CHAPITRE X

Le vicomte et^, Julien sont rappelés y ils vont en France et s'y retroussent, — Nous^au voyage.

■ JA lettre d'Édelie et les rëfleirions qu'elle me fit faire dissipèrent presque entièrement les fume'es d'ambition qui m'avaient enivre; je me rappelai la fable de La Fontaine , et mon père le confiseur me res^int en mémoire.

Pour rhonneur démon esprit ^ je pensai que je me serais corrigé peu à peu sans cette leçon , et du moins je me sus gré de'n'avoic* pas eu besoin delà confiriûation des malheurs que j'envisageais. Cependant , au fond de l'âme^ j'attendais toujours beaucoup du zèle, de l'intelligence de Oarnier , et de l'entbousiasme que je lui supposais pour moi ; mais trois mois après son départ , toutes mes espérances s'évanouirent ; je fus rappelé y et j'appris , avec une surprise inexprimable , que c'était ce même Garnier qui venait en Suède , non par intérim , mais ayant obtenu la place que le vicomte d'Ia-

glar avait laissée vacante. Ce coup fut ti^à^ à supporter !.•• Il ctait évident que Garnie^ n'avait travaille que pour lui , et quM n'avait pu réussir qu'^à force d'intrigues ejt de mensonges , c^est-à-dire, en cachant qu'il n^avait été, au vrai ^ que le domestique de celui qu'il remplaçait. • Ceci me, prouv^jit aussi que le parti démocrate avait à P|ris ui| suprême ascendant , et que mes amis me pourraient plus être n^es protecteurs , puisqu'ils seraient désormais sans crédit , et vraisemblablement persécutés. Une lettre d'Eusèbe m'apprit en même temps qu'il était aussi rappelé , et gû'il fetburnait a Paris : sa disgrâce releva la mienne a mes yeux ; mon sort pareil au sien me parut ennobli. Je repris du courage ; je disposai tout p our mon départ, et ce ne Fut pas sans peine. Mes prétentions au faste et à l'élégance m'avaient fait contracter des dettes , j'avais acheté de l'argenterie que je fus forcé de vendre au poids ; je payai me«^ dettes, mats i pour faire le voyage > il fallut encore vendre quelques bijouy et itie déciiJèr 4 me rendre à Paris par les vqitures puli^iques et p;^ mer. La veille ^e mQB ^:^t% T. IL 11

l6l LES PARVENUS.

je restai renfermé chez moi toute la journée , occupé à mettre en ordre tous mes papiers. Le soir , suivant ma coutume, je Toulus lire dans mon lit, et je pris un des livres que m^avait laissé le vicomte; c'était un ouvrage qui fut publié plus de vingtcinq ans avant la ré'volution ; je l'ouvris au hasard, et je lus ce qui suit :

« Quel chaos, quel théâlre d'bor^'cur » et de confusion devicndrail la société gé- » riérale de.< hommes , si les maximes de la » fausse philosophie prévalaient parmi eux » et étaient çrigées en lois publiques ! quelle » affreuse rcpubKque , s'il pouvait jamais » s'en former une dans l'univers , toute » composée d'impies , et où les hommes ne » pussent mériter que.par l'impiété le titre » de citoyen !... » Dict. antiphilosophique , tome i", préface y page 27, 3* édit. , année 1768.

Ce passage me frappa; peu de aQK)is après il devint bien plus étonnant encore; je me rappelai ce paragraphe de Voltaire :

^ Ceux qui ont soutenu qu'une société > d'athées pouvait subsister, ont eu raison :

LES PARVENUS* l63

» Pathée, dans son erreur , conserve sa » raison qui lui coupe les griffes » (i)*

Et je me dis : A quoi sert Tesprit sans les lumières de la morale ? ^Â propager des folies monstrueuses ; Pesprit religieux peut seul avoir toute la profondeur de la prévoyance , parce qu'il est le seul qui soit juste , bon , et véritablement éclairé.

Je partis pour Paris sur la fin de 1791; le roi était encore sur ce trône antique et chancelant, près de s'écrouler, et dont les nobles débris devaient bientôt dispa* rattre dans un fleuve de sang 1... Je revis ma mère le jour même de mon arrivée.

Le citoyen Landry , son mari , après avoir £ait une banqueroute frauduleuse , avait abandonné ma mère : peu de mois après ,11 divorça pour épouser mademoiselle Lise.

