CHAPITRE XI

L'abbé et Julien vont rejoindre Eusèbe, — Tristes nouvelles qu'ils reçoi\fent : ils quittent l'Italie ^ ils se rendent en Allemagne. -^Nou" veoHo: malheurs. Dévouement sublime, -^Julien arrive à Paris. — Fêtes de la république. "--^Œangement dans la société.

Oaint-Anbré perdit toute sa gaitë en nous dtôaot adiett. A cette funeste e'poque , les adieux étaient si solennels i... On étdit jeté sur une mer inconnue et bouleversée par une tempête dont chaque instant semblait accrotlre la violence ; on ne savait plus en se séparant de ses amis , ni dans quel temps on pourrait se revoir, ni même siTorage permettrait de se réunir ....

Nous arrivâmes à Naples sur la fin d'avril. Nous nous retrouvâmes, sans joie ; les craintes du moment et de Pa venir corrompaient tout ; nos entretiens furent plus tristes encore que nos lettres, parce que les détails qu^on ne peut faire

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que de vive voix étaient tous également affligeans et sinistres.

Quoique nous ne fussions point émigrés ♦ puisque nous étions partis avec des passe* ports en bonne forme , nous ne recevions plus de lettres de France; nous ne savions plus que les nouvelles publiques , et leur incertitude ajoutait encore au trouble afireux qu'elles nous causaient. Le vicomte venait d'envoyer un courrier à Paris ; nous espérions qu'il reviendrait au bout de six se* maines; mais nous l'attendîmes vainement* On le retint à Paris , où il ne sauva sa vie qu'en dénonçant son maître , c'est-a-dire , en le calomniant. Quant à ses dépêches , elles étaient faites avec tant de prudence , quelles ne pouvaient compromettre qui que ce fût. Ne sachant quel parti prendre dans l'attente la plus pénible , dans les anxiétés les plus douloureuse^ , nous restions toujours à Naples , et nous y étions encore lorsque nous apprîmes la chute entière du trône et l'établissement de la république .*. Le vicomte reçut en même temps une lettre de son. père, datée d'Hambourg, dans laquelle il lui ordonnait d'aller le retrouver

iSG LES PARVENUS,

en lui mandant quUi ëlailfort malade. JSfous partîmes précipitamment. Le voyage fat long et fatigant par le ms^nque continuel de chevaux et par plusieurs accidens qui nous retardèrent plus de dix ou douze Jours. Nous n^arrivâmes à Hambourg qu^àa mois de novembre. Nous y trouvâmes le marquis d'Inglar dans un état de dépérissement qui laissait peu dVspoir pour sa vie ^ la douleur d'Eusèbefut extrême; il ne revit sa chère et charmante petite Octavie grandie , embellie et âgée de cinq ans , qu'avec un déchirement de cœur inexprima^ ble ; car les destinées étaient tellement bouleversées , que tout ce qui , dans le €ours ordinaire des choses y aurait cause de la joie , ne pouvait exciter qu'un dou- ^ loureux attendrissement 1 Pauvre enfant , dit-il en la prenant dans ses bras , à peine entrée dans la vie , tu as déjà perdu ton nom , ta patrie ^ ta fortune ! Proscrite et fugitive dès le berceau , te voilà errante , jetée dans l'univers, sans qu'on puisse prévoir où le ciel fixera ton sort ! Eu parlant ^insî , il baignait de larmes le visage de i'«nfant , qui , sans le comprendre , mais

^rappee de l'expression de sa physionomie^ sVffrayaît en re'coutant...

Le retour du vicomte parut produire une si heureuse révolution dans Tétat du marquis , que Ton conçut pendant plusieurs jours quelque espoir de guérison : mais le malade ne s^y trompa point; il fit ses dernières dispositions avec un calme admirable et qui n'avait rien d'affecté ; car il était fondé sur une vie irréprochable et sur la plus fervente piété. Il vécut assez pour apprendre la mort du roi , qu'il fut impossible de lui cacher; cette horrible ca« tastrophe précipita sa fin; il expira dans les bras de son fils désolé, le 28 janvier 1793 !••• Deux jours après, la marquise tomba malade d'une fièvre bilieuse, et le malheureux vicomte ne fut distrait de sa douleur que par de nouvelles inquiétudes.

