CHAPITRE VIL

'Rencontreinattendue, — Scènes extraordinaires.

J'ÉTAIS à Paris depuis trois mois, j'avais terminé , à ma satisfaction , presque toutes les affaires dont j'étais chargé , et me trouvant quitte de beaucoup d'embarras , je ne son-* geai plus qu'à employer agréablement les huit ou dii joprs que je devais passer encore

a Paris. Florbel me proposa de me mener aune lecture très-cùrieuse , celle d'une comédie faite par un grand seigneur , le prince de S***m Comment 1 m'e'criai-je, un homme titré, Pun des plus grands personnages de de la cour par sa naissance, 1© prince de S*****, à Timitation de MM. de Montesquieu et de Chateleu^ , se range aussi dans la classe des auteurs dramatiques ?

— Oui , repartit Florbel, et Fessai de celuici ne sera sûrement pas heureux ; le prince de S*****^est loiu' d'avoir les talens de ceux que vous venez de citer. Il pousse an plus haut degré la manie des arts et de la littérature ; mais , par malheur , ce noble Mécène ne se connaît à rien , ne se passionne que sur parole , et manque également de connaissances , de goût et d'esprit^^ Depuis long- temps il rassemble chez lui des gens de lettres et des artistes distingués ; il leur donne a dîner deux fois par semaine?, les protège dans l'occasion, lie dîner est bon* la protection est utile ^ et produit des pensions de la cour; il est bien naturel que ,' par reconnaissance , nous fassions , à l'envi les jans des au-

1res, l'éloge de son goûi sûr et dëlicaf , et même de son génie. £ ifin nous lui avons donné une si 'haute idée de ses talens , qu'il a fait une comédie en cinq actes et qu'il nous la lira ce soir. — Comment vous lirerez-vou» de là ? — Fort simplement , nous lui dirons qu'il a fait un chef-d'œuvre. — Rien que cela?— Il serait mécontent à moins. — Et s'il veut la faire jouer? — Elle tombera à plat , ce que lious attribue-* rons à une cabale épouvantable; mais charitablement, nous Tenipêcherons de la rendre publique; il se contentera d'un succès de société. — Comment pourrez-vous m'introduire chez lui ?-f Très-facilement. Il est si sûr de son fait , quM m^a donné la perx missiou de mener, ce soir, à la Jccture, un de mes amis à mon choix ; il est à la campagne, à deux lieues de Paris, Il faudra nous y trouver à six heures : nous y souperons...-r'Son auditoire sera-t-il nombreux? — Il y aura trois ou quatre académiciens , en me comp!ânt, et sa société composée de madame de Morinville, sa maîtresse (jeune et jolie femme remplie de talens), de six ou sept Uopimes de la cour,

qui sont aimables , mais de fort mauvais juges des productions litteVaires , et qui croiront de bonne foi tout ce que nous dirons ; enfin, de deux comtesses surannées, qui consentent à se trouver à la campagne avec madame de Morinville , parce que la maison leur plaît , et qu'elles y jouent au piquet et au wisk toute la journée. Nous serons en tout quinze ou seize^ — Cette madame de Morinville est donc une espèce de courtisane ? — Pas tout-à-fait ; elle n'est point entretenue par le prince ; on dit qu'elle a une grande fortune; elle a de la décence , des manières nobles ; les vieilles comtesses feignent de croire qu'elle n'est point la maîtresse du prince. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'il en ^^ tellement cpri^ , que l'on ne serait pas étonné qu'il l'épousât , quoiqu'il ait cinquante ans et qu'elle n'en ait que vingt^deux ou vingttrois.

Tous ces détails m'inspirèrent un grand désir d'assister à cette singtilière lecture. Je mt rendis chez Florbel à quatre heures ; nou^ pai^ttmûs sur-le-champ , et pous arri- "vâfties & <Ânq heures et demie dans la somp- .

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tueuse maison du prince de S****^. Tout le monde était déjà rassemble dans le sa« Ion; toutes les personnes dont m'^avait parlé Florbel s^ trouvaient, et de plus quatre artistes fameux : un peintre , deux musiciens et un architecte. Noos entrons, j'avance, Florbel me présente au prince et à madame de Morinville ; mais quelle fut ma surpris%en reconnaissant , dans celte dernière, Matbilde, la veuve de mon oncle !...

