DÉFINITION

vants, faits de chair et d'os, le conduire au lit de douleurs oii gémit le vice, lui montrer du doigt le squelette ambulant qui tombe en ruines, lui faire palper le cadavre glacé de la victime.

Qui prendra ce rôle, si ce n'est le médecin? Qui pourra parler plus haut et plus ferme, avec une voix plus autorisée?

Le sujet soulève bien des dégoûts, provoque bien des répugnances. Qu'importe? Le médecin ne recule jamais quand le devoir commande. Est-ce qu'il ne va pas à l'amphithéâtre, trancher, disséquer sur des cadavres infects, pour apprendre à soulager les maux de l'homme? Est-ce qu'il ne vole pas au secours du lépreux, du varioieux, du cholérique, malgré toute la répugnance qu'ils peuvent Inspirer? Est-ce qu'il ne plonge pas, lorsqu'il le faut, le fer et le feu dans les chairs palpitantes de son semblable, pour enlever et détruire l'organe qui menace de faire mourir?

Il fait tout cela. Et on le loue, et on l'aime, et on ie respecte.

Pourquoi donc hésiterait-il, lorsqu'il s'agit de toucher aux infirmités morales de l'humanité, de mettre à nu des vices hideux qui la dégradent? Là, aussi, il veut le bien. Il indique les remèdes qui doivent guérir ou prévenir de déplorables maux.

Loin d'attirer le bkime sur sa tête, il ne peut que mériter l'estime de chacun.

Coup d'œil historique sur le libertinage dans les temps anciens et modernes. — Le libertinage est le dissolvant le plus actif des sociétés.

De tout temps, le libertinage s'est atlaché aux flancs des sociétés comme une lèpre hideuse, et toujours il a fini par les corrompre et les faire succomber.

Dès les siècles les plus reculés, nous voyons les peuples infectés du \ice le plus dégoûtant. Chez les Hébreux, Sodome et Gomorrhe sont détruites à cause de leurs iniquités. Les incestes et la bestialité sont si fréquents qu'il faut des lois pour les réprimer. On connaît les fornications des Israélites avec les filles madianites et moabites, les débauches de David avec Bethsabée, d'Absalon jouissant des concubines de son père, de Salomon formant, dans son palais, un sérail nombreux de sept cents femmes et de trois cents concubines.

L'Egypte passa constamment pour une terre d'impudicités que les poètes ont flétrie :

(I Nequitias tellus scit dare nuUa magis. »

HISTORIQUE

De même que rien n'égala le luxe des Ptolémées qui régnèrent dans Alexandrie, rien ne surpassa leurs débauches. Hérodote nous raconte que la pyramide de Ghéops fut bâtie par tous les amants de la fille de ce roi, laquelle n'éleva si haut ce monument qu'à force de multiplier ses prostitutions. Citons aussi la fameuse Gléopâtre, qui vit à ses genoux deux maîtres du monde, et tenta Auguste qui la repoussa. L'esprit et la beauté si remarquables de cette reine courtisane n'égalaient pas son excessive dissolution.

Tout rOrient, la Syrie, la Médie, la Phénicie, Tyr et Sidon furent en proie à une luxure effrénée. On rendit uu culte à la volupté sous les emblèmes les plus révoltants, et le phallus ou représentation de l'organe reproducteur, était porté en triomphe par des femmes dans les processions et les fêtes. Les filles de ces pays, au dire d'Hérodote, étaient obligées, une fois en leur vie, de se livrer aux désirs des étrangers dans le temple de Vénus, sans qu'il leur fût permis de repousser aucun d'entre eux. Ces prostitutions dévotes s'exerçaient encore en Phénicie du temps de saint Augustin qui en parle. Elles ne furent abolies que sous Constantin, qui renversa les temples, repaires de ces profanations.

Malgré la sévérité des premiers législateurs de la Grèce et de Rome, il était impossible que ces illustres nations demeurassent à l'abri de la corruption qui énervait les autres contrées.