Cependant, durant mon séjour à Hambourg, j'avais renouvelé connaissance avec un Français , nommé Boutet , autrefois employé aux fermes , et que j'avais beaucoup vu jadis chez mon onde. Boutet était ignorant et sot y ce qui ne l'avait pas empêché de

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faire fortune dans la révolution ; il était entreprenant , ambitieux 9 bavard , arrogant; il avait appris par cœur une douzaine de phrases et de maximes républicaines qui lui donnaient un fort bon ton, et lui attiraient beaucoup d'applaudissemens à la tribune du club des jacobins j d^ailleurs , il était . au fond très-obligeanl et capable d^amitié» Il m'offrit sa protection , en me déclarant qu^il était un déterminé républicain, et que, pour se distinguer de son frère qui professait le modérantisme , il avait pris le surnom de Caton. J'assurai le citoyen Caton Boutet que fêtais tout aussi patriote que lui ; que je n^avais été en Italie que comme artiste, ainsi quePexprimaient mes passe-ports que je lui montrai , el qu^enSn je brûlais du désir d'aller jouir à Paris des droits imprescrip^ iibles de ma, naissance plébéienne , de m'y réintégrer dans ma dignité d'homme , dont j'avais toujours été furivé par l'insolence et VineY^iie nobiliaire et féodale. Caton Boutet fut très-content de ce langage ; il me mena chez le consul de France, à Hambourg , qui m'accueillit avec beaucoup à^affabilité. Il me dit gravement que la république se fe«-

raft toujours un devoir de protéger les artistes. Boutet appuya cette agréable assurance , en disant , d^un ton sentencieux , qu'il fallait , dans une république^ des mœurs et des arts. Le consul me promit d'écrire en.

France , demanière à m'y faire rentrer incessamment, en ajoutant que le seul témoignage du citoyen Bdutet suffirait pour m'y faire recevoir*. Boutet écrivit aussi de son côté , et il se chargea d'envoyer deux lettres que je lui donnai , l'une pour Durand , l'autre pour mon cousin ]^dru , dont je réclamais la parenté qtii m'avait tant fait rougir peu d'années auparavant , mais qui m'hélait devenue si précieuse , et qui me fut si utile à cette époque.

J'obtins de promptes réponses et tout ce que j'avais sollicité, c^est-à-dire la permission bien en règle de rentrer en * France sans délai.

Le vicomte, ainsi que moi ^ dévoré d'inquiétudes sur le sort d'Édélie , sentait com. bien mon attachement lui serait utile au milieu de ce bouleversement général ; mais notre séparation lui déchirait le coçur.

Quand je lui montrai les papiers que je ve-

igo LES PARVENUS.

nais de recevoir, il ne put retenir se»

larmes. Ah! mon ami, s'ëcria-t-il, que je suis à plaindre ! il me semble qu^il y a de la lâcheté a te laisser aller sans moi au secours de ma sœur ! Que de peVils vont t^environner! et je ne les partagerai pas!..^ Ah ! si ma mère n^e'tait pas malade , si je n'étais pas sa seule consolation , son unique appui , rien ne pourrait m'empécher de te suivre... Ses sanglots lui coupèrent la parole. J'étais si touché moi-même , que je ne piis lui répondre d^abord que par mes pleurs. Ensuite , rassemblant toutes mes forces , je tâchai de ranimer son courage et de calmer sa douleur , en lui représentant qu'il n'aurait pu rentrer en France avec moi sans nous perdre tous deux. Je l'assurai que je ne courais aucun danger , protégé comme je le serais par des amis puissans et par ma naissance ; que , sous le prétexte de cultiver mon talent et de faire des portraits , je serais naturellement dispensé, comme artiste, de me mêler de politique et des affaires ; que je me conduirais avec assez de prudence et d'adresse pour veiller à la sûreté d'Édélie sans

me compromettre ; qu'enfin j'osais croire que le ciel daignerait protéger notre amitié et bénir nos projets , et qu'il me réservait le bonheur inexprimable de le revoir sous peu de mois et de remettre Edélie dans ses bras. J'étais si accoutumé à voir habituel* lement dans le vicomte y de la force , du calme et de la raison , qu'il ne pouvait me découvrit:^ un mouvement de faiblesse sans me le communiquer. Ainsi , dans ce moment , je lui montrais une assurance qu'il venait de m'ôter. Cet entrelien me Uissa un découragement et une mélancolie que je regardai comme les plus fMuestes pressentimens. Cependant , je devais partir le lendemain par les voHures publiques; celle journée fut une des plus pénibles de ma vie; c'^était un mardi, et je persuadai au vicomte que Je ne partirais que le jeudi.

