CHAPITRE V

Tristes événemens. — Eusèbe et Julien quittent la France* , •

XEU de jours après Paccouchement de la vicomtesse , mon oncle , qui avait une hydropisie de poitrine , tomba dans un ac-»

cablement quin^annonçait que trop sa prochaine destruction ; je volai chez lui , je trouvai Màthilde le soignant avec beaucoup d^âfFection. Depuis deux mois que son mal avait commencé à donner de Tinquië-^ tude , Mathilde lui prodiguait les soins les plus assidus; et ces derniers devoirs^que les plus mauvais cœurs remplissent toujours bien, faisaient oublier à cet excellent homme des torts qu^un mari ne pardonne jamais.

J^avais voulu , dès le commencement de la maladie m'e'tablir che« mon oncle ; mais Mathilde me représenta qu^il ignorait le danger de son état (en effet il ne 6^en doutait pas) , et que je le lui ferais connaître en quittant tout pour venir me loger chez lui. Je n'osai donc insister , lAais j'allais régulièrement le voir trob oo (jua-

tre fois par semaine; et enfiD, lorsque je le vis si mal , rien ne pat m^empêcber de rester chez lui et de lui servir de gardemalade. Je passai quatre nuits au chevet de son lit avec Mathildc , qui ne le quitta pas un insf ant.' Enfin , le cinquième jour , il expira dans nos bras, et avec autant de calme que de piété' !... Mon fidèle ami Durand, que je trouvais toujours dans toutes les occasions où je pouvais avoir besoin de lui ^ passa avec moi toute cette funeste matine'e; il m'apprit que la vicomtesse d'Inglar était si dangereusement malade des suites de sa couche , que l'on désespérait de sa vie ; je remis entre les mains de Durand tous mes intérêts pécuniaires relatifs à la succession de mon oncle, et je volai chezflusèbe.

Je le trouvai dans une profonde affliction ; la vicomtesse était à Pagonie; elle mourut le soir de ce même jour. Eusèbe regretta sincèrement en elle une femme vertueuse , et la mère de son enfant ; je ne le quittai que pour aller rendre les derniers devoirs à mon oncle, ensuite je m'enfermai avec lui. Pendant deux mois, il ne vit absolument que sa famille : au bout de ce temps ,

un événement împre'vu changea tout à coup sa situation et la mienne. Un oncle de la marquise de Palmis , et dont elle e'tait adorée, fut nommé ministre des affaires étrangères ; la marquise , par reconnaissance et par amitié pour Édélie, sollicita^ivement, et obtint pour Eusèbe , une mission diplomatique dans le Nortf , fort au-dessus de celle qu^ii demandait depuis huit mois , et qu'on lui refusait , sous prétexte de sa jeunesse. 11 fut décidé que, le vicomte , sous le titre de ministre plénipotentiaire , Pabbé et moi partirions sous six semaines pour la Suède. Le vicomte déposa la petite Octavie entre les mains de la marquise d'inglàr. Durand se chargea de terminer mes afiaires de la succession démon oncle; je le pYiai seulement de ne point intenter de procès a sa veuve. Quelques jours avant notre départ , j'allai faire mes adieux à Édélie et à ma sœur; je me rendis chez Édélie à une heure o,ù j'étais sûr delà trouver seule ; m'expatriant pour plusieurs années,je désirais avoir avec elle un entretien particulier : cette conversation fut sérieuse de part et d'autre , et de la mienne très-sé vère, mais seulement d'à*

bord, n est aussi difficile , dans un long en«tretien , de soutenir an ton austère et froid avec ce qu^on aixne , que de montrer une constante bienveillance à une personne qu'on n^aimepas. Je reprochai à Édélie de la lëgèretéf et de se livrer sans reflexion a toutes ses impressions. Oui , me dit-elle y je me rappelle de vous avoir envoyé deuis lettres^ et une surtout que je n'aurais pas dû écrire... — Si votre cœur les a dictées , ne vous en repentez pas ; il me semble que ma conduite les a justifiées ; mais c^est de votre tête que je me plains ; c'est de cette vivacité , qui trop souvent vous donne l'air de le coquetterie. . . .-^ Mais avec qui ? -^ Par exemple , avec le chevalier d'Hermillî. -^ Vous sièd-il bien de me reprocher de la vivacité, quand la vôtre , ace bal d'ambassadeur , allait jusqu'âla folie, et avec quel« le femme? ... — Jane voulais que me distraire , et du moins celte prétendue folie a fini avec le bal , et je n'ai pas revue cette femme....— Et vous né Tavez pas reconduite chez elle ?— Je vous en donne ma parole.— Mais vous ne me dites pas que c'est grâce à ceux qui vous ont arraché de sa voiture. A

