LES N0EL

Le caractère de ces noëls, aujourd'hui presque oubliés, nous est révélé par la critique qu'en a faite Tabbé Tailhandier, dans le manuscrit cité plus haut*. Cet amateur de patois se plaint de ce que les paysans et les bergers auvergnats y paraissent « vilains et maussades • , à force de ressemblance, c Ce ne sont point ici, dit-il, les aimables pastoureaux de Pro- »vence ou du Languedoc, qui viennent, avec leurs gentils «chalumeaux et leurs gajes bergères, rendre Thommage auwSauveur et luy dire mille jolies choses, et à sa Sainte Mère. «Mais c'est Fourniou le morfondu, avec son a argautp peil- »leux; Michau ou Jacquet, avec leurs sabots pleins de paille, «qui ne s'entretiennent que de ce qu'ils ont eu à déjeuner, «d'un bon gros jambon, du vin vieux dont ils ont la bouteille Bdans leur escarcelle, ou de leurs moutons, de leurs chiens ))ou de leur ménage. Une autre bande, dans un autre noël, ne ©parle que de tailles, d'impôts, de maltôtiers, de sergents, «dont ils demandent d'être délivrés, et rien de plus. D'au- »tres, du plat pays, encore plus grossiers, semblent chanter «en Thonneur de Bacchus, dont ils ne font que changer le «nom en celui de fuNadau («Noël), qu'ils bénissent de leur avoir «donné une année fertile et bonne vinée; et tout de suite ils «font une énumération des plaisirs qu'ils auront : que les jeu- «nes gens en boiront à longs traits, danseront, se diverti- «ront; que les femmes mêmes s'en coëfferont et ne craindront «point durant la nuit les piqûres des puces, tant ce bon vin «les aura bien endormies. Les gens de la montagne en boiront Dauprès du feu en faisant rôtir leurs châtaignes, et feront un

Discours préliminaire.

)) bruit plaisant à Thonueur du Dieu des pots. Les vieillards •s'en enivreront jusqu'à se laisser répandre dans les boues «comme des cocbons, et pareilles sottises champêtres que ces » poètes plébéiens leur mettent à la bouche . »

A Topposé de Tabbé Tailhandier, j'estime qu'il y a peu de monuments, dans la littérature vulgaire, plus intéressants que cesnoëls. Ilnousa rendu le grand service de les coUigeret de nous les transmettre. L'esprit du pays y est fortement empreint, un esprit sans beaucoup de finesse ni d'imagination et de charme, qui est bien le sien; j'y vois, en outre, le tableau fidèle de la condition matérielle des anciens habitants. Pouvaient-ils avoir une douce et riche poésie, ces pauvres paysans d'Auvergne soumis à un climat changeant et âpre, à une terre pénible, et pressurés par le seigneur, par les agents du roi ou par l'usure ? Comment leur imagination eût-elle été gracieuse et vive comme celle qui éclôt sous le chaud soleil ou à l'air parfumé de la Provence ? Sur leur sol où la vie se fait acheter, de quoi leur esprit devait-il être inquiet, sinon de vivre ? Quand ils chantaient le Sauveur, qu'auraient-ils vu de plus beau, de plus divin à célébrer dans sa venue, sinon la délivrance des maux qui pesaient sur eux, l'assurance d'amples et bonnes récoltes, d'un vin abondant et généreux pour réchauffer leurs sens et leur donner les jouissances qu'ils pouvaient comprendre 1

Tout grossiers que semblent la plupart de ces anciens chants, il faut les prendre pour l'expression vraie, naturelle et bien rustique, des sentiments de notre vieux peuple d'Auvergne. Loin de faire comme l'abbé Taillandier, qui préfère les noëls écrits par les littérateurs patois de son temps, je tiens ceuxci pour de simples traductions en patois d'idées et de sentiments appartenant à une classe tout autre que celle du peuple.

Ces pièces versifiées renchérissent encore sur la légende chrétienne de la naissance de Jésus. Nos Auvergnats ont fait la Sainte Famille pauvre, souffrante et mal abritée à l'excès, modelant ainsi sur le sort du paysan malheureux l'idée de Tinfimité dans laquelle le Sauveur voulut naître. Les bergers le trouvent « din la crèche d'un eitable deicoubear^ tout eyfondra (dans la crèche d'une étable sans toiture, effondrée); Marie et Joseph n'ont point de linge sec ; ils se chauffent de bois

vert, meurent de froid et soufflent dans leurs doigts. Joseph,

Le bon mari, Triste e marri, £i en souci Qu'en son boursi Ou n'i a ni croux ni piale.

(triste et marri, est en souci de ce qu'en sa bourse iln'y a croix ni pile.) — Tout cela n'a pour but que de faire ressortir et de vanter la puissance et l'amour du nouveau-né. De l'ange qui vient leur annoncer la bonne nouvelle, ils font c un messagey habillât en genti bargey» (un messager vêtu en gentil berger), fort beau de corps et de visage. Jamais on ne vit un si parfait jouvenceau. Il leur apparaît :

A l'hourade meineu, £n gardant le beytio, A la cyme d*un peu.

Ou bien :

Tout autour d'una fougeade, A la freidure et gialade',

Ils veulent aller les premiers voir l'Enfant, qui va tenir ses États. Ils seront fort bien écoutés ; il n'y a pas de mauvais passage qui les arrête, ni froid, ni neige, ni ruisseaux. Ils vont joyeux, guidés par l'étoile claire, revêtant leurs plus beaux habits, et les moins aisés s'y rendant avec leur « argo peilloux)) (leur manteau peilleux, rapiécé), mais tous mangeant, buvant ou se livrant à la joie, aux danses, aux sauts que le contentement amène. Ils laissent leurs bêtes sans aucune garde :

*A l'heure de minuit.

