CHAPITRE XIL

Séance à la Convention. — Ce quiarrwe à Ju-^ lien en allant chez Florbelj, — - Entretien de Julien et dfi Florbel. — Visite de Julien à son cousin Ledru. — Surprise extrême qu^il éprouve.

XXPBÈS le souper chez le comte Joseph et avant de me retirer , je donnai rendez -vous à Florbel, afin de causer librement avec lui. Le lendemain matin , comme je ne devais me trouver qu^à midi au rendez- vous que m^avait donné Florbel , j'allai à dix heures à la Convention ; je savais qu'un de nos fameux orateurs , M. H** de S** devait y prononcer un discours; j'ignorais sur quel sujet ; mais ne Payant jamais entendu , je voulais juger de son talent. Je m^établis dans une tribune , où l'on me dit que le aîtoyen H** répondrait à une deputation ûes dames de la halte , ce qui me rappela qu^un républicain , qui les avait haranguées de tête peu de temps auparavant ,

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en commençant son discours , les avait appelées, par distraction, frères et amis; mais M. H** e'tait prépare' , et ne fît point celle bévue. Les dames de la halle arri-L vèrent en corps; cetle députation e'tait com* pose'e des dames les plus fortes et les plus robustes de leur classe , qui , en ge'néral , n'offre pas de -figures effemine'es ; leur maintien , leur assurance , leurs formes masculines leur donnaient absolument l'appa* rence d'un fier escadron de soldats habille's en femmes. L'une d'elles, d'un ton ferme , d'une voix rauque , mais sonore , adressa , dans ce langage qu'on leur connaît , quel-)ques paroles aux représentons du peuple; ensuite M. H^^, s'adressant à son tour à ces poissardes , commença son discours , dont j'ai retenu cette phrase :

« Sexe enchanteur ! ce sont vos mains dé« » licates qui distribuent les palmes de la » gloire(i)!» Aces mots, tous les yeux se portèrent sur ces figures qui n'étaient rien moins ({\]^ enchanteresses,^ et sur ces grosses

(i) Phrase liltéralement copiée du Moniteur de ce temps.

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mains qui n^avaiçnt jamais 4ktribu4 que des ognoDS , de Pail , des carottes e| d|i poissop. Le malheureux orateur , très-ç^pable de de'bilf f des extravagances , inaîs qui avait horreur dés actions S£|nguinai|*es , fut dans la même semaine conduit à Te— chafaud. Pour moi, après avojr e'cpule ce disconrs , n'espe'rant pas qu'il î{\\^ possible d*cntendre quelque chose de plus curteux^ |e me hâtai de sortir pour aller à mon lendez-vous; il* n'était que dix heures et denoie , et je me rendis à pied chez Florbel. La course çtait Jongue de ehez moi j je mis du temps à la faire ; je traversai une infinité de rues : totit me paraissait nouveau; j'e'tais comme un étranger quo la curiosité' force à chaque pas cle s'arrêter. J'avais peine a me reconnaître daus le$ rues , dont presque tous les noms étaient çhange's; je trouvais des philosophes subs-?

titués aux saints; j'avais ete' prépare' à cette me'lamorphpse , en lisant VAlmanach liational , où j'avais vu les saints rempla-? ce's par les Sans - Culottides et par des pp^on^y des chçux , du fumier , des ânes ,

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des cochons y aeslièçres , etc. , etc. (i) L'an* tipathie très-naturelle que les chefs de la republique avaient pour tout ce qui rCé-^ tait pas ignoble , ou du moins Vulgaire , leur avait fait supprimer les mots hôtels et palais. Ainsi on avait écrit sur les façades de ces anciens édifices : Maison ci-dei^ant Bourbon j maison ci^des^ant Conti^ etc. Je lisais sur tous les murs celle phrase républicaine : La liberté , la fraternité' ou la mort! Je voyais passer des fiacres que je reconnaissais pour les voitures coxl- 'fisquées de mes amis : je m'arrêtais sur les quais , devant de petites boutiques , dont les livres reliés portaient les armes U^une quantité de personnes de ma connaissance, et, dans d^autres boutiques , j'apercevais leurs portraits étalés en vente publique :

j'entrai chez un petit brocanteur qui en avait au moins une vingtaine; je les recon* nus tous y et mes yeux se remplirent de larmes en pensant que les trois quarts des infortunés nobles que ces peintures représentaient avaient été guillotinés , et que