JLES t>ARVENtJS. 77

ces mots , je fus un peu dëconcgrtë ; mais Toyant qti^ellé savait mal mon aventure, et que , par conséquent , f aurais le droit de la nier , je me remis promptement. II est affligeant pour moi, lui dis-je, que vous soyez toujours disposée a croire 0e quim^esl désavantageux , et même les choses les plus absurdes*..— Non , Julien, intei*rompitviyement Édélie , je n^ai pas cru un mot de celte histoire j et si vous voulez m écouter , vous verrez qu^il était impossible que j'y ajoutasse foi ; c'est madame de Blimont elle-même qui Pa contée au comte Joseph de qui je la tiens. Le comte Joseph retourne de temps en temps chez cette femme qu'il appelle VAspasie mo'^ derne ,.et'dont la société l'amusé ; il recueille là une infinité d^anecdotes* calomnieuses composées dans la mauvaise compagnie qui cherche ainsi à se venger de la bonne dont elle est eocclue. Presque toujours ces historiettes n^ont pas le moindre fon-* dément ; et quaat à celle-ci , elle est entièrement inventée par V^spasie mo^ derne. La voici :«£IIe prétend qu'à force àe persécutions ^ vous lui avez arraché la permission de la reconduire chez elle , mais

qu'un masque , qu'elle n'a pasreconnuCqui, sans doute, était amoureux d'elle), et qui l'a suivie, épiée , écoutée pendant tout le bal , a sûrement entendu cette conversation , et pris ses mesures en conséquence ; et que , lorsque vous alliez entrer dans sa voiture , un grand masque , escorté de deux autres ( apparemment les gens du jaloux ) se sont jetés sur vous, vous ont arraché du mal;che-pi%d , en vous mettant un bâillon dans la bouche , et ont disparu en vous enlevant. Elle a ajouté qu'elle a su , depuis, qu'ils vous avaient transporté derrière l'hôtel de l'ambassadeur , dans un endroit fort désert; que là , il vous avaient attaché sur un banc , où vous étiez resté pendant trois heures exposé au froid le plus piquant , et qu'enfin deux petits savoyards passant là, par hasard, à huit heures du matin, vous avaient délivré. Cette histoire , poursuivit Édélie , a circulé , et m'est arrivée de tous côtés , mais avec des variantes et des embellissemens ; par exemple , plusieurs personnes m'ont assuré que vos ravisseurs vous avaient attaché sur la poifHne un large écriteau , sur lequel ces mots étaient écrits en

gros caractères : L'homme à bonnes fortunes se rafratehissanl et se reposant. D'autres ont prétendu que Pëcriteau portait une inscription plus savante, la devise de l'Hercule des pierres gravées ;

Après les travaux le repos.

Enfin , cette histoire vous eût couvert de ridicule , si elle n'eûl pas e'té entièrement de'jouëe , etmise au rang des fables , par le témoignage non suspedt du chevalier d'Hermilli....— Comment ?— Oui , jePai laisse au bal, et il vous a rencontre dans la salle à quatre heures, et vous a vu, une demiheure après , monter en voiture avec M. et madame Durand. Quant à ma prétendue coquQlterie avec le chevalier d'IIermilli , je vous proleste que je n'ai €u avec lui que cette envie de plaire , et cette gaîté que l'on porte toujours aux bals masqués , et qui sont là aussi nécessaires, aussi indispensables qu'un domino , un déguisement et un masque.... II n'est point amoureux de moi , il ne vient pas chez moi, il n'y viendra point, parce que je le trouve trop jeune , trop brillant, et trop à la mode ppur une nouvelle connaissance^ — Les causes d'exclu-