Ma mère , sans asile et sans ressource , n'a* vait pas voulu s'adresser à Édélie, quoi-^ qu'elle sût bien que la bienfaitrice de sa fille ne l'eût pas laissée dans la détresse; mais elle aima mieux recourir à Tamitié qu^k la protection d'une grande dame; elle confia

(1) Di^t. philosophique I mot jâtkée,

x64 ^^ PARVENUS.

M situaliob à son ancienne amie , la ieuve Thibaqt ^ rîch? epicière de son quartier , qui la recneillit généreusement chez elle , et lui ppodigua les plus tendres marques 4'afreçtioD. La famîH^ de cette excelUnte femme, que se^ amir appelaient la mère Thibaut^ était composée de deuK garçons, dont le câd^t % âgé de ^ix-rhait ans , était ^oit^ ^u. aéi^ii^âir^ ^nflqiies mgis aupgravai^t , §t d'i*ne fille dws sa quinzième minée. I^a piété , l'ordre et la paix régnaient dfuis eeri0 respectable maison» La mère Thibaut, qui avait toujours joui d^une réputation irréprodiahle , ét^it une belle femcn^ ^e trpiite-fnwf ans; elle avait une si noble tournurei, eJXç s^es^primait avec tf^t^t de senst et si natiArelieqa^ent , quMIe eût étonné par sçs niAnières et sa convers^li^n^ si elle n'ayait pas eu Thabitude de faire souvent en pâit^l^nt ^e iaussies li^sops , et quelquefoiji^ les plus étranges. ^\lç était fille d'une honi^te et ricbe i](iarcl^andç dfi 1^ balle , distn^gué^ dans spj^ état par ses mpecirs et pqr la bAs^te de son caractère ; elle avait donné à sa fille dVxcellens i^qiSfWm , notais un langage in-

LES PARVENUS. ^l65

finlment plus incorrect que celai des au« très classes de marchands. Lé tnère Thi« haut consentit à recevoir de liioi une petite pension pour nia mère , ^u^elle i*ë-* duisit à moitié de ce que foflfrais. Mc^a ami Durand^ qui, par diverses opérations financières, avait plus que doublé mes vingt-milie francs que je lui avais laissés , se chargea de payer celte pension , et dt fournir à ma mère tout ce qui lui serait nécessaire.

Après cette entrevue avec ma mère , je volai chez Édéfle; je îa trouvai plongée dans la tristesse : ses* parons, sous prétexte do prendre lés eaux, voyageaient en Suisse; ils avaient èmmèfaé la petite Octavîe. L^amie d^Êdéiie , là duchesse de Palmis , son mari et Tihurde , vfertaîént de passer en Angleterre. La inàrquîse était dans une terre avec son mari • Edélié restait , dans Pespoir de teôdérer rèitravagànte démocratie du coirite 3ùsëfAi. E^ frayé de tout ce que f ehtrévoyàw , je voulus rengager à aller rejorndil'e ses prittîns. Non , me répoiidif-élle , le cOiûte Joseph désire que je ne quitte pomt U PrOAcê :

)6 suis persuadée i|u^il se perd , mais je ne j'abandonnerai point , et je n'y ai aucun nërîte. Depuis que je le crois en danger ^ je Paime. Ce mot si simple ,.où son âme se montrait toute entièie , me pénétra d'attendrissement. Je ne pouvais insister; je gardai le silence. Édëlie reprit la paroljp poal* me parler du perfide Garnier/ elle «me conta qu'il ne s'était occupé que du soio de me nuire et de me décrier; qu'il avail (Xt qu'Eusèbc, connaissant mon incapar cité, ne l'avait laissé en Suède que pour faire aller les affaires ; mais que ne pouvant réparer mes sottises , et me vo^an( couvert des plus grands ridicules , il avait pris le parti de revenir en France. Édéliei ajouta , qu'à force d'intrigues et de jacobinisme, il était venu a bout de se faire de puissans prolecteurs , et d'obtenir l'emploi qn'on venait de m'ôter.

