CHAPITRE XX

Viiite iiMUendue qui bouleverse Julîea. — Lechir* A'aa poème.

A.V mitiea de tous mes succès , j'éprouvai nn« espèce de mortificatiou qui m'afiecta beaucoup; j'allois envirOD deux fois l'un rendra mes devoirs à moa oDcIe te boucher Claude Ledru , frère de ma mère ; son fils Jacquot Ledru , mon cousin-germain , venoit mo voir de loin en loin; j'avois pris la précaution de ne lui indiquer que les heures où j'étois sûr d'être seul ; je n'arois nulle envie de produire Jacquot Ledru comme mon cousin , et d'autant moins qu'il étoit assurément le jeune homme Ae sa classe le plus grossier et le plus ridicule. Jacquot Ledru , âgé alors de vingtcinq ans, étoit un gros et grand garçon decinq pieds huit pouces ; il avoit une stature d'Hercule avec toute la niaiserie de maintien , do.

caractère et d'esprit d'un sot polisson des rues de quatorze ans. Sa tête eût été assez belle , sans le rire éternel et convulsif qui gâtoit son visage ; son embonpoint et ses couleurs, d'un rouge éclatant et foncé, aanonçoieot sa brillante santé et sa bonne humeur. Sa bruyaDte gaîté éteit dans sa famille et parmi ses connoissances , si bien reçue et si communicative, que rien ne pouvoit en modérer les éclats : d'ailleurs très-vain de la richesse de ■ son père et de sa figure , qu'il crojoit admi- Tablement belle, il a'avoit jamais un instant d'embarras ou de timidité i il étoit toujours armé d'une imperturbable confiance. Son.état roceupoil toute la semaine ; il n'avoîl de libre que les dimanches; il venoit me voir de grand ' malin ces jours-là , et communément je lui ' donnois des billets de spectacle , ce qui me jnaintenoit dans ses bonnes grâces , quoiqu'il m'appelât agréablement un Mir/iflom, elqa'il prétendît que j'aurois beaucoup mieux fait de prendre un bon métier lucratif, que de me faire secrétaire d'un vicomte j cependant il envioitun ^eu, au fond de t'ame, mon éducation et mon élégance; en même temps il tiroit vanité d'avoir un couaiu qui étoit , di-r

LES PARVENUS. Saf

^it'i\ , à pot et à rôtaî/ec les grands seigneurs; et en tout, comme dans dos tête à tête, ou chez ses parens, loin de me moquer de ses ' manières , je tàcbois de les imiter, il m'aimoit assez.

Mon ami le poète Florbel venoit de faire un poëme en trois chants , qu'il avoit entie d« lire au vicomte qu'il ne cônnoissott pas. Il fut convenu que je donnerois dans ma chambre un déjeûner d'huïtres au vicomte, à Tiburce et à Florbel, et. qu'après le déjeuner, nous entendrions la lecture du poëme. J'eus soin de ne pas prendre un dimanche, à cause de mon cousin Jacquot. Ce l'ut donc iin lundique cette partie eut lieu. A dire lé vrai, j'étois très-flallé de saisir celle occasion de faire connoître à Florbel toute mon inlimilé avec le vicomte d'Inglar et le £ls du duc de Palmis , et en -même temps de montrer à c^ deux derniers comme je me connoissoiâ en poéâe, et le prix qu'un auteur, qui avoit déjà de la réputation , attachoit à mon suffrage. Quoique ie déjeûner ne dût être qu'à dix heures , je me levai beaucoup plus tôt qu'à l'ordinaire, afin de parer ma chambre , el de donner à mou domestique toutes lesiustfuctionsuéces-

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sairesponr que le déjeuner eût bon air, et fût bien seryi. Tibnrce arriva le ■ premier ; à peine étoit~il entré , que j'enleodis du bruit dans l'anlichambre : j'imaginai que c'étmt Florbel ; ma porte s'eutr'ouvre , et je vois f)aroitre le large visage de mon cousin Jacquot, faisant un gros éclat de rire; c'étoitloujours sa çnanière d'entrer en conversation) cette face rubiconde et réjouie fit sur mo) Teffet de la tête de Méduse , elle me pétiûHa. Tiburce avoit beaucoup d'amitié pour nioî , mais il étoit moqueur et persïffleur , et je craignis mortellement TeSet qu'atloit produire sur lui cet étrange personnage; j'étois persuadé qu'il me déjoueroit un peu àsesyeux, et que je perdrois quelque chose de la douce égalité qu'il avoit établie entre nous. Jacqnol entra avec sa démarche ordinaire, dandinante et dégingandée. Tiburce ne lui en io>posa point du tout , parce qu'il n'éloil pas d'une grande taille, et qu'il avoit l'air plus jeune encore qu'il n'étoit. Jacquet le prit pour un adolescent peu digne de son attention ; "Eb bien ! s'écria-t-il , te voilà tout ébaubià^ me voir endimanché un jour ouvrier : c'est que je vas sauter le pas.... — Comment? — •

