II. — Quelles sont les causes de la douleur

La cause objective est le mal présent. La douleur est l'émotion que fait naître dans l'âme la présence du mal.

Remarquez que c'est plutôt le mal présent que le bien absent, qui est la cause propre de cette émotion pénible.

Vous allez peut-être me dire : C'est là une subtilité d'école. — Point du tout.

Il est évident que, si les passions de l'âme étaient produites directement par des causes extérieures, comme les effets physiques sont produits dans le corps par les forces de la nature, ce serait identique de considérer le bien absent ou le mal présent comme cause de la douleur, puisque le mal n'existe pas et qu'il est seulement une privation de bien.