Je tirai un grand parti de cette aventure; elle me corrigea d^ la suffisance et de la présomption , et elle m'apprit à ne pas confondre dans la suite la Ûatterie avec l'amitié. Après avoir passé vingt-quatre bcures 4 Paris , f allai rejoindre le vicomte,

qui ëtûit daas sa terre. Comme j'ayais -voyage la nuit, fariivai le matin dans son château ; il était avec Pabbé dans la galerie de tableaux. Je le trouvai là, au mir* lieu de ses ancêtres, auxquels il semblait faire un dernier a^ieu. Nous, nous embras* sâmesious les trois ^vec un grand serre* ment de cœur ; je demandai au vicomte quel parti il comptait prendre. Mon ami, répondjl-il, vous devez le deviner : celui de la reconnaissance. Regardez tous ces portraits qui m^environnent , c'est toute ma famille assemblée , pour m^exhorter à la fidélité, en me retraçant tous les bienfaits qu'elle a reçus de nos rois. L'un me montre le bâton de maréchal de France , qu'il oUti!)! après la bataille d'Ivri; l'autre s'offre à ma vue parc de l'ordre du S.-£sprit qua lui donna Louis XIV : ces deux autres re* curent les mêmes honneurs; celui-ci fut ministre d'état ; celui - là gouverneur de Metz : mon père le fut du Dauphiné. Voioi un célèbre amiral ; voici trois ambassadeurs ; et moi , malgré ma jeunesse , ne

l'étais-je pas en***? — Oh.î repris-je ,

que le peuple français n^a-tnl aussi des-

fis iM& PkikYËRm.

èéû^ëmti historiques ! Il saurait que nulle TfUbe téyale en Europe n^a produit autant de rôts émis du peuple et des arts , entr^autrés ^ lè législateur , le brdve , le po- (jmài^è saint Louis ; le sage pacifîeaieur de tàiih léfc tr6t]blés , Tattii des letti^es et de Piftdlistrië, Charles V; le soUTcrain auquel TatubuV i^ublic dohna le beau surnom de père au peupla , Louis XII ; François P' , dont la mënioit*e doit étf e si tbère aux gens dclettt^èb et àitt artistes; Henri IV, qu'il suffit de i^bihmër pour j*appelèr tous les bien^ faiti qd^ub gôuTernement peut répandre aùi^ leà artisans et les agriculteurs j Louis Xfll , qui côncDurut a tant d'étàblisseàiens dé chai^itë , et qui fonda tios académies lit« térait*j ; Lôuis-lè-Grâhd , qui , par ion goût , èes luitoiètTs , sa libéralité , sa magnificence , à (ait édore tous les talens , et les a tous ëMouragés et dignement récompensés (t) : c'est à ce désir ardent qu'il

(i) Les détracteurs de LouiVle- Grand reprochent amèrement à ce prince de n^avoîr rien fait pour La Fontaine. La réponse est bien simple, c^est que La Fontaine n^avait nul besoin d^une pension de lui , puisqu^il tn ayait des princes de Condë , de G>nti et du dac de

eut toujours d'accroître, en tous les genres, la gloire lâationale , que ftous devons nos chefs-d'œuvre Jillëraires, ceux de tous les arts qui décorent Paris et Versailles, la création de notre marine, Tel qblisse* ment dé nos f>lus belles manufactures , et la prôspe'rite' de notre commerce* — Il est certaiii^ reprit* Tabbe' , que si les gens du peuple calculaient le nombre de matelots , de tailieurft de pierres, de matons, de charpentiers^ dfe jardiniers ei d'ouvriers de toute espèce, que ce prince a occupés , et fuit vitre pendant son règne , ils diraient aussi qu'ils doivent honorer sa moittoire. Je doute que les meneurs de la révôlutioti fassent autant de bien à cette classe qu'ils n'aiifnent point , qu'ils rtlépri-

Bourgogne. Et Dictait- ce pas tine grande preuve d^admiratioD pour ua rare talent , d^autorîscr son pelit-BIs à faire une pension et à donner sans cesse des gralifîcalîotis à Pauteur des contes les plus licencieux 1* Il pensa qne ses inimitables fables étaient une expiation d*im tel scandale; il eut raison , mais du moins c^étaitbien penser , et c^estce qti^il r.e faudrait pas dissimuler pour avoir le plaisir de donner un tort imaginaire à Louis XIV , au lieu de la louauge qui, même sur ce point, lui est due.

lyO LES PARVEiMUS.