LE LIBERTINAGE

Chez les Grecs, les mystères de Bacchus et les cérémonies sacrées du phallus furent introduits bien avant la guerre de Troie. On voyait, dans les processions, des jeunes filles demi-nues, en bacchantes échevelées, exécuter des danses lascives avec des hommes déguisés en satyres, et donner en public les scènes les plus immondes.

Les jeunes vierges tenaient à honneur de s'initier aux mystères du culte de Vénus. Malheur à celles qui en faisaient mépris î Elles étaient cruellement punies par cette déesse, en sentant bientôt circuler dans leurs veines les flammes de l'impudicité. Car jl faut savoir que, chez les anciens, la nymphomanie ou fureur génitale était regardée comme une punition de l'oubli de Vénus.

On connaît les lieux qu'avait choisis la mère des amours pour ses divers séjours : Paphos, Cythère, Chypre, Milet, Corinthe, le mont Ida, et cent autres temples, lui furent consacrés.

Aussi la prostitution fut-elle en honneur dans la Grèce. On permettait des amies, kaTpai, à tous les jeunes gens, avant leur mariage. Le sage Socrate lui-même eut des rapports avec plusieurs courtisanes. Les courtisanes étaient les véritables reines de Tépoque.

Dans l'ancienne Rome, la dissolution des mœurs fut encore plus extraordinaire, surtout aux temps des empereurs. Il était réservé à cette ville d'étonner

HISTORIQUE

l'univers par la hardiesse de ses turpitudes, après l'avoir étonné par l'éclat de ses triomphes.

« Saevior armis,

« Liixuria incubuit, viclumque ulciscitur orbem. »

César, le premier des Romains, fut débauché à ce point qu'il mérita d'être surnommé le mari de toutes les femmes. Il n'évita point cependant le sort de la plupart des époux de ce temps ; et il se crut obligé de répudier sa femme, auprès de laquelle s'était introduit Glodius, pendant la célébration des mystères nocturnes en l'honneur de Vénus.

A quels excès de lubricité ne se portèrent pas Antoine et Auguste avec les principales matrones de Rome! « Livie, écrit Suétone, cherchait elle-même de tous côtés les jeunes filles pour Auguste, par seul motif d'ambition, et pour conserver son crédit. ))

Ce n'était pas seulement la cour qui présentait le spectacle de la débauche. Les jeunes Romaines s'instruisaient dans les arts de la volupté. Leurs maîtres étaient Ovide, Catulle, Tibulle, Properce, et autres poètes érotiques de ces temps. Ni Sybaris ni Gapoue n'avaient poussé plus loin la recherche des délices, qui semblaient être venues accabler les Romains, pour les fondre dans la mollesse.

Dans cette dépravation générale, on chercha les moyens d'exciter et de prolonger les feux de la concupiscence. Les philtres et les potions aphrodisiaques

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furent d'un usage fréquent. Les églogdes de Théocrite et de Virgile nous montrent quelles sorcelleries magiques les bergères elles-mêmes mettaient en œuvre, pour retenir leurs amants dans leurs chaînes. On sait que Lucrèce et Galigula perdirent leur raison par l'usage d'une de ces liqueurs dangereuses.

Les infamies dans la débauche furent portées à leur comble par les Tibère, les Galigula, les Néron, les Héliogabale, ces monstres d'impudicité et de cruauté.

Tibère, en son île de Gaprée, comme un tigre dans son antre, semble y avoir réuni tous les raffinements de la luxure. Il fallut inventer des mots inouïs et nouveaux pour exprimer les dégoûtantes turpitudes, les tableaux, les postures, les jeux que la lascivité la plus dévergondée parvint à imaginer dans ses extravagants délires.

Galigula débute par l'inceste avec toutes ses sœurs, même en présence de sa femme, et au milieu des repas. 11 abusait des femmes devant leurs époux, forcés d'être complaisants. Il se vantait d'être l'empereur de tous les vices, et son palais était un vrai lieu de prostitution dont l'intrigante Gésonie était la grande prêtresse.

