CHAPITRE XXI

locîdent sioçslirr. — Un bal masqué d'ambatMâcafi — Un égarement sans amour. — Le repenlin

JËoÉLiE m'avoit ordooné de ne pas répoodr*

à sa lettre. Quoiqu'il m'en coûtât, j'ubéis; car je vojrois, par mes progrès sur son cœur.qae je devois loutc son estime à lu fidélité scrupuleuse avec laquelle je me souuieUois à nos premières conventions. L'idée de la séduire . me faisoil horreur; mais la gloire de la guider, d'être consulté par elle, de la préserver des dangers qui l'environnoient, et l'espoir de rester à jamais son ami le pins cher , suffisoient à mon bonheur; la singularité de notre liaison n'en étoit pas pour moi l'allrâit le moins piquant; je me sentois digne de soutenir le rôle si noble et si pur qu'elle m'avoit donné ; je jetois avec délices les jeux sur l'avenir; ]y contemplois Ëdéiie, élevée par mes* conseils au-dessus de toutes les femmes ;

j> Toyois nne amilié sublime m'y dédommager de tous les sacrifices de l'amoar; et c'était ainsi qu'aimant passionoémeot et sans espérance, je me Irouvois heureux, et que jegoùtois le charme des plus déhcienseï pê-

Tenes.

Cependant , je ne voulus point manquer au rendez-Tousqnem'avoitdonnéZénaïdei bien décidéàtournerensimplegalanteriel'entretiea que je devois avoir avec elle. Ce jour arriva; j'étois prêt à sortir, lorsqu'un message d'Edélie me retint; je fus surpris qu'elle m'envoyât directement un billet par un de ses yens, qui entra dans ma chambre, pour me remettre cette lettre en mains proprés, suivant, me dit-il, l'ordre qu'il avoil reçu ,■ je le priai d'attendre la réponse, il sortit i j'ouvris ce billet avec une vive émotion, qui devoit s'augmenter encore en Usant ce qui suit:

" Une personne, qui sonoit de chez Zé ■ ^ naïde, vient de me dire à l'instant qu'elle » a vu entre ses mains ine miniature re- ■< préseuUnt l'emilème de tespérance qu'elle . m'a décrit, et Vancrç de vaisseau, le nid « d'oiseau, le ioulon de mse, le nuage foç- . ment celle composition. Enfin, Zénaidé lui

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53S LES PABYElimS.

• a confié que cet emblème lui a été donAé m par an bomme ( qu'elle n'a pas voulu nom- « mer), qoi l'a imaginé pour eUt , et qu'elle k doit épouser A»ns un blois. Il est sin^- « her que j'appreDoe votre mariage par faa-

> sard! Il n'est pas moins étrange que vous k ajez donné, comme entièrement de vous, 1 un ouvrage dont )'ai fait l'ébauche , et

> non seulement saq3 mon consentement m ( que je o'aurois pas rei^sé ) , mais à mon « insu!

< Il n'est point d'amitié qui puisse tenir à « de tels procédés. Voici la dernière lettre « que yoiis recevrez de moi. Ne m'écrivez t jamais.

« Casildé ne perdrai rien à cettô révolu- « tion dans mes sentiment Elle méitle d'être « aimée ponr elle-même^ J'opère que je lui a apprendrai' à connoître le prix d'tlne véri- ■ table amitié. »

il me seroit impossible d'exprimer l'étonnemenl , la douleur, la COlère et l^tqdiétude que me fit éprouver ce billet. Je tomboisdn ciel danà un abîme, carfen'étoi«|>Bse«1aia de pouvoir me juslifier entièt^mént. Je' fis sur-le-champ cette réponse :

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lES PARVENUS. SS9

« Quand des appareDces aussi fortes, aussi

r extraordinaires , vous i^uteroieiil de men-

' so»^e et de dupiieité, la «ôanoissance que

■ j'ai de votFe earaétère vohs fiistifierpit à

' Qïes ybax'. Ei vdiK jsarlet tfàmiiié! Cet

■■ emblème n'est ^s sorti une minute de mes ' mains. Je ne l'ai ifi prêté, ni montré, que le - jour où vous le rfies dans le ctiÂteau de **^.

■ Je TOUS le renvoie, non pour me justifier^ [ puisqu'il ne voosen coûtera n«n de croire

[ que du moins j'en at donné une copie!

t Mais je me sépare de cette image qui ro'éc toit si cbëre , paice que désormais je ne I pourirois la regarder sans un affrenx déchi'^ > rement^ cœur !. — . Il n'a jaipais été ques-

■ tion de mon htariagej pas un- seul mot X ( même indirect ) , entre Zénuïde et moi ^ K n'a été dit à cestijet; mais lorsque vous la K verrez donner sa main à un autre, vous tt penserez seuEemenV qu'elle manque à s» pari roleet qu'elle a ronipo avee moi !.... Adieu > a M»dam^, vousmlavez Àté tout le bonheur « que je m'étoiscdéé, en m'aprachant uns » espérance ivossi pure qiip- oses sentimfens, « celte de concerter toujours votre estime et « votre coufiauce. Cette espérance n'existe

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« plus; détruisez-en le sjmbole ; brûlez, « aoédntissez cette peinture, elle ne pourroît « que vous rappeler le souvenir d'une cruelle » injustice !."... Je vous remercie de vos bontés « pQur'Gasilde. Elle sera sans doute, par vos •> soins, ornée de mille qualités brillantes; N mais pourrez^TOus lui apprendre à compter « sur l'attachement' d'un cœur sensible' et « vertoenx ?

