CHAPITRE m

Fremier malhenr <Ie Jalien. — Mort de son père. — Mariage en secondes noces de u mère.— Persécution qu'il éprouve. — Changement dans sa ûtuation.

JMoKpère se mouToit, frappé d'apoplexie à cinquante ans ; il expira deux joars après mon retouràParis. M^ douleur fut inexpiimable, mais l'eu contraignis les démonstratioas dans la crainte d'augmenter celle de ma mère qui me parut extrême. Tous nos parens accoururent; les plus considérés dans notre famille étoienl mes deux' oncles; l'un, dont j'ai déjà parlé, boucher datis la rue St.-Martin ; l'autre lapidaire bijoutier, firère de mon père. J'ai~ mois beaucoup mieux ce dernier, parce que son état étoit plus honorable , et que sa boutique étoit éblouissante; mais je rougissois de celle du boucher qui, de son côté, mesavoit fort mauvais gré de ma froideur pour

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JacqiiotIjedru> soii.filsunic[Hç,moDcoasia- (fenuaio > tfù étoit 'ceitaîiiemeiit le pins grossier et le plas sot garçon de tmze ans qne j'eusse jamais tu. Le départ du jeune Eu~ sebe pour le Dauphiaé mît le comble à mes chagrins i il ro'avoit promis de m'écrire, et il jne tiotparole.

Ua mère , sur la fin de son deuil , c'est-àdire au bout d'un an,parloitencoredetemps eu temps de sa douleur; et enfin , trois mois après qu'elle eut quitté le deuil, elle eutarec znpi un long entretien, dans lequel, eu faisant l'éloge de »u> raison et de mon esprù, audesus de mon âge, elle me déclara que, pour l'intérêt de notre commerce , et par conséquent pour le mien, elle étoit forcée de se remarier, et qu'elle épouseroit Simon lândry, notre premier garçon de boutique, jeune homme de vingt-huit ans, d'ane . très-rjf^ figure. Elle ajouta qu'elle faisoit: un grand sacrifice en formant , une telle union' à quarante ans, mais que sa tendresse pour moi .

l'emportoit à cet égard sur toutes ses répugnances .parce que Simon , qui me chérissoit et qui ayoit uneintelli^nte supérieure, me tiendroit U^u de père» et qu'il ponToît seul

iaire aller notre négoce. Je fus très-attendri en Toyaï^ ma mère simmoler&insi ■pour moi , et d'ailleurs ckarmé de son choix , car Simon é»oit un si excellent garçon, si comptaisaot, qui jouoitavec mol de si bon cœur, et qui m'avcHt donné tant de dragées, surtout depuis lamort de mon père! j'allai l'embrasser, les larmes aux yeux^ et de son c6té il m'accabla %careue&

La tttoàe se fît sans é^t et sans ioTÏtàtions ; ma mère savent bien -que ce mariage scandaliseroit étrangement sa! famille ; pour moi , je le trouvai aussi convenable que touchant ; car, leâietin deoe grand joqf, ma mère me donna no bethabit w»f et deïcoafiturBs à discréition'î j'avoisdixansetdémi. '

Je ne gardai pas long-témps l'opinion que f'avojs'de la douœnr. et.de la bontéde itton béaih^àre. Dès -leS' premiers jours de soii mariage y il changea tQnt-à-falt avee moi .de tsntevdemaniëre». Bientôt il me traita :avec une excessive rudesse ; ati bout de sept' O'u bBsttnois, il renvoyanétre garçon de bouliqae, disant que j'étois 'assez' ioitetiigent pour le remplacer ; ■ séslemeot il prit une fille deboW tique'de vingt ans, assez jolie, sous prétexte

