »

Je relus dix fois de suite cette long^ue lettre^ qui peignoit si bien la candeur, la bonté , la grandeur d'ame d'Edélie^ et dans laquelle je retrouvois tant d'amitié pour moi ,... et même quelque chose de plus que la simple amitié I...! Combien j'étois coupable à mes yeux d'avoii?

pu méconnoître un moment ce beau caractère , dont la' générosité la plus tonchante formoit la base !.-. Avec quelle exaltation je repris tous mes premiers seotimens , et que Zéinaïde fut promptement effacée de 'mon souvenir! Je n'avois pas montré au vicomte le dernier billet d'Edélie, et je me promis bien de ne pas lui communiquer cette lettre. Le

Sa* 1£S PARVEin}».

vicomte ne me eachoit pas son $ecKt , maïs U se taisoit arec mo^; je crus qn'il ru'étoit perniû d'eo agir ainsi avec lui : il est vrai que je loi avois promis de moi-même de lui faire voir tout ce que j'écrïrois à sa sœur; mais cette promesse ne m'eogageoit pas à lui redire le»

confidences d'Edélie. Ëusèbe , assuré de ma droîlnre et de ma probilé , avoit d'autanl pipins d'inquiétude, qu'il oe cro^oit pas que l'eusse uoe véritable passion , et que , compîanl trop sur l'orgueil de la naissance , il n'a- Toit aucune crainte sur les sentimens d'Edélie. îfous n'allâmes point à la campagne cette année, parce que la vicomtesse élott grosse f t fort souffrante de sa grossesse. Le vicomte étoit presque exclusivement occupé d'elle , cl l'aniour le plus passionné n'auroit pu rien ajouter aux soins si tendres qu'il 'Ini rendoiL Je le vojois toujours tous les matins ; mais pos tête à tête se passaient uniquement en lectures , eo éludes , ou en entretiens d'affaijre;^ nous ne nous questionnions ni l'un ni J'aulre, et depuis trois semaines je ne lui ^voi5 parlé de moi que pour lui confier mes prctenlioos relativement à Zénaïde.

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EES PJkBVENCS.