sent, mais qu'ils flattent , qu^ils trompent , et qui se livre à eux avec tant d'imprévoyance et de folie. — Croyez-vous donc qu'il soit impossible de ramener à la rai* son cette multitude égarée ? *» Oui , car on prend le sûr moyen de la séduire en l'afirancbissant du joug austère de la religion. Les jacobins , disciples enthousiastes des philosophes, ont pour eux tou-* tes les passions : leur succès est certain* Ce n'est qu'en dénouant les liens les plus sacrés qu'ils peuvent renverser le trône !;•• —Il y avait sans doute des abus dans l'ancien goavernement.*.— Fallait- il, pour les réformer , dépouiller , proscrire , mettre en fuite tant d'individus ? fallait - il enivror de fureur, par des discours incendiaires 9 une classe toujours disposée au mécontentement ? fallait-il enfin anéantir la morale ?... Montesquieu compare le despotisme à l'actionr du sauvage qui coupe un arbre pour. en avoir le fruit; on peut dire aussi que les philosophes , sous le prétexte d'ôter quelques chenilles rampant sur le feuillage florissant d'un arbre antique et majestueux, ont coupé cet arbre véné-

rable, et jusqu'à la racine; mais celle racine est immortelle, il n'est pas au pouvoir des sophistes de Farracher I La religion reparaîtra pour réparer des maux effroj^ables , et Timpie'lé sera confondue par ses œuvres. Dieu ne pi'rmei son triomphe passager que pour la déshonorer , pour la couvrir d**ignominîe , pour montrer àTunivers e'pouvanle' Je désocxlre, PextrifvaganQe et Fhorreur d'un gouvernement dirigé par elle ; car son règne ne peut être que celui du crime et de la terreur. En parlant ainsi , avec le ton énergique de la plus juste indignation, le bon abbé^me parut inspiré : il Tétait en effet!...

Le vicomte que je questionnai sur tout ce ^u\ pouvait Tintérçsser , se loua beaucoup de ses ci-devant vassaux , proclamés ses égaux par les décrets publics ; il me conta que les paysans s'étaient constitués volontairement ses garde - chasses , et qu'on n'avait pas tué une seule pièce de gibier sans son consentement, et mêa\e sans son ordre exprès (i).

Je ne restai qu'un jour plein dans ce

(1) C*est ce qu'on a va à Sillcry et dans plusieuri autres terres à cette funeste époque.

iy% LES êakvenus.

château; le TÎcomte avait termine tontes ses

affaires , el.nous parliines le lendeisainpaur

Paris.

Le vicomte leut une audience particulière du roi I quf le chargea d'une mission sans aucun titre et secrète pour Naples. Eusèbe nous conjura ,Uabbe'et moi , défaire avec lui ce long voyage; nous y consentîmes, mais ce fut pour moi un véritable et pénible sacrifice. Les inquie'tudes déchirantes que me causait la situation d'ÉJëlie avait double tnon atta< cliement pour elle; j'aurais voulu rester à Paris , pour veiller à sa «ùrele , ou pour par* tager ses dangers : lé vicomte avait sur ce point une manière de penser toute diffe'rente; il croyait que la populariié persévéïanie du comte Joseph mettait sa femme à Pabri de tout e've'nement funeste ; pour moi , je voyais clairement qu'il n'y avait âejà plus de sauve-garde pour les nobles , surtout pour ceux qui possediaient de belles ferres.

Je partis ppur Pllalie au mois de dëcem* bre, et ce fut avec une tristesse que je n'avais jamais éprouvée I Les plus noirs pressentimens m'y poursuivirent , et rien ne pat m'en distraire. Arrivés à Rome| une vio-

LES PAREVNUS. I73

lente' attaque de sciatique força l'abbë d'y se'journer. Le vicomte , oblige par sa mission de poursuivre sa roule pour Naples , me laissa à Rome pour soigner Pabbe' qui passa trois semaines dans son lit. J'avais pour lui autant d'allachement que de vénération; je ne le quittai point pendant tout le temps de ses plus grandes souffrances , a l'exception d'une herare par jour que j'allais passer tous les matins daiis l'église de Saint-Pierre. Quand je priais dans cet admirable édifice, quand j'en contemplais lara»

vissante majesté, j'éprouvais todjours la n>eme admiration , le même étonnement ; je ne concevais plus qu'il y eut des impies, et qu'on eût le projet insensé de détruire une religion qui me paraissait (â si puissante et si bien atfermie ! Je m'y trouvai , dans la convalescence de Pabbé , le vendredi-saiïit , 1792. L'église , dans ce jour solennel , n'est 4clairée*que par une croix lumineuse, sus.