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qu'elle écrïvoit et qu'elle comptoît bien. Cette mie déplnt à ma. mère qui la tconwa. trop pimpante j mais mademoiselle Lise (c'étoit spn nom) ne rabattit rien de son élégance ; elle n'aTbitpas, comme lesfilles de boutique d'aujourd'hui, des rob^ blsQfJies brodées, des peignes et des coiners de cormt; maïs. elle dédaignoit les tabliers de toile à carreaux, elle n'eDportoit que. de' taffetas noir on vert* et les dimandies elle aVoit des coques de rubans et desior^e* retrouvées sur son boniiét rond garni de mignoTipeUe , et- un mantelet bordé de dentelle noire. Ude énorme touâe de cheyeux Frisé» , tapés et poudrés à blanc ; s'a- Tdnçoit avec grâce sur soa.iDont, .entre les deux papillons de son bbmiet ; et on chignon tombant, eourrant son cou- par derrière, complétoit la e6quettene de sa parure- Un costiioie aussi distingué anima oontre etie ^ toutes lés prudes du quartier ; ma mère même , qui D'étoit pas mieux mise, finit par>éçiater. Lise répondit des impertioences ; ma mèra Touhit la renvoyer^ mais nioO' bcau^pÀre s'y opposa fonnellemenl ; L'insolente Lise resta , le voisinage fut indigné-, et la > paix de notro ménage perdue sans retour. '

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Les mauvais traiteméns qœ me faisoït éprouver mon beau-père derinreut si ioh^érables, que ma mère songea sérieusement à me tirer de ses mains. Mon oncle Bénigne Delmours , le bijoutier , m'avoit toujours teodrement aimé ; il n'avoit jamais voulu se marier , il étoit riche et considéré dans son état ; ma mère espéra qu'il consentiroît facilement à se charger de moi. Son attente ne fut.point trompée. Mon oncle, instruit par elle de notre déplorable situation , répondit dignemient à sa confiance , en venant me chercher. Je pleurai amèrement en me séparant de ma mëre : Hélas ! mon enfant , me dit-elle en versant un torrent de larmes, tu n'as plus de toit paternel ! . . . . tristes paroles qui peignent tout le malheur qne les secondes noces répandent en général sur l'existepce des enfans d'un premier lit, snrtoutparmi les marchands, où les enfans ne sont plus alors que des domestiques sans gages et communément maltraités par un beau-pète ou une b<Jle-mère;-

Moii oncle' étoit le meilleur des hommes; également industrieux , laborieux , rempli dé bon sens et de probité. Il n'avoit que deux défauts; il étoit beaucoup trop sen-

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sible aux cajoleries des grands seigneurs , et il se croyoit une finesse et une péaétralioa que inalheureusement il n'aroît pas. Celte dernière prétention augmenloit eii lui chaque année, car elle venoït beaucoup moins de sa -vanité que de l'idée qu'il s'étoit formée de l'expérience et de la haute sagesse qu'on ' doit naturellement avoir quand ou a passé cinquante ans. Mon père et lui naquirent dans un temps où la religion étoit la base de toute boDue éducation, temps où, saasparler d égalité f la classe de la bourgeoisie éloit d'un aveu unamime, si respectable, et de {ait si considérée , parce que , même dans les grandes villes , cette classe étoit reconuhandable par ses habitudes , son genre de vie ^et la pureté de ses moeurs. J'aroîs déjà reçu d'excellens principes de mon père , c'étoient ceux de mon oncle qui se fit un devoir de me les conserver. Il eut avec moi une longue conversation le lendemain de mon arrivée chez lui. Mon enfant, me dit-il, tu auras un jour après moi assez de bien pour te passer de travailler, cependant je ne souffirirai pas que cette idée te rende un fi^néanl. Je pourrois moi-même me retirer du commerce et

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vivre fort à taoti aise; mais je fais exister une Hiultitude d'ouvriers, je m'occupe, et l'oisiveté m'ennuieroil. Je veux que tu travailles aussi, et que tu prenoes ma profession ; je t'ensei-' gaerai moi-même le dessin d'ornement et tout ce qui est nécessaire à notre état : en même temp», ajouta-t-il en souriant , je ne prétends pas que tu perdes ton talent de confiseur, je l'entretiendrai en te faisant faire tous les ans à tes récréations notre provision de confitures et de sucreries , car il y a de la sottise à perdre et à oublier enlièremeot ce ^n'on a pris la peine d'apprendre. D'ailleurs, toute industrie est bonne et ne sera jamais tout- àfait inutile dans le cours de la vie, et même de quelque état qu'on soit , à plus forte rùson pour nous autres bourgeois. Alors mon oncle me conta qu'il devoit sa fortune au goût qui l'avmt porté > dès sou enfance , à saisir toutes les occasioAs-d'appreadre quelque chose de nouveau. Son père l'avoit mis en apprentissage cbez un ricbe tapissier de la rue Saint- HoDOïéj Cet bomme êloit très vieux, veuf, riche et saps enfans; sa maison étoit située entre un horloger et un doreur. Mon oncle profita de ce voisinage : en raccommodant

