CHAPITRE VI

Départ d'Eusèbe et de Julien. — Leur arrivée et leur établissement à Stockholm. — Retour en France de Julien ^ chargé de dépêches im-^ portantes. — Chatigemens quHl trouve dans la société au bout de dix mois.

JLjN rentrant chez le vicomte , je le trouvai fort agité: ayant fait , cinq ou six jours auparavant , une visite à la duchesse et au duc dePalmis, qu'il n'avait pas vus depuis

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le àin^ dànné par le duc , il s'était engage avec ce dernier à lui mener la petite Octavie airaut son départ ; il revenait de cette yî^ site ; il avait vu Octarvie caressée par la duchesse et par son fils. Octavie sortait des bras delà duchesse, qui ne sMtait point lassée dé répéter qu'elle n'avait jamais va un si charmant maillot ; en effet , la petite Octavie était aussi jolie qu'une enfant de trois mois peut l'être. Je me trouvai en par* faite harmonie avec Eusèbe : comme moi , il renfermait au fond de son cœur une passion malheureuse ; comme moi , il était absorbé dans la plus profonde mélancolie^ Nous restâmes enfermés ensemble le reste de la journée , et nous ne parlâmes que d'affaires. Je consacrai les jours suivans à ma mère^ à Durand , et à Tiburce qui vint un matin m'apprendre avec colère, par intérêt pour moi, que Zénaïde, ce jour même , épousait Solmire. Elle fait là , me dit-il , une action infâme , car elle vous ai-* œait^ fen suis sur, et elle n'épouse cet imbécile de Solmire que pour être présent fée à la cour. Combien de mariages se font ainsi , poursûivit^ii! oembien de sots

xnaaTais sujets , obtiennent la préférence sur des amans dignes d^étre aimés , uni^ quement parce qu'ils donnent à leurs femmes le beau privilège de porter, a certains jours , un panier de trois aunes , et une queue de sixi.... Combien de jeunes personnes sacrifient Pamour et le bonheur a la gloire enivrante de pouvoir aller â Versailles, tous les dimanches, dan$ le costume le plua incommode , s'enrhur mer , s'ennuyer , s'exce'der de fatiguée , en montant , descendant des escaliers , parcou* rant de longues galeries et de vastesappart^ mens , et le tout pour assister aux dîners des princes et au jeu de la reine I... Quand ou songe à tout cela , il y a de quoi deve»nir philosophe.

Cette boutade de Tiburc* eut toi^e nioii approbation ; elle ne s^acoordait qi^e trop avec mes opinions particulières ^l mes seo^ timens secrets.

Pour éviter les adieux si déchira^ de l'instant même du départ» nous partîmes»

au milieu de la nutt ^ le vicomte , V^hhé pt moi dans une même voiture ; le vale^ ^e chambre du vicomte et le clojap^tîqjpje de

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Vabhé , trop vieux pour aller à franc ejrîer dons un si lonjj voyage , nous suivaient dans . une chaise de poste. Nous étions escortés par quatre courriers , trois au vicomte et tin à moi; BOUS courions à douze chevaux; nous avions fort bon air , petite circonstance a laquelle , malgré mon chagrin , je ne fus pas insensible. L'abbé , bien établi dans le fond de la voifure , s'endormit aussitôt.

Notis nous affligeâmes silencieusement le vicomte et moi : de temps en temps nous nous scierions la main, et chacun de nos soupirs , multipliés à Pinfîni , trouvait un écho, et même un accompagnement dans les ronflemens réguliers et continus de Fabbé.

