CHAPITRE XIII

Florbel mène Julien chez une femme qui veut se faire peindre. — Quelle est cette femme\ — Belles actions de Vabbé Desforges.— .F^isite donûcilidire. — Beau mot. — Mort de Marat.

'---Sa pompe funèbre.

Jr LOHBEL, un malin, vint me prendrctpour me moner chez une citoyenne^ qui délirait se £ûre pekidce ; il me prévint qu'elle était aimable, jolie comme un ange , et maîtresse îTtxa terrofistà tfè&-puisiant; ainsi <;'é(ait une utile coB»aissance à faire ron Tappe-^ lait la citoyenne Chomel. Nous arrivâmeschez elle à midi ; elle nous reçut dana un salon tr^s-doré et fort magoitique , elle était assise sur un oanapé ; nous n'éticmj éclairés que par un demi-jour- faible et doux. La figure de la citoyenne €bomel me frappa , quoiqu'elle fût dags l'ombre , non-seulement parce qu'elle était char'- «mante, mais aussi parce qu'elle me reira-.

sait des idées confoses^ que m'empêchaient

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de débrouiller son costume et huit oi^neuf ans d^ûbsence et d'oubli. Elle dit quelques mots à voix bas^e ; et Florbel , après nCavoîi: présenté , prit congé d'elle , et nçus laissa tête à tête. Je m'assis sans proférer une parole; et la citoyenne me donnant un petit > sachet couleur de rose : Tenez y me dit-elle , respirez ce parfum de marjolaine et de «lavande , il vous rappellera

peut-être un souvenir effacé! J'avais

reçu jadis un sachet absolument semblable de cette jolie Adeline , fille de Jioutique chez un parfumeur , et l'objet de mes premières amours; je n'hésitai plus à la recoQnaitre ; c'élait elle en effet. Notre entretien fut très-vif et trè««*tendre ; elle avait de l'esprit naturel et un bon coeur.

Je lui recommandai plusieurs infortunés , et elle me promit d^employer fout., son Crédit pour les sauver , et surtout le respectable baron d'Hermilli et -la comtesse de Vcflnis , ^dont j'ai déjà fait mention en parlant d'un quadrille où elle avait dansé , avec ÉdéKe et mesdames de Palmis ^ à urï* bal chez l'ambassadeur d'Espagne.

Cette fi^mme y d'uhe^répyttation irréprocha-

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ble al âgeé de vingt-six ans, après avoir vu guillotiner son mari, avait été mise en prison dans son propre xîliâteau , confisque' et transformé en maison d* arrêt ; elle se trouva là, pendant d^ux mois, avec d^autres prisonniers ses voisins , qu^rfle avait reçus jadis dans fce même château / où on l'avait vu si gaie , si brillante et si heureuse ! .Elle y tomba malade ; on la tiansféra dans une ville voisine, où les terroristes la firent mettre dans un hôpital pu|)lic où elle était encore; et, par une singularité remarquaBle , ce refuge , cet asile des indigeus, avait été fondé par ua^ de ses aïeux (x)... Adeline , à qui je contai cette histoire , eu fui vivement attendrie , et elle jne'le prouva ; car , huit jours après, •elle obtint" l'ordre de transporter madame de Volnis dans une maison particulière de la ville. Sophie Durand , dont elle était l'amie , lui envoya de Targent , et cetjie infortunée recouvra la santé ; mais

(i) Historique. H y a eu, à la connaissance de l'auteur, deux exemples de cette étonnante vicissitude de eUuse» humaines s ou9 te règne de la teneur . ^

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elle feignit d'être toujours trè5-ma}ade ,

enfin de n^étre pas remise en prison.

Je voyais ofisez souvent Pabbë Desforges 9 qui exposait presque tous les jours sa vie pour, aller^ dire la messe dans des carves , baptiser des enfans , et consoler des ^mpurans. Un jour pallaw le voir , je le trouvai ^abillé en garde national; il me Gonta qu'il venait de confesser une sœur de la cbarité qui ëlait nft>urante à l-Hopital-Dieu , et qu^il lui avait donné le viatique sans que personne s'en fut aperçu et tandis que les comitiissaires* terroristes se . promenaient dans la salle. Voici comment iL s'y était pris : Il avait d'abord demandé à ces commissaires la permission de dire quelques mots à une malade qui pouvait lui donner des renseignemens sur *des papiers de Êuniliè : comme son habit militaire écartait tout soupçon , les commissaires lui accordèrent sans difficulté ce qu'il demau" dait ; alors il alla à soi> lit , s'env^oppa 80US ses rideaux , lui dit de se confesser en peu de mots, lui donna l'absolution en tirait de son sein la boite qai renfermait l'hostie sainte , et il la communia. Si , dans

LES PAllVENUSé sZj

ce moment , les terroristes , q>.ii passaient derrière lai en se promenant toujours et en causant , eussent eu la curiosirë d'en- Ir'ouvrir le rideau , ce digne ecclésiastique eût ëlë à la fois et ministre et victime(i)^I. L^abbé me dit aussi qu'il devait aller le soir chez un des assassins du mois de septembre, qui se mourait et qui donnait quelques signes de repentir dont voulait profiter sa femme qui avait toujours abhorre tous ses crimes. J'aurais bien désiré ])Ouvoir empêcher Fabbé d^alier dans la mai»

son d'un tel scélérat , dans la crainte qu'on y eût dressé quelque piège contre lui; mais voyant qu'il était impossible de Tintimider, je le conjurai de m'y mener arec lui , afin de pouvoir au moins le (défendre s'il en était besoin. Quand la nuit veniie, je mis dans mes poches deux pistolets chargés à balles ; je pris une gr05.se canne qui renfermait une épée, et j'allai cherohçr l'abbé. Dix. heures sonnaienl. au moment où nous frappions à la porte d'une vieille maisoivde la rue Gérard -Boqaet;