(i) Voyez le caleadrier républicain,

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les autres , de'pouiîlc's de tout et proscrits , erraient dans les pays étrangers ...• J'allais sortir de cette boutique, lorsque je dé-»

couvris dans un coin obscur une tête charmante , que je n^avais pas eiiamine'e , parce qu'elle e'tait placée dans l'ombre , et ^ moitié cachée par un grand tableau de famille; je m'avance, et je reconnais le portrait de la duchesse de Pahnis ,' divi^ nement peint par madame Lebrun! Je le marchande , et on me le laisse pour trente^ six francs. Comme il n'était que de la veille dans cette boutique , les connaisseurs heureusement n'avaient pas encore eu le* temps de le voie* Je le fis porter , par un crocheteur , chez un teinturier de mes amis , nommé Ponthiea , qui demeurait dans cette même rue, et je poursuivis mon chemin. Je passai devant une église ouverte, dans laquelle je n'aperçus ni chevaux, ni magasin de fourrages, ce qui me parut singulier ; on me dit que c'était le temple des philanthropes. J'y entrai , afin de m'instruire un peu de notre nouvelle religion ; je trouvai l'e'glise totalement dépouillée d'ornemens et de tout signe de

culte; je v\% seulement sur les murailles âenx grandes pierres noires , sur lesquelles e'taient écrites en or des exhortations morales pille'es Je l'e'vangile prohibe' , et î^eiïienàhMïiphUanthrope qui, grîvyement assis dans un fauteuil, prêchait d^une manière très-insipide le cmsme et la frater^ nité (i). Son auditoire e'tait peu nombreux , et presque tous ceux qui le composaient n'étaient là que pour se moquer de lui. Le mépris et l'ironie se peignaient sur tous* les visages, et je pensai avec satisfaction, en sortant^ que ce peuple égaré, mais si spiritiiel, sentait encore le ridicule et la chacUtanerie (2). A peu de distance de la rue de Florbel , je me trouvai en face de Notre-Dame; je vis là un grand concours de peuple; je questionne , et Ton m^appreiid que l'on célèbre, dans la ci-devant église la fête de la déesse Raison, Une invincible repu-

(1) Toutes ces choses existaient encore au mois de septembre 1800.

(2) La religion républicaine et les cérémonies ;j7/ /laijthropiques se formèrent entièrement sur un article du Dict, philosophique dp Yoltaire , mot théisme,

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gnance m'empêcha dVntrcr dans ce sanctuaire profané. Mais je restai à la porte j et , jetant les yeux au fond de l'église , j'aperçus avec horreur , sur le grand autel , upe çourlisane ^ mademoiselle Au*' bri ) drapée en Vénus , et recevant les hommages non du peuple , mais seulement de tous les septembriseurs ^ c'est-àdire , des assassins des prisonniers , rassemblés là par les ordres de Robespierre ^ pour l'adorer processiônnellement ; car ils défilaient tous deuit à deux devant elle, en faisant des génuflexions, tandis que la déesse jetait sur êux des regards fiers et doux (i). Pendant ce temps*^ un digne pontife d'un tel culte, vêtu en grande prêtre d'opéra, souillait la chaire de vérité par un sermon erotique et patrioti-^ que y aussi infâme et aussi ridicule que la cérémonie; ainsi s'accomplit ii la lettre la prophétie de l'abbé de Beauregard , qui, vingt ans avant la révolution, prédit dans cette même chaire , et avec tous ses détails, cette scène inouie, fruit des

' — ^ — (^) Phrase du Moniteur Ae ce temps.

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principes de la philosophie moderne, (i) Je me bâtai de m'e'loigcier de celle farce impie, parodie odieuse et burlesque des fêtes les plus licencieuses du .paganisme.

