CHAPITRE VIII

Enivrement de Julien* — Grand événement. . ^- Départ de Julien, — TL retourne en Suède.

JLIjs chez madame de Palmis je courus précipitamment chez Durand, car j^avais besoin de confier que jallais devenir un chargé ^affaires dans une cour; cependant je tât^ai de prendre le maintien calme

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d'un homme au-dessus de sa fortune ^ et je contai assez tranquillement à Durand ce que je prenais d'apprendre. Mon ami ^ me dit Durand , te voilà dans une belle passe , Dieu veuille que les ëvénemens pu« blics ne mettent nul obstacle à ton avancement ! Personne au monde ne le désire plus que moi. Ma fortune est faite ^ et la tienne commence de la faianière la plus avantageuse ; ainsi tous ' mes vœux sont pour la stabilité du gouvernement ; mais je t'avoue que j'entrevois des orages dans un avenir très-prochain* •— Comment?— Je vois une grande insouciance et une aveugle sécurité dans les classes où tu vis habituellement, et je vois dans une autre classe obscure, mais beaucoup plus nombreuse, une effraya nite fermentation. Depuis quarante ans , des écrits pernicieux ont , sous toutes les formes , répandu tant d'erreurs, dénoué tant de liens!... La fausse philosophie a répandu partout les poisons de l'impiété; elle a fait des gens de la cour des épicuriens , et les roturiers sont presque tons , au fond de Pâme , devenus des factieux. Les uns dorment.; les au»

\iê usa PAKYENVS.

ir«8 ft'a^teûl et dont pleins cTacHTÎie t 9 xt^ Ittlle à'ecgage, il n'est pas difficile de prévoir de quel cote sera la viclojre. — Il y a^H^ore des gâns rmonnables ^ et qui ont d'excellens principes. «**Sans doute; maisque pourront-ils eontre une multitude armée de sophîttnes ^ et persuadée que le Seul véhicule, des actions héroïques est dans les passi(ws ^ et que les seules lois légitimes Miit les impulsions delà hature?Qu'altendre dis événemens qu.ând on ne cherche le bien que dans les sources de la corruption , et qae Pon croit ne pouvoir trouver son salât qu'en se jetant volontairement dans un labyrinthe et au milieu de tous les écueils ? Cette conversation m^aftrista un peii 9 et me donna quelques inquiétudes sur ma future grandeur ^ à laquelle des orages politiques ^ ou seulempent un changement de ministère ^ pouvaient être si funestes I

Xallai dîner chez la marquise dlnglar ^ madame de Palmis en sortait; j'y t^^ouvai tout le monde dans la joie de la nomina^* lion d'E^sèbe à l'ambassade de... Édélie PaTail sa la veille avant moi , mais avec dtfense de le dire , parce que les dépêches

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notaient pas encore minislëriellement expédiées» Édéiie me fit mettre à côte' d^elIe a table ; et , dans un moment où la con- Tersalion e'iait générale et bruyante , elle jne félicita d'un air triste sur ma place. Je ne sens, dans ce moment, lui répondisje, que la douleur de mVxpatrier... Je disais la veVité ; mais celte doul^r n^était qu'une impression momentanée , et non une véritable affliction. Un amour , sans aucune espérance , ne peut occuper que le second rang dans un cœur ouvert à Tambition.

Durant le" dîner je contai à É délie Thisfoire des amours de Matliilde et du prince de S*****; elle en avait déjà entendu parler dans le monde; mais on ne croyait pas que le prince de S***** pût se décidier a l'épouser; et j'étonnai beaucoup Édélie en lui apprenant qu'il avait eu seci élément la dispense des J)ans , afin d'éviter toute opposition ; qu'il l'épouserait le lendemain à sept heures du matin, sans bruit et sans éclat , et que je serais un des témoins. Je ne suis pas fâchée , dit ÈdMie qu'une personne qui n porté le nom de Delmours