L^abbé seul fut dans ma confidence. Le soir , après avoir quille le vicomte , je rentrai dans ma chambre dans un état inexprimable d'angoisses et de saisissement ; je tombai dans un fauteuil; et , sans pouvoir verser une larme, je restai là, immobile el glacé pendant plus d'une demi-heure.

iga LES PARVENUS.

Tout à coup j'çnlends frapper doacement à ma porte; f imagine aussitôt que c^esff.

Eusèbe, et mon prenàîer mouvement fut de penser avec joie que j'allais le revoir et Tembrasser encore une fois!... Je m'ëlance vers ma porte, je Pouvre; mais, au lieu du vicomte , je vois Tabbé; et sa figure vene'rable et tranquille m^inspira sur-lechamp une secrète honte du trouble affreux où j^'e'taiSjet le désir de le lui cacher»...* L'abbe' entre, ferme la porte, s'avance dans la chambre, me fait reprendre mon fauteuil; et , s'asseyant près de moi : Mon cher Julien , me dit -il, pour éviter des représentations inutiles, j'ai réservé pour ce moment ttne confideoce qu'il faut que je vous fasse. Je rentre aussi en France.....

—Que dites-vous ?0 ciel ! m'écriai-je., vous rentrez en France , vous prêtre !... — Oui , mon ami, et c'*est parce que je suis prêtre que j'y veux «entrer... — C'est aller chercher une mort certaine, — Non , c^est seulement exposer sa vie; mais cette pensée erajDêcJie-t.elle le soldat de courir au champ d'honneur ?— Vous condamnez donc cette multitude d'ecclésiastiques vertueux, crrans

LES PARVENUS* igS

maintenant en Europe ?— A Dieu ne plaise i ils donnent Texenriple des mœurs et des^^ertus les plus pures; ils font respecter aui^ étran* gers , aux protestans même , la religion ca<tholique (i) ; c'est être eoàinemment utile.

Pour moi, \e suis logé, nourri, soigne par Pélève le plus reconnaissant ; je ne puis donc montrer comme eux la pieuse résignation dans Tisolement, le malheur et la pauvreté; enfin, attachés, ainsi que mot, à leur état , à la religion , ils suivent leur inspiration , et j'obéis à la mienne. — Vous croyez devoir vous présenter au martyre? — A mon âge, avec la foi, que p«ut-on désirer de mieux? Mais, puisque c'est un crime de le donner, on ne doit pas l'aller chercher; aussi )6 ne rentre en France qu'avec toutes les précautions que peut suggérer la prudence. J'ai un passe-port. Vous savez que je -m'appelle Linière Desforges; je ne suis connu que sous ce dernier nom; mais je pourrais porter le premier. Un de mes parens , nommé Linière, qui va s'établir a Vienne,

(i) C^est une justice qu^oaa rendue partout, et généralement aux prêtres émigrés.

T. II. i3

m'a donne son passe-pOrt/ ainsi, je ne rentrerai point sous un faux nom. Il ne me serait pas permis,' en France , de porter Phabit ecclésiastique , par conséquent rhabit séculier que je prendrai ne sera ni une fausseté ni un déguisement. — Mais le signalement du passe-porl ?— Me convient parfaitement , quoique je n'aie pas la moindre ressemblance avec mon cousin; ce . passe-port semble me désigner; nous sommes de même âge , de même taille , bruns tous les deux,..— Et où irez-vous à Paris?...— Chez une ancienne connaissance , une bonne bourgeoise bien obscure, et qui me. rendra tous les services qui dépendront d'elle. Là , je vivn^i fort bien de mon travail. Pour rester inconnu, je n'aurai garde d'enseigner le mn, l'histoire et la géométrie; je ferai un petit négoce , en outre , je sais relier des livres , je me tirerai d'affaire. Je remplirai les devoirs sacrés da mon ministère ; et , quand je ne pourrais qu'une seule fois administrer les sacremens à un fidèle, privé des secours de la religion , je me trouverais récompensé d'avoir entrepris ce périlleux

