CHAPITRE IV

Un grand dîner où se trouve Julien} ses impressions } ses sentimens. — Accouchement de la vicomtesse d'Inglar.

I JK duc de Falmis , qui avait causé tant d^é^ tonnement en conduisant sa femme au bal , donna lieu encore a une nouvelle surprise, en invitant à dtner chezlui, pour le surlendemain du bal toutes les danseuses et tous les danseurs du quadrille ; ef | pour plaire à Eusèbe, il imagina dem'inviter; il est vrai que toute la famille fut de ce dtoer^* le marquis et la marquise d'Inglar, le bon abbé et mademoiselle de Versée. Le duc invita de plus deux ou trois hommes et les plus aimables de la cour ; nous étions en tout dix-sept personnes , et je n'ai jamais vu rassemblée dans un salon une société mieux composée et plus brillante. «

Eusèbe , depuis notre retour de sa terre , avait quitté la maison de ses parens , et logeait dans un hôtel à lui. Je dînais chez la marquise d'Jnglar , une fois tout au plus en six semaines , et je n^y avais jamais renconn:é Édélie. Ce ne fut^pas sans émotion que je me trouvai renferme dans un cercle avec elle , et pour toute la journée.

Le vicomte m'avait donné assez d'usage du monde pour que je n'y fusse pas embar« rassé , si je n'avais pas eu de très-grandes prétentions ; mais vivant avec le vicomte dans une extrême intimité, n'allant chez sa mère que de loin en loin , et seulement dans l'intérieur de sa famille ; n'ayant vu de grands cercles que dix ou douze fois depuis que javais quitté ma boutique, et che^.une femme galante ou dans des ba^ reaux d*e^rU, j'avais beaucoup plus de théorie que de pratique ; je manquais de cette aisance de bon ton et de manières nobles , que l'habitude , prise depuis l'enfance , peut seule donner; je n'avais point cette ^ conpance qu'inspire naturellement cette heu- ^reusè habitude, et une . naissance illustre qui place dans une carrière où l'on jouit des

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bonneurs même qu'on n^a pas , parce qu^'Is paraissent assure's. Je me trouvais effacé, anéanti partousceshommesaccoulumésà se rassembler tous les jours avec le désir de se plaire mutuellement ; exercés Jans cet ûrt, ils y excellaient ; j^aurais pu me tirer comme nn autre d'une conversation suivie ou d'une discussion morale ou littéraire , mais je n'entendais rien à cet entrelien décousu , dont la légèreté, Tà-propos y la finesse, la mesure et la grâce font tout le prix; pétais découragé par l'agrément que je trouvais à tout le monde ; je me sentais gauche en me comparant^ux autres ; un embarras insurmontable s^e^para de moi , et le plus ▼if mécontentement s'y joignit ; je n'obtins d'Édëlie qu'un sourire et un mot obligeant; d'ailleurs , toute o<îcapée de la duche^e et des autres personnes , elle oubjia tout-afait que j'étais dans la chambre. Le vicomtei au milieu d'un groupe d'homme$ , ne fit pas plus d'attention à moi , ce qui me parut un abandon cruel : le comte Joseph eut à peine l'air de me connaître ; je ^s trop heureux de me réfugier, poul! atoit^ une eontenance, acrprès de l'abbé Desforg^s qui ,

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par ekoix et par goût , s^ëtait mis à Pëcart dans un coin du salon ; il qi'accueillit avec sa bonté ordinaire , et fen fus reconnaissant cpaime d'un bienfait.