Elle ne fut pas moins étonnée que moi ; comme , après un voyage aux eaux , elle était venue s'établir dans cette maison, elle ignorait que je fusse de retour , et me croyait en Suède. Elle ne|Se déconcerta point; et, prenant un visage riant, elle m'accuei]|i|t avec beaucoup de grâce, et comme une ancienne connaissance ; de mon côté , j'eus l'air reconnaissant et respectueux , et ^'allai prendre ma place à l'autre extrémité du cercle , à côté de Florbel. Il y eut un moment de silence ; ensuite le prince sonne ; on apporte une petite table, sur laquelle on pose, deux boiigies et un verre d'eau sucrée.

Le prince s'assit gravement deyafit cette

table en lenant son manuscrit ; il fît niaisement un petit préambule sur sa pièce , qui était un drame en prose tiré du roman de Clarisse, de Ricbardson; après cette espèce de préface , le prince déroule son manuscrit et commence sa lecture; Nous étions persuadés que nous allions entendre une véritable platitude ; mais , quoique le drame fût très-mauvais , fort mal écrit , et que le plan n^en valût rien , il n^était cependant pas ridicule ; on y trouvait même des dialogues du roman qui formaient plusieurs scènes fort agréables ; celte surprise mit à Taise nos consciences sur l'excessive exagération de nos louanges ; nous applaudîmes à tout rompre, et soldent notre étonnement nous donnait fort naturellement Tair et les transports de Fenthousiasme. D'après nos démonstrations , le reste, de l'auditoire se persuadait que l'ouvrage était excellent :

les vieilles comtesses pleuraient d'admiration ; Mathilde , avec un visage rayonnant , avait toujours les larmes aux yeux; enfin rien ne manqua au triomphe éclatant dç l'auteur. Il en était vivement

ému , et plus d'une fois il eut réellement besoin de boire de Peau sucrée pour reprendre haleine et pour affermir sa voix entrecoupée. Quand la lecture fut finie , les vieilles comtesses , inondées de larmes , se jetèrent au cou du prince en s^écriant ; Rwissant , àwin , dwin. Toute la com- *pagnie entoure l'auteur; les académieciens répétaient d'un ton approbatif et doctoral ces paroles : T^éritablement fort extraordinaire ^ fort extraordinaire... Les autres faisaient retentir le salon de ces exclamations : Charmant , enchanteur , ad* mirable!.... Au milieu de ce concert de louanges , tout à coup le f^ince s'écrie :

C'en est troplé.. Messieurs, écoutez-moi. •• A ces mots un grand silènes succède au tumulte: C'en est trop! reprit le prince , je ne v^ux point usurper une telle gloire , je dois la rendre toute entière à celle que sa modestie en prive ; je déclare donc que je n'ai aucune part à la composition de ce chef-d'œuvre , et que madame de Morinville en est seule l'auteur.

Mathilde , avec le ton le plus sentimental , se récria sur la révélation de son

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3ecrely ej Pauditoire resta stupéfait et consterné. Les acac^'miciens , qui n^auraient été que polis pour madame de Morinville , regrettaient amèrement leurs éloges si ridiculement outrés « les amis du prince qui , au fond , haïssaient Mathilde , parce qu'ils craignaient que le prince ne fit la folie de Tëpouser, ne se consolaient pas d'avoir montré tant d'admiration. Cependant le mal était fait et sans remède ; à moins d'avouer la plus insigne flatterie»

il fallait soutenir tout ce qu'on avait dit; ainsi , on se contraignit et l'on complimenta Mathilde sur son rare talent et son succès. Pour moi , qui n'avais trouvé dans toutes ces scènes que beaucoup d'amusement , je n'eus besoin d'^aucun e0brt pour ne pas changer de ton; je félicitai Mathilde de fort bon cœur , et elle m'en sut gré. Je n'admirais nullement son drame ^ mais j'étais émerveillé de la profondeur et de l'ingénieuse combinaison de ses artifices.