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pourrieD, dans ses momens de loisir, c[uelques veux meubles de ces deux: hommes , il apprit à mpnier et démonter uae montre et des pendules, à les nétoyer, les régler, et à dbrer parfaitement sur bois. Son maitre avoit une maison de campagne ,- au bout d'un an , moii oncle fut en état d'entretenir les pendules, les montres, et même de raccommoder ies'serrurësetde dorer tous les cadres d'estampes et de tableaux; Cette industrie fat si agréable au vieux tapissier, qu'il prit pour mon oncle la plus vive affection, et qu'à sa mort il lui laissa un le^ de quarante' mille francs. Ce récit me frappa beaucoup , et j'en profitai sur-le-champ, en priant mon oncle de me donner un répétitéaF de liatin et d'histoire, parce que je ne voulois pas onMier tout-à-rfait oe (^'Ëusèbe et le bon abbé Desforges m'avdient enseigué en deux ans', et que j'avois été {orcé de négliger depuis leur absenceètlemaruigede ma mère- Mon oncle me donna sur-le-champ mi fort bon maUre, c'étoit un ecclésiastique attaché & la paroisse, qui, de plus, se chargea de me préparer à faire ma première communion. Mon oncle m'enTojoit tous les dimanches chez ma mère ,.

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et J'y porlois tous les sentimens d'un bon filsî car,oulrelescomnian<lemensdeDieu, an me faisoit lire tous les jours les Saintes Écritures, où je trouvois les plus- sublimes eshortatioDS sur la piété iîliale, et entre autres ces paroles de l'Ecclésiastique : Combien est maudit de Dieu, ceîui (]ui aigrit r esprit de sa Tnère! . . . . G'étoit encore alors (surtout dans la bour^ geoisie) un jour mémorable dans les familles que celui où l'un de ses enfans faisoit sa première communion.Gétte auguste et touchante cérémonie , qui introduit la jeunesse dans la grande communauté sociale, surpasse autant , par la solennité et la morale, le revêtement delà robe prétexte des.anciens Romains , que le christianisme est au-dessus du paganisme.

Quelle manière sublime de sortir un jeune bomme de l'enfance , que de lui dire : Si tous TOUS rendez digne de tous unir intimemeiit àla dÎTinitépar la connoissance et là pratique fervente et perfectionnée de toutes les TCrtus qu'elle prescrit, vous ne serez plus regardé comme un enfant; on ne dcTienlrun homme que parla piété , l'amour filial, l'humanité, la bonté compatissante, indulgente etgénéreùse, lepardon desiDJures,réquité> ta sobriété, le

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goAt du travail, l'empire sur soi-même! Le catéchisme dit tout cela. Quel céleste, ijuel divin langage! et quelle profonde iropressioD ne doit-il pas faire ! Quelle influence ne doit-il pas avoir sur le cours entier de la vie , lorsqu'on croit qu'en offrant à Dieu un cœur pur, plein d'amour et de foi, il daignera habiter en nous pour nous revêtir de force , de courage et de persévérance!

Cependant le temps s'écouloit très-utilement pour moi ; nourri de bous principes , de bonnes lectures, travaillant sâos relâche, toujours occupé , toujours bien traité , je n'avois pas un seul moment d'ennui. Mon digne onèle me préparoit pour l'avenir d'bonorables ressources, qui par lasuite me furent bien utiles. Dix mois après son mariage , ma mère accoucha d'une fiUe dont la marquise dlnglarfut marraine, et qu'elle nomma Casildej ce n'étoit point un nom de roman, c'étoit celui d'une sainte fille d'un roi maure. Ma mère n'auroit pas souffert que son enfant portât un nom de fantaisie. Cet événement ne rendit pas mon beau-père meilleur mari. Ma pauvre mère étoit fort malheureuse

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par se$ folles dépensés, sa brutalité et sonlibertioage. Tel est à peu près le sort de toutes les femmes de quarante ans qui épou~ sent des jeunes gens.

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lES PAUTEiniS.