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épouse un aussi grand seigneur. — Oui , reprîs-)e en riant; voilà ce que mademoiselle de Versée appellerait une alliance. Tout en me moquant sur ce point de mademoiselle de Versée, j'e'tais , au fond, très-flattéqu'une femme que f avais appelée ma tante , fit un tel mariage. Mademoiselle) de Versec était brouillée avec sa nièce, avant la mort de mon oncle; cependant elles' sVtaient toujours Vues de loin en loin; mais , depuis six mois, elles n'avaient eu aucun rapport ensemble, et mademoiselle de Versée ignorait absolument sa liaison avec le prince de S*** , et par conséquent son mariage. Mathilde se réservait de Itfî en faire part en sortant de l'église. Le lendemain j'assistai à la cérémonie de la bénédiction nuptiale, où je tins le poêle avec le commandeur de Nelmur, dont j'ai déjà parlé, et le seul homme de la société qu'on eût mis dans la confidence. Après le mariage , qui se fit à Paris , nous retournâmes à Thôtel du prince, oii Mathilde fut solennellement déclarée princesse de S*****. Tandis qu'on préparait un pfelit déjeuner , seulement pour nous quatre , je fis part tout haut

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9 Malhilde de la grâce qui m^ëtait accordée : elle me félicita ayec amitié , ainsi que le prince , et elle ajouta que jMrais loin et qu'elle Pavait prédit ; on déjeuna.

Mathilde était dans un enivrement d^orgueil et de joie qu'elle dissimulait avec assez d'adresse , mais dont je ne perdais rien» J'avoue que son nouveau rang l'embellissait à mes yeux ; je la trouvais pfus jolie , plus spirituelle. Jusque là , je Pavais regardée nonchalamment , et maintenant je Pexaminais avec cette sorte de curiosité qu'on a poiH* les personnes célèbres , comme si je l'eusse vue pour la première fois; il me semblait que , pour atteindre à ce degré d'élévation , il fallait nécessairement avoir quelque chose d'extraordinaire dans le caractère et dans Pesprit; je prenais la souplesse et Partifice pour la supériorité. On juge souvent ainsi les intrigans , quand ils réussissent.

Après le déjeuner, Mathilde disparut; elle revint au bout d'un quart d'heure ; et-, me tirant â part dans l'embrasure d'une fenêtre : Mon cher Julien , me dit-elle , j'ai un service, a vous demander ; je viens

d^ecrire à ma tante pour lui faire part d$ mon mariage , et Pinviter à diner aujourd'hui ; chargez-vous de lui porler ce bilr let , et de lui dire que si Ton ne m'eut pas prescrit le secret jusqu'à ce moment , j'au* rais été lui faire cette confidence ; je lui offre de l'envoyer chercher dans ma voiture; tâchez qu'elle accepte, et surtout qu'elle ne vienne pas eh fiacre un jour aussi solennel que celui-ci. Je promis de m'acquitter de mon mieux de cette commission; alors Mathilde me présenta une fort belle boîte de lapis lazuli , qu'elle tne pria d'accepter comme un' gage de son amitié ; je baisai la main qui me Poffrait , • et je me hâtai d'aller chez mademoiselle de Ver&ec , jouissant d'avance de son élonnement. J'arrivai à midi chez elle; je lui remis la lettre qui lui causa à la fois de la joie , une surprisse inexprimable , et du dépit et de la colère de n'avoir pas été niise dans la confidence , et qu'une affaire de celte importance se fût terminée sans ses conseils. Elle se répandit en plaintes , elle fit mille exclamations ; et , tout à coup y me priant de l'attendre un

iboment , elle courut chez la marquise d'Inglar , <elle en revînt au bout 4e vingt mijtiutes ; elle avait Pair fort affaire' ; elle me pria de dire à sa nièce que , pour évifer de lui donner un tort inexcusable ^ qui ferait une fâcheuse histoire dans- le inonde , elle irait ; elle ajouta , d^un Ion sec et fier, qu'elle n'avait pas besoin de sa voiture; je voulus insister; elle me renvoya brusquement , en disant qu'elle n'avait pas un moment à perdre pour faire sa toiletle. Je vis arriver les femmes de fa mai'quise qui venaient pour aider la sienne; ce qui me fit conjecturer que rien ne man* querait à IMcUt de sa parure. Je retournai chez Malhilde qui, de son côte', renfermée dans sa diambre , s^habillait. Il était .midi et demi, je restai dans le salon, où je vis arriver successivement toules les personnes invitées ; c'étaic'evl toutes celles que j^avais rencontrées à la maison de campagne dii pi'ince , et trois ou quatre de pins ; daos ce nombre était Fiorbel.