• LES PARVENUS. igS

voyage. Ce discours me ranima. ~ Allons , m'écriai-je, livrons-nous à la Providence !••• «-« Oui , mon fils , dit le saint abbe » ce ne sont ni Pambitioi» ni le dësir de la vengeance qui nous font rentrer dans no« tre malheureux pays 1 Inspirés par la religion, et par l'amitié , nous n'irons point en vain , n'en doutez pas , nous réunir à nos frères opprimés I si la palme du mar« tyre doit couronner nos efforts , Dieu ne permettra pas que nous succombions sous la hache des méchans , avant d'avoir pu rendre notre zèle utile, avant d'avoir pu sauver des proscrits , et porter de saintes consolations à quelques âmes religieuses.

Marchons avec confiance ; nous allons nous trouver , il est vrai ^ sous la domination féroce et sans frein des impies ;.

mais ils sont environnés de profondes ténèbres n et le crime creuse sous leurs pas d'effroyables abîmes , tandis que neus serons guidés par une lumière divine 1...

Adieu y mon fils , poursuivit-il , j^*rai vous rejoindre dans trois .'jours ; ce temps m^est nécessaire pour préparer le vicomte* à notre séparation* Adieu | mon cher Julien*

igS LES PARVENUS. *

En disant ces paroles , H cne tendait les bras , je me J0tai à genoux, en lui demandant sa bënëdiction que je reçus avec une religieuse frt'veur et le plus tendre respect filial •••

Avant de nous quitter , nous convînmes qu'il viendrait me chercher a Paris chez mon ami Durand , où j'étais sûr de . trouver un asile. Je ne lui dis point que je ne le laisserais pas manquer d'argent , il savait que j'avais laisse cinquante n^ilie francs entre les mains de Durand; il me connaissait assez pour qu'il fût suffisant de le lui rap-* peler. L'he'roïsme de ce vertueux ecclésias* tique releva mon courage , et ranima toutes mes espérances. J'employai une partie de la nuit à écrire à Eusèbe; je me sentais si fortifie, que je me flattais de faire passer dans son âme tous les sentimens de la mienne. Je donnai cette lettre à son valet de chambre , avec ordre de la lui remettre à son réveil.

Aussitôt que parurent les premiers rayons flu jour je m'embarquai sur l'Elbe ; je débarquai à Harbourg, où je pris la diligence pour continuer mon voyage, qui fut par-

faitement heureux» Mais en passant la frontière, loin d'éprouver cette joie si naturelle que j'avais ressentie autrefois en touchant la terre natale^ je frissonnai. Je savais queje ne retrouverais plus ce peuple ' rempli d'urbanité , cette société qui m'avait charmé, ces coutumes nationales qui , par l'habitude , ajoutent tout à l'amour du pays .••• qu'enfin , ce n^était plus la France que j'allais revoir , et que tout m'y paraîtrait également bizarre , ridioule et révoltant. Je ne puis donner qu'uiiq, imparfaite idée des sentimens divers dont je fus agité en entrant à Paris. Mon cœur battit violemment en pensant que je verrais Édélie dans le cours de cette journée; ensuite j'examinai avec une inquiète curiosité'tout qe qui s'offrait à mes regards dans les rues que nous parcourions. Il es^ certain qu'il y avait , en général, dans le maintien et sur les physionomies des gens du peuple,une expression très-frappante de rudesse et d'arrogance. J'arrivai le 10 pluviôse , jour d^unefête décadaire ; et , en regardant sur Vjilmanach national que j'avais acheté en route , je vis que cette fête était

ïqB les parvenus.

celle de la pudeur (i). J'aperçus une grande quantité de femmes dans les rues et descendant de voiture pour entrer chez des restaurateurs et dans des bastringues, afin d'y ce'lëbrer la pudeur; elles étaient près—* que nues , ou du moins drapées aussi lëgè-* rement que les statues antiques. Leshom* mes qui les accompagnaient avaient 1q bras droit tout nu , la poitrine découverte , un bonnet rouge posé de travers sur la tête et fa contenance la plus effrontée. En passant devant les cabarets , nous entendions /es chants les plus licencieux , et , pendant ces orgies en Phonneur de la pudeur , les crieurs des rues oflTraient à tous les passans la feuille du père Duchêne qui , comme on sait , n'était remplie que d'obscénités et de juremens. Au reste , je savais qu'on avait déjà célébré la fête de nos aïeux (2) , tandis