Je n'arrivai qu'à midi chez Florbel ; je lui contai tout ce que j'avais vu. Je t'assure , mon cher , vfie dit-il , que ces preientions ^ ratticisme , avec toute la grossièreté' des balles, ne me plaisent pas pIusL qu'à toi ; les ThémistQcles et les Épaminondas du faubourg Saint-Antoine nie paraissent très«< effrayans , et , toute pudeur à part , j'ai-^ merais mieux que nos Vénus de Médicis fussent un peu moins pues ; mais tous ces

(1) On sait que, vingt-cinq ans après , cette même iDadcmpiselle Aubri , représentant dans une gloire à l*Ppéra la déesse de la Sagesse , fut précipitée dt| haut du cintre, eut une cuisse fracassée et Le visage défiguré ; gue la Providence épargna deux petits enfans qui devaient être à ses pieds, qui ne vinrent point à rheure prescrite , que le public ne voulut point attendre , pi qui arrivèrent peu de minutes après Paccidjent. On sait aussi que le grand-prêtre dp la Raison qui monta dans la chaire de Notre-Dame, tomba en démence à cette époque , et est moit daus cet état au bout d^un aq.

excès n'auront qu'un temps , la philosophie même en dégoûtera... — Mais pas da tout , interrompis-je , puisque toutes ces extravagances atroces sont autorisées dans les écrits philosophiques.— :I1 est certain qu'il y a des errreurs monstrueuses dans leurs livres, mais on y trouve aussi d'excellentes choses.

— De ve'ritables moralistes ont dit, avant eux et beaucoup mieux , ces excellentes choses. ---Il faut élre juste , ils e'taient philanthropes. — D'une joîie manière ! Ils ont noirci , injurie' , calomnie' toutes les nations ! Votre chef suprême , sous le nom de Scarmentttdo y en fait une belle revue !

II parcourt toutes les nations de l'univers et ne voit parmi elles que des horreurs.

Les Italiens sont des perfides , des empoisonneurs , des assassins , des sodomites.

Les Français rient toujours ^ mais en en^ rageant , et ils font en riant les choses les plus détestables ; ils produisent des monstrès ; une chimère les fait courir auoù ar^ mes... Les Anglais sont arrogans et fana-- 1i(]ues (i)... Le Hollandais est un peuple

(i) Les impiélcs de M. de Voltaire n'eurent pas le

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flegmatique^ grossier^ ignonwt^ qui ne connaît que ses intérêts pécuniaires y et qui verse le ^ sang de ses m^iUeurs citoyens pour satisfaire son aparice ou ses înimi^ tiés... Za fourberie y F ostentation ^ la su-* perstitiony sont tout ce que Von voit en Allemagne y etc. Après oes eharmantespeintufies y n'est-il pas plaî^nt (Texhorter tous les peuples à se chérir mutuellement?

Cette conclusion philanthropique est-elle bien préparée et ^eut-elle être persuasive .(i) ? -r^ Oui , je commence à couf * naître . que. les principes philosophiques mis en pratiqua ne valqnt rion.... Ces en-

mm^mmmm'^m li i i mil ly ■ h i ■ ■ | ■ i i «»

moiadre succès en AogleteFre \ elles lui attirèrent même plusieurs désagrémeps , ce qu'il a'a jamais pardonné aux Anglais*

(i) Les lettres juwet ^ ainsi que beaucoup d^autres ouvrages philosophiques y prodiguent aussi les injures à toutes les nations. M. de Voltaire, qui, dans son Scarmentado^ traitai t«ainsi les Français, lel appelait toujours dans ^s pamphlets et dans ses lettres , des TVelcheSf et ni lui ni aucua a^uCiO n^out jamais osé donner un sobriquet injurieux aux Français de ce pauvre siècle de ténèbres si décrié de nos Jours par les esprits forts \ le siècle de Louis XIV !..,.

rages de jacobins ont tout oatrë^ tout gâte; mais ce règne affreux ne peut du-rer. L^excès du mal et de la folie annoncé toujours un changement prochain. En attendant , louvoyons avec espoir et prudence..... — Quelles sont, au vrai, tes opinions ? — J'ai gémi sur tous les cri* mes ^ et j'ai su , sans devenir suspecl 5 me garantir d'y participer. J'aurais de toute mon âme exposé ma vie pour sauver celle du roi ; j'ai pleuré en secret sur les débris de ce trône majestueux le plus ancien de l'Europe , et protecteur, depuis tant de siècles , des lettres , des arts et des talens ! quand ils ont décrété la républi-^ que, j'ai éprouvé un saisissement digne d'un littérateur français; je me suis écrié de premier mouvement : Quoi ! nous perdons Athâlie !... quoi I ce chef-d'œuvre du Théâ-^ tre-Français ne .sera plus joué , ne paraîtra plus sur la scène!... Ensuite il fallut bien prendre son parti. Je leur ai fait quelques odes patriotiques?.. — PcUriotiquesl... m'écriai-je avec effroi. — Je vois , reprit-il , que tu penses aux strophes exécrables du versi* ficateuc amphigourique , impie et sanguin*