LtS PÂRVEMiS. Saj

Oui , je m'enrôle dans la grande confrérie.... la chose est décidée dTiier au soir , j'épouSe la fille di! voisin Trousse!, le charculîer.... -^Ah!ab!elà quand la noce?... — Gomme dil la chanson : nous nous marierons diman~ che, tu en seras , il j aura une Jtére bou~

faiile entre un boucher ei un charcutier , et nia tante qui fournira les friandises.... Il y a déjà eu chez Troussel une baff'i-e de tous les parens, où ils ont fait les ce/it coups. Ton beau-père y étoit.... Il est farce , ton beaupère. . ■Tiburceinlerrompitcetagréablerécit pour demander si la future étoit jolie... Ma foi, répondit-il, elle est belle au coffre. A ce mot, Tiburce et lui se tnîpenl à rire défnesûrement ; pour moi je ne sdngeois qn'à trouver on mojen de renvoyer sans délai mon insoutenable cousin , avant l'arrivée de Florbel,

.que, dans cette occasion, je redoutois mille fois plus que le vicomte. Jacqiiot s'essiiyant les yeiix (car il avoit rijusqn'anx larmes) et reprenant la parole : Ce n'est pas l'embarras , dil- il, ma future est une grosse gali-' massue assez appétissante ; quand nous serons' ensemble, nous u'engendrerons pas de mélancolie.... Icii les ris recommencèrent de pUi&

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53o LES PAUVËNUS.

belle, et au foDd du cœur ceux de Tibarce me blessoieot excessivement, mais ils ravissoient mon coosId , qai me dit , eo pàrliiot de .loi, qu'il seroit un bon vivant, un père la- /oi>....;il crojoit qu'il avoit tout au plus ^ize OD dix-sept ans.... J'étois ao supplice, quand nia porte se rouvrit ; et,à mon ^nd déplaisir, je vis entrer en même temps le vicomte «1 FloHiel qui s'étoient rencoRtréssur l'escalier. Je dis (ont bas à mon codsïd que favois à parler d'aSaires à ces messieurs , et que j'irois le voir daos la journée. Malheureusement il pleuvoîl , et il me pria tout haut de loi envoyer chercher un fiacre , qu'il appeloit un Supin, parce qu'il avoit à faire, dit-il , une fameuse troUe, et qu'il ne voaloit pas , avec aon habit de drap d'ËlbeuT, secrotter ja&qoà réchine. Je suis sûr que cetjte réponse me fit pâlir, j'en sentis toutes les conséquences; en effet , quoi(jiie j'eusse prescrit à boob do:iiestique tout le zèle et toute l'activité qu'an peut mettre à une commission, il ne revint qu'au bputd'un quart d'heure , et pendant ce temps mon cousinse surpassa hii^nême-en ioepties.

et en impertinences facétieuses. TibureertoiL tpujours, Florbel .écoutoit avec ua profond

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LES PARVENUS. 35i

«tODoement, le vicomte soùSroit, et Je le voyais; je tâchoisd« faire bonoe contenance, et i'avois réellement besoin de tout mon Conrage pour dissimuler l'excès de mon impa- .tieocc et démon- embarras. Enfin , le fiacre arriva y et je fus débarrassé de cette terrible visite. Lorsque Jacquot fut parti : Il faut convenir, dit Tibnrce, que ce jeune homme est toot-à-fait original. Vous n'avez rien vu , reprit le vicomte , il en a fait bien d'autres;- Julien m'en a conlé une infinité de traits mille fois plus comiques et plus singuliers qnetous ce que nous venons d'entendre. Qu'il y a voit de finesse et de bonté dans ces paroles du vicomte ! Je ne lui avois jamais parlé que Irèsvaguemeot de mon cousin Ledru ; mais il imagina ce qu'il venoit de dire, afindepron- . ver. que je u'étois ni embarrassé ni honteux de cette parenté. Ce peu de mots ra'ôtoit tout le ridicule attaché à ce genre de confusion!.-. A -présent, messieurs, poursuivit-il, qu'on nous dise , comme on le répète dans tant de romans et de tragédies , que la bassesse et l'élévation des' sentimens viennent d'un sang plébéien ou d'un sang noUe , nous répondrons : Comparez Julien Detmours à son

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cousin. Celte comparaisbo , qui achevoit d« me relever aux yeux de mes deux convives, me péoélra de rec-onaoîssance. Eusèbe u fait pour moi beaucoup de chosesia&aimeDtplns importantes , aucune ne m'a autant touché.