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sionsont si séduisantes, qu'ejlles pourraient cesser d'effrayer. Je codcIus de tout ceci que le bal est dangereux pour les femmes , puisquM faut y porter une indis^ pensable envie de plaire.... — On la prend pour ce qu'elle est ; et là , elle ne trompe personne ^ ou du moins bien rarement. Pa-* voue néanmoins, que toutes les mères et tous les maris devraient désirer que leurs filles et leurs femmes notassent jamais au bal. Mais vous êtes la preuve que le bal a aussi ses dangers pour les hommes mêmes ^ lorsque jeunes et remarquables, ils y pa«<* raissent uniquement occupés d'une courtisane. Laissons cette discussion, continua-telle, nous n^aurous jamais Tun avec Tautre que des torts de malentendu. Soyez tou« jours sévère avec moi sur mes démarches , mais soyez équitable sur mes sentimens* Il est vrai que vous ne pourrez plus me donner^ d^avertissemens journaliers ; oette idée me rendra plus circonspecte. Quand vous ne me grondiez pas , j'étais tranquille ! Me voici foute seule, chargée du soin de ma réputation , qui m^est doublement chère^lorsque je songe au prix que vous y attachez...»

LES PARVENW^ 8l

Vous m'écrirez souvent, et de longues letf* Ires, n'est-ce pas?,.. Vous ne m'y parlerez que de mes devoirs , de mon frère et de Gasilde... et j]iV*^ige que toute notre corres^ pondance passe par les mains de mon frère; c'est à lui que j'enverrai toutes mes lettres ouvertes pour vous... J'écoutais Édélie avec tant d'attendrissement , que je craignais de lui répondre*^

Les femmes ont une délicatesse habituelle qui , sans aucune fausseté , leur donne une facilité , que nous n'avons jamais, de n'exprimer, que ce qu'elles veulent dire. Nous les surpassons en général dans tout ce qui ne demande que de la force ; nous ne pouvons cacher nos sentimens ^ nous ne savons pas les voiler.

Cependant je répondis quelques mots :

Êdélie vit mon trouble et le partagea. Après un moment de silence ,« Édélie poussant un profond soupir : Âh I Julien , dit-elle^ quel adieu que celui-ci! qu'il est triste et solennel L... Quelle distance !.... que de terres étrangères vont se trouver entre nous !.«.. Privée des deux amis de mon enfance , je n'aurai plus ni émulation ni

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amour-propre; que m^importent des éloges qu^ilsn^entendrontpas!... mais f aurai des dédommagemens : le soin de réducation de <]asi]de, et selui de votre foclune. O Julien ! élevez-Tous... Par vos talenset vos travaux , réparez les méprises du sort I... mon amitié attend de vous cette noble ambition!...— Abl sans cette amitié, repris-je, ce sort, ennobli par elle , serait déjà fixé! tous mes vœux se borneraient à ne jamais quitter le protecteur de mon en&nce et Pami cbéri de ma jeunesse : mais vous avez pour moi Pambitiou que je n'ai pas : croyez qu^il me suffît de le savoir , pour tenter avec ardeur et persévé* rance de parvenir à tout« Le hasard préside à la naissance , mais Pâme et la volonté font nos destinées. Le prince né dans un palais peut déchoir : Phomme né dans une boutique peut s'élever aux premiers rangs. Non^ celui que vous inspirez n'aura point un sort Vulgaire; je trouve dans l'attachement que j^ai pour vous tous les pressentimens de la fortune et de la gloire.— Je suis satisfaite ^ reprit-elle d'une voix entrecoupée... O Julien !••• vous rappelez-vous ce billet] touchant qui ne me quittera jamais , et qui ne contenait qu'un seul mot.^... Dansice dernier

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adieu , je puis vous dire aussi : Devinez /..; A ce mot , je mis en silence un genou en terre devant elle ; c'était lui obe'ir et lui ré* pondre...ËlIe me tendit une main, que je pressa^ dans les miennes , et que j^arrosaide pleurs s et tout à coup se levant et s'éloi-^ gnant de quelques pas : Rassemblons toutes nos forces , dit-elle. ... A ces mots elle s^approcba de la cheminée et sonna ; j^allai dans Pembrasure d^une fenêtre essuyer mes larmes : un valet de chambre entra; elle de-»

manda Casilde... Ainsi finit cet eniretien, dont le souvenir ne sVfTacera jamais de ma mémoire et de mon cœur.