(1) Hiâtoriquc.

dbyGboçIe

a!ù& LES PARVENUS*

un moment après, f entends un broii de savates de femme , dont le pas inégal annonçait pne boiteuse; on ouvre, nous entrons , une femme d^une figure hideuse ^ el dont la physionomie me parut sinistre y referme sur nous la porte ; elle tenait un bout de chandelle dans une petile ,larv*' terne, et nous nous trouvons avec *e\\o dans une vilaine allée étroite et sombre.

Je me senîis ému , je me collai contre l'abbé qui ne pensait qu^à Dieu , et }e mis la main dans ma Qocbe sur mes pistolet^;...

Nous montons à un second étage, nous entrons dans une pièce bizarrement meublée , dans laquelle on voyait des choses grossières, un vieux papier déchiré, des petites tables de bois d^acajou chargées de porcelaines, et une belle pendule sur la cheminée.. .•«. Je pensai que toutes ces choses , 6i déplacées la , étaient les fruits de quelque pillage ou de» dépouilles d'émigrés... Unp jeune fille é\ix\ assise dans un coin et pleurait. Je ne sai^ pourquoi sa vue me rassu4\a un peu. La femme boiteuse et bossue me dit aloi '.

tout bas : Citoyen vicaire j restez ici; et

Digitizèd by VjOOQIC

LES PARVENUS. zSg

elle sWança vers une porte , en incitant aussi mystérieusement le citoyen curé à la suivre. Comme je n'étais là que pour veiller sur Pabbé , je ne le quittai ^oint , et je me tins derrière lui. Notre conductrice nous introduit dans une grande chambre .où Pobjet^le plus effi-ayant s^offre à" nos regards ! C^ëtait un grand homme décharné , étendu sur un grabat ; Fexpression de sa figure était atroce; dans ses accès de rage , il avait jeté «on bonnet de nuit; ses cbeveu& noirs étaient hérissés sur sa tête. Un saignement de nez , que rien ne pouvait arrêter , retraçait aux yeux toute l'horreur de ses crimes. Sa chemise et ses bras étaient ensanglantés; tel^ on Pavait vu au milieu des massacres de septembre , tel il était , a sa dernière heure , furieux et baigné dans

le sang! Sa femme lui annonça celui

qu'elle appelait le citoyen curé ; alors le meurtrier frémit , il étend un bras tremblant et teint de sang , en s'écriant d'une voix sépulcrale : Eloigne-toi , éloigne-toi !... Jl n'y a plus poiir moi de miséricorde !....

Ce bras a massacré pi us de quatre-vingidix prêtres !..... Eh bien 1 mon fils, répond

I*abbé, bénissez y remerciez Dieu, qui en a sauve' un pour vofus absoudre (i) !..."!A.

ce mot sublime, la fureur de ce misérable se dissipe , gon bras retombe sur^ses draps , sa physionomie s^adoucit , ses yeux se remplissent de pleurs , et il ose I^ éleTer vers le ciel ../Le saint abbë, digne minkti;e du Uieude clémence et de paix , se précipite vers le lit de ce misérable , le prend dans ses bras, le presse sur sa poitrine, et, par les plus tendres exhortay'ons ,' fait descendre du ciel , dans son âme bourrelée , le repentir et Tempérance !«•• Toiit à coup le moribond joint les mains, ferme les yeux, et paraît prier avec la plus ardente ferveur... Les larmes inondèrent mon visage; je vis qu'il allait se confesser , et je me hâtai de passer dans la pièce voisine. Au bout d'une demi*heure , l'abbé vint me rejoindre ; il me serra la main , et me dit d'un ton pénétré qu'il était satisfait. Admirez, ajouta<-t-^il , la miséricorde divine! Sî cet infortuné revient à la vie , les hommes se^ ront à jamais inexorables pour lui^ et quel-

(i) His torique.

ques miautes Pont déjà réconcilie avec le ciel. Il est des crimes que rien ne saurait expier aux yeux des hommes,, et qu'un instant peut effacer dans Téternité... Nous sortîmes de cette maison«à minuit. J'eus une grande joie de me retrouver dans la rue avec mon bon abbé sain et sauf.

Le jour suivant s'écoula beaucoup plus gaiment pour moi : c'était la fête de la frd^ galité (i). Le comte Joseph, Solmire, Delorme, Florbel, Boutet^ Ledru, un commissaire des guerres et detix fournisseurs de l'armée, et moi, nous allâmes dtner chez le meilleur restaurateur de Paris , où , pour célébrer dévotement la sainte fête de la frugalilé , nous restâmes cinq heures à table. Florbel chanta* des couplets bachiques de sa composition , et nous nous enivrâmes tous; il fallut ;7orter dans leurs, voitures les citoyens Gaton Boutet et Léonidas Ledru , qui , en outre , furent malades d'indigestions pendant plusieurs jours» Cette fête m^en rappela une autre non moins

(1) Voyez AJmanach national ^ etc.