Messaline surpassa toutes les femmes de son temps par ses furieuses salacités. G'était peu pour cette impératrice de se marier publiquement à Rome, et presque sous les yeux de son mari, avec l'histrion

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Silius, elle alla jusqu'à se déguiser en fille publique, et obtint le singulier triomphe d'être déclarée invincible, pour avoir supporté en une nuit plus d'assauts que les courtisanes les plus débordées :

« Et lassata viris, necdùm satiata recessit. a

Néron et Agrippine, sa mère, s'enfoncèrent encore plus avant dans la fange de la débauche par leurs rapports incestueux. Ce tyran odieux fit plus tard assassiner cette mère odieuse, pour contempler le sein où il avait pris naissance. Meurtrier de sa femme, il se fît épouser par le jeune Doryphore, dans un festin crapuleux, au milieu des filles nues et des danses lubriques.

Héliogabale permettait tous les crimes à ceux qui exerçaient les plus cyniques obscénités en sa présence. Et lui-même blessait ouvertement la pudeur publique, en se faisant traîner nu dans un char par des femmes nues, au milieu des rues de Rome. La bestialité revêtait la pourpre des Césars !

Les Bacchanales de l'automne, — desquelles nous est resté notre carnaval, — avaient été accompagnées de tant de licence, que le sénat les avait abolies en 564 de Rome. Elles reparurent plus effrénées sous les empereurs. Il en fut de même des Lupercales, des Saturnales, des mystères sacrés de la bonne déesse de Syrie.

Ce vieux monde, pourri de corruption jusque dans

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ses entrailles, râlait son agonie, quand apparut le Christianisme.

Le Christianisme Vint prêcher la morale, et une morale sévère, qu'on n'avait jamais enseignée. Il mit en honneur les vertus de continence et de chasteté, jusqu'alors inconnues ; le célibat fut glorifié, et la monogamie sanctionnée comme une loi sacrée. On entendit les docteurs de l'Église, les Jérôme, les Augustin, les Tertullien, les Lactance, les Origène, tonner avec véhémence contre les désordres des Gentils.

Le Christianisme fut écouté : il eut la gloire de réformer les mœurs.

Les barbares du Nord, qui envahirent les provinces de l'empire d'Occident, avaient des habitudes simples, et regardaient avec horreur les dissolutions des anciens maîtres du monde. Eu se pliant sous les lois de la Religion chrétienne, ils furent préservés des souillures du temps, et donnèrent le spectacle des plus hautes vertus.

C'est dans l'Europe moderne, enrichie de tous les tributs du luxe et du commerce, qu'on a vu renaître la débauche, l'éternelle compagne de l'opulence et des plaisirs.

Dès le treizième siècle, les républiques de Venise et de Florence, Rome elle-même, nageant dans les délices, étalèrent les vices delà sensualité. On connaît les scandales et la dissolution des Borgia et des Mé-

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dicis. La protection que ces familles célèbres accordèrent aux lettres et aux arts fit naître, comme reflet de la corruption du temps, les poëmes licencieux de FArioste, les peintures lascives de l'Albane et du Gorrége qui décorèrent les principaux palais de l'Italie, même ceux du Vatican.

Des maisons de prostitution furent alors établies dans les principales villes d'Italie. Jeanne F% reine de Naples, célèbre par ses aventures galantes, les organisa la première en France, à Avignon. Nos rois Charles VI et Charles VII permirent des rues chaudes à Paris, et délivrèrent aux lupanars des chartes de protection, citées par Astruc.

La plupart des seigneurs jouissaient du droit de prémisses sur les jeunes filles de leurs domaines. Du douzième au quinzième siècle, les chants des troubadours, des docteurs de la gaie science, nous racontent une foule d'histoires fort dissolues sur les débordements des grands et des nobles de ces temps.

Sous le règne du galant et chevaleresque François I", les femmes, appelées à la cour, y apportèrent le luxe, les intrigues et leurs faveurs, non toujours sans dangers. Brantôme nous a conté les scabreuses aventures des honnêtes daines de son époque.

Bienîôt apparut Catherine de Médicis, accompagnée de tous les vices de l'Italie. Elle vint en infecter la France, au milieu des troubles naissants du

DouRGEOis. A. et L. 6

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Calvinisme et des horreurs de la Saint-Barthélemi. C'est du temps de cette reine que datent les monstrueuses corruptions et les dégoûtantes pratiques qui énervèrent la jeunesse de Charles IX et de Henri III, au milieu de leurs mignons.