La naissance du jour me procura un grand nombre de distractions que ne pouvait avoir le vicomte ; il avait voyagé dès son enfance , et moi j'avais seulement parcouru rapîdemewlt la Suisse , sans être compté comme un personnage important sur la route , et je ne m'étais occupé dans ce voyage que dp soin de dessiner de beaux points de vue ; mais 9 ami intime du vicomte d'Inglar , je n'avais plus rien de subalterne à mes pro-*

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près yeux; d^ailleurs je jouissais de mille petites choses que Phabitude lui rendait indifTërentes. Les gens nés daus uo rang élevé ont un grand avantage moral sur ceux des classes tout-à«fait inférieures; c^est qu'ils sont blasés , dès leur jeunesse , sur la plus grande partie des puérilités vani* teuses; et, à mérite égal, le fils d'un noble parvenu à d'éminentes places ne peut avoir une infinité de petitesses dont le fils d'ua simple marchand , élevé dans un ménage bourgeois, ne saurait être exempt. Ceci tient non à la naissance et à la noblesse du sang , mais à la première éducation* Mille fois , dans mon enfance , j'avais admiré les^ chalands qui venaient dans notre boutiqut , quand ils avaient de beaux équipages et de belles livrées. Lorsqu'au fond de notre ma^ gasin j'entendais le bruit d'un carosse à six^ chevaux, j'accourais sur le pas de la porte pour le voir passer , il était donc bien naturel qu'à vingt et un ans, n'ayant encore eu & ma disposition que de mauvais fiacres , je ne fusse pas au-dessus d^une frivolité qu'Eu* sèbe n'aurait même pu concevoir i cependant je conviendrai, que dans Télat où le ciel

m'a fait naître , il peut exister des esprits assez solides et des âmes assez fortes pour n^avoir aucune de ces petitesses , e! je crois , par exemple , que Durand n'^en fut jamais susceptible ; mais je ne parle qu'en gênerai, et surtout de mes impressions que je me suis engagé à décrire fidèlement.

Je notais donc nullement indiffèrent à Peffet que nous produisions en traversant les petites villes , et même les villages ; du moins ( et c'est beaucoup ) la vanité' ne me donnait ni hauteur, ni insolence; elle re'trécît Fesprît ,.mais elle prend la teinte du caractère ; jVtais affable et hon pour le peuple ^ c^est-à-dire, pour tous ceux qui sortaient de leors maisons pour nous voir de plus près , du qui , aux postes , entouraient notre voiture^ tandis qu'on cbangeait de chevaux ; je souriais à l'un , je saluais l'autre ; je demandais Page des petits enfans, je les trouvais jolis; je donnais libéralement l'aumône âuTC pauvres , et surtout aux vieillards, et Je me fis adorer stir toute cette route, parce que, tout naturellement, ma vanité s'y trouva confondue avec la bienveillance et la charité y qui effdcent tout le ridicule de

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celle espèce de fatuité' , ou qui , pour mieux dire , ne permçUent pas de Fapercevoîr ; je triomphais parlîculièremenl dans les âuber-»

fies ; j'e'tais intérieurement ravi du tumulte cl de Veffarage que nous y causions ; j 'y jouais le rôle le plus brillant , parce que je m^élais charge' du soin de commander les repas; jVtablissais sur-le-champ ma consi.

JeVafion personnelle , en commandant tout ce qu'il y avait de meilleur : avec ces grandes manières , j'e'tais l'objet des plus profonds respects des aubergistes , et j'avais le plaisir devoir les valets et les servantes se disputer l'honneur d'exe'cuier mes ordres : ainsi, quoique je œe-phîignisse des fatigues du ^^y^go > fy trouvai, au vrai , beaucoup d'agrément.

Mon goût pour les auberges fut un pea refroidi en entrant dans la partie de l'Allemagne que nous traversâmes. Le vicomte voulut manger à table d'hôte ; et , en entrant dans la salle du festin , l'excessive chaleur du poêle et un nuage de fumée detabacne nous disposèrent pas à trouver le dîner bon : le sablç , semé sur le plancher par propreté , nous parut une bonne inten-