Quand ils gardaient les bestiaux,

A la cime d'un puy;

Ou bien :

Toutjautour d'un feu de broussailles, Au froid et à la gelée .

Vedelous,

Les œulhas et agnelous,

8en degune garda ; Car le bon ange daii ceu

Ou nau contregarde De la verenousa dent D'aqué traître loup mordent *.

De bon cœur ils présentent au petit Jésus :

• Honour et révérence » ,

et à sa mère aussi; car ils ne peuvent leur faire. d'autre présent, étant pauvres et pleins seuleme nt des peines que leur ont faites les ricbes :

Nau n'aven orniargen, Ni guera mouneda Dont ant aquelas gen Que portent la sede.

Y ne naus ant re laissa, Ma un argo petassà.

Nau aven mile soucy.

Que nau fon bataille, Et tant d'autrey negocy, Lau cey et la taille Jamai nu n'en veyranla fi, Si de Noé le petit Fy

Ne nau y ajude*.

Il y a pourtant des bandes qui offrent au divin nouveau-né des cadeaux ; alors tous, maîtres et serviteurs, veulent don

' Jeunes veaux,

Brebis et agneaux, Sans aucune garde ; Car le bon ange du Ciel Nous les protège Gontrt» la méchante dent Ou traître loup mordant.

• Nous n'avons or ni argent, Ni ffuère de monnaie

ner quelque chose : ceux-ci, de gras chevreaux à Marie, et à TEnfant, de bons raisins confiis. Marguerite, la bergère, lui donnne un poulet ; la grand'mère, un pigeon qui avait le poil follet ; Peyronelle, un beau chardonneret ; le bouvier, du vin de son baril. Et tous Timplorent, pour leurs péchés d'abord, puis pour que la disette ne les fasse plus souffrir, que les intempéries ne détruisent plus les récoltes et que les usuriers soient pendus. Ils se plaindraient bien de quelques seigneurs du pays ; mais parler leur pourrait nuire, ils se confient à lui. Ils savent qu'Hérode le cherche pour le tuer : a Si letroubenn^ 8*écrient-ils:

61 le trouben, En toute sa brigade,

Ye sentiro

Quant pezaro De chascun la bouiado > .

Un d'eux lui dit :

Si letroube en bataille, Ly dounarai de mon frondi, Tant drey par la vidailhe,

Comme en ont les gens Qui portent la soie ; Us ne nous ont rien laissé Qu'un manteau rapiécé.

Nous avons mille soucis

Qui nous font la guerre,

Et tant d'autres affaires,

Les cens et la taille.

Jamais nous n'en verrons la fin,

Si de Noël le petit Fils

Ne nous vient en aide.

* Si le trouvons, Avec toute sa troupe, Il sentira Combien pèsera De chacun le bâton noueux.

La botdade est une canne en branche de chône ou de cormier, terminée par un nœud qui en fait une sorte de massue. Ce nœud forme une petite boule, d'où ce nom de boulcuie .

Que eonme un por.

Tout rede mor, Yo tombaro par tiarre ;

Et lau bargers,

Pu de dangers Ne n'auront, ni de guiarre*.

Il 7 a en tout cela un incontestable mérite de naïveté rustique. On voudrait indiquer Tépoque précise où ont été faits ces noëls, assez mal orthographiés, il faut le dire, par les collectionneurs qui les ont reproduits. Plus d'un est dû à ces auteurs sans nom et sans pays connu, de qui émanent les chants rustiques et la littérature vulgaire véritable, cette littérature à peu près orale et traditionnelle des bourrées, des chansons du labour et de la veillée . Ce sont des chants de plaintes sur les maux de toute sorte que souffrait le paysan, et sur Tespérance de les voir cesser par la venue du Fils de Dieu. Ils ont une date probable, celle de Tépoque féodale. On pourrait les appeler les noëls politiques, en regard d'autres qui ont eu un caractère religieux et catholique. Ils constituent un genre particulier, si bien qu'en 1665 le chanoine Laborieux, voulant versifier sur les Grands Jours, ne crut pas avoir d'autre forme à prendre et appela sa pièce un noël.

L'abbé Tailhandier, qui estimait trop cette pièce pour consentir à lui donner un nom à ses yeux mal porté, dit bien qu'elle fut appelée ainsi parce que les Grands Jours devaient s'ouvrir à Noël ; mais c'est un noël véritable, parfaitement dans le ton et le mouvement de ces sortes de pièce. Qui en douterait à ce commencement :

Augha, gens, augha, Le ceo vous reproche,

^ Si je le trouve en bataille, Je lui donnerai de ma fronda Si droit dans la poitrine, Que comme un porc, Tout raide mort, Il tombera par terre ; Et les bergers, Plus de dangers N'auront plus, ni de guerre

Qu'aqnoué trop plegha, E sen gro baugha, Vou laissa raugha ?

Noé cez deiscen, E vo tou refouére*.

Ce noël de Laborieux est un des plus médiocres. Sans vivacité dans le tour, vulgaire par les idées, sans originalité datiS' Texpression, il n*offre qu'une plate énumération de ce qui sepaid^' lors de Tinstallation de ce tribunal extraordinaire et'iff B讫^attd4en'êesi'8oti'8eul mérite vient du sujet. A quelqueiSfriégiardsi c^èst uiidobumerit-^ut permet d'apprécier par éte.aert^Di» c6téyila'situatiôn >d€( là d^ésêr sujette. Uorthograptel<én>!ed*!àlb«ài'f6rt'iïiauvftisô'/-''^' 'i'"-' -" *'i' ''•••n-.M'ti^o'l'in

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