( > ) Voyez Almanach national de Van Jllde la ré' publique une et indwUMe. Cet almanach ^ si curieux ^ forzoant un volume in-8'' de 544 pages , se trouve dans beaucoup de bibliothèques ; notis Tavons sous les yeux , €t tout ce qui en est cité dans cet ouvrage est scrupu- ' leusement exact.

(2) Voy. Almanach national^ ttc> , cité ci-dessus.

LES PARVENUS/ t^g

qu'on brisait leurs tombeaux ^ et qu'on jetait leurs cendres au vent.

J'avais quille' la diligence , et je pris un fiacre pour me rendre chez Durand ; j'approchais avec horreur ^e la place sanglante de la révolution , que je devais traverser ; je passai devant des hôtels devenus des auberges-, et où j'avais dîné chez de grands seigneurs , et je vis en frémissant des églises transformées en écuries ... Cependant j'eus la consolation de lire , sur de larges écriteaux collés sur un grand nombre de portes cocheres, ces paroles édifiantes, tracées en gros cariiclèi;^s :

^ Le peuple français reconnaît Texislence » de l'Etre-Supréme et l'immortalité de » l'âme. »

C'était un nouveau décret , par assis et les^é , de la convention nationale ; on venait de le proclamer , et il resta affiché dans toutes les rues pendant plus de trois semaines (i).... J'admirais cette condescendance du peuple français , lorsqu'un grand tumulte frappa mon oreille ; c'était une

(i) Historique.

muItUude d'hommes et de femmes du peuple, qui suivaient une charrette remplie de victimes envoyées à réchafaud!...

Le bruit ét^h cause par la marche de toute$ oes personnes , la plupart en sabots (i) , et par les chevaux des gendarmes de rescorie. On nMnsultait poiftt les victinoies; au contraire, on paraissait les peindre ; la terreur et la pitiëse peignaient sur tou$ les visages. Il y eut dans ce temps, parmi le peuple, quitlques bri^gands dont on fit des assassins , et encore fallut-il les exciter ; mais la masse du peuple conserva de Phnmanité. Attribuer au peuple les horreurs de la révolution, c'est le calomnier j ses chefs seuls ont tout fait , ou par leurs flatteries et des mensonges , ou par la terreur qui entraîna les uns et fît taire les autres... l'ordonnai à mon cocher de rebrousser chemin au plus vite ;; je levai tous les panneaux dé bois du fiacre , et je versai des larmes sur ma triste patrie I...

Durand m^accueillit avec cette amitié gé-

(i) Le républicanisme mît les sabots tellement à la mode , que tout le monde alors en portait dans les rues.

néreuse que j'avais toujours trouveVen lui.

Il gëmit avec moi sur Tétat de la France j; quoiqu'il ù'eût participera aucun crime, il n'avait point couru de dangers , parce qu'il avait beaucoup de parens et d'amis dans le parti tout -puissant alors, et qu'il Vêtait rendu très-utile par ses talens en finance* Après m'avoir donné de bonnes nouvelles d'Édelie , dont le mari était plus populaire que jamais , il me dit qu'en mon absence il m'avait enrichi , en employant avec bonheur , dans différentes entreprises , l'argent que je Iwi avais laissé; de sorte qu'en dé-* falquant la petite pension payée à ma mère, je me trouvais possesseur de cent trente mille francs , ce qui n'était pas extraordi* naire à cette époque; lorsqu'on iàvaiit de l'argent comptant on faisait promptement fortune.