La maladie vénérienne, apportée du siège de Naples par l'armée de Charles VIII, s'étant promptement propagée, mit un frein aux désordres publics, et comprima, par la crainte, la dépravation générale. C'est à cette cause surtout qu'il faut attribuer la réforme des mœurs vers la fin du seizième siècle.

Quelles que furent, en effets les amours de Henri IV et de sa cour, on y cherchait plutôt la volupté que la débauche. L'amour sembla même exilé sousl'hypochondriaque Louis XIII, et bientôt on vit naître les précieuses, les jansénistes en amour ^ comme les appela Ninon de Lenclos.

Ce n'est que sous la régence d'Anne d'Autriche, au milieu des désordres de la Fronde, que reparurent les plaisirs sensuels. Ils captivèrent la jeunesse de Louis XIV. Mais le règne de ce roi fat plutôt celui de la galanterie contenue sous les apparences de la décence.

Le hbertinage rompit toutes les barrières sous Philippe d'Orléans, qui donna, avec son indigne ministre le cardinal Dubois, l'exemple des désordres les plus dégradants. Sous la Régence, l'amour lascif

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régna en despote dévergondé, il s'empara de tous les cœurs, il fut tout, il fut partout. Ce fut une véritable monomanie érotique universelle. Alors, l'or de la France épuisée par le système de Law fut accumulé dans les mains de quelques agioteurs, qui se plongèrent dans un luxe et des dissolutions dignes des cours des empereurs romains.

Louis XV ramena le règne des femmes et des voluptés à la cour. Les dernières années de sa vie seront à jamais flétries de l'opprobre d'avoir souillé le trône de la France par la plus ignoble prostitution.

Que cette histoire de la corruption humaine dans tous les temps contient de grands enseignements! Philosophes, politiques, vous cherchez souvent bien loin les causes des bouleversements sociaux et de la chute des nations. Faites toujours une grande part au hbertinage, car il est le dissolvant le plus actif des sociétés. Etudiez, examinez les mœurs aux époques mémorables des révolutions. Vous trouverez toujours les peuples énervés, fondus dans la mollesse, abrutis dans la débauche. N'ayant plus de séve vitale, ils ne peuvent résister à de vigoureux ennemis. Il faut qu'ils succombent. Ainsi sont tombées les nations de l'Orient, la Grèce, Rom^e, Constantinople; ainsi sont tombées, en Europe, les familles historiques, les castes nobles et privilégiées.

Des causes physiologiques et sociales du libertinage, de la prostitution, de la masturbation, de la pédérastie.

L'homme trouve en lui-même la cause première de ses désordres.

Roi de la création, il est de tous les êtres celui qui peut se procurer le plus de plaisirs. Doué d'une sensibilité exquise au physique comme au moral, il ressent vivement les jouissances, et les augmente au gré de ses désirs. Possédant une imagination puissante, il savoure à l'avance les voluptés, et en prolonge encore les sensations, bien au delà du moment oii elles se produisent. Usant d'un privilège à lui seul accordé, il est, en tout temps, apte à goûter les plaisirs de l'amour. Si la liberté lui permet d'en abuser, son génie lui donne les mo^^ens de les corrompre par d'indignes artifices.

La passion sexuelle est peut-être celle qui offre le plus d'exemples de transmission par hérédité. Les poètes eux-mêmes le reconnaissent :

Scilicet exspeclas ut tradat mater honestos Aut mores alios quam quos habet.

CAUSES PHYSIOLOGIQUES ET SOCIALES. lOi

Ouvrez l'histoire, et voyez. Léonie, célèbre courtisane, amie d'Epicure, est mère de Danaé, courtisane elle-même et maîtresse de Sophron; Julie, fille d'Auguste, est mère d'ime fille du même nom qu'elle et de la même impudicité; la lascive Poppée, qui ne mettait, dit Tacite, aucune différence entre ses mariages et ses adultères, est lille de cette Poppée dont les galanteries avaient fait tant de bruit; Lépida, prostituée, accusée d'inceste avec son frère, est mère de Messaline.