Que l'esprit est aimable , lorsqu'on en sait faire un tel emploi !... et quel mauvais calcul de préférer la malice piquante , qui inspire la baine, à celle bonté iagéoieuse qui fait adoi«r!

Mon déjeûner , grâce au vicomte , se passa fort bien ; on causa, on eut de la gaîté , on fut aimable. Florbel éjoit encyclopédiste , et par conséquent partisan des philosophes moder~ nés ; il avoït une belle ame , beaucoup d'esprit et de talent ; mais il connoissoit depuis sa jeunesse la puissance formidable que donnoient à la secte philosophique le nombre , l'acharnemeut , les intrigues , les cabales, et le nom brillant de son chef, t^tuaiid on a vu un homme du mérile supérieur de M. de Pompignan, écrasé par cette secte, il faudroit avoir des principes inébranlables , et un courage bien intrépide, pour n'être pas intimidé , surtout lorsqu'on peut prétendre àune place à l'académie, et qu'on la désire passionnément. Flor-

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bel n'avoit pas cette- force d'ame qui élève ao-dessus même de l'iimoKr propre jd'ailleurs, la doctrine évangéliqtie convenoit beaucoup moins à un jeune homme qui avoit la tête vive, que la doctrine philosophique qui met toutes les passions à l'aise, et qui même souvent lès' divinise. Il s'engagea donc dans le parti qui pouvoit loi procurer les honnetirs littértiires qu'il obtint tous ; mais il y porta son aimable caractère , il ne fut ni haineux , ni vindicatif, ni détracteur des talens de ceu^ qui combattoient ses opinions. Il disoit , et avec vérité , qu'il aimoit tellement la littérature de sa nation , qu'il lui éloit impossible de regarder comme un ennemi l'écrivain qui, de quelque manière qtie ce pût être, y fais'oit honneur. Il y avoitàla fois dans ce sentiment du patriotisme , dé la justice , et un véritable amour pour les lettres.

Son poone étoit sur la tolérance : cet ou- Yra^e, composé phtlosopkiquement, lastnfjuoit de base^ car il n'avoit pour fondement que le malentendu, qui fait-confondre la tolérance due aux personnes, avec celle que la morale ne peut avoir pour les mauvais principes ; moiSfd'aiUeats, ce poëme étoit écrit d'une

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nianière brillante . Florbel fut, àcetégard, content de nos éloges, et c'est à peu près tont ce que désire un poète : il avoit pris pour épigraphe ce Tcrs de Voltaire :

£t sans Dojer autrui songe à gagner le port.

Je connoissois ce vers , dît Eusèbe , et j'ai toujours trouvé que cette' comparaison n'a-

Toit pas ta moindre justesse GcHnmentt

demanda Florbel. Mais', reprit Euaèbe , que signifie^t-elle? — Que rhommè religieux doit s'occuper de son salut au lieu de damner ses frères. — Eh bien! c'est comme si vous me souteniez que je pend.s les voleurs de grand' chemin, parce que je trouve que leurs crimes méritent la mort, et que de mérae }efouetleet je mai-que les gens qu'on met au carcan, parce que je dis que les escrocs et lesiaussaires méritentceschAtimens; voyezcomme cela est équî-.

table et juste. Cet argument embarrassa Ftorbet : il répondit par une plaisanterie ,- on rit,' etliidiscussion^ûit là. On pouvoit dire encore à Florbel que le chrétien , loin de ncrfer autrui, ne parle contre les erreurs que dans l'espoir de contribuer à éclairer les impies/ et avec Ije désir le plus ardent de les soustraire

aa danger où il les voit, et qu'enfin, dans sa croyance , le repentir peut sauver le plus scé: lératdes hommes, aux derniers momens de sa vie. Mais Eusèbe s'étoit fait la loi de ne jamais pousser à bout personne dans la conversation, parce que c'est un é^ard sans lequd U q'j auroit plus de société , et que c'est même une sorte de devoir d'hospitalité chez soi on «hez les autres.

LES PaETEKIS.