En quittant Durand , j'allai embrasser ma mère qui était toujours avec son amie la bonne madame Thibaut, et ensuite je me rendis chezÉdélie , que j'avais déjà prévenue par unbillet. Cette entrevue devait être bien douloureuse ; elle ignorait la mort de son père L*. Elle m'attendait avec une extrême

émotion ; et , lorsque î^entrai dans sa chambre , voulant se lever et venir au-devant de moi, elle retomba dans son fauteuil , en disant : Ah ! Julien 1 quelle preuve d'amitié !... — Que vous seriez ingrate, répondis -je , si elle vous étonnai |t !... Oui , poursuivis-je , c'est pour vous éeule que je rentre dalis ce gouffre épouvantable; ma mère et mon ami Durand n'y courent aucun péril , et je le savais ; mais vous , fille , sœur, belle-fille d'émigrés , et femme d'un noble qui devait être un jour duc et pair, dans quel danger vous êtes !..• Me voilà , je vous vois , je respire ! Ce n'est qu'auprès de vous que je crois retrouver ma patrie !

Veiller sur vous sera ma seule occupa*^ lion , n^on unique pensée ; je l'ai promis à l'ami le plus cher ; mais , grand Dieu !

avais-je besoin de le promettre ?,.. Tandis que je parlais , elle 'me regardait avec la plus touchante expression , et un ruisseau de larmes inondait son visage. O Julien ! reprit-*elle , le plus grand bienfait de votre sublime amitié , c'est de justifier et de sanctifier toute celle que j'ai pour vous! Ah ! que mon cœur est à l'aise en vous

admirant , et qu'une telle reconnaissance le soulage ! Mais , poursuivit-elle , vous , dont la seule vue me rend ou me rappelle tout ce qui m'est cher , parlez-moi de mes parens, de mon frère... A ces mots , je baissai des yeux noyés de pleurs ; Edélie pâlit y elle me questionne en frémissant y et je suis force de lui annoncer l'affreuse nouvelle.... et de lui dire que son vertueux père , sachant que je rentrais en France,' m'avait charge de lui porter sa dernière bénédiction.... A ces paroles , elle se prosterna devapt n^oi , et je ne pouvais m'y op^ poser , je représentais son père. O mon ami! me dit-elle, vous devez donc réunir pour moi tous les titres, tous les droits^ même ceux qui vous assurent ma plus profonde vénération?... Sa douleur fut à lâî fois énergique , pieuse , résignée ; 1^ seule chose qui parut porter quelque consolation dans son âme déchirée , fut l'idée qu'au moins , à cette époque de barbarie, ^chappé aux proscriptions , son père, entre les bras de son épouse et de son fils , avait terminé tranquillement dans son lit son honorable carrièie.

Dans ce temps use mort naturelle e'tait un événement si heureux et'si rare , qu'il adoucissait toute l'horreur de la destruction et d'une séparation éternelle. Casilde , que je fis appeler , vint mêler ses pleurs à ceux que nous répandions, La joie que j'éprouvai en la revoyant , et qu^elle partagea avec la plus vive sensibilité , fut pour Édélie une douce distraction , et répandit quilqae charme sur cette triste. soirée que je passai là toute entière. Le comte Joseph, ou, pour mieux dire , le citoyen Velmas^ rentra pour souper à neuf heures avec le citoyen Delorme , son ancien gouverneur ; tout était changé dans le citoyen Delorme» le ton , le langage , les manières , le costume , et même la figure : il affectait une rudesse et une brusquerie républicaines^ qui n'avaient même pas le mérite de la franchise : tï était gauche dans la grossièreté , qui paraissait en lui plus ridicule que dans ceux qui l'avaient naturellement. Comme il n'était pas né méchant , il avait d'abord voulu allier quelques principes d'humanité , et même de religion, avec la haute philosophie et le républicanisme des jacobins ; mais ceux-ci

lui firent entendre que. pariAi eux on ne souffrait pas ce mélange , et que , pour être pur et ami du peuple , il fallait être féroce» Alors il approuva à peu près tout , comme mesures nécessaires , et il se crut un Ré^ gulus. Il était au nombre des terroristes; le comte Joseph le ménageait beaucoup, quoiqu'au fond de Pâme il lui fit horreur.

Delorme le protégeait de tout son pouvoir, et jusque là avec succès. Le comte Joseph*, guidé par lui , se tenait à Técart ; ne se melait de rien, répandait àe grandes aumônes dans sa section, offrait beaucoup de dons patriotiques^ et ou le laissait tranquille; mais il était en secret dévoré d'inquiétudes, et ne songeai! qu'aux moyens de sortir de France; il n^ était retenu que par l'embarras de faire passer, sans se compromettre , de Targent dans les pajs étrangers.