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tion mal combinée; et notre appelït de TOyageur fut tout-à-fait éleint par les sou-^ pesa la Farine et à la bière , par le mélange de la viande et des con6tures , et par la disette du pain. Le soir , en me couchant , ]e me précipitai sur le lit le plus rebondi que j'eusse encore vu ; je^ m'entamai ia jambe sur les rebord$ de bois , et , en enfonçant eten e'cartant les plumes , je tombai rudement à genoux sur les planches, otije pensai me casser la rotule. Je demandai une couverture, et Ton jeta sur moi un second lit de plumes en fermant herrae'lîquement mes rideaux, pour achever de me préserver des rigueurs du climat: ainsi enseveli, étouffé, je me trouvai livré, sans force et sans défense , à des millions de puces et de punaises , qui m'assaillirent toute la nuit , sans me laisser un instant de relâche.

Comme le joueur de Regnard qui redevient passionné pour sa maîtresse quand il perd , les voyageurs , dans leurs momens de mécontentement, reprennent le plus tendre souvenir de leur patrie : durant mon insomnie forcée, je faisais de touchantes exclamations , je m'écriais : Ado-

rable Édelie! . . ô Paris! • . ô rue Je VàrenneL . 6 mon lit à la polonaise !.«.

On s'accoutume à tout , et bientôt tous ces de'sagre'mens ne furent plus pour nous que des sujets de plaisanterie ; mais Stockholm nous dédommagea de toules nos souffrances. Les Suédois sont hospitaliers , polis, obligeans; cette nafion vaillante et loyale sympathisènaturellement avec les Français* Nous fûmes fort bien logés à Stockholm ^ et la ville , remplie de choses curieuses a voir , nous plut beaucoup. D'ailleurs mon amour-propre y fut très-satisfait ; Tamilié du vicomte ne négligea rien de ce qui pouvait m'y donner une honorable existence :

la manière dont il me traitait m'^assura , dès les commencemens, tous les avantages dont un jeune homme peut jouir dans la société.

Le vicomte, me viellissant à dessein de trois ans , me donnait vingt-quatre ans ; ce petit artiûce me fut très-utile , comme on le verra bientôt. Nous faisions partie de la mission diplomatique , Pabbé et moi ^ en qualité de preipier et second secrétaires , et nous avions Fun et l'autre des appointemens payés par le gouvernement : ainsi j'or

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vais un ë(at que je pouvais regarder comme un commencement de fortune. Enfin mes talens me mettaient véritablement à la mode dans un pays où ils e'taient très-rares ; ils me servaient à rendre la maison du vicomte la plus agréabie de Stockholm et à me faire rechercher des personnes les plus distinguées de la ville.

Je recevais à peu près tous les deux mois des lettres d'Édëlie qui ne me parlaient que de morale et de religion ; je lui répondais dans le même genre , et le vicomte , qui lisait nos lettres , me disait en riant que cela formerait avec le temps un très-bon recueil de sermons , et que , pour l'honneur de ceux de sa sœur , il se garderait bien de lui mander que j'étais infiniment moins grave et moins austère avecles jolies femmes de Stockholm. J'écrivais souvent à Durand et à Tiburce ; les lettres de ce dernier nous amusaient extrêmement ; remplies de bons sentimens et de folies , eHes étaierrt piquantes comme sa conversation. Le vicomte disait de lui qu^il avait eu le malheur de débuter dans le monde à dix-sept ans , avec une originalité d'esprit , des grâces naturelles et

LES PARVENUS. gS

Une décision de caractère , qui , accompa* gnëes d'une jolie figure, font excuser touteg les etourderies ; et retardent par conséquent la maturité de la raison ; qa\l serait long^ temps Tenfant gâté de la société , mais qu^à aucun âge il ne serait un homme médiocre.

Cependant le temps sMcoulait pour moi beaucoup plus agréablement que je ne Pavais imaginé quand fêtais à Paris. Édélie m^avait donné de Pambition; j'étais entré dans une carrière , j'espérais la parcourir avec honneur , et j'alliais avec le goût de la société et le désir d'y plaire cette ardeur pour l'étude, pour la littérature et les arts qui semble promettre tous les genres de succès , ^t qui ne laissepas un seul instant de vide dans la vie.