pendue à son magnifique 4ome; idée sublime de Miebel^Ange ! On ne petit décrire l'effe^ que proJqisent sur le coeur et surl'i. naaginatÎQn cette superbe église en deuiK célébrant ce mystérieux ' sacrifice d'un

amour snpi êrae , ces gëraissemens âe la douleur unis aux ëlans de la reconnaissance, ces parfums du plus pur encens s'éWânt vers ce signe éclatant du salut?

dont la clarté divine se répand dans, toute l'étendue de ce temple immense; on croit respirer la lumière et la foi ....

Indépendamment de ^ toute «idée religieuse 5 les fondations de .belles églises ont été , pour les arts et pour les artistes ,, les bienfaits les plus utiles. « De tels monu- » mens ne font-ils pas la splendeur et la » cëlébi^é d'une grande ville ?n'altirent-ils » pas les étrangers? ne mettent-ils pas en » œuvre les talens de tout cjenre ? Les ar- » chitectes, les sculpteurs , les peintres , les 9 orfèvres , etc. , n'y sont-ils pas tous em- 9 ployés •? Et pour la construction d'un » semblable çdifîce, les artistes ne travail- 9 leront-îls pas avec plus d'émulation, d'en- » thousias>nè , et par conséquent aVec plus » de génie que p©ur une maison particulière?

» Croit-oft que Micbel-Ange , en traçant le » plan de la plus superbe basilique de l'em- » pire chrétien , eût été inspiré comme il lé » fut, s'il nVût dû faire que la rotonde d^uo

LES PARVENUS. lyS

» palais? Ce n'est que dans les ëclifices con* » sacres it la Divinité, que Vôn peut dé-« » ployer toute la magnificence et toute la » majesté de l'architecture dans ses gran- » des proportions. Quel souverain pour- » rait remplir avec sa cour unje pièce de • » son palais , qui aurait les dimensions de » Sainl-Pierxe de Rome ? L'honlme ambi-- ;i> tieux et puissant peut conqueVir une » grande partie de la terre, mais il n'y peut » oC/i;upcr personnellement qu'un bien petit » espace. S'il donnait Irop de grandeur au » lieu qu'il habite, il n'y repre'sentQ|*ait plus » avec éclat; il y serait à peine aperçu »(f).

Je retirouvai à Rome, dans mes courses, un Français que j'avais vu souvent chez Durand ; c*élait un conseiller au parlement de Paris, qui s'appelait Saint^Andrë; loin d'avoir la gravite^ magistrale, il était, , dans la société, d'une gaité inépuisable.

Agé de trente-six ans, il avait acquis dès sa première jeunesse une grande réputation d'esprit, parla facilité et la manière piquante avec laquelle il avait jadis parlé de

(i) La Philosophie chrétienne j par Tautcur dt CCI ouvrage. »

lêle au parlement dans toutes les occasions importantes. Beaucoup d'autres «nembres du parlement furent *a|fssi renommer pour ce même talent , qui eut souvent 'uq grand éclat ; car il fal toujours dignement employé à s^opposer aux impôts, ou à tâcher de les modérer, et enfin à protéger le peuple et rintcrêt public. Ainsi Tar^ de rif?dprO' Irisation n^à eu de nouveau parmi nous, depuis la re'volulion, que l'usage qu'on en a fait. Saint «André venait passer toutes l^ea^oi* rëeschez l'abbe', ellà nous parlions de celte France, dont on s'e'loîgnait avec indignation, et que partout on regrettait avec amertume : nous nous rappelions le clwrme de cette socie'té naguèi-e si douce , si distinguée par sa politesse, son ele'gance et ses agrëmens; de cette socie'té cile'e dans toute l'Europe comme Tcool^e la plus parfaite de la véritable urbanité'!.. Le temps n'avait point encore émoussé nos regrets, détruit nos habitudes ; nos souvenirs étaient si i^'cens l nous étions si jeunes !... Nous voilà , s'écriait Saint André , comme la nation jadis privilégiée, et maintenant maudite; comme, les Juifs , nous voilà dispersés partout ,

et ne pouvant nulle part nous rallier !.•• Jeunes gens , disait Pabbe , tous potivez du moins espérer dans l'arenir, et mai , à soixante ans , je ne verrai plus snr fa terre que des tempêtes et des bouleversemènsl... Durant mon çéjopr à Rome, je reçus deux lettres d^Édëlie , qui ^ par les détails qu'elles contenaient ^ ne confir^ maient que trop ces sinistres pressentimens.