Au commencement de la révolution, ceux qui, parmi les nobles, renoncèrent de premier mouvement à tous leurs privilèges pour l'établissement de la liberté , eurent assurément un élan généreux; et, quelles que soient les opinions politiques ,

2o6 LES PARVENUS.

il faut convenir; si Ton veut être équitable, que les amis les plus sincères de la liberté furent ceux qui perdaient tout au cbangement : leurs titres, leurs distinctions, leurs droits seigneuriaux , etc. ; ceux enfin qui n'avaient que des sacrifices à faire , et qui les firent sans balancer. M^îs conserver cet enthousiasme au milieu de tous les crimes , après avoir vu Fautel et le trône renverses, la famille royale immolée , s'enorgueillir de la faveur d'une populace enivrée de meurtres, applaudir aux plus exécrables forfaits pour n^obte« nir qu'une anarchie sanglante, voilà des excès qui n'ont pu êtra. produits que par le dernier degré de la lâcheté, ou par la démence de la plus criminelle ambition.

Au reste , il n'y a eii , dans le corps de la noblesse, que des ennemis du despotisme et du pouvoir arbitraire ; des défenseurs des véritables droits du peuple , qui seront toujours les droits sacrés de la justice et de l'bumanité ; enfin des cons^ titutionnels ; mais on n'y a vu ni régfcides ni terroristes , et c'est une chose qui n'a pas été assez remarquée. Le patriotisme

des nobles constitutionnels n'a été refroidi par aucun sacrifice personnel. Us n^ont reculé que devant le crime.

Édélîe , après avoir instruit son mari du triste événement que je venais lui apprendre, dit qu'elle allait se retirer, parce que deux ou trois personnes devaient encore venir, et qu'elle n'était pas en élat de faire les honneurs du souper. Elle se leva,- emmena Casilde,* et nous quitta en me demandait de, revenir le lendemain.

Plusieurs personnes survinrent : le comte de Solmire, sa femme, Florbel, et trois ou quatre jacobins introduits dans la maison par le citoyen Delorme. Le mélange bizarre de cette société produisit la plus étrange conversation,, par le ton discordant de ceux qui la composaient. Tout le monde se tutoyait; je souriais involontairement en voyant le comte Joseph et Solmire qui, jadis, avaient au fond de l'âme attaché tant de prix à la naissance , traités aussi cavalièrement par les enCans d'un ancien huissier du Palais , d'un greffier et d'un ébéniste. Delorme imitait de son mieux les jacobins ; Florbel les per-

sifflait sans qu^ils s'en aperçussent, et moi j'observais en silence , et en découvrant parfaitement Tembarras , la contrainte et le mécontentement secret du comte Joseph et de son ami; je me disais que si les sacrifices de [rangs , de dignités , peuvent élever quand ils sont volontaires , ils abaissent cruellement lorsqu'ils sont forces. Je comparais qelte soirée à celles que * j'avais passées autrefois dans cette même m^on, tt je déplorais la perte de ce bon goût, de cette grâce y de cette élégance , qui n'étaient remplacés que par l'impiété , l'insolence et la cruauté. Qu^elle était en effet regrettable , cette société, où la politesse , le désir de plaire , le goût de la conversation, des arts et des talens, anéantissaient ou suspendaient toutes les prétentions, et même toutes les idées de distinctions de rang et de naissance; où les nobles ne pouvaient avoir l'air de se rappeler l'illustration de leurs noms sans se couvrir de ridicules; .où, sans dissertation sur les préjugés de la naissance , l'o*

LES PARVBNUSé ^O^

pinion ennoblissait le mérite sapërit ur eb dans tous les genres (i) !..é

(i) Il est parlé de la noblesse française d'une manière injuste dans Pouvrage posthume de madame de Siaël. Voici ce passage : « Les dilTérentes classes de la :» sociéié n*ayant presque point eu de relations^entre :» elles en France , leur antipathie mutuelle en était 3> plus forte. L'orgueil mettait partout des barrières et