Toute la compagnie , fort mécontente y retourna le soir à Paris , à l'exception de Mathilde , des deux comtesses et du com** T. U. 8

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mandeur de Nelmur : nous rest4nies aussi , Florbel et moi. Le» prince , avec beaucoup de grâce^, nous retint en nous fai« sant promettre de passer deux ou trois jours chez lui. Je vis qu'il avait la télé tout-à-fait tournée du succès de Mathilde^ il parlait d'elle avec adoration ; elle a tous ]es talens , disait-il , et au mêipe degré de supériorité. Il nous montra un camée , qu^il avait fait' monter, sur une boîte magnifique , et qu'il lui avait vu ébaucher , nous dit-il , et je reconnus un de mes ouvrages. Il nous vanta avec le même enthousiasme sa voix , son chant , sa gbitare; il tenait cette opinion de trois ou quatre grands artistes qui venaient chez lui , et dont Mathilde s'était assuré les suffrages par ses présens et ses cajoleries ; elle avait aussi gagné la bienveillance du commandeur , l'ami intime du priace , en satisfaisant le goût qu'il avait pour les confidences de jolies femmes , et en se moquant de l'anglomanie, que le commandeur détestait par patriotisme. Elle lui avait confié, sur sa naissance et ses aventures , un roman héroïque de sa composition , que le com-^ mandeur avait trouvé fort intéressant.

BigitizedbyCiOOglC

LES PARVENUS. n5

M aihilde avait recueilli beaucoup d^argenc de la succession de mon oncle qui, par son contrat de mariage , trouva les moyens de lui tout assurer , à Texception des vingt mille francs qu'il m^avait donnes. Elle venait d'acheter la petite terre de Morin ville , et s'était empressée d'en prendre le nom ' sous lequel elle avait été aux eaux deSpa, où sa liaison avec le prince de S***** s'é« tait formée. Elle n'avait pu lui cacher qu'elle était veuve du bijoutier Delmours; mais , s'attribuant une naissance noble , elle s'était représentée comme une victime de l'avarice et de la dureté de sa famille , qui l'avait forcée d'épouser un homme jsi audessous d'elle , parce qu'il n'avait point exfgé de dot« Le prince et le commandeur ne doutaient point de la vérité de cette histoire , et s'attendrissaient sur le sort d'une jeune personne si accomplie et si indignement sacrifiée. Mathilde connaissait ma dis* crétion et la sûreté de mon caractère; aussi elle n'avait eu aucune inquiétude en me revoyant ; elle imagina même que , par mes talens et ce qu'elle appelait ma facilité à écrire , je pourrais lui être fort utile , et

II l6 LES PARVENUS-

«lie conçut le projet de m'attacher à son sort. Le lendemain matin, le prince allant faire une course à Paris , et ne devatit re- Tenir que pour le dtner , Maihiide m'emmena au bout du parc , et là , s'asseyant avec moi sur un banc , elle me dit mille choses obligeantes et tendres, en faisant une courte apologie du passé , et le résultat de ce discours plein d'artifice , de flatteries et de mensonges , fut qu'elle m^a- Tait toujours aimé. Elle ne faisait jamais de tels frais sans un intérêt personnel ; je de- Tinai facilement qu^elle avait quelque dessein sur moi , je feignis de la croire , elle s^atiendrit ; et, après tous ces préambules : Mon cher Julien , dit-elle, je vais vous ouvrir mon cœur tout entier. Cette phrase me donna envie de rire , car dans sa bouche elle signifiait qu'elle allait tout employer pour me séduire et me tromper. Je gardai l'air attentif let sérieux. Mathilde, me regardant avec l'expression la pi us sentimen* taie : Mon ami , poursuivit-elle , vous avez été témoin du triomphe que j'ai obtenu hier, et je vous jure que je ne m'y attendais pas.t. •« Âht pourcela, interroœpis-je, per-

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mettez-moi de n^en rien croire ; premièrement la pièce est charmante , et puis vous saviez fort bien qu'elle irait aux nues^ quand le prince s'en déclarerait auteur; aa lieu que 'sous votre nom vous auriez ea contre vous la jalousie , la malignité^ Tenvie. Vous avait fait là un calcul plein de profondeur et de génie; de grâce ne vous en défendez pas , tête à tête avec moi.