Aussitôt que* Tabbe fut en ëtat de mon* ter en voiture ^ nous nous disposâmes à quitter Rome sans délai pour aller refoin* dre Eusèbe à Naples. La veille de notre départ , Saint-André vibt nous prendre pour nous mener voir lo fameux hôpital du Saint-Esprit, dont! abbé avait lu plti-^ sieurs descriptions , mais qu'il ne connais* sait pas. Cet antique hôpital , fondé paf le pape Innocent III, en 1196, subsiste en* core aujourd'hui à Rome. Il est immense; il y a mille lits pour les malades ; il con* tient des chambres séparées pour les fréné* tiques et les maux contagieux ; on y en* tj etient un grand nombre de nourrrces ; enQn , outre la multitude de inalades -qu'-on y recueille , on y élève dnq centa garçons T. IL 12

jusqu'à l'âge où ils peuvent gagner leur vie, et cinq cents filles jusqu'au même âge ^ alors on donne à ces dernières cinquante ^cus romains de dot , et un trousseau , si elles veulent se marier, ou on les place dans des couvens.

« On éprouve un sentiment d'attendrisse-

> ment et de respect en voyant des ruines » qui retracent des souvenirs intëressans ^ « mais que ne doit-on pas ressentir en en-

> trant dans un lieu où tant dMnfortunës » reçoivent de tels secours ! dans un lieu » consacre, par une charité si active, s^

> persévérante, et où, depuis six cents

> ans, sans interruption , tant de bienfai* » teurs du genre humain ont dévoué leur » existence , et sacrifié leur santé au de- » voir de soulager le pauvre , de soigner :^ l'infirme , le vieillard , et de recueillir » et d'élever l'orphelin abandonné ! - Que » ces murs sont respectables ! ils fi'ont » renfermé que ce qui devrait toujours se

> trouver réuni s«ir la terre : l'infortune » et la piété, la souffrance et le secours(i).»

(1) Xa PhilosoptUô chrétienne.

La première idée de cet hôpital est due k un

Nous ne parlâmes toute la soirée que de cet admirable établissement. Comme j'avais Vu , trois ou quatre ans auparavant, Saint-André grand partisan des philosophes modernes , je lui demandai s^il pourrait nous citer quelque bienfait de I4 philosophie comparable à celui que nous venions d'admirer. Laissez, répondit-il en riant, laissez marcher la révolution encore deux ou trois ans , et vous verrez ce que sait faire la philosophie , et comme elle effacera les bienfaits religieu2(. — Si l'on suit bien ses maximes, elle ef^ facera certainement les églises et les hôpitaux. Eaynal et plusieurs autres veulent

moine français. Les chanoines hospitaliers de Tordre du Saint-£:»prit eurent pour fondateur Guy de Montpellier , qui bâtit dans cette ville , sur U fin du dou* zième siècle, un hôpital pour les pauvres malades; des religieux furent institués pour les soigner. Le pape Innocent III , à PimitatioD de Guy, fonda le grand hôpital de Rome ^ il fit venir de Montpellier des religieux du Saint-Esprit puur en prendre soin, et nomma aussi son hôpital comme celui de Montpelh'er , V Hôpital du Saint-Esprit, Par la suite, Sixte IV ce d^aùtres papes l^augmentcreat consiâérablemenc.

i8q .les parvenus.

qu^on abatte tous les temples\ et qu'on ne prie l'Éternel qu'en plein air , ce qu'ils appellent élargir Dieu. Un autre* philosophe (M. de Co'ndorcet) nous a prouvé dans un discours quMl ne faut point d'hôpitaux. Il s'écrie nettement : Plus d^hôpi'* taux y parce qu'ils ne servent qu'à nourrir la paresse; car il est clair que les paralytiques , Içs pctogénaires , les maillots abandonnés , ne sont que des paresseux.