J'étais depuis plus de huit mois à Stockholm , lorsque le vicomte m'annonça qu'il desirait que je fisse un voyage à Paris, pour y porter des dépêches importantes , et poury terminer plusieurs affaires très-intéressantes pour lui. J'acceptai cette commission avec un extrême plaisir , et je partis sans délai. Quoique j'eusse goûté la dissipation que m'of« fraient tant d'objets nouveaux dans les pays

«'trangers y mon cœur tressaillit de joie en . repassant les &ontières , et surtout en dé« couvrant les tours cliéiies de Notre-Dame»

Oh ! m'écriai-je ,.que je plains les infortunés qu'un sort de'plorable bannit de leurs paysl quelles que soient leurs fautes , un exil forcé de quelques mois les expie!...

Combien "je trouvai de changemens à Pa-^ ris après dix mois d^absence !... Edëlie et la ducliesse de Palmis étaient toujours les mémesj mais la marquise de Pulmis, séparée de son mari , logeant chez le ministre son oncle, n^était plus soutenue dans le monde que par le crédit de cet oncle , dont la faveur paraissait affermie. On estimait la marquise moins que jamais, et avec raison, mais on ne se déchaînait plus contre elle. Dans le monde nulle situation n^empêche d être jugé; la sévérité d'opinion y est inexorable , mais on n^y proscrit que ceux dont on n^attend rien. Tiburce, qui s'était perinis une distraction pour madame de Solmire n'avait pa obtenir sonpardon de la marquise qui lui avait donné pour successeur le chevalier d'Hermilli. J'eus à ce sujet, avecTiburce, une singulière conversation qui mérite d'être rajppor-»

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f ee. Quand je le grondai sur sa lëgèrelé, il ^me répondit que j'hélais un ingrat , qu'il n'avait voulu plaire à Zënaîde que pour me venger de la preTeVence que Solmire avait obtenue sur moi Je 1 ui demandai s'il regrettait la marquise : Point du tout , dit-il ^ Tamant d'une femme qui a cet immense crëditne peutparaltre à tous les yeux qu'un courtisan de la pire espèce ; si j'ai jamais de Tambition, je n'emploierai certainement, pour la satisfaire, que de nobles moyens.— C'est fort bien penser^ lui répondis-je , et je voudrais , mon cher Tiburce , que vos principes fussent aussi bons que vos sentimcns. — Mes principes, s'ëcria-t-il , m^sprincïpes ! ils sont excellens-

— Comment? et vous formez sans scrupule des intrigues avec des femmes marie'es ? — * Sans scrupules! Qui vous a dit cela?*.*

— Vous avez des scrupules? — Soyez certain , mon cher Delmourfi , qu'à moins d'avoir un cœur de'prave', on révère la religion , et l'on croit à la vertu quand on a tous les jours sous les yeux le plus sublime modèle de la perfection humaine... — Vous voulez parler de votre belle-aière , la duchesse de Pahnis ?... — Oui, mon ami, cette

femme est incomparable : quand on la voit de près , elle de'goûte de toutes celles qui ne • lui ressemblent pas. Il y en a une pourtant une seule , qui a beaucoup de rapports avec elle , c'est la comtesse Joseph , j'en serais, amoureux si elle n'était pas Pamie intime de ma belle-mère , qui ne me pardonnerait jamais de chercher â se'duire une personne qu'elle s'attache à rendre parfaite comme elle. Au reste , la duchesse s'occupe de ma conversion avec une patience que rien ne décourage; elle me prescrit des lectures, me donne de bons livres, je les lis...— Eh bien ?

— J'en lis aussi de mauvais , qui ne me persuadent pas, mais qui m'entraînent : tout cela finira, ce petit garçon grandit , il Ëku« dra bien se réformer quand il entendra raison....— Quel petit garçon? —Mon frère Octave : n'ai-je pas promis à ma belle-mère d'être son instituteur et son mentor ?