En aidmirant les artifices de Mathilde^ j'étais toujours certain d'en obtenir l'a-^ veu. Elle se mit à rire. Quel ascendant vous avez sur moi! j:épondit-elle en riant;, je ne. puis dissimuler avec vous!... U est vrai que j'ai trouvé ce moyen d'échapper à la surveillance des amis du prince , et j'avoue que le tour n'était pas maladroit.

Enfin 9 mon cher Julien , me voici a la veille de devenir , en dépit des envieux ^ l'une des plus grandes dames de la cour ;:

et alors j'aurai une existence unique par le rang, la jeunesse, les talens de tous genres , et la réputation littéraire. Je ne m^en tiendrai pas là ; il faudra justifier la passion du prince et mon élévation; les succès d'hier m'ont appris à connaître mon

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talent, et mes forces. Je veux atteindre à tout , je veux faire une tragédie et un poëme épique... — Quelle ambition !... — Quand on en a, il est plat de la borner.

— Vous savez donc faire des vers ? — Ce if est qu'un mécanisme , cela peut s^apprendre. Mon ami , continua-t-elle , puisque le sort nous réunit, il ne faut. plus nous séparer....— Comment?— Je ne veux pjis que vous retourniez dans votre triste Suède , et que vous alliez ainsi , dans la fleur de votre jeunesse, vous morfondre dans le nord. J^ai profité dès hier de Tenihousiasme du prince; eiè sortant du salon , il m^a reconduit dans ma chambre ; et ^ après une conversation d^une heure , il m^a donné sa parole de m'épouser dans huit jours. — Réellement î — Je vous retiens pour Pun des témoins , restez avec moi.*. — Mais.... — Écoutez-moi jusqu'au bout. Vous me conseillerez, vous m'aiderez dans mes travaux , et je ferai votre fortune. Voici d^abord ce que je vous offre : le logement, ma table, quatre mille francs de pension , et une somme d^argent comptant. Il vous revenait vingt mille

LES PARVENUS. iïg

francs de la succession de votre oncle , mais vous savez sans doute que Durand, par un zèle malentendu 9 a voulu avoir da« vantage, qu^il m'a intenté deux procès qu'il a perdus, et qu'il a été obligé de payer pour vous six mille frlsmcs de frais qui ont réduit vos vingt-mille francs à quatorze.

— Vous me Papprenez, répondis-je, car Durand ne m'a point dit cela , et m'a remis vingt mille francs. — C'est un noble procédé de sa part , reprit Mathilde ; il a cru devoir payer des frais qu'il a faits imprudemment; tant mieux, je doublerai cette somme qui vous fera un capital de quarante mille francs,' et vous resterez dans votre patrie, et par la suite le prince obtiendra facilement pour vous une place honorable et lucrative. Je remerciai Mathilde ; mais sans aucune hésitation, je refusai nettement. Elle insista en vain; elle finit par me demander avec instance d'y réfléchir et de ne lui rendre ma réponse que dans huit jours. Je le promis , bien décidé à persister dans mon refus ; j'eus beaucoup de galanterie pour elle pendant les quarantehuit heures que je passai à cette campagne , •

IID LES PARVENUS.

ce qui lai persuada qu^au fond de Tâme j'ëfais séduit par ses offres , et que je n'avais l'air de résister que pour me faire valoir. Deux jours après mon retour à Paris , elle m'envoya Florbel , chargé de me renouveler ses propositions , et même de me dire que si je désirais quelque^ chose de plus, elle me raccorderait. Je persistai sans nul effort , car je n'éprouvais pas la moindre tentation de céder à toutes ces offres, dont je fus cependant chshrmé d'à* voir Florbel pour témoin : on est toujours enchanté d'avoir des preuves irrécusables de ce qu'on fait de bien; on en parle à ses amis avec plus de confiance et de plaisir.