> nulle part des limites. Dans aucun pays , les gentils-

> hommes n'^ont été aussi étrangers au reste de ia

> nation } ils n« toucKaient à la seconde classe que

> pour la froisser. Considérations sur la réçolution ftancaisBy T. //.pag. 1 16 .Comment! dans aucun pays y les gentilshommes nont été aussi étrangers au reste de la nation /On peut , au contraire , dire avec vérité que, dans- aucun pays ^ les gentilshommes n'ont été moins étrangers 2i}X reste de la nation. Sans parler de plusieurs pays , entre autres de la Pologne , ou l'on ne voyait, que deux classes , des nobles et des esclaves \ sans parler de Gênes ^ où , jusqu'à la révolution., les nobles de Pancien portique jouissaient de privilèges si étranges et même si absurdes, par exemple, du droit exclusif de s^asseoir dans la place publique de Saiat- Cyr -, il suffira de citer l'Allemagne ^ où chacun porte dans la société Torgueil de la naissance et l'étiquette qui constate son rang , où , dans les dîners , dans les soupers , pour passer d'une pièce dans une autre, on observe, suivant l'ancienneté de ses titres , Tordre des

jaiO LES PARVENUS.

préséancei ; là , toate mésalUdncei est ane souillure, et, pour priver les eofans qui en naîtraient des droiu sa^ crés de la nature , sanctifiés par la religion , un préjugé véritablement barbare a imagioé les ridicules mariages de la maingauche.Lt'*Simoux ne préserve point de cette humiliation ; là , sa puissance ne peut rien contre la pureté des généalogies , et le noBle amant qui épouse une femme d^une naissance inférieure à la sienne , déclare solenellement , au pied même de Tautet , que la beauté qu^ii préfère est indigne de son choix , qu^il s^unit à elle sans Péléver jusqu^à lui ^ et qu^l déshéiîte d^avance tous les eofans qu^ellelui donnera. Cest as« sûrement là que les nobles ne touchent à la seconde classe que pour la froisser] car ces scandaleux ma^ riages ont lieu non-seulement pour les princes , mais pour les nobles qui épousent des roturières, parce que ces alliances les empêcheraient d^enlrer dans les chapitres. Ou n^a jamais rien vu de pareil en France. Les nobles s^^ unissaient sans cesse par des mariages aux familles roturières \ un nombre infini d^hommes de la seconde classe recevaient chez eux les plus grands seigneurs et leurs femmes. Ce qu^on appelait la donne compagnie était composée de personnes de tous les états, de toutes les classes \ toutes celles qui avaient une con^ duite décente , un bon ton , une bonne éducation et un genre de mérite , y étaient admises ^ quelle que fut leur ndssance ^ et avec une égalité qui n*a dispara que depuis la 'évolution , où l^on a vu toute la politesse sociale uniquement réservée pour les gens en place ou pour ceux qui s^étoieut enridiisi et souveut

LES PARVENUS. Ûll

it la manière la moins honorable. Les grande sd-^ gneurs recevaient dans lears terres, avec la plus grande cordialité, les bourgeois des petites villes voisines de leurs châteaux ; enfin , cette sociabilité « cette bonkomie s^étendaient jusqu^aux dernières classes ; on est toujçurs convenu (}ue les grands seigneurs avaient infiniment plus d^affabilité pour le peuple et de bonté pour leurs domestiqués , que les financiers et toutes leg autres personnes de la seconde classe, La moitié de la noblesse française a péri sur les échafauds; le reste a été dépouillé , persécuté , expatrié !...• Du moins ne faut-il pas lui imputer des torts imaginaires* Sf, après tous les maux qu^elle a soufferts avec tant de patience et de courage , elle avait besoin d^indulgence , Thumànité seule en prescrirait une si iendre pour ceux qui ont tout perdu sans participer aux crimes qui ont vieilli dans le malheur. Que sera-ce donc si on leur refuse jusqu^à réquitéi*..* Il est étonnant que cette réflexion ait échappé à celle qui a servi ^ avec tant de bonté f de courage et de générosité y toutes les personnes persécutées auxquelles elle a pu être utile sous le règne delà terreur; mais on doit excuser les défauts et les inexactitudes qui peuvent se trouver dans cet ou* vrage posthume , puisque Tauteur n^a eu le temps ni de le revoir ni de le corriger.

jjii^ LES parvenus;