— Vous vous y disposez joliment.... — Plus que vous ne croyez; j'ai réfléchi sur ma conduite et sur mes sentimens, et j'ai vu qu'il est très-malheureux pour un jeune homme de commencer par une passion illégitime > si elle est partagée et qu'il le sache. — Mais ,

mon cher Tiburce , tous n'avez jamais ea une grande passion pour madame de Pal^ mis?*- Je Tai passionnément aimëe^ et d&s l'âge de quinze ans : elle meVitaitdlors d'étrb admirée, et Tenthousiasme fit naître mon amour. Je crus long-temps que mon se^ cret était impénétrable ; enfin , à dix-sept ans , je connus qu^i) ne Tétait pas pour elle; et , comme je vis qu'elle avait lu dans mon cœur , sans indignation et sans colère , je pris de l'espérance , mais en perdant unie grande partie de liion adôoiiration. Ma pas^ 6ion moins profonde dévint plus impétueuse :; elle m'apprit toutes les ruses y tous les artifices que l'expérience enseigne aux hommes qui ont fait un métier de Tàrt de séduire les femmes. Après moh duel j'obtins l'aveu positif de s£s sentimens ; \p ne reçus , il est vrai ^ que les iermêns d'un amour pur et platonique f mais il fabdraît êire bien sot pour ne pas s'en centenlM*.

Ainsi donc , inalgré l'horreur quemeninitituteur et les entretiens de 'ma beile^aière m'avaient irîspiréè pour l'adultère ^ malgré le goût naturel que j'avais pobr tout ce qui est vertueux , noble^ loyal et généreux^ T. II. ' * 7

me voilà à vingt ans duelliste et séducteur d^une femme plus âgëe que moi de quatre ans , et jusquWors irréprochable ; me vorlà Pâmant de Pépouse de mon oncle ^ me Toilà engage dans un dédale de fausseté , de mensonge et dMngratitude dans ma famille. r« Une courtisane , une baronne de Bli^ mont , que j^aurais toujours méprisée, ne m^en eût pas fait faire autant et ne m^ei^t pas mené si loin...—*Oui, je conçois en ei^ fet qu^une passion , lorsqu'elle cesse de s^allieravecPestime, est beaucoup plus dangereuse qu'une fantaisie...— Et néanmoins )'ai échappé à son plus grand danger. Si mon intrigue passagère avec Zénaïde n'eût cauW que de la douleur à madame de Palmis, elle n'eût fait qu'augmenter un premier attachement que je n'avais jamais ea l'intention de rompre ; j'aurais cru lui devoir le sacrifice de ma vie et de tous les établissemens qu'on aurait pu me proposer; ]e ne me serais jamais marié ; toute mon existence eût été bouleversée et fixée pour jamais dans la liaison la plus coupable ; j'aurais fini par croire , comme tant d'autres 9 que la confiance dans le désordre

justifie , et même rend respectables les faiblesses les plus criminelles. Heureusement pour moi, madame de Palmis, entraînée par le dépit et par toute la colère que peut causer l'orgueil blesse , s'est bâtëe de prendre pour consolateur le chevalier d'Hermilli; elle a cru se venger et me punir; elle m'a gueVi. Enfin elle m'a rendu mon avenir ; il m'appartient maintenant , et , puisque j'en suis seul responsable , je tacherai de Tennoblir. Je fus si enchante de ce discours, que j'embrassai T.burce avec une effusion de cœur qui l'attendcit ; mais il se garda bien de se livrer à ce mou^ vement, et même, pour s'en distraire, il reprit le ton de la plaisanterie et dji persiflage ; car il avait un travers assez commua alors , celui de craindre mortellement d'é-^ tre accuse de pédanterie ou d'affectation :

aussi croyait-il que , dans la conversation y la raison et la sensibilité avaient toujours besoin du correctif de la moquerie et da badinage. Il y avait alors dans la société deux sectes très-distinctes , l'une prude , romanesque et sentimentale , soutenant une morale inconséquente et sans base,