Je revis Durand, qui ne voulut jamais re-^ prendre sur mes vingt mille francs la somme qu'il avait payée pour moi ; il me répondit qu'il avait intenté ce procès à Mathilde, malgré la volonté contraire que je lui avais exprimée en partant, qu'il ne souffrirait pas que je portasse le dommage de sa faute, qu'il aurait dû mieux connaître toutes les ressources de Mathilde. Il ajouta que les procès avaient été mat jugés, et que* les

intrigues de Matbilde TaTaient emporté sur mon bon droit : c'est un malheur qui ne sera jamais sans exemple , sous quelque gouvernement que ce puisse être.

J'eus • envie d^aller faire une visite ^ avant mon départ , à la baronne de Bliraont: je savais qu'elle n'était plus jolie:

ainsi je n^avais plus de danger à redouter.

Je me rendis chez elle un matin, à midi; je vis d'abord sur la porte un grand écriteau qui m'annonça que l'hôtel était à louer.

On me laissa entrer; je trouvai le nombre des domestiques diminué des deux tiers , et l'antichambre assaillie par cinq ou six créanciers , qui avaient forcé la consigne , et qui faisaient un tapage épouvantable; il y avait surtout un orfèvre , un marchand d'étoffes et une marchande de modes qui écumaient de rage; ce qui me fit connaître que cette protection patriotique que la baronne avait accordée avec tant de philosophie aux arts et aux manufactures , ne produisait que de l'ingratitude. En traversant les appartemens dont j'avais jadis admiré la somptuosité, je ne retrouvai pluscette élégance qui m'avait séduit; plus de

parfîims, plus de fleurs; tout me parut terne, fane', morne et de'sert... La baronne me reçut dans son boudoir transforme en cabinet d'étude; des tablettes chargées de livres y remplaçaient des glaces et des tableaux voluptueux. Au lieu des superbes vases qui avaient orné la cheminée , on voyait une sphère et des globes , et , pour fout ameublement, un bureau, des fauteuils et des chaises de crin. Celle qui habitait ce triste réduit , où l'ostentation delà science succédait à celle du vice , se flattait vainement d^y trouver le repos. Les muses sont chastes et sévères, elles peuvent dédommager des illusions perdues les cœurs égarés; elles ne consolent point les coeurs corrompus. On ne goûte la paix dans leur sanctuaire, comme dans celui de la religion, qu'en y portant l'innocence ou le repentir. Quand elles ne purifient pas Pâme , elles achèvent de la flétrir en la remplissant de toutes less passions haineuses : la jalousie, Penvie , les ressentimens implacables ; et le culte qu'on croit leur rendre, rejeté par elles , devient celui des furies.

Le changement de la figure de la baronne

me parut encore plus frappant qu'on ne me l'avait dépeint; dans l'âge où une femme peut être encore si belle , il ne lui restait pas la moindre trace d'agrément. La violence des remèdes , que des maux affreux forcèrent de lui donner , avait détruit sans retour tous ses charmes; des yeux éteints et rouges, des dents noircies et gâtées , une maigreur effrayante , une pâleur livide , la rendaient absolument naéconnaissable. Je la regardais sans pitié; j'examinais en elle , non les ravages du temps , mais ceux de la dépravation. Mon apparition l'embarrassa , car elle, dut voir sur mon visage l'expression du plus désagréable étonnement. Je me hâtai de lui parler de son roman , en ne faisant mention que de ce qui méritait d'être loué. Elle me dit que tous les cagots , les - bigots , enfin tous les hypocrites , s'étaient, déchaînés contre cet ouvrage : j'avais lu ces critiques qui étaient parfaitement raisonnables , et je lut représentai doucement qu'il était naturel que les gens religieux désapprouvassent des principes entièrement opposés à ceux de l'Évangile. Je prouverai,

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s'ecria- t-clle avec emportement, qu'ails sont tous des hypocrites , et que leur vie passée et même actuelle ne s'accorde nullement avec le rigorisme de leurs écrits. .