Enfin, parut Mathilde, brillante- dW, de perles et de pierreries. Elle entra dans le iak>a d'un air tiiomphant , et oependaal

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son maintien était embarrassé , elle araît eu de la grâce a déjeuner , parpe qu'elle n'avait pu s'occuper ^étiquette pour ,1e commandeur et pour moi ; mais , se trouvant en représentation , elle crut devoir à son rang un autre ton et d'autres manières. Faute de tact et d'psage du grand monde ) elle ne savait pas qu'un tel changement , lorsqu'il est rapide , est toujours ridicule ; si les manières sont ce qu'elles doivent être , c'est-à-dire , simples , réser» vées , polies , obligeantes , les parvenus doivent les garder , celles-là sont bonnes dans tous les états ; si elles sont mauvaises , le temps seul peut les changer ; eu attendant , on ne doft porter dans la société qu'une extrême relenue , de la défiance de soi-même et un esprit observateur.

Mathilde , persuadée qu'on sait tout quand on a sédait un grand seigneur , se fil unfe A\çp\\.é de fantaisie^ composée de poh'tesse provinciale et bourgeoise, et d'impertinence financière; elle eut de la sécheresse avec les femmes , un sérieux affecté et de la pruderie avec les parens

du prince , Pair prolecleur et léger avec les gens de lettres j^ elle déplut à tout le monde , raais elle crut êtce sublime : elle ignorait que les grandes dames dont elle se faisait une di fausse idée , pensaient toutes qu'on n'est aimable chez soi qu'en proportion de l'apparente égalité qu'on y établit parmi les persopues qu'on y reçoit; que les nuances indispensables de politesse y doivent être si délicates , que nul n'en puisse être choqué; et que , s'il en est de marquées , elles n'expriment jamais que l'estime pour les talens et le respect pour la vieillesse ou pour la gloire ; enfin que la véritable dignité d'une maîtresse de maison consiste surtout à savoir donner, par sa manière d'accueillir, de la considération aux personnages les moins important et tes moins remarquables qu'elle admet chez elle.

Je me glissai derrière le fauteuil de Matbilde, et je lui dis tout bas que mademoiselle de Versée allait venir , mais qu'elle avait refuséla voiture. Ce refus donna beaucoup d'humeur à Mathilde qui n§ supportait pas l'idée de voir dans ce jour me morable sa tante arriver en ùacve; elle me

repondit du Ion le plus impertinent qu'apparemment j'avais mal fait sa commission. Je ne répliquai rien, mais je me mis à rire en la regardant fixement, et aussitôt je.m'éioignai d'elle.Un moment après qn entendit une voîture entrer dans la cour; le prince regarda par une d«s fenêtres. Matbilde frémit , imaginant que c'était mademoiselle de Versée , entrant audacieusement en fîacre , en sa qualité de faute , dans la cour de son hôtel ^ dont, suivant Tusage, les humbles fiacres étaient exclus. Elle respira quand le prince dit tout haut : C'est une voiture à la livrée d'Inglar.— C'est aussi celle de ma tante, dit effrontément Mathilde.— Je vais l'aller recevoir , reprit le prince , et il sortit.

C'était une chose à voir que l'entrée solennelle que maidemoiselle de Versée apparaissant pour la première fois dans le magnifique salon de madame la pirincesse Je S****, sa nièce!... Elle était majestueusement appuyée sur le bras du prince; je ne l'avis jamais vue si parée , quoique sa robe ne fût pas neuve ; maïs elle avaît emprunté de superbes dentelles et des dia« mans à la marquise d'Inglar , donije rccon-

nds la grande croix de brillans elles pe»-" dans d*oreiIles... Mathilde alla ao-de^ant d'elle , Fembrassa ; mais elle ne crut pas de-' voir , dans sa nouvelle situation ; luibaiser la main qu'elle lui présentait avec dignité. Ma-^ demoiselle de Versée qui y dans les grandes occasions , était naturellement essôuflée , et niênie haletante , respirait à peine ; elle tremblait , balbutiait , chancelait'; on s'em* pressa de ' l'établir dans un fauteuil ; et ^ pour dissimuler cette violente émotion de vanité , elle joua l'attendrissement. Le prince seul en fut la dupe ; il lui fit don*^ ner un verre d^eau sucrée ; d'ailleurs chacun rit sous cape de cette scène » également comique et ridicule. Le dîner ne le fut pas moins. Mademoiselle de Versée , poué jouir, dans une si brillante occasion, de$ droits que lui donnait la parenté , voulut partager avec Mathilde le soin de faire le6 honneurs de la table; et comme dansj^ftt»sa« ges bourgeois , que Mathilde avait adopiéi en grande partie , c^est un attentat à la sou-^ veraineté suprême de la mattresâe de là maison , Mathilde le trouva très-^tnauvàds^