naire, que les jacobins ont nommé le Pin-* dore français , et qui a proToquë , conseillé les profanations des tombes royalesde Saint- Denis. Rassure-loi , je ne èouîHerai famaîs ainsi le langage des Dieux. Jo^ me suis borné dans mes odes à faire en général Téloge de la liberté... •— Seulement tu as mal eboiji le moment; car il me semble que la liberté n'est pas encore très-florissante en France , du moins ce n'est pas celle que les anciens plaçaient si ingénieusement dans leurs temples entre les statues A^Abéone et d^Adéone , les deux dirinités qui présidaient au départ et au retour. — Oui , j'en conviens , nous sommes sous un joug épouvantable , et il est inoui qu'un peuple aussi brave puisse à ce point se laisser subjuguer par la terreur , et rester ainsi immobile sous la hache d'un scélérat , dépourvu de tous les dons de la na-« ture , et d'une figure si basse , si repous-« santé ; d'un monstre sans génie , sans talens , sans courage ; car on sait qu'il joint la pusillanimité à l'impudence; il n'a que l'énergîe d'une barbarie forcenée, et pour tous moyens qu'une poignée d'assassins à ses ordres , qu'une troupe de galériens af-

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franchis par de nouveaux crimes^ et qui^ après avoir ëgorgë tous les prisonniers j^ sont partages en bandes dont les unes vont bru-^ 1er les châteaux et massacrer les prêtres et les nobles , et les autres restent à Paris pour exciter des émeutes et pour immoler ceux qui , par hasard , ne seraient pas con-^ damnes par les tribunaux révolutionnaires qui, pour obéir au tyran, envoient chaque jour tant d'innpcentes victimes à la mort .... Peut-on comprendre l'ascendant , l'empire suprême de cet horrible et vil usurpateur ! La postérité ne cojicevrajamais un tel prodige de Pépouvante , sur une telle nation!...

J'écoutai Florbel avec plaisir ; charmé de lui voir ces bons sentisiéns, je lui demandai pourquoi il n'avait pas émigré ; il me répondit qu^il aurait quitté la France depuis long-»

temps, sMl avait eu quelque argent comptant à sa disposition. Il ajouta qu'il avait une pension ; quM était du comité de bienfai-i saïice j où Ton faisait fort peu de bien , mais où du moins on ne condamnait personne ; qu'enfin , avec quelques lieux communs tournés en versronflans sur la patrie et sur

ia liberté y il était sur ^ n'ayant ni fcMrtHne ni naissance^ de se tirer d'a£fâire et clé pouvoir^ -de temps en temps , être uCite à quelques infortunes. Je m'occupe eii ce mpment , poursurvit-il , des moyens de sauver un respectable TÎeiUard enferme sans raison ni prétexte dans la ^maison iTarrêtj qui e'tait ci-*devant le collège dU Plessis.... Mais cVsi un noble, il est richef et )'ai peu dVspoir. Je demandai le nom de ce vieillard ; c'était le baron d'Hermillî ^ oncle du chevalier dont pai déjà parlé , et qui s^était sauvé de Bordeaux en Espagne.

J^interrogeai Florbel sur là situation du comte Joseph ; elle n'est pas encore pres<^ santé , me répondit-il , pat*ôe qu'il donné en secret beaucoup d^argent à (certains eb^fa du parti dominant ; mais sa perte est jurée, n^en douté pas ^ comme celle de tous les grands seigneurs; je crois qu'en ce moment il ne songe qu'à faire passer des fonds en pays étrangers. Conseille -•lui de bien prendre ses précautions , et de quitter ist France le plus tôt possible. Je fis enetee > à Florbçl plusieurs questions sur 1e^ gens de notre connaissance dtmt j'ignorais te T.. ir. i5

aa6 LES PARVENUS.