—Et même les pestife'rés, ajouta l'abbé ; ginsi , ce pauvre Luigi di Pas^ia^ que de nos jours nous avions la simplicité d*ad«mirer, n'est philosophiquement qu'un' imbécile. — Qu'est-ce que ce Luigi ? — Le fi'ère Luigi di Pat^ia est un recollet qui a fondé , a Smyrne , il y a vingt-sept ans, l'hôpital de Saint-Antoine; et voici comment : Ayant été attaqué de la pesïe, il fit Tœu, s'il échappait à cette maladie, de soigner chaque année au moins tin pestiféré. Mais lorsqu'il fut guéri, il ré» solut de consacrer sa vie entière à ce pieux et sublime emploi; Avec le secours de sa famille qui est riche , il a fondé cet hôpital , dans lequel il sert les malades qui

LES PARVENUS. i8r

y sont traités gratuitement (i).-^ Gomment donc! s'ccria Saint-Andrë, c'est une es-« pèce de Vincent de Paule que ce Luigi , et dans ce siècle de lumières cela est étrange. Moi , je TOUS avoue que , tout moine qu'il est , je le trouve un bon homme ; mais en philosophie , nous Pappellerîons un sot , jou un fanatique , ou mêmeiin hypocrite.

J'étais enchanté d'entendre Saint- André se moquer enfin de la philosophie moderne > je lut en témoignai ma satisfaction. Mon ami , me répondil-il , la philosophie , toute puissante et mise en action , corrompra le peuple pour long-temps ; mais elle fera beaucoup de conversions parmi ceux qui ont.de l'élévation d'âme , et qui , par leur éducation , sont capables de réfléchir et de comparer. — Oui, mes amis , dit l'abbé, un des grands caractères de vérité de la religion est d'élever l'âme et l'esprit ; jamais l'impiété n'a produit une pensée sublime ; tout en elle est abject , morne et' froid

(i) Voy, Ponvrage iûtitulé Constantinople antienne et moderne , traduit dePanglais parM. AadréMordet»

l8a LES PARVENUS,

comme le néant ; tout est majestueux dan* la religion ; il est impossible de la combattre avec l'éloquence des orateurs chrétiens qui Pont deTendue.— Aussi, repris-je^ les impies du plus graûd talent n'ont-ils espéré de pouvoir la détruire qu'avec des sarcasmes , des obscénités et des bouffonneries ; l'impiété sérieuse n'entraînerait personne. « Sans doute y reprit Tabbe , la » piété doit augmenter le talent , puis- » qu'elle exalte toutes les vertus ! Inspire- » t-ellele courage, on s'offre sans crainte i^ à la mort , souvent même avec joie ; on » supporte les tourmens avec une patience

> inébranlable. L'humanité, la compas-

> sion sont-elles fortifiées par la piété , on » traverse les mers , on s^expose à tous les

> dangers , dans le seul espoir d'être uti- » le k ses semblables ; on se charge de » leurs chaînes, on se dévoue dans un » hôpital aux devoirs les plus pénibles et » les plus rebutans. La grandeur d^âme

> est-elle perfectionnée par la religion , on » justifie en secret son ennemi , son persë- » cuteur; on le défend, on le sert sans » quM le sache et sans jamais s'en vanter ;

LES PARVENUS. l83

y on le secourt dans le malheur; onlepré*- » vient , on le console y on Taime. Enfin, le » désintéressement est-il le fruit d^une ëmi<^ » mente piétë y on donne tout ce qu^on » possède aux pauvres, on se dépouille » entièrement. Il est bien juste qu'une » vertu si utile aux autres nous le soit en- » core à nous-mêmes dès cette vie^ où » ' le bonheur n'est jamais pur et sans më* » lange, tandis que le malheur y peut » être complet et sans espoir, comme » sans ressource. Sans la pieté, que de- » vient Têlre opprimé , flétri , décourage » par une longue suite de revers et d'in*

V justices? Que devient-il alors, s'il est y à la fois isolé , abandonné , méconnu ?

» Mais si la religion Péclaire , il supporte » ces maux; si elle s'enflamme, il les

V bénit (i). >

(i) La Philosopha chrétienne.

l8)fj LES PARVENUS.