ET SOCIALES

fâme, et préservez ma fille de la souillure, s'il est encore temps. )>

La dame A... m'était parfaitement connue. Elle tenait une maison de tolérance. Je ne doutai pas de la sincérité du récit de cette mère infortunée.

Je me rendis donc chez la dame A... escorté de deux inspecteurs sous mes ordres. La mégère était sortie. Je procédai à la visite de toutes les pièces de l'appartement. Dans une des chambres, je me trouvai face à face devant une jeune fille qui cherchait à se cacher et dont la toilette de présentation n'était pas achevée. Je rinterrogeai sur-le-champ, et j'appris que la malheureuse mère n'avait que trop bien deviné. C'était sa fille qui, cédant aux poursuites acharnées et aux perfides fascinations de la dame A... avait échappé à la surveillance maternelle, pour se prostituer à un riche personnage que la mégère était elle-même allée chercher.

Parent-Duchàtelet (1) a aussi noté, comme cause déterminante, pour quelques cas exceptionnels, des motifs bien tristes à avouer : quelques femmes cherchaient, dans ce vil métier, des ressources pour soutenir des parents pauvres ou infirmes, des frères et sœurs orphelins, pour nourrir leurs enfants que la mort du père avait laissés dans l'indigence.

C'est surtout la classe des couturières, lingères,

(1) Pareiit-Diichâtf^Iet, De la prostitution dans la ville de Paris, ù^' édition. Paris, 1867, page 10 >.

LE LIBERTINAGE

modistes, des filles de fabrique, qui fournit le plus de victimes à cette affreuse Circé de la débauche. Les ateliers sont des foyers de corruption dont on doit déplorer les funestes effets, tout en admirant les produits qu'ils créent.

On rencontre certaines constitutions libidineuses, en proie à l'hystérie ou aux névroses utérines, qui se jettent dans la prostitution comme par une vocation irrésistible, et pour satisfaire un penchant d'une violence maniaque. En voici un exemple :

Une fille bien née, rapporte Esquirol (1), âgée de dix-neuf ans, grande, forte, est prise d'accès hystériques avec des convulsions violentes et presque continuelles. Après un traitement fort long et infructueux, cette jeune personne disparaît un jour de la maison paternelle, et toutes les recherches que l'on fait pour la retrouver étant inutiles, on n'en entend plus parler. Au bout de quelques mois, je passai le soir dans un quartier de Paris assez reculé; je suis arrêté par une femme, que je reconnais pour celle que j'avais traitée sans succès. — « Que faites-vous là?» lui dis-je. — « Je me guéris, » répond-elle. Cette malheureuse victime d'une constitution trop ardente a continué, pendant dix mois, le métier de courtisane de la dernière classe. Elle a eu deux fausses couches. Enfin, elle est rentrée dans la maison paternelle, parfaitement guérie. Pais elle s'est mariée,

(1) Esquirol, Des malades mentales. Pari?, 1838.