Les climats chauds, la saison du printemps, portent davantage à la volupté. Les tempéraments sanguin et nerveux prédisposent particulièrement à l'exaltation des appétits sensuels.

Si la puberté entraîne avec violence dans le tourbillon des plaisirs illicites, c'est surtout dans l'âge mûr que surviennent ces goûts érotiques, qui recherchent les raffinements de la débauche et provoquent les plus honteux écarts.

On connaît l'influence stimulante sur les fonctions génitales d'une alimentation habituellement trop copieuse, succulente, assaisonnée d epices fortes^ relevée de truffes, de champignons, arrosée de vins généreux et de liqueurs spiritueuses. Tous les libertins sont de grands mangeurs ou des gastronomes fameux.

Certains états morbides poussent à la salacité. Gall (1) et ses disciples considèrent le cervelet

(1) GaW, Sur les fonctions du cerveau, Paris, 1825.

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comme le foyer de l'instinct génital, comme le siège de l'amour physique; et ils assurent que les différences dans le volume de cette partie de l'encéphale répondent aux différences d'intensité des désirs vénériens. On remarque que les maladies du cervelet, et même celles de tout l'appareil cérébro-spinal, déterminent souvent l'érotisme, le priapisme, le satyriasis, la fureur génitale ou utérine. Les affections dartreuses, les prurits des parties sexuelles, les vers oxyures dans le rectum, les hémorrhoïdes, certaines névroses de la matrice ou des ovaires, les flueurs blanches, des médicaments, etc., amènent une excitation morbide des organes génitaux qui peut entraîner aux désordres du libertinage.

Outre ces causes physiques, l'homme trouve dans la société une source toujours renaissante de sollicitations à la volupté : c'est dans le commerce journalier, la fréquentation, le rapprochement continuel des personnes de différent sexe, c'est dans les communications intimes des sentiments, c'est dans les soins incessants de se plaire l'un àl'autre. Bien plus, la société, avec les raffinements de la civilisation, — c'est chose pénible à dire, — ne tend que trop souvent à pervertir la nature humaine.

La religion, cette sauvegarde de l'âme, qui ordonne de mortifier les sens, pourrait aider à maintenir les mœurs pures et faire fleurir la chasteté; mais est-elle assez écoutée? est-elle assez respectée?

CAUSES PHYSIOLOGIQUES ET SOCIALES. iO:>

On voit ceux qui la méprisent ou la regardent avec indifférence se laisser plus facilement entraîner vers le libertinage. L'éducation pourrait donner à la jeunesse cette énergie robuste qui sait résister, ces vertus fortes qui triomphent des tentations ; mais n'est-elle pas trop souvent molle et efféminée, vaine et insouciante? N'exalte-t-elle pas trop les facultés de l'esprit au détriment des forces du corps ? N'énerve-t-elle pas trop les sentiments du cœur et les habitudes de la vie ? Puis^ voici les loisirs allanguissants de l'oisiveté, qui font naître des besoins factices, de vagues et incessantes aspirations, de frivoles et dangereuses recherches ; voici les spectacles, les bals, les fréquentations intimes, qui font aspirer la volupté par tous les sens; voici les romans, œuvres d'une littérature avilie et grossière, flatteuse, courtisane, qui fait la cour aux mauvais penchants. Au milieu de tant de sollicitations, de tant d'écueils, la vertu fragile, ballottée de cà et de là, doit faire le plus déplorable naufrage.

A l'heure du mariage, l'homme se rive à la femme par une chaîne indissoluble, avec une légèreté et une insouciance incompréhensibles. La dot d'un côté, la position de l'autre^, conviennent, c'en est assez. Peu importe qu'il y ait ou non sympathie de caractères, de goûts, de tendances. Les époux ne sont pas préparés, initiés aux difficultés de la vie en commun, et ils n'ont guère ce tact, cette délicatesse, ces pré-

LE LIBERTINAGE

venances qui leur sont nécessaires. De sorte que la flamme d'amour s'éteint vite dans ces ménages ; et vite surviennent la froideur, l'indifférence, la répulsion. La femme se trouve exposée aux périls des flatteries et. des galanteries des hommes; l'homme n'a pas appris la science difficile de maîtriser ses sens.