Easèbe ne s'approcha pas une seule fois de la duchesse ; mais il témoigna au ducle désir de voir son enfant , et la duchesse se leva pour l'aller chercher , en disant que , n'ayant pas compté l'introduire en si bonne compagnie , il ét^ait nécessaire qu'elle présidât à sa toilette ; quand elle fut sortie , on fit son éloge. Comme elle n'avait aucune espèce j^e prétentions , qu'elle ne vivait habituellement que dans s% famille, que j'a* mais un mol de médisance ne sortait de sa bouche, et que la plus sincère modestie et la plus douce indulgence meâtaient le comble à sa perfection , elle ne faisait ombrage à personne; l'estime qu'elle inspirait, avc^t quelque chose de tendre , et toutes les femmes lui rendaient justice* On loua sa beauté , sa grâce , s danse. Ou s'étonna »

malicieusement pour le duc , qu'elle n'allât point au bal. Elle œ le veut|>as , dit le due } mais , a]outa<-t<-il en souriant ^ elle s'est £ait un carJEiaval k sa f uîse ; eUe a ooesaçré loos

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les jours gras aux hôpitaux et aux prisons ; et , lorsqu^on ne Ta pas Tue là , on ne sait pas combien elle est belle. Tandis que le duc parlait , j^avais les yeux fixés sur Eusèbe ; sa physionomie exprimait pour moi tout ce qu'il ressentait, et j'en fus attendri. Il se ressouvint de moi dans ce moment ; il me chercha des yeux , nos regards se rencontrèrent , et nous nous entendîmes.

Un instant après il s'approcha. de moi , me parla , ainsi qu'à Tabbe' , de choses indifférentes , mais il s'établit auprès de nous , ce qui me fit un grand plaisir.

La duchesse rentra , tenant par la main le plus charmant petit garçon de trois ans que j'aie jamais tu. Le duc lui avait donné le nom d'Octave , du nom d'OctaWe sa mère. Tout le monde caressa cet enfant , qui avait toute l'amabilité de son âge ; il n'était ni sauvage ni importun. Eusèbe le prit dans ses bras , et le serra avec transport contre son cœur palpitant... Il le con^ templait avec Iaj)lus vive émotion » car il ressemblait, d'une manière frappante à sa mère. On voit bien , lui dit le duc , à la manière dont vous caressez cet en&nt^ que

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VOUS allez vous-même devenir père. Eh bien , ,poursuivit-ii en riant , si vous avez une fille , je vous la demande pour mon Octave. A cette proposition, qui n'e'tait qu'un badinage , Eusèbe tressaille et répond fort sérieusement qu^il accepte. Le duc, trèsflatté de cette téponse , se lève, s^apprçche d^Eusèbe, lui prend la main et dit : Gela tiendra , si nos enfans n'y mettent point d^opposition^La marquise d^nglar prenant la parole : Je serai la marraine , dit-elle , de l'enfant qui va naître ; et si c'est une fille , je lui donnerai le nom à'Octaçie , qui , de toute manière , doit lui porter bonheur^ La marquise ne savait pas combien , au fond du cœur, Eusèba applaudissait à cette idée ; elle ne pouvait rien dire qui lui fut plus agréable*

On se mit à table, et je fus relégué dans un coin a côté de mademoiselle de Versée , qui ne m^avuit jamais paru si ennuyeuse , si provinciale et si subalterne. Au reste , dans toute cette journée , je pris le parti qui , a tous les âges et dans toutes les situations , préserve de la censure et du dénigrement f je (us calme , poli , sérieux et ré»

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serve* Aprè$ le dîner , Eusèbe resta dans le salon , ensuite il sVn alla et'Wen%mena.

£n arrivant c^ez lui , nous apprîmes qu'on i^aît âu moment de lui envoyer un message , parce que la vicomtesse avait des douleurs pour accoucher; le vicomte entra dans $a chambre , et je restai dans son cabinet ; Yy passai toute la nuit } il venait di temps en temps me retrouver , pour me cpnJSer ses inquiétudes , qui étaient extrêmes. A'six heures du matin , la marquise , le tnarquis d'Inglar, et mademoiselle de Versée arrivèrent^ et à huit le vicomte vint se jeter à /non cou , en s^ëcriant ; Tous mes vgbox sont exauces , elleest heureusement accouchée , et d'une fille!.. Il fondait en larmes. Je sentis toute sa joie , et je la parèegeai. Il donna sur* le-champ à cette enfant le nom si secrète* ment adoré d'Octavîe ; et , de ce moment , en parlant d'elle , il dit toujours mon Oc^ ta^iel ma chère OctwieL.. il trouvait tant ât charmes à prononcer ces paroles!...;

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