sort; presque tous avaient péri sur Tccbafaud s quelques-uns avaient échappé à la ,mort par la fuite , entre autres Moud or et sa famille. Le prince de S*****, mari de Matbilde , mécontent de sa femme , s^ëtait sauve dans lés pays étrangers, en l'abandonnant et en emportant ses diamans , son argenterie, beaucoup dWgent coiiiplant, et en laissant presque autant de dettes que de biens. Matbilde avait été arrêtée et conduite au Luxembourg , où Florbel la croyait encore. Je me promis de prendre des informations détaillées sur sa situation, et de cbercber tous les moyens de lui éire ^tile. Florbel me dit encore que la bai*onne de Blimont tenait une maison de jeu , remplie de jacobins et de femmes perdues de réputation. Il ajouta que cetfe abjection était une sauve-garde, parce qu'en llénéral on ne cbercbàit les suspects .que parmi les honnêtes gens. A la fin de cet entretien 3 Florbel me conseilla de faire beau« coup de portraits de femmes , et même de celles de la société de la citoyenne Blimont , parce que, les femmes étaient tellement montées à rbérO'isme> que les plus méprisables

LES PAKVIIKUS. ^27

par leurs mœurs devepaient des protectrices ze'lées et géne'reuses , lorsqu'elles pou-^ vaient.servir des iproscrits ; et combien de véritables héro'ines ont dans ce temp^ af-^ freux, iiBmortalisë leurs noms par leur piéië filiale , leur amour conjugal ^ leur intrépide et fidèle amitié , ou seulement par une magnanime compassion i..«

I^Iorbel me dit encore qu'il fallait ^ pour ma sûreté , me montrer quelquefois au c)ub des jacobins , et il me promit de m^ mener.

Je le quittai pour aller faire une visite à mon cousin Ledru, devenu un grand personnage.

Il était du comité saiï^uânaive du salut^ pu^ bjic ; il faisait sans cesse y aux Jacobins , des motions contre les nobles ; aussi avait-( il des places et un grand crédit. Il me reçut avec bçaucoup de bonté ; il m'appela agr^'a-blement muscadin; mais il me témoigna tant d'amitié, que je le trouvai infiniment moins ridicule qu'autrefois ; du moins soa ton était en harmonie avec celui de la société actuelle, et il avait pris je ne sais quoi de tranchant et de délibéré qui allait à sa figure ; d'ailleurs , c'était le bon air parmi le^ jeunes patriotes k la mode. Après m'^avoîr^

jEâS LES PARVENUS,

embrasse à plusieurs reprises , il débita deux ou trois phrases républicaines,, et tout d'un coup il nàe prit parle bras en me disant s A propos, viens voir ma femme. Ce mouvement m'étonna , car jen^ayais* aucune liaison avec elle. Ledru m^entralna avec rapidité; nous entrons dans un cabinet élégant. Ledru s^écrié de la porte : Tiens , voila le citoyen Delmours , notre cousin , que je te présente!... Je regarde sa femme, je reste pétrifié ; Ledru éolate de rire , sa femme , me saute au cou de fort bonne grâce ; c'.é->taitMathilde , la veuve de mon oncle , épouse dç prince de S****!... Eh quoi ! m'écriai-je enfin, tu as daigné rentrer dans notre famille!.. . —Et pour n'en plus sortir! répondit-elle ainr le même ton ; car je me trouve fort bien d'ayoïr échangé un vieux ci-devant sot , froid et pédant, pour un boa patriote, jeune, beau, vif et amoureux , et d'une gaité charmante. —Oui , reprit Ledru , vivent la joie et la nation !... i— Mais inter— rompis-je , comment as-tu fait pour te débarrasser de ta première femme , dont tu te louais tant, et dont le caractère allait^ dtsais<*tu > si bien au iitxx ? — Ma foi , repli-

LES PARVENUS. là:^

qua^t'-il , cVst qu'elle ne m^a pas plug coDtrar^ en cela qu'en autre chose; quand je lui- en parlai : Mon ami , me .diUelle ^ ppisque cela te fait plaisir , je n^ai rien à te refuser ; et nous deinapdâaies le di-^ vorce à cau^ d^ùicompatibifdié d* humeur ; c'est la' frime qu'on £ait toujours lorsqu^il ' n'y a rien à dire««pr le compte de Tun ou. de l'autre. La pauvre femme ! pour-^ suivit-il , comme elle s*est bien compor^ téc avec moi, et qu'il faut reconnaître leg bonnes façons quand on a des sentimens , qu'enfin elle m'aimait réellement comme ises yeux , j^ai voulu la^corTsoler tout de suite , et je l'ai remariée tout chaud au citoyen Rochu , notre voisin , que je lui ai* fait épouser quinze jours après notre divorce.