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et affichant avec emphas'e les senf imens les plus héroïques et les plus exagérés à certains égards , et sûr quelques points les plus dangereux; la seconde secte , par antipathie pour l'exagération et le galimathia<;, parlant avec légèreté des choses les plus graves , et se moquant de tout, non par corruption , mais par contrariété. Dans cette secte on n^ abjurait pas les sentiinens et les principes vertueux ; il eût même été de mauvais goût de les renier , mais il était convenu de ne jamais s'appesantir sur la raison s de ne jamais dire une chose touchante ou sensée , sans y joindre ensuite une extravagance , un sarcasme ou une moquerie , et enfin de tourner en ridicule toutes les thèses sentimentales. Tiburce s'était enrôlé^ dèssondébut dans le monde, dans le parti composé des gens les plus naturels, les plus gais, par conséquent les plus aimables , et qui avaient toujours les rieurs de leur côté; et s'il n'avait pas éM autant d'admiratiop et d'âttachenient pour sa belle-mère , il aurait conservé long-temps une légèreté qui formait un «trange contraste avec son esprit naturel-

LES PARVENUS. tOt

lement observateur et profond. Pçu de per^ sonnes de ce temps eurent une assez grande supériorité de raison ponr rester neutres au milieu de ces deux partis. Eusèbe eut cet excellent esprit; aussi at-il été Pbomme le plus raisonnable et le plus parfaitement vertueux que faie jamais connu.

Je revis mon ami Durand avec un double plaisir, car je le retrouvai dans une brillante situation ; son beau-père était mort, et il avait bérité de soixante mille livres de rentes; il avait en outre une place de finance qui lui en valait quarante; ce qui , joint à ses épargnes et à Targent qu'il avait personnellement gagné dans de gran»

des spéculations depuis quelques années , lui composait un revenu d^environ cent trente mille francs. Je fus très-étonné de le voir, avec une telle fortune, n'occupant que la moitié d'uoe maison à lui , dont il sVtait à la vérité réservé le bel apparte-* ment, mais dont il louait le reste. Je ne fus pas moins surpris de la simplicité de son intérieur; tout y annonçait l'aisance, rien n'y montrait l'apparence du luxe ; et , comme je lui témoignais quelqu'étoanement

ÎOik LES PARVENUS.

k cet égard : Mon ami , me repondit-il , je veux travailler encore pendant sept ou huit ans; cette modeste simplicité extérieure me servira beaucoup mieux que le faste; elle prouve un ordre, une raison qui gagnent la confiance qu'il est si nécessaire d'obtenir dans notre ëtat; ceux même qui m'accuseront d'avarice , n'en seront que plus disposés àtn'accorder toute préfe'rence sur les banquiers et les bomn^es d'affaires ëlégans et fastueux. D'ailleurs , les parvenus que la fortune favorise n'échappent aux épigrammes de Penvie , au dénigrement de la haine et à la calomnie^ que par la mo^ destie ; le seul luxe qui leur convienne , est celui de la bienfaisance. De superbes araeublemens , de beaux chevaux, une table somptueuse , ne serviront jamais qu'à attirer cheiE eux des parasites, des intrigans , et qu'à faire pleuvoir sur leurs personnes les brocards , les moqueries et les ridicules. La considération n'est pour nous que dans les choses dignes d'estime; ma femme n'a point de diamans , mais elle a un ton, des manières nobles et une conduite pure; mon salon n'est pas magnifique, mais on

LES PARVENUS. loS

n^y verra jamais qu'une société choisie , des hommes distingués par leurs vertus on de grands talens , et des femmes d'une réputation irréprochable. Je n'ai point de loge aux spectacles , afin de pouvoir être associé à tous les établissemens de charité, et de pouvoir donner ma signature à toutes les souscriptions bienfaisantes ou utiles aux arts. Enfin , un homme sage , qui a de la fortune, ne doit monter sa dépense que sur ce qu'il possède en fonds , et Bon sur Targent de places qu'on peut perdre ; et , d^autant plui que , pour être en état de servir ses amis , et pour saisir l'occasion de faire de bonnes afifaires, il faut toujours se réserver de l'airgent comptant.