—Il est certain, repris-je en souriant, qu'on ne pourra vous faire le même reproche , et que vous avez toujours vécu suivant votre doctrine.— J'ai été bienfaisante.. •-« Oui, qui pourrait compter les heureux que vous avez faits !...— Je vous entends et ne m'en fâché pas , fai suiH la loi de la na^ ture; tout le reste n'est qu'hypocrisie ou bien îmhe'cillite'.— Vous n'admettez donc pas que l'on puisse avoir des opinions différentes des vôtres ? Cela est étrange , je vous ai vu croire k la baguette divinatoire et à l'astrologie ; pourquoi vous paraît-il impossible que l'on puisse croire à l'Évangile ? — Ce qu^il y a de bien certain, c'est que tous mes ennemis sont des hypocrites , et je mettrai au jour un recueil de petites anecdotes qui ne laissera aucun doute a cet égard. — Leurs actions n'ont rien de commun avec la critique de votre ouvrage; il s'agit de savoir si leur censure est in-> juste , ^non si leur vie a été pure ; d'ail-

leurs quelles seront vos preuves ?— La notoriété publique. — Prenez-y garde , madame , chacun sait qu^à défaut de preuves et même de vraisemblance , les calomniateurs et les libellistes prétendent tous parler d'après la notoriété publique , comme 8^il existait un tribunal composé de juges légalement informés et non suspects, ou, dans un moment d'humeur et de mécontentement , on pût aller sur*le-champ recueillir en bonne forme les arrêts diffamatoires de cet être abstrait que vous appelez. /loioriété publique.. * — Vous pensez donc que l'on doit souffrir en silence les plus sanglans outrages? — A-t-on attaqué votre personne ? — Non , mais on a déchiré mon livre... — L'a-t-on calomnié en faisant de fausses citations P*— On Va calomnié, en gênérai, en préteildant qu'il est mal écrit et sans plan , sans liaison dans les idées , sans résultat 9 sans but (et on dit) même dans mon système , et qu'il contient des erreurs monstrueuses — N'avez - vous

pas de quoi vous consoler de cette sévérité? Un très-petit nombre vous condamne, et votre ouvrage plait «t convient k tant de gens ! Tous les philosophes et leur

partisans , non-seulement vous approuvent, niaîs nous élèvent aux nues ! Comment la gloire n'ëteint-elle point la rancune? — Les âmes fortes sont vindicatives... -^ Je croyais que la force était dans le généreux pardon des injures; d^ailleurs en ceci on ne vous a point injuriée, vous avouez que vos censeurs ne se sont pas permis la moin* dre personnalité. — Par lâcheté! Pour moi , je leur montrerai que j'ai du caractère ; s^ils osent m'attaquer encore , s'ils se permettent à Tavenir la moindre critique , je leur apprendrai -que je sais me venger : j'ai parmi les gens de lettres des amis puissans , je poursuivrai mes détracteurs de toutes les manières , je les écraserai... — Vous n'y parviendrez pas , s'ils ont de la fermeté d'âme , on n'écrase les Trais talens qu'en les décourageant. — Des talens , ils n'en ont point , et nous le prouverons. Alors elle entra dans le détail des vengeances qu'elle méditait ; elle me nom« ma ses ennemis , elle parla avec mépris de leurs personnes et de leurs ouvrages, noircit leur réputation , et me montra un orgueil et un^animosité qui me firent hor«

LES PARVEINUS. 127

reur.' Mais ce nMtait pas sans dessein qu^elle se dévoilait ainsi à mes yeax. A la manière dont je Tenais de lui parler , elle était persuadée que jMtais Pami de ceux qu'elle appelait ses détracteurs :

elle espérait que je leur rendrais compte de cet entretien , et qu'ils seraient intimidés par ses menaces. Je sortis indigné de chez elle; mais j^avais vu dans son âme un tel fonds de chagrin, de regrets su-* perflus et de misanthropie , que je pensai qu'elle était assez punie par la perte de sa beauté, de ses amans, de sa fortune, et par l'ignominie de sa réputation; sa situation me rappela ce vers d'une chanson que j'ai citée :

Elmire , iljallait être sage.

