MARCHE ET ALLURES

tures et les sociétés. Combien de périls amoncelés sur cette tête imprévoyante !

On sait comment se nouent la plupart des mariages. On fait une affaire, affaire d'intérêt, de convenances, d'ambition. Quelquefois un attrait réciproque momentané y pousse, très- rarement une sympathie profonde. On s'inquiète peu de la conformité des âges, des goûts, des caractères, des conditions de tempérament, de santé. Souvent une âme fraîche se trouve en contact avec une âme desséchée, un cœur avide d'émotions exquises avec un cœur glacé par l'abus des plaisirs, une inexpérience pleine de naïve candeur avec une expérience de vieillard rassasié et ennuyé. Des époux, ainsi en désaccord, ne sont guère préparés, par leurs habitudes, aux mœurs de la vie de ménage. Ils ne sont pas non plus familiarisés avec ce tact, cette délicatesse de manières si nécessaire pour harmoniser les volontés, atténuer les faiblesses, supporter les infirmités morales l'un de l'autre.

Au milieu de tant d'écueils, à l'un ou à l'autre on se heurte et l'on échoue. L'amitié s'en va, la tiédeur la remplace; puis survient l'indifférence, puis la répulsion. On mène vie à part, chacun de son côté-

Le mari s'agite tout le jour dans le tumulte des affaires ; aux heures du repos, le soir, ne tromant pas assez d'attraits au foyer domestique, il va au cercle, au café, au théâtre. Là, il trouve gaie société

LE LIBERTINAGE

qui raconte des histoires égrillardes, complote des parties fines, exalte les hommes à bonnes fortunes, répète tous les bruits graveleux des coulisses. N'étant plus retenu par l'attachement conjugal, il veut être héros d'aventures, et le voilà qui court aux conquêtes, et partant, au libertinage.

Et la jeune femme, que devient-elle au milieu de cet abandon? Elle avait rêvé l'amour avec des félicités incessantes, et elle se trouve face à face devant la froide réalité des déceptions. Alors, elle se jette dans la coquetterie, s'occupe de toilettes, court de visite en visite, écoute les médisances, lit les romans qui lui déroulent des existences fantastiques qu'elle compare avec la sienne. Puis elle languit, elle soupire, elle désire, et finit par prêter Toreille aux hommages et aux adulations des hommes. Énervée dans une atmosphère alanguissante, au milieu des pièges, elle sent son cœur se troubler, ses sens se réveiller, et elle succombe.

Car ils sont nombreux et dangereux ces lovelaccs oisifs, minotaures terribles, qui rôdent autour de ces belles délaissées pour les dévorer. Ils sont Là, l'œil au guet, le nez au vent, pour arriver au moment de défaillance, et fasciner plus facilement leur proie.

Sourds aux gémissements de leurs victimes, insensibles aux malheurs qu'ils sèment sous leurs pas, les libertins ne respectent rien, ni Tâ^e, ni la position, ni les engagements solennels, ni les liens du sang.