Je félicitai Ledru sur ce trait de sensibilité; nous causâmes encore une demiheure , ensuite il m'invita à dtner, et nous quitta en nous disant qu'il avait une pe-* tite course à faire , qu'il serait de retour sous trois qûart$ d'heure. Lorsqu'il (ut à la porte, il revint sur ses pas pour m« prévenir quM avait abjura son nom de

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baptême, et qu'au lieu de Jacques ou Je Jacquot , il s'appelait maintenant Léonidas Ledru;'9ùtj ajouta-t-il, un nom de* ^aint ne convient nullement à un patriote. Je le consternai, en lui apprenant que le uom de Léonidas , ainsi que presque tous les noms grecs pris par le*s patriotes , st trouvaient dans le nurlyrologe ; il m'en demanda le secret que je lui ' promis •, et Û me laissa avec sa femme. Alors , regardant fixement Mathilde : A présent , . lui dts-je, que nous pouvons parler franchement, souffrez que je vous demande comment il 'est ^possible qu'avec votre fierté , votre ambition , vous ayez pu vous résoudre à déchoir ainsi?... — Déchoir! reprit-elle , c'est ce que je n'ai point fait ; j'ai soutenu mon caractère , je suis toujours .conséquente dans toute ma conduite. Qui , ' j'ai de l'ambition ^ jUtime la puissance ; quand je l'ai vu au plus haut degré d'élé— vation , j'ai su l'atteindre ; aujourd'hui qu^elle est descendue dans le ruisseau , je m^ suis mise pour ne la poinl quitter. Sous l'empire des j'aqobins , la princesse deS***** a« serait, qu'une victime , et la çjtoyenne

LES PARVENUS. oSl

Ledm peut jouer un rôle. J'ai mesfiallears , j'ai une cour , on implore souvent ma protection , je puis rendre des servions , j'ôn ai déjà rendu d'importans. Enfin , régner est tout , sous quelque titre que ce puisse être» Je n'eus rien à répondre. Si l'on pouvait ttouTer da génie daûs Part d'intriguer, dans cet art captieux et finqssier dont la perfection consiste à savoir à propos mettre en usage de si petits moyens , et à combiner de si bjasses manœuvres , on serait convenu que Mathilde. avait en ce genre un génie supérieur;, il est du moins certain que JQ n'ai connu aucune femme intrigante et ambitieuse digne de lui être cmnparée; Elle me conta qu'après avoir été abandon»

née par le prince, elle avait été mise en prison au Luxembourg ; que là , elle avait vu jetlUr^'ii l'échafiiud tous les. nobles, qai y étaient détenus , al même les octogénaires ; que Ledru , <qui , en qualité de conir missaire , allait faire des visites dans cette maison , était devenu amoureux d'elle , et qu'elle n'avait pu sauver sa vie qu'en l'épousant. Elle me dit encore que Ledru avait eu le crédit de lui faire restituer,

jaSlk - ϣS PARVENUS^

âpr l^ iKena du prince, les quinze mille fraae^ -de douaire qu^il lui avait assurés ; que ; de son côté , Ledru , qui nVxer— çait plus s(m état de boi^cher , avait aa moins de ses places une trentaine de mille francs, de sorte qu'ils étaient fortxiches.

J[e restai une grande partie de la journée chez eux , et f aUai passer ioute la soirée chez Édëlie > qui me confia qu'ei^n Wcomte.

Josepb a¥iât a peu près finîmes préparatifs de départ 9 qii^il irait saus^ quinze. fours dans une de ses^tai^res pour y i^ecneillir une &omme d^argent assez forte , et^u'ensuite* il^ avait de& moyens sûrs de s^évader avec elle. Je lui donnai ma parole dp la suivre promptemenl et ide daller rejoindre au plus tard six semaines après son départ; car •lie m'assurait que le comte n^aurait nul besoin de moi^ pour la smeté de sa fiiite.