« Je sors dans l'instant pour aller deman- « der l'explication de l'énigme de l'emblème, « dont on a volé l'idée. »

- Après avoir écrit ce billet, je le mis dans une boite avec l'emblème et le bouton de rose artificiel , et je donnai Je. tout bien cacheté au domestique, qui partit sur-le-champ; et moi, sansperdre un moment, j'allai chez Zénaïde.

Elle étoit seule; elle me fit quelques reproches obligeanssurle retard de ma visite; et, après ces premiers compUmens, je lui dis qd'on venoit de m'apprendre qu'elle aHoit se marier, et que j'avois quelque droit de me plaindre ' qu'elle n'eut pas eu la bonté de .m'en iàire • part, surtout depuis huit jours. Gomme ce Teprocbe se rappoftoit à la coquetterie qu'elle ~ «voit eue avec moi> elle rou^t ; elle me dit

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LES PARVENUS. 34i

qu'elle avoit eu t'iatentioo de me le confier ce ^ur même. Votre confiance , repris-je , est toujours flatteuse , alors même qu'elle est un

peu tardive Oserois-je, Madame, vous

d«maader le nom de celui qui a le bonhenr de fixer votre choix? — Ce n'est point pac

amour que je me remarie Je cède à la '

pa$Hon violente qae j'iospire, et non à mon indiDation; la vanité, peut-être, a contribué à me déterminer; j'épouse un homme delà conr. Quelques intérêts de famille m'empêchent eacore de déclai^cr publiquement ce projet de mariage; mais je De veux rien tous

cacher. — Eh bien. Madame, quel -est

donc le nom de cet heureux mortel? ■— C'est

le marquis de Sobmre

- A ce nom ma surprise fut extrême; ea même temps j'éprouvai un grand niouve* meot de joie, parce que tout étoit expliqué et que ma justificatioo alloit être c<Huplëte. Il étoit évident que Solmire , ayant été témoia au château de "'du succès de mon camée, av-oit imaginé, sur sa description, d'en faire faire un semblable pour l'offrir à Zénaïde dans le moment apparemment où il n'avoil encore que de l'espéfanee. Charmé de cette

343 Jj%S PARTENCS.

décpùTerte , j'abrégeai ma viigle autant que la polite«5e put me le permettre , et je me hàtai de reloitroer chez moi, et là j'écrivis sur-lechamp à Edélie pour lui itiaoder aVec détail ce que je tcboîs de^écoutrjr. Gertaio de me insliBer entièrement, je mé trouTai ù heureux que je n'étois plus en colère ; ma lettre n'ezpriinoit qoe la joie et ne contenoit pa» uu seul reproche. Je venois de la cacheter, lorsque je reçus lin second message d'Ëdélie ; un commissionDaire me remit ua billet conçu «D ces termes :

« Que votre lettre est sévère! elle a fait

> couler mes larmes; Déiiomoios elle ne peut » m'alHi^er, elle vous justifie. La joie ra'âte la

> confusion; je suis seule coupable, et j'en a bénis le ciel !... Ëh ! ne sais-je pas que vous *> serez généreux? Un mot, un seul mot !...

1) ensuite vous reprendrez tonte l'austérité

» convenue, et qui m'est si nécessaire!

3* Je gérde cet emblëDie qui ne me quittera V jacoais : j'aimerai à me rappeler une injiis- «.ticequitbrmeeotrenoHs un lien déplus... >

J'arrosai de pleurs ce billet; je sentis combien Édélie avoit raison de me prescrire de ne répondre qu'un mot, un seul mot ! car

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LES Parvenus. 34s

si j'eusse entrepris d'écrire ooe lettre, j'aorois employé le langage le pins passionné d« l'amour....;... Nous étions déjà l'nn et l'autre si loin de nos premières conveAtions!.... En profilant de ce moment il'ezaltation , j'obte-

□ois l'aveu positirdu plus tendre retour.;

Mais ne l'avois-je pas? Que mànqooit-il à ce billet si toucbatit ? Le nctm du sentiment qu'il exprioioit..— Cependant ce nom est tout, et nul équivalent ne peut tenir lieu du bonheur de l'entendre .prODODcer ou de le ltt%.... Telles éloient mes pensées.- Plein de trouble , d'incertitude et d'a^tâtioo , je me promebois à grands pas dans mil chambre en pensant à tout ce que je brùlois d'écrire, Joilsque tout'* ' à-coup j'entendis le bruit d'une sonnette que je recopous pour être celle d'Euaèbe ; je n'eus pas la crainte qu'il vint dans ce moment cheï moi; je lesavots iJceupé, et pour plus d'une heure «ucQrie> avec. d«i genad'fiffaire»; mais ce bruit le rappela à.'jnonfionteBÎretmeren* dit à moi-même...» Ce »« $a\ point en vaiD que j'appelai à mon secours la' raison, l'faom* neurj la probité; je me décidai-à n'écrire que ce qui m'ctoit ordonné. Je pris une feuille de papier, et d'unemaÎQ treiûblaQte j.e traçid ce

Ski LES PARVENUS,

seul mot : devinez. Je mis ce billet laconique MMis une enveloppe avec le premier dont la date expliqsoit qu'il avoit été écrit avant que j'eusse reçu le second message» et je renvoyai le commissionnaire:

Avec quelle peine ce jour-là je sortis de ma chambre ! combien je fus distrait durant le reste de la journée ! Rentré le soir de bonne heure dans ma chambre , je ne pus me résoudre à me coucher ; je passai la nuit à relire les billets d'Edéhe et à penser à elle- Le leodemain j'étois si changé, que l'on me crut malade; j'eus pourtant la raison de penser que, pour calmer le trouble effrayant de mon cceur et le délire de mon imagiofttion , il falloit m'occuper plus que jamais et sans relâche- J'avois eu déjà l'idée d'écrire , sur da véUn, pour Édélie , un recueil moral et religieux en vers et en prose , formé de passagf? tirés des hvres saints de nos meilleurs auteurs, et d'orner ce~ livre manuscrit de vignettes, de culs de laqapes et dé camées. J'avois commencé depuis loDg-temps cet ouvrage , je le continuai avec ardeur ;■ j'avras fait beaucoup de recherches pour -trouver des noms de saints qui fussent harmonieux et peu connue

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comme saints, et je découvris, non dans des légendes apocryphes, mais dans le Martyrologe reconnu par l'église, que presque tous les noms des païens célèbres, et même ceux des divinités mythologiques, avoieat été sanctiBés par la religion, c'est-à-dire portés par des martyrs et des saints. C'est ainsi que je mis dans mon livre sainte Iphigénie^ saintOreste, sainte CalUope, sainte Polixène, sainte Cleopdtre , t\\es saints Thêmistocle , Caton, So~ erate, Platon, ^i>^i7ey je n'oubliai pas de placer à la tête de ce recueil sainte Edélie, dont je fis le camée d'après un portrait quemepréla la marquise d'Inglar que.j'avois mise dans la confidence de ce travail. Je ne manquai pas aussi d'orner ce recueil de. tous les portraits des personnes chères à Edélie. Je fis le pnv fil de sa mère, sous le. nom de sainte So~ phie(i), l'un de ses noms de baptême, réservant celui de Casilde pour le camée de ma

(i) Dontle nom, et celui'dd ses trois fiHes, qui tarent canonisées, forment une si belle allégorie 1 On sait qu'en grec le nom de Sophie signifie sagesse. Cette sainte donna' à ses filles trois noms, qui, eu grec, signifient la Fai, l'Espérance et la Charité. ( Martyrologe. )

soeur. Je peignis le marquis d'Ioglar sons le nom de saint Nestor^ Eusèbe sous celui de saint Téléntaque ( i ) (et quoiqu'il ro'eo coûlÂt) , le comte Joseph sous le sien , il me donna des séances. Enfin j'ornai ce livre pieux du beau profil d'une sainte existante, la duchesse de Palinis , amie intime d'Ëdélie ,. et je liii conservai le nom (fOctovie qu'elle avoit reçu au baptême. Je fis solliciter des séances^ qu'elle m'accorda quand elle eut vu. mon livre , et qu'elle eut appris fta destination; lia première fois que j'allatcbez elle, j'éprouvai Doe sorte d'émotion en pensant que j'entrois dans la maison de la personne la plus universellement admirée pour la sa^sse et ses vertus. J'étois d'avance inquiet de mon maintien en la peignant ; il me paroiuoit embarrassant d'être obligé de la regarder fixement. Tout

, (i) Ce samt eut la gloire de Taire abolir les jeux de gladiateurs. Dans un de ces combats, il s'élança louLà'GOup dans l'arène , sépara les combattans , et il éleva sa vois courageuse contre ces jeux barbares; maïs la populace furieuse le massacra. CeL héroïque dévou— ment ue fut pas inutile. L'empereur en prit occasioà d'abolir à jamais ces combats sauguioairei. Marlywo^ loge et ^M de» Saints.

dans cette maison avoit quelque chose de particulier, qu'uH ne troiivoit dans aucune autre; elle sembloit être le séjour de l'ordre et de la paix : les domestiques y étoient plus polis qu'aillekirs, le sérénité étoit peinte sur les visages; là, jamais on n'entendoit le bruit importun des portes fermées brusquement ou les sons aigus d'une voix criarde; tout se faisoit sans turbulence, et cependant avec zèle , mais avciï le calme et lu modération de l'habitude.

Le duc qui se trouva à la première séance, me demanda de peindre la ducbesse , non en camée (imitant une pierre .gravée) , mais en miniature, c'est-à-dire défaire un profil colorié, dans le genre de celui que j'avois fait d'Édélie, et il avoit raison, car la duchesse «voit un leiot admirable. Comme oo ne voit poinl le regard dans un profil, je la peignis les yea-x. baissés, afin d'indiquer la longueur extraordinaire de ses paupières noires; il sembloit que la nature eut pris plaisir à voiler ces beaux yeux bleus, dont l'expression étoit si modeste et si pure.

- Quand ce profil fat terminé, je le montrai à Ëusèbe en lui demandant ce qu'il me coii-

seilloit d'écrire sons cette tête charmante. Le soirit me donna un petit papier qui contenoit ces paroles , tirées de l'Ecriture :

a La femme pleine de pudeur est une grâce

a qui passe tou te grâce Comme le soleil

« s'élevant dans le ciel (qui est le tr&ae de . « Dieu) orne le monde, ainsi le visage d'une « femme vertueuse est l'ornement de sa maici son.» Ecclésiastitjue, chap. 26.

Je copiai sur mon livre ces belles paroles , dont l'heureuse application étoît mille fois plus flatteuse que tout ce que Tamour et la galanterie ont jamais pu iuveoler de plus délicat et de plus passionné.

La parfaite ressemblance de ces portraits , l'agrément des autres camées dont les figures étoient de fantaisie, la variété des vignettes , des guirlandes de fleurs , des vases et de tous les ornemeos coloriés et enrichis d'or, la netteté et la beauté de muu écriture; enfin, la sublimité du texte tiré de l'Ecriture , des saints Pères, de Pascal et de 00s plus grands orateurs chrétiens , Bossuet , Bourdaloue , Massillon, Fléchier, et des poésies sacrées de J.-B. Rousseau et de quelques autres , et plusieurs notices intéressantes sur les saints, rèa*

direot ce livre véritablement précieux. Je le fis magnifiqueraënt relier; et, la veille du jour de l'an , je l'envoyai à Casilde , en lui mandant de l'ofiHr, en son nom , à sa bienfaitrice. Cet hommage, qui prouvoit un long travail, fut reçu avec ravissement. Edélie le montra à tout ce qui vint la voir; pendant plus de huit jours on oe parla , dans sa société, que de ce livre , qu'elle fît tant valoir, qu'il j passa pour un chef-d'œuvre.

Vers le milieu de janvier, l'ambassadeur d'Espagne donna un superbe bal m^qué. Ces espèces de bals donnés à la cour, ou par des ambassadeurs, étoient une galanterie de nos souverains et des grands seigneurs pour les classes inférieures de la société , les financiers, les négocians, les riches marchands, qui ne pouvoient aller aux èals parés déVers^es et des ambassadeurs. Edélie s'étoit mis dans la tête de faire paroître la marquise de Palmîs à cette brillante fête , non seulement avec elle , nais avec les comtesses de Melcour et deVolnis, citées l'une et l'autre pour la régularité et la pureté de leur conduite, et jouissant dans le monde de la plus grande considération.

Edélie arrangea un quadrille et fit consentir

35o LES PARVENUS.

(non sans peine) ces deux dames à y dansef aveé la tnarqnise ; mais , quatre jours avant le bal, madame de Melcour, qui avoit- Easèba pour danseur, fit prévenir, sous prétexte de sa sanlé, qu'elle ne-danserolt pmnt, et qn'elU n'iroit même pas a» bal. Ëlleavoit^ aux répétitions; été d'une telle sécberesse arec madame dePalmis, que l'on ima^na facilement qu'elle ne se reliroit que pour ne pas paroUre en public iivec elle. Edélie , désolée , chercboit vainement une autre danseuse, quand tout-àcoup une jeune personne, depuis quatre ans dans le monde, et qu'on n'avoîljamaisvuedan* ser, qui n'alloit ni aux spectacles ni aux bals, et dout le mari passoit pour le pbis jaloux d« tous tes hommes , la duchesse de Pulmis enfin i vint offrir de remplacer madame àe Melcour, en ajoutaïitqueson marilâtoiordonnoit, afîa ' que le quadrille arrangé par Edélie pût avoip lieu. On sentit bien qu'elle n'agissoit ainsi qua pour saover un extrême désagrément à sa bellë-sœar ; mais on savoit qu'elle ne faisoit rien sans'la parfaite approbation de son mari ! l'étonnement fut extrême et général. Pour la melire »« fâit de la figure àh quadrille, il fallut faire ft la hâte plusieurs répétitions, ella

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sarpiise' redoubla en la voyant danser avec une perfection qui enleva tous les suffrages. Edélie avoît bien dit qn'aa couvent elle aroit eu un maître de danse dont elle étoitla meîLleare-écoKère; maïs qui peut croire qu'une belle personne de cet Âge renonce, sans nul ' re<^ret, à un amusement fait pourlaieuoesse et qui peut procurer de si brillans snoccs?.£usèbesetPouva natareltement son danseur; et lorsqu'il revint de la première répétilion, je l'atlendois dans son oabioet, parce qu&c'étoit l'heure à laquelle )e travailIcHs ordinairemenl avec lui. Je fus fra^>é de l'air d'abattement que je remarquai sur toute sa £guKi II se jeta sur uoe chaise en disant : Ah! que je suis fatigué ! Fatigué'l repris-je , et de quoi ? Ce quadrille me tue !.... répondit-il. Je soupirai et je ne répliquai rien. Après un moment dé silence , me regardant d'un aiv attendri et presque suppliant: Parle -moi! me dit -il. Les larmes me vinrent aaxyeuxi car je ne compris que trop qu'il avoit besoin, malgré toute* ses résolutions , sinon d'ouvrir «nlièretnent son ceeur, du moins d'dntpndre parler d'^iSiItfl Cependant, craignant lou^oor» de l'embarras* ser, je me contins-, et je lui dis d'un ton assez

.Codgie

BSa LES PARVENUS,

simple que ce quadralleexciteroit s4ranent beaucoup de curiosité , parce qu'on avoit ua désir extrême de voir danser la duchesse de

Palmis Ah! monami,reprit'il,on verrala

peifectioD de la daose d'une femme !.... H est impossible de décrire ce. charme inconce'vable d'ioDOceDce, de douceur et demodestie!... Le cahae de sod maintieu et de sa physionomie oe . ressemble point à Tinsipide indifférence, il a quelque diose de céleste! Son regard, toujours serein , n'arien de sévère;elle n'a jamais - songé qu'elle dût s'armer de rigueur; la pureté de son ame lui donne l'assurance qu'elle n'aura rien à réprimer I La décence des autres femmes qu'on lui compare pitroit mêlée d'affectation , et leur vivacité paroît l'être de coquetterie; et la iparquise de Palmis, avec sa taille majestueuse, ses manières nobles , mais animées , et ses grands jeux expressifs et brillans, n'a l'air auprès d'elle que d'une belle courtisane. Ah ! qu'il faudroit être ,' vil et. barbare, je ne dis pas pour vouloir la séduire, mais pour former le désir de vouloir, se. laîre remarquer d'elle et de troubler SOD angélique tranquillité et cet accord sublime qui se trouve entre sa raison et ses seo^

D,g,t,.?(ll„GOOglf

timens, ses devoirs, ses pencibaDs et ses vertiM.!.... En dUant ces paroles, Euaèbé se le?a et fit avec agitation «quelques tours dans la chambre; ensuite se retournant vers moi:

N'en parkinsplus, dit-il, n'en parlons jamais ; ceci est un. écart, n'y retombons plus, et souvien^toi, mon cher Julien, qu'il n'est pas permis de communi^iuer les idées qu« l'on ^oit même écarter de son imagination. A ceS' mois , il s'approcha de son bureau , s'j établit et se mit à travailler avec plus d'application que jamais. Je ne me lassois point d'admirer cette perfection de caractère et de principes; i'étois bien loin d'avoit un tel empire sur moimême; mais du moins les exemptes qu'il m'a donnés n'ont pas été perdus; ils m'ont touiouFS inspiré. le désir de Jes imiter; ils ont souvent ranimé mon courage, et ils m'ont fait aenlir toute l'éteudue des lautes que j'ai commises.

. Ëdélie m'envoya plasieurs billets pour la bal, où j'attai avec Durand , sa femme et mou nouvel ami , le poète Florbel, avec leqnel j'a- Toi» fait conooissance chez Mondor. J'étoîs en domino uoiret .masqué, et je vis arriver avec uQ vif intérêt le quadrille où dansoieot

Eusèbe, E^éliè et'Tiburce. Les dansebrs, suivant l'usage , firent d'abord , deux à deux , au son des iostrumeDS , une marche autour de la salle. Us avoient choisi l'ancien costume irançots à la Henri JV, Leurs habits étaient magnifiques et couTerls de pierreries, et il éloit impossible de vcnr rassemblé dans un quadmille plus de belles figures en hommes et en femmes ; mais Elusëbe lut parlicnliëreroeat remarqué pour la beauté de sa taille et l'agrémeot de sa figure, aussi intéressante que régulière. U ccHtduisoit d'un air grave et solennel la charmante duchesse de Palmis; le comte Joseph mencàt la marquise; Hburce madame de Volnis, et le chevalier dllei'millî Edéfie. Le chevalier, - sans être beau, avoit une figure agréable, de l'esprit j de la vivacité; U étoit jenne et fort à la mode : je l'avois déjà rencontré. chez Zénaïde; il m'avoit paru aimnble; mais dans ce moment je l'examiDai aveck malveillance delà jalousie; il étoit le dansenr d'Eddie qui lui parloit , lui aourioît ; je lui trouvai l'air de U fotulté, et je pris de l'humeur. Je pensai avec un dépit extrême que si le hasard m'eût fait naître dans cette ehase privUégiée, j'aurois figuré dans ce qoa-

£ES PABVEimS; 355

^Mtte, et je sentis se renouveler au fonid dé mon ame mon ancienne animosïté conire les nobles. lie quadrille eut un succès éclatant et fut applaudi avec enlhousiasme. Eusèbe et le chevalier d'Hei-milli. parmi les hommes, remportèrent le prix de la danse. Qa compara madame de Volais à une ajmphe de Oianej madame de Piilmis à Terpsichore; Ëdélieà U plus charmante bergère de l'Astrée, et la duchesse de Palmis à une divinité idéale; oo dit qu'elle donnoit l'idée d'une grâce présidant particulièrement à la pudeur et à la modestie. Après le quadrille, elle rejoignit son vieux mari, qui étoit assis à quelques pas, et tous les deux quittèrent aussitôt le bal et s'en allèrent. Eusèbe resta , tantôt assis auprès d'Edélie ou de madame de Volais, une des amies de sa femme, tiintôt se promenanttristement - dans la salle. Dans un de ses momens de repos, Eusèbe m'appela par mon nom, ce qui me fit connoitre d'Ëdélie , qui interrompit sa conversation avec le chevalier pour me dire un mol obligeant. Je répondis avec une extrême brièveté , et je causai quelques minutes avec Eusèbe; et tout-à-coup je m'éloignai d'ËdsIie , ne pouvant supporter de voir le cbé-

S56 mS PARVETTUS.

valier d'HenuiUi établi à côté d'elle et lui pa^ . laDt d'un air fort animé' A trente pas d'elle, je vis deux femmes masquées, dont l'une fixa sur elle mon attention par son élégante toaxr rure el ce qu'on voyoit de son visage , car elle n'avoit qu'un petit masque qui lui laissoit à découvert un joli menton et uue bouche charmante. Je lui parlaisans déguiser ma voix ; aussi tutelle quitta sacompague, qui n'étpit qu'une femme de chambre; elle prit mon bras, et je reconnus alors en elle la baronne de Blimout. Dans la disposition où j'étois, je fus Irès-flatté -des avances d'une jolie femme, et qui avoit un très-beau nom;, je songeai beaucoup plus .à ses agrémens et à sa généalogie qu'à ses .mœurs; et, infiniment moins raisonnable que dans la dernière entrevue que nous avions eue ensemble, je m'engageai avec grand plaisir à faire avec elle le tour de la salle. Elle étoit si remarquable par sa belle tournure, que tout le monde la regardoit. L'ambassadeur d'E^ pagne, qui la conuoissoit beaucoup, et qui ' alluit souvent chez elle, vint la joindre; il n'éloit poiot masqué : je voulus m'éloigner; la baronne me retint; elle prit le bras de l'ambassadeur sans quitter le mien. £t moi, irès-

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fier de me trouver le pendant d'un ambassadeur, et conduisant une femme charmante, je déjilai fièrement deyaot Edélie, qui éloit encore sur sa banquette > causant lonjours avec le chevalier d'HermiUi. J'avois à dessein ralenti notre marche, afin qu'elle eût bien le temps de me voir. Je lui fis en passant une petite révérence cavalière, et je me retournai précipitamment du côté de la baronne, dont î'affectai d'être excessivement occupé. La baronne voulut danser, et avec moi; j'étois un , fort médiocre danseur. Je li'avois pris dans toute ma vie que trois mois de leçons; mais avec de l'oreille , une jolie taille et dç la jenoesse , un homme danse toujours assez bien :

on m'avoit quelquefois fait des complimens sur ma danse; et néanmoins, n'ayant jamais eu de prélentionsàcet égard, j'avois toujours dansé fort négligemment; j'imaginai qu'en m'appliquant et en rassemblant toutes mes forces, il me serait possible d'égaler au moins le chevalier d'HermilU. Pour arranger notre contre-danse, j'eus une altercation assez vive avec un homme en domino noir et un vilain masque de couleur qui représentoit un horrible visage riant et montrant de'longues dents.

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Cet homme avoil retenu une place qall m dispuluil; enfin il céda, et nous dansâmes. Je fis des sauts et des efforts prodigieux: je ne prétendois pas danser dans le genre héroïqae; je ne vuulots donner à ma danse qjie le caractère d'une ^ailéfulle et d'un aimable abandon. Je me balançois de côté jusqu'à terre; je m'élançois comme un trait; je m'élevois en l'air connue un ballon ; je fondols avec pétulance sur tous les danseurs, et j'étuniiai beaucoup la baronne par ma singulière impétuosité.

Elle dansoit parfaitement, et l'on fit cercle autour de nous pour la voir. Le ridicule de ma danse attira aussi beaucoup de personnes; plusieurs s'écrièrent : C'est ^Auberval, c'est ^Aubeivalj et comme je ne vojois pas l'expression des visages, puisque tout le monde étoit masqué, je crus de très-bonne foi qu'oo ine prenoit pour S AubervaL Dans ce moinent je diblinguai dans la foule de nos spectateurs Edélie , à laquelle le chevalier donnoit le bras; cette vue redoubla felleoient mon émulation et ma vivacité, je m'animai sïnatu- . tellement que, me laissant tout-â~fait emporter par mon ardeur, je brouillai toutes les fiigures, et la cootre-dause se termina dans ta

LES PARVEMUS. 35»

^tus horrible coofusioD. Heureusement que ^toiit le monde crut , et que même Edélie et la baronne pensèrent que je n'avois eu d'autre intention que cejle de faire une bouffonnerie. Pour moi , je fus convaincu que j'avois surpassé d'Âuberval en difficulté de pas, en lé~ gèreté , en grâce , ainsi qu'en gaité. Après la contre-dapse, nous allâmes, laharonne et moi, nous asseoir sur une banquette. Là, elle fut attaquée par tous les masques qui passoient devant nous , et je ne me lassois point d'admirer son inépuisable et piquante gaîlé, et la ' variélé de ton qu'elle savoit prendre dans les intervalles de ces courts entretiens. Après avoir ditmilte folies, elle revenoitàmoi avec lapins séduisante expression de douceur et de sensi- -bilité. J'éprouvois tout le danger de l'influence d'un beau bal masqué sur l'imagination; cette musique continue; ces danses, ce mystère des déguisemeos; ce langage d'amour et de galanterie; cesiutngues dout-j'élois entouré et que j'entrevoyois de tous côtés; cet abandon universel de toute raison ; cette abdication de tous les rangs ; cet incognito général ; cette ■gaité sans mesure et sans freio , et surtout le», agaceries d'une femme charmante; enfia mon

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38b LES PARVENUS,

dépit fM>ntre Edélie ; ce sjMctacle et cette TéuoioD de circonstance» et de séductions me. tournoient la tète.

A quatre beuresdu matin, la baronne voulut s'«n aller; elle fit semblant Je cbercher sa compagne ; alors , je lui f>roposai de la reconduire; après une très-foîble opposition, elle accepta. Nous sortimes de la salle , nous descendîmes l'escalier, j'appelai ses gens , sa voiture avance, elle y monte; et j'avois déjà le pied posé pour m'y placer avec elle , lorsque je sentis que quelqu'un , derrière moi , me tiroit fortement par mon:domino; je me retourne, et, à là loeur des réverbères, jefeconnois le masque de couleur et riant avec qui j'avois eu une dispute ; ' son action ne s'accordoit nullement avec la gaîté de son masque; il m'invita brusquement, tout bas, ■à le suivre; j'imaginai facilement que c'étoit pour me demander raison de notre quereller je n'bésitai pas à le satisfaire ; j'avois quitté le marche-pied., et je dis au domestique quitenoil la portière ouverte : Rendez compte à madame la baronne de ce que vous vojez, et fermez la portière A ces mots, sans attendre de réponse , je m'éloigne prédpitam-

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LES PARVENUS. 36i

-ment avec mon adversaire qui avoit passé soq bras sous le mien ; il me conduit dans no grand vestibule désert, mais éclairé, del'hôtel de l'ambassadeur; el , s'approchant d'une banquelle, il s'assied en silence, et je reste debout vis-ii-v& de lui. Après quelques minutes, je lui demande ce qu'il me veut. Patience, répondit-il gravement avec unegrosSe

voix enrouée Finissons, repris-je, car je

ne suis nullement disposé à la patience. Que me voulez-vous, et qui étes-vous? qu'au moins je sache votre nom. A ces mois, il détache son masque , et ma surprise est inexprimable en reconnoissant Durand !.... A moins d'être le plus féroce des ferrailleurs , on n'est jamais fêché, quelque brave qu'on puisse être, d'écbapper à un duel. Cependant , je me récriai sur cet étrange tour. C'est un tour d'ami, reprit Durand, je l'ai suivi de l'œil, j'ai vu la syrène s'emparer de toi ; et , quand vous êtes tousiesdeux sortis de la salie, j'étoisà côté de l'homme avec lequel tu as eu une petite dispute; jeleconnois, c'est un commis des bureaux de la marine; sous prétexte d'une petile intrigue, j'ai changé de masque avec lui; nosdonjinos sont noirs, nous sommes de la même taille.

S6a LES PARVëNUÇ.

j'élois bien sûr que tu t'j tromperois , je rot sois précipité sor tes traces; tu sais le reste. Si, sans me déguiser, j'avois touIu t'arréter^ lu te serais moqué de moi , et fauroisfait une chose très- ridicule. Ainsi, tu dois me parduunerun stratagème qui t'aifache à laséductien de la plus dangereuse de toutes les femmes de son espèce. Je crois l'avoir rendu le plus

important service Mon cher Durand , ré-

pondis-je , permets-moi l'ingratitude pour au-

-)ourd'hui ; peut-être que la réflexion me donnera de la reconnoissance; mais j'avone que^ dans ce moment , je n'en ai pas du tout. N'importe, reprit Durand en riant , je ne suis pas pressé; j'attendrai. Allons cfaercfaer ma femme que j'ai laissée dans la salle avec une de ses amies, nous te remènerons cbez toi. Je sou-

.pirat. Durand me prit par le bras, qu'il serra fortement co[Qme s'il eût craint que je ne lut échappasse ; mais je n'en arois nulle envie. Je me rappelois avec quelle force d'ame , et par

-les conseils de Durand, j'uvois, deux ans aupapavant , résisté aux avances de cette même femme , et cessé brusquement d'aller chez

-elle. Ce souvenir me rendoit honteux ; c'étoit déjà se repentir.

lES PAHTEBUS.

CHAPITRi; XXII.

Va grand dîner oii se trouve Julien; ses împressionii; ses ijentimens. — Accoucliement de la vicomles£0 d-Inglar.

J jB dac de Palmis, qui avoit causé tant d'étonnementenconduisaDtsa femme au bal, donna lieu encore à une nouvelle surprise , en invilaaf à dîner chez lui, pour le surlendemain du bal, tontes les danseuses et tous les danseurs du quadrille ; et, pour plaire à Eusèbe, il imagina de m'inviler; il est Traique toate lafa- .mille fut de ce dîner : le marquis et la marquise d'Inglar , le bon abbé et mademoiselle de Versée. Le duc invita de plus deux ou trois hommes et les plus aimables de la cour ; nous étions en tout dix-sept personnes , et je n'ai jamais va rassemblée dans ufi saloo une société mieux composée et plus brillante.

Eusèbe, depuis ooire retour de sa terre, avoit quitté la maison de.ses paréos, etlogeoit

dans uD hôtel à lui. 3e dînois chez la marquise dinglar, une fois tout au plus en six semaines, et je n'y avors jamais rencontré Edélie. Ce ue , fut pas sans émotion que je me trouvai renfermé dans un cercle avec elle , et pour toute la jonrnée.

1/6 vicomte m'avoit doDaé assez d'usage du monde pour que je n'j fusse pas embarrassé, si je n'avois pas eu de très-grandes prétentions; mais vivant avec le vicomte dans uns extrême intimité, n'allant chez sa mère que de loin en loin , et seulement dans l'intérieur de sa famille; n'ayant vu de grands cercles que dix ou douze fois depuis que j'avois quitté ma boutiqne, et chez une femme galante on dans des bureaux d'esprit, j'avois beaucoup plus de théorie que de pratique ; je manquois de cette aisance de bon ton et de manières noblt;s , que l'habitude , prise depuis l'enfance, peut seule donner; je n'avois point celte confiance qu'inspire naturellement celte heureuse habitude , et une naissance illustre qui place dans une carrière où l'on jouit des honneurs même qu'on n'a pas, parce qu'ils paroissent assurés. Je me.trouvois efiacé> anéanti par tous ces hommes accoutumés à âe ,

rassembler toos les jours avec le désir de se plaire mutuellemeDt; exercés daas cet art, ils ■^ excelloient ; j'alurois pu me tirer comme un autre d'une .cpovfrsatioD suivie ou d'une discu!^ion morale ou littéraire , mais je n'entendais rien à cet entretien décousu , dont la légèreté, l'à-propos , la finesse, la mesure et la grâce font tout le prix ; j'étois découragé par l'agrément que '}e tcouvoîs à tout le monde ; je me 'Seutois gaucbe en me comparant aux autres; un embarras insurmontable s'empara de moi, et le plus vif mécoutentemeat s'y joignit; je n'obtins d'Ëdélie qu'un sourire et un mot obligeant; d'ailleurs , toute occupée de la duchesse et des autres personnes , elle oublia tout-à-fait que j'étois dans la chambre. .Le vicomte, au milieu d'un groupe d'hommes, ,i)e fit pas plus d'atentioD à moi, ce qui-me parut un abandon cruel ; le comte Joseph eut à pâine l'air de me connoître ; je fus trop heureux de me réfugier, pour avoir une contenance auprès de l'abbé Desforges qui, par choix et par goût , s'étoit mis à l'écart dans un coÎQ du saloD ; il m'accueillit avec sa bonté ordinaii;e , et j'en fus reconnoîssant comme d'un bienfait.

ses LES FABTENUS.