Voilà, mon cher Delmours , pourquoi je n'ai un état de maison que de trente^cinq à quarante mille francs ; et n'est-ce pas ' assez, quand on n'a qu'un enfant de cinq ans , pour jouir de toutes les commodités de la vie; tout le reste n'est que vanité.

Durand termina ce discours , en me demandant , avee la cordialité de l'amitié la plus sincère , de regarder sa maison comme la mienne , et en m'invitant ^ une fois pour

mi LES PARVENUS.

tpules , à y venir dîner et souper tous H$ jours. La marquise d'Inglar m^avait fai| la même invitation , et j^allais beaucoup plus souvent chez elle; j'y voyais Édélie; il me semblait que j'avais le droit de ohercljer à la rencontrer , puisque nous allions nous séparer encore , et pour'plusieurs années. Tappris , chez la marquise , beaucoup d^ nouvelles de sociëfé; le marquis de Palmis , usé pour la galanterie , et afin d?esiayer de tout, sVtait jeté dans la dé^ votion ; car , par ignorance et par indolence, il avait cette espèce de dévotion qui fait plus de tort à la morale que^Pimpiété même ( quoiqu'elle soit sans hypocrisie ) , parce qu'elle ne sert qu'a faire calomnier la religion à laquelle , sans cesse , elle fait attribuer les choses que la religion réprouve le plus : la médisance , Tintolérance ' pour les personnes, la haine, les ressentimens , l'orgueil et l'ambition. Le marquis de Palmis croyait qu'on est dévot dès qu'on n'a plus de maîtresse, que l'on remplit tous les devoirs extérieurs - de la religion, et qu'on déelame contre les philosophes , depuis 1& sage Spcrate jusqu'à nos jours ,

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sans rendre la moindre justice à ce qu'ils ont dit de bon , et sans connaître Pbeureuse influence qu'ils ont pu avoir à certains égards. Avec ce manque d'équitë et de rectitude d^esprit, on n'a point une piété de cœur , on souffre des privations qu^on s'impose : on s'ennuie à l'église ; de là , cette mauvaise humeur qu'on en rapporte, cette âcreté contre ceux qui mènent un autre genre de vie , et de là enfin ce scandale de l'éternel contrôle des mondains. . Molière et La Bruyère ont déshonoré l'odieuse hypocrisie ; mais Tignorante et mauvaise dévotion, malgré'sa bonne foi, est, sinon aussi haïssable, du moins plus ridicule* On a peine à concevoir son absurdité, en songeant que, pour la rectifier, il suffirait de lire TÉvangile. Pappris encore que la baronne de BlImopt , âgée alors de trente-six ans, quoiqu'elle ne s'en donnât que vingt-huit , victime d'une maladie sérieuse et de deux ou trois médecins, et surtout d'un sang gâté par une vie si licencieuse , avait perdu sa beauté, et qu'elle était devenue auteur. Elle avait fait un roman que j'eus

la curiosité de lire ; j'y trouvai de l'esprit , et ( comme dans tous les romans philosophiques ) , une morale qui permet tout , des héroïnes qui* agissent d'après cette doctrine sentimentale et commode, mais qui , dans un langage altier, dissertent avec emphase sur les devoirs qu'elles trahissent et sur des vertus sans base et sanis but. Il y a dans tous les ouvrages de ce genre , une fausseté , une inconséquence , des galimathias, des disparates, qui lès rendront toujours méprisablestaux yeux des gens réfléchis, qui veulent de l'accord dans les principes, et qui n'aiment qu'un slyle pur et naturel.