En sortant de chez la baronne , j'allai reposer mon imagination et mon cœur chez la marquise d'Inglar , où j'étais sûr de trouver Édélie. Je l'y voyais souvent ; nous nous parlions peu , mais nous jouissions de notre tristesse mutuelle et du bonheur de passer quelques heures ensemble. Edélie amenait toujours avec elle Gasilde , et j'étais doublement touché des

tendres caresses de cette enfant , qui avait alors douze ans , parce que , m'ayant si peu vu , cette affection lui était inspirée , et me prouvait que sa bienfai-^ trice lui parlait souvent de moi. Casilde m'avait demandé avec instance , et à plusieurs reprises , de lui donner mon portrait en miniature avant mon départ ; je Pavais fait faire en médaillon par le meilleur peintre : la peinture était charmante , et la ressemblance parfaite ; je Pavais reçu du bijoutier la veille au soir, et, en allant dîner chez la marquise , je le pt)rtai pour le donner à ma sœur. Ce ne fut pas sans une vive émotion que je fis ce présent à Casilde , en voyant les deux joués d'Édélie se couvrir du plus vif incarnat : personne heureuseme;it ne remarqua son trouble et le mien. La conversation générale était fort animée sur l'assemblée des notables et sur les affaires publiques : on avait, à cet égard , la curiosité qu'inspire une nouveauté; mais on était dans une sécurité parfaite sur les événemens. I^ n^existait pas un homme de la cour qui , a celte épo que, ne fût encore convaincu

LES PARVENUS. ISf

quM était absolument impossible d^alt^ii^ ter à la prcrogatÎTe royale : ils prâtndafetfi tous qu^il n'y aurait aucun abus reYormé^ pas mêqie celui des lettres ^e caehet; ainsi , sans inquiétuches-eomm« sans prévoyance , sVndormaient IrUnqutlIêment , sur les bords d'un gouffre effroyable , ceuK qui devaient être les victimes de lu sanglante révolution qui allait bientôt éda* ter.

Après le diner, Édélie s'approcha de moi , pour me dire que la marquise 4# Palmis me priait de passer chez elle lé lendemain matin , entre midi et une beu** re, parce qu^elle avait à me remettre un paquet important pour Je vicomte d^In*^ glar. Je me rendis à ses ordres , te lendemain, à rheure indiquée s je trouvai son salon rempli comme cbez on minis^ tre : la marquise se fit attendre un quart d'beure, et arriva d^un air affairé i elle alla parler mystér^ieusement à d^MK ou trois personnes, |ie fit nulle aitenfion & moi, s'asdt et «'entretint, À démi^^ofaL^ avec deux femmes , qui lut recômmath»

dèreot une afialre. Cet «ulretieii lui ia*.

l3o LES PARVENUS. *

ierronipu plusieurs fois par des hommes qui s'approchèrent d'elle pour lui remet* tre des placets; d'autres entouraient son fauteuil pai^ derrière, et lui disaient de temps en .temps quelques mots a Toreille i elle suffisait à tout , et même à la conversation générale qu'elle entamait ou qu'elle soutenait quand ceux qui l'environnaient lui en laissaient là possibilité ; enfin la foule s'écoula peu à peu ; elle m'aperçut alors, me fît un petit salut obligeant , et , un instant après , tout le monde étant presque sorti, elle m'appela , et me dit qu'elle avait à me parler , et qu'elle me priait d'attendri encore un peu. C'était une manière de congédier ceux qui étaient restés : aussi on se leva , et Pon prit congé de la marquise , qui sonna pour donner l'ordre de fermer sa porte , ensuite elle m'emmena dans son cabinet, en me di« sant qu'elle était bfen lasse de ce genre de vie 9 .qui consumait tout son temps. Je .pensai qu'il na tenait qu'à elle de se débarrasser de ces importunités > puisque rien ne l'obligeait à les souffrir ; mais c^est le laogage ordinaire de»i^mhitieux : au plus

