LITTÉRATURE ORALE

Les Chants

Ce qui précède fait assez voir que notre patois d'Auvergne a pu se plier à la poésie autant que les dialectes méridionaux. L'identité du sentiment harmonique du langage dans ce dialecte et dans le français en ressort également. On a dû remarquer que la prosodie française n'avait pas d'autres règles fondamentales que la poésie patoise, et que les différents rhjthmes admis par le génie de la langue cultivée convenaient aussi à ce langage d'autrefois. La littérature, seulement, lui a manqué : j'entends celle qui rend les manières d'être, de penser, de sentir, et qui peint au vrai les situations. Après tout, et eu égard à sa condition matérielle, le peuple de nos campagnes a-t-il pu avoir une autre littérature écrite que celle dont j'ai donné tout à l'heure des extraits ? Les seuls poètes capables de surgir dans son sein, ce sont les faiseurs de chants, dont les vers s'écrivent dans la mémoire et se conservent par la tradition. On dirait volontiers que la vraie littérature auvergnate est seulement orale : c'est celle que les laboureurs aux premières lueurs du jour, les bergers à la tombée du soir, chantent en pleine nature.

Qui n'a entendu ces chants du labour, dont la phrase grave et lente monte doucement dans l'air? Au temps de la moisson ou des vendanges, qui n'a pas écoutù les joyeuses troupes des femmes entonnant, dans les plus hauts registres de la voix, leurs ballades sans fin, sortes de récits dialogues ou à refrain d'aventures imaginaires ? C'est là la littérature populaire véritable, celle qui n'emprunte pas aux littératures cultivées ses formes, ses mots, ses choses, et dans laquelle la vie, son objet, ses

sensations, ses idées, ses désirs, sont compris, sont rendus, sont retracés, comme les éprouve le peuple des champs.

Des espèces de charades ou d'énigmes versifiées qui se composent dans les veillées de village, les paroles des airs de danse, celle des chants du travail, constituent la littérature parlée de nos patois, littérature dans laquelle le sentiment des populations trouve son expression avec autrement de réalité que dans les pastiches des rimeurs lettrés.

Les villages ont leurs poètes, compositeurs inconnus et ignorants des droits d'auteur, dont les œuvres, confiées un soir à la mémoire, dans une veillée d'hiver, vont se répandant et s'établissent dans le .souