CHAPITRE XXni
Tristes évéDemem. — Ensibe et Julien quUttnt U France.
Peu de jours après l'accoacbement de la vicomtesse, mon oncle, qui avoitune hydropisie de poitrine , tomba dans un accablement qui n'aDDODçoit que trop- sa prochaine destruction ; je volai cbez lui , je trouvai Matbilde le soignantavec beaucoup d'affection. Depuis deux mois que son mal avoit commencé à donner de l'inquiétude, Matbilde lai prodiguoit les soins les'plus assidus ; et ces derniers devoirs , que les plus mauvais cœurs remplissent toujours bien , faisoient oublier à cet excellent homme des torts qa'un mari oe pardonne jamais. J'avois voulu, dès le commencement de la maladie, m'élablir cbez mon oncle; mais Matbilde me représenta qu'il ignoroit le danger de son état( en effet, il ne s'en doutoit pas ) , et que je le lui ferois
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connoltre eo quittant tout pour venir me loger chez lui. Je n'osai donc insister , mais j'allois r^olièrement le voir trois ou quatre fois par semaine; et enfin, lorsque je le vissimal, rien ne put m'empêcher de rester chez lui et de lui servir de garde-malade. Je passai quatre nuits au chevet de son lit avec Mathilde , qui ne le quitta pas un instant. Enfin, le cinquième jour, il expira dans nos bras, et afec autant <le calme que de piété!... Mon fidèle ami Durand, que je trouvois toujours dans toutes les occasions où je pouvois avoir besoin de lui , passa avec moi toute cette funeste matinée ; il m'apprit que la vicomtesse d'Inglar étoit si dangereusement malade des suites de sa couche , que l'on désespéroit de sa vie; je remis entre les mains de Durand tous mes intérêts pécuniaires relatifs à la succession de mon oncle , et je volai chez Eusèbe. Je le trouvai dans une profonde affliction; la vicomtesse étoit à l'agonie , elle mourut le soir de ce même jour. Eusèbe regretta sincèrement en elle une femme vertueuse, et la mère de son enfant ; je ne le quittai que pour aller rendre les, derniers devoirs à mon oncle, ensuite je m'enfermai avec lui. Pençlant deux mois, il ne
vît absolument qtiesa famille: au bout de ce temps, un événement imprévu changea toutà-coup sa sUuatron et la mienne. Un oncle de la marquise de Palniis,'et dont elle étoit adorée,' fut nommé ministre des affaires élrangères; la marquise, par reconnoissance et par amitié pour Edélie , sollicita vivement, et obtint pour Eusèbe , une mission diplomatique dans le nord, fort au-dessus de celle qull demandoit depuis huit mois , et qu'on lui réfusoit , sous prétexte de sa jetinesse. H fut décidé que le' viconile , sous le titre de ministre plénipotentiaire, l'abbé eimoi partirions sous six séinainesponr la SuèdeXe vicomte déposa la petileOclaTieéii ire lés mains dela'marquise d'Inglar. tfui-and Se chargea d^ terminer mes affaires dé la succession de mon oncle; je lé priai seulement de ne point intentée de procès à sa veuve. Quelques jours avant notre départ , f allai faire mes adieux à'Ëdélieetà ma sœur ; jéme rendis chez EdéUe à liné heure oïl j'étois sûr delà trouver seule; m'èxpatriaut pour plusieurs années , je désirois avoir avec elle un entretien particulier : cette conversation fut sérieuse de part et d'autre, et de la mienne, très-sévère, mais seulement d'a-
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bord. Il eslaassi difficile , dans ua long entretien,, de soiïtenir un ton austère et froid avec ce,qii*pnai,nie><ï"ede montrer unecopstanje bienyeiUanceàunepersonoe qu'on n'aime pas.
Jerepiiochai à Edélie de la légèreté, et de se livrer satis^ réflexion à toiUes ses impressions. Oui„ n^p dit-ell^ , je me rappelle de itous avoic envoyé deux lettres, et ifne surtout qoe.je n'aurois pasdû écrire. . . — Si votrç. cœurJes a dictées, nevousçn repentez pas| il mesemble (TUe:m.a conduite les a ju^ti&ées ; mais c'est de votre tête qife je me plains;, c'est de cette vivacité , qui trop souvent vous dopnp l'air de la coquetterie.... -rrlVIais, avec qui? — Par exemple, avec le.chevalier d'HernnlLj. — Vous sied-ilbien de me reprocher de la vivacité, quand la vôtre , à ce bal d'ambassadeur , alloit jusqu'à la folie , et avec quelle femme !,.. — Je ne vouloù,que. me .distraire , et du moins cçtte prçtenduç folie a fini, avec le bal , et je n'ai pas revu cette: femme.. .. — Et vous ne l'ayez pas recbndjji^e chez elle ? — Je vous en donné m^. parole. — ■ Mais vous ne me dites pas que c'est grâce à ceux qui vous ont arraché de sa ■voiture, A, ces mots,"jc fps un pçu déconcerté ; mais voyant qu'elle savoit malrnoo ayentuie ,
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et que, par coaséquëat, j'aurois Te droit de la DÎer , je me remis proipplemeot.. Il çst affligeant pour moi, lui dis-je, que vous soyez toujours disposée accroire ce qui m'est désa- Tantageux , et même les clioses les plus absurdes.. . Non , Julien , interrompit TiTemeut Ëdélie , je n'ai pas cru un mot de cette histoire ; et si TOUS vonlez m'écouter , vous verrez qu'il étoit impossible que j'y ajoutas^ ff>i; c'est madame de Blimont elle-même qui l'a contée au comte Joseph de qui je la tieos'. Le comte Joseph retourne de temps eu temps chez cette femme qu'il appelle l'Jf'spdsîe moderne, et dont la société l'amuse ; il recueille là une infinité d'anecdotes calomnieuse^ cfimposées dans la mauvaise compagnie qui cherche ainsi à se venger de la bonne, dont elle est exclue. Presque toujours ces ^historiettes n'ont pas le moipdre fondement; et quant à celle-ci, elle est entièrement iuventée par l'^spasie moderne iià voici. Elle prétend qu'à force de persécutions, vous lui avez arraché la permission dé la reconduire'chez elle, mais qu'un masque > qu'elle n'a pas . reconnu (qui , sans doute , étoit amoureux d'elle ) , et qui l'a suivie, épiée> écoutée pendant toul le
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bal , a sûrement entendu cette ■. conrersatioD , et pris ses mesures en conséquence ; et que > lorsque TOUS alliez entrer dans sa voiture , un grand masque , escorté de deux autres ( apparemment, les gens du jaloux), se sont jetés sur TOUS , TOUS ontarraché du marche-pied, en TOUS mettant un bâillon dans la bouche , et ont dispara en vous ealcTant. EUe a ajouté qu'elle a su, depuis , qu'ils tous avoient transporté derrière l'hôtel de l'anibassadeur dans unendroit fort désert; que là, ils tous avoïent attaché sur un banc , où tous étiez resté pendant trois heures exposé au froid le plus piquant , et qu'enfin deux {>etits saToyards passant là , par hasard , à' biiit heures da matin , tous aToient déliTré. Cette, histoire , poursuivit Edélie , a circulé , et m'est arrÎTée de tous côtés, mais aTSC des variantes et des embellissemens ; par exem[Jë , plusieurs per~ sonnesm'ont assuré que tos ravisseurs tous aToient attaché sur la poitrine un lai^ .éciiteau, sur lequel ces mots étoient écrits en gros caractères i Fhomme : à bonnes fortunes serafraîchissant et se reposant. iU'ajitres ont prétendu que l'écriteau porloit une inscrip-
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tion pÏDs sirrante, la deviié de l^I$ercule des
pierres gravées -
Aprhi les travaux le repov-
£Dfio,c«tt& histoire Touseàtcoiivtertide'ridîcole, si elle n'eût' pas été enrièt»ien«ot'' déjouée, ^t mise' au' rang des faUfô', p^if 1° téiBWgoagè non' ;(usp*e|:dii chevaliei* dîHief-* miily^.i-^ Comment ? -^ Otii> je l'ai loissé'au Isal, et il' voùB a renootrtré dans ia sûlfe , à 4piatve faen^e^, et voup a' vu,'iirfe' dtmi-heuvs apt*^-,-morttei^ en- voiture avecMi et noidaïUe I>iraiidi:QV]ant'à< nur ptt^teodoe ocHpiétlerie avec le chevalier d'HerntillT', je Vous pro-te^eqneje n'ai eu Trecltti que cette' envie de pldiré ,- et cet^: gatté £[aé l'anpKWte tbuyoxm adx&n1sinasiip)é$,-«t qfoi sont là aussi Aéce^ires, aussi: indispensables' ip^âii' do^ mine, «ni (léguisement et un mastpiëv.... Il n'est point amoureoK de^moi, ilne'TicFHit pas cbeK moi y il n'y viendra point ^ pattœ'qns je le troore trop icBH* , tbop brillawt > et trop à la' modep©ur traenïtovelle cooiooi«an*e^ -r- Iics causes, d'esclssion ststit si' séduh>ante»> qu'elles poorroient' cessée d'effrayer» Je eon-
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dus de tout ceci que. le bal est dangereux pour les femmes,. puûqp 'il faut y porter une indispensable envie de plaire....— On la ppend pour ce qu'elle est^ et Là , elle ne troonpe personne , ou du Bioios.hieu rarement» J'avoue , néanmoins, qjie toufes les, mèr«&-et. tous les maris.devroieDt-détirer que leurâ-filleS'Qtleur^ femmes n'allassent.jfimai5aa bal. JV(ais«ous,ête^ la preuve que le bal. ai aussi ses dangecs. pour les homnies mçmes» lo£sque,^^)puoe$.et r^mar-r quables „ils y. paroisseut uDJqt^ejnent occupés d'une couf tisane. Laissons cette, discus&ioa^ continjia-t-elle r. no^s. n'aurons jjaiDais l'im avec l'autre que des lotts de malejitendu.
Soyez toujours sévère. avec moi sur mes démarches,, maàs sa^ez.équiiahlesur, mes s^ntimeas. Il est vrai qu£i v.ous ne pourrez, plus, me donner d'av^lis6em|ça$.iQurnati£rsi (teueidé<^ lUâ rendïa.plDScircQuspj&cle>, Quand vous ne megïoadieK pas, i'étois tr3n<|ui(le «^ Me voici toiUe seulC:; çbacgée du soin de nia,répuita-' tioar'CIui.ui'esbdoubl|eniien.t phère ,. lorsq^ue je songe au prix q^e tous y attacUea.... Vous m'écjâr«a souvent, et, de loogujK lettres » o'estcepas?.,.. Vous □e.m.'y parlarez que de. mes devoirs , de mon frère et de Casilde et
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j'exige que toute notre correspondaDce passe par les maios de mon frère ; c'est à loi que j'enverrai toutes mes lettres ouvertes pour TOUS-.. J'écoutoisEdélie avec tant d'atteodrissement, que je craigoois de lui répondre-
Les femmes ont une délicatesse habituelle , qui, sans aucune fausseté, leur donne une facilité, que nous n'avons jamais, de n'exprimer que ce qu'elles veulent dire. Nous les surpassoDS en général dans tout ce qui ne demaode que de la force; nous pouvons cacher nos sentimens ; nous ne savons pas les voiler.
Cependant je répondis quelques mots :
Edélie vit mon trouble et le partagea. Après UD moibent de silence , Edélie poussant un .
profond soupir : Ah ! Julien , dit-elle , quel adieu qae celui-ci ! qu'il est triste etsolennel!... Quelle distance!... que de terres étrangères vont se trouver entre nous!... Privée des deux amis de mon enjance,'je n'aurai plus ni émulation ni amour propre ; que m'importent des éloges qu'ils n'entendront pas !... mais j'aurai deux dédommagemeDs : le soin de l'éducation de Gasilde, et celui de votre fortune. O Julien! élevez-vous.... Par vos talens et vos travaux, réparez les méprises du sort!... mon amitié
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attead de Vous celte noble ambition !... Ah ! sans cette amitié , repris-je , ce sort, ennobli par elle , serait déjà fixé ! tons mes vœux se borneroiént à pe jamais quitter le protecteur de mon enfance et l'aoû chéri de ma jeunesse; mais 'vous avez pour moi l'ambition que je n'ai pas :
croyez qu'il me suffit de le savoir, pour tenter avec ardeur et persévérance de parvenir à tout. Le hasard préside à la naissance , mais l'ame et la volonté font nos destins. Le prince né dans un palais peut déchoir : l'homme né dans une boutique peut s'élever aux premiers rangs. Non , celui que vous inspirez n'aura point un sort vulgaire ; je trouve dans l'attachement que j'ai pour vous tous les pressentimens de la fortune et delà gloire. Je suis satisfaite , repritelle d'une voix entrecoupée.... O Julien!...
TOUS rappelez-vous ce billet touchant qui no me quittera jamais, et qui ne contenoit qu'on seul mot?... Dans ce dernier adieu, je puis vous dire aussi :Z>eft7zes/... Ace mot, je mis en silence on genou en terre devant elle; c'étoit lui obéir et lui répondre.... Elle me tendit une main , que je pressai dans les miennes , et que j'arrosai de pleurs; et, tout-^-coup se levant et s'éloigoant de quelques pas : Rassemblons
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toutes nos forces, dit-elle.... A ces mots , elle s'approcha de la cbeminée et sonna ; j'allai dans l'embrasure d'une, fenêtre essuyer mes larmes: un valet de chambre entra; elle demanda Gasilde.... Ainsi finit cet entii^tien, dont le souvenir nes'efi^cei^ajamaisde ma mémoire et de mon cœur. v
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LES PARYEHES.
