DÉFINITION

se glisse furtivement dans l'allée d'un jardin, y rencontre une amante complaisante, à laquelle il communique les ardeurs d'un amour brûlant.

Combien d'œuvres de ténèbres ! Combien de drames émouvants qui n'ont que deux acteurs, un homme, une femme 1 Combien de crimes affreux qui restent à jamais ensevelis!...

Qu'elle travaille au grand jour ou qu'elle se cache dans le mystère, la débauche n'en est pas moins cause de nombreux désordres. Elle n'en élabore pasmoins ses poisons délétères, dont l'action dissolvante s'insinue dans tous les organes du corps social, et y produit des symptômes étranges, des convulsions horribles, des plaies hideuses qui passent souvent à l'état de gangrène.

Certes, il faut que l'homme connaisse bien tous les maux dont il est menacé par l'abus des plaisirs sensuels. Il faut qu'il sache ce que doivent coûter pour son âme, pour son corps, pour sa santé, pour la durée de sa \ie, pour sa progéniture, ces égarements d'une passion désordonnée, ces enivrements de la volupté immodérée.

Si tant d'hommes n'atteignent pas toutes leurs destinées physiques et morales, s'ils ne s'élèvent pas à déplus hautes conceptions intellectuelles, s'ils sont accablés de maladies, s'ils voient la mort décimer leur race, s'ils ne vont pas au terme de longévité marqué par la nature, ils peuvent souvent s'en pren-

LE LIBERTINAGE

dreà eux-mêmes, car eux-mêmes ont été les artisans de leur ruine prématurée.

Ils se sont hâtés de cueillir dans leur fleur tous les plaisirs de la vie. Ils ont souillé et gaspillé à l'avance des jouissances réservées à un âge mûr. Ils se sont épuisés, avec une fureur insensée, dans les voluptés énervantes qui usent les ressorts de l'organisation et les forces de la vitalité.

Puis, repus avant le temps, ils sont aussi, avant le temps, affaiblis, décrépits, impuissants. Et ils n'ont plus, alors qu'ils pensent à procréer une famille, que les restes d'une vie languissante qui ne peut produire qu'une race avortée.

Vous les \03'ez, dans les grandes villes, ces êtres que la débauche a flétris. Ils sont desséchés, pâles, rabougris, au physique; au moral, ils végètent dans la mollesse, égoïstes, insensibles^ incapables de résister aux maux, capables de tous les vices.

Vous les voyez se succéder ces générations produites par le libertinage. Elles sont abâtardies, stigmatisées parla scrofule, la phthisie, les dartres, et vouées à une mort prématurée.

La religion et la philosophie ont toujours élevé la voix contre les turpitudes du libertinage. Mais bien peu écoutent. C'est la voix qui crie dans le désert, vox clamantis in deserto. Il ne reste plus assez d'âme au libertin pour comprendre un langage noble.

Il faut lui exposer devant les yeux des tableaux vi-