Qu'advient-il souvent? L'adultère! Et il est suivi de son sinistre cortège : l'hypocrisie, la douleur, la jalousie, la haine, le désespoir, la vengeance, le suicide.

Mentionnons encore, comme cause de démoralisation, le luxe effréné, qui dilapide les revenus et entraîne aux désordres pour se créer des ressources, ou sollicite la concupiscence par les coquetteries provoquantes de la toilette.

La corruption des mœurs naît aussi du despotisme des gouvernements, de la trop grande disproportion des rangs et de l'inégalité extrême des fortunes. Privés des droits politiques par la souveraineté d'un seul, les sujets se dédommagent de leur inaction sociale en se précipitant au milieu des plaisirs; et les despotes favorisent la sensualité pour régner plus facilement sur un peuple amolli. On remarquera toujours une grande démoralisation dans les pays oii des hommes puissants possèdent tout, tandis que le peuple, attaché à la glèbe du travail, n'a rien à lui. L'esclave se pervertit, le maître devient dissolu.

CAUSES PHYSIOLOGIQUES ET SOCIALES, lo;;

L'esclave se fait une honteuse gloire de séduire son maître, et celui-ci a en main le pouvoir pour satisfaire ses caprices libidineux, et la fortune pour acheter ses plaisirs.

Le commerce ne devient une source de corruption morale dans les sociétés qu'à cause des richesses qu'il y accumule. L'opulence, engendrant la mollesse et l'oibiveté, surexcite les convoitises, et prodigue les trésors pour augmenter les jouissances, même les plus extravagantes. Ce sont les richesses immenses du peuple romain qui ont permis à Antoine et à Cléopâtre de boire des perles coûtant des minions, broyées et dissoutes dans du vinaigre; à Néron, à Galigula, à ViteUius, d'engloutir les trésors de plusieurs provinces dans une seule de leurs orgies. L'industrie, avec ses usines oi^i sont mêlées les personnes de sexe différent, avec ses ateliers et ses fabriques oia sont réunis des groupes de jeunes filles mal élevées, favorise la dégradation des mœurs et provoque le libertinage.

La prostitution est le plus souvent le refuge de malheureuses filles, d'ouvrières et de domestiques déshonorées par une première faute. Des parents imprudents les ont rebutées, des amants infidèles les ont abandonnées, des maîtres débauchés les ont chassées. L'amour de la parure, du luxe, la paresse, poussent un certain nombre de femmes à la dé-

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bauche. D'autres y sont portées par l'exeès delà mÈsère, le dènûment absolu, l'abandon complet, la perte des parents.

Trop souvent, d'odieuses mégères, par d'infâmes artifices, font chanceler et succomber l'innocence fragile et sans expérience ; d'autres fois, elles favorisent la débauche, en facilitant les rencontres, en tendant des pièges, en livrant lesvictim.es, achetant, vendant, trafiquant de la luxure comme d'une marchandise.

Voici une histoire lamentable que m'a racontée un honorable magistrat.

Un jour, une dame B... vint me trouver toute éplorée. Réduite à un état voisin de l'indigence par la mort prématurée de son mari, elle a dû se livrer, avec sa jeune fille, à un travail assidu pour vivre. Une personne qui leur donnait de l'ouvrage, la dame A... paraissait s'intéresser beaucoup à sa jeune fille; elle payait généreusement ses commandes. Peu à peu ses visites devinrent fréquentes ; des conversations mystérieuses s'engagèrent entre elles. Enfin, la jeune fille devint rêveuse, abattue, les yeux baignés de larmes. Un secret existait que l'enfant ne voulait dévoiler à la mère. «Enfin, dit madame B... y ma fille a disparu ce matin, et je tremble qu'elle ne se soit rendue chez la dame A...; ma pauvre enfant lutte contre son déshonneur. Au nom de tout ce que vous avez de plus sacré au monde, courez chez cette in-