Easèbe ne s'approcha pas une senle fois de la duchesse, mais il témoigna an duc la désir de voir son enfant, A la docbeSM w leva pour l'aller chercher, «n ifisant qoe, n'ayant pas compté l'iotiodnire en si bonne compagnie, il étoît nécesMire qu'elle présidât à sa toilette; qnand elle fut sortie, on fit son ^oge. Gomme elle n'avoit aacune espèce de prétentions , qu'elle ne vivoit habitoellement que dans sa famille, que jamais un mot de médisance ne sortoit de sa bouche, et que la plus sincère modestie et la plus douce indulgence mettoient le combleà sa perfection, elle ne fitisoit ombrage à personne; l'estime qu'elle inspiroit, avoit quelque *chose de tendre , et toutes les femmes lui rendoient jn»tice. On loua sa beauté , sa grâce , sa danse. On -s'étonna, malicieusement pour le duc, qu'elle n'uflât point au bal- Elle ne le veut pas, dit le duc ; mais , ajouta-tHl en souriunt> elle s'est fait un carnaval à sa guise; elle a consacré tous les jours gras aux hôpitaux et aux prisons ; et , lorsqu'on ne l'a pas vue là , on ne sait pas combien elle est belle. Tandb que le duc parloit, j'ffvois les yeux fixés stfr Eusèbe ; sa physionomie ezprimoit pont

Bloî tout ce qu'il ressentoit , et j'en fus attendri. Il se ressouvint de moi dans ce moment; il me chercha des jeox, nos regards se rencontrèrent , et noos nous entendîmes. Un instaDtaprèsils'approcbademoi, me parla, ainsi qu'à l'abbé, de choses indifférentes, mais il s'établit auprès de nous, ce qui me fit un grand plaisir.

La duchesse rentra, tenant par la main le' plus charmaut petit garçon de tiois ans que j'aie jamais vu. Le dnc lui aToit donné le nom d'Octave , du nom d'Octavie sa mère. Tout le monde caressa cet enfant, qui avoit toute l'amabililé de son âge^il n'êtoit ni sauvage ni importun. Eusèbe le prit dans se» bras, et le serra avec transport contre son cœnr palpitant ! .... Il le contenpioit avec ta plus vive émotion , car il ressemblent d'une manière frappante à sa mère. On voit bien , hii dit le duc , à ta manière dool vous caressez cet en< faut, que vousâllez vous-même devenir père.

Eh luen, poursuivit-il en riant , si vous avez une fille, je vous la demande pour mon Octave. A cette proposition , qui n'êtoit qu'un badinage , Ëusèbe tressaille et répond fort «érieusement qu'il accepte. Le duc , très-flatté

3d8 LES PARVENUS.

de cette réponse, se lève, s'approche d*Eosèbe , lui prend la main et dit : Cela tiendra si DOS enfans n'y mettent point d'opposition. La marquise d'Inglar prenant la parole : Je serai la marraine, dit>elle, de l'enfant qui va naître ; et si c'est une fille , je tui dooneraî le nom d'Octavie, qui, de toute manière, doit Ini porter bonheur. La marqaise ue savoit pas combien, au fond du cœur, Eusèbe applaudissoit à cette idée ; elle ne pouvoit rien dire qui lui fût plus agréable.

On se mit à table , et je fus relégué dans DU coin à côté de mademoiselle de Vçrsec , qui ne m'avoit jamais paru si ennuyeuse, si provinciale et si sabalterne. Au reste, dans toute cette journée, je pris le parti qui, à tous les âges et dans toutes les situations, préserve de la censure et du dénigrement ; je fus calme, poli, sérieux et réservé. Après le dîner, Eusèbe resta dans le salon, ensuite il s'en alla et m'emmena. En arrivant chez lui, nous apprîmes qu'on étoit au moment de lui envoyer un message, parce que la vicomtesse avoit des douleurs pour accoucher ; le vicomte entra dans sa chambre, et je restai daosson cabinet} j'j passai toute la nuit;il veooit de

D,g,t,7?(ID,G0tK^Ie

temps en temps me retrouver, pour me confier ses inquiétodes, qui étoient extrêmes." A six heures du matin , la marquise , )e marquis d'Inglaret mademoiselle de Versée arrivèrent, et à huit le vicomte vint se jeter à mon cou,ea s'écriant': Tous mes vœux sont exaucés, elle est heureusement accouchée, et d'une fille!.... llfondoit eDlarmes.Jesçatistoutesa]'Qieet]'e la partageai. U donna sur-le-champ à cette enfant le no^n si secrètement adoré :d'OQtaviej et, ide ce moment, en parlant d'elle, il dît .toujours ; mon Octaviet. ma chèm Octavie!.. il trouTOàt,taat de charme à pranoDcer iees paroles!

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