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Yaniteax étalage da crédit et de la faveur ils joignent tous la prétention d^être excë-* des de leur influence sur les affaires. La ^*marquise ouvrit son secrétaire, en tira un gros paquet sous enveloppe ; et , me le re* mettant : Vous partez après-demain ? me demanda-t-elle. — Oui , madame , répondis-je; alors elle m^invita à m'asseoir > en disant quelle était bien aise de causer avec moi. Il faut aller en poste , poursuivit-elle , et sans vous arrêter. Les dépêches qui vous sont confiées sont importantes , et feront , je Pespère , grand plaisir à M. le vicomte dlnglar. Le ministre a été charme de sa correspondance , de son esprit , de sa sagesse , de sa sagacité : tout cela f soutepu par une réputation si parfaite , par vn si beau nom , mérite bien une dispense étage ; ainsi , quoiqu'il n'ait que vingtsept ans , il est iiommé ambassadeur à

Tabbé Desforges secrétaire d'ambassade , et vous chargé y par intérim j de l'emploi qu'il va quitter en Suède , et avec les quinze lùille francs de traitement. Que ce mot intérim , continua«t-elIe , ne vous fasse pas de peine s vous pouvez être assuré que

lZ2 LES PARVENUS.

personne ne sera nommé à cette place, et que , dans dix-huit mois , au plus tard , TOUS aurez le titre de chargé ef affaires j si , comnie je n'en doute pas, Totre conduite et votre correspomiance justifient Tidée qu'on a de vous. Je vous préviens settle-^ ment , ajouta-t-elle , que j'ai fait tin petit mensonge pour vous servir j }\i dît que vous aviez Vingt-tuit ans...— M. le vicomte d'inglar , répondis-je , a eu la même idée pour me donner un peu plus de poids à Stockholm ; mais ce qui me servira beaucoup mieux qu« ne le pourrait faire une maftirite réelle, ce sont vos bontés, Madame, et les siennes. A ces mots, je m^inclinai profondément j et , cessant de ti'ouver ridicule qu'une femme se mêlât des affaires et s^associât pour ainsi tlire à un ministère, j'admirai, au •contraii-e , ef du fondée mon cœur, rinlelligence , les lumières et la bonté de celle-ci;; «t de très-bonne foi, je Pélevaîs au*-desstis de tous les hommes d'éfat dont j'avais entetidd palier , en songeant que j'allais être Wi chargé d^ affaires , et que j'aurais surle-champ tjuinzt milte francs d'appoinre-t

lES PARVENUS. t33

mens !•••. Elle me retînt encore pour me faire unein&nite de questions sur Eusèbe; elle montra un vif regret de ne l'avoir connu que* peu de temps avant son de-« part; elle fit son éloge avec une sorte d'enthousiasme. Je lui contai plusieurs traita de sx)n admirable caractère; plie m'e'couta avec une admiration qui all^ jua« qi/au plus profond attendrissement : quand j'eus cesse de parler , elle soupira , en disant : Il ne faut pas qu'il reste à,... plus de^ trois ou quatre ans* tout-aii plus; nous le ferons revenir et entrer dans le ministère* Je vous prie, ]V|. Delmours», de lui dire que je veillerai ici avec zèle à ses intérêts; dites-lui encore , poursuivit-elle , que j'irai, l'annce prochaine , lui faire une petite visite, et que je lui mènerai Édélie..»

Comment ! Madame , m'ëcHai*je ^ vous irez^

à? Entre nous, répôndit«>ellQ;efi pre-«

nant l'air le plus ministériel , un voyage de curiosité servlra.de voile 4 unç mission secrète dans le nord, et du plus haut intérêt , dont M. de Palmis est chargé , et l'on veut que j'aille avec lui.— Je conçois»

en efièt» Madame, que vous ne serez pas îw

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tile au succès de la mission.; je n'y nuirai pas , réplîqua-t-elle en souriant. Ici , encourage par l'espèce de confiaiice qu'elle me montrait, je hasardai sur ses talens quelques phrases qui furent si bien reçues ^ que je m'animai ; je vantai son génie ; je tranchai le mot , et je vis , à la manière dont elle Tentendit , qu'ellç était dejà^toute accoutumée a cet éloge , et qu^il n'y avait plus de flatterie nouvelle pour elle. A la «cour , un crédit éclatant de dix-huit mois les a toutes épuisées; au reste, j'étais si content d'elle , que je la quittai , persuadé qu'elle avait au moins , en effet ,* le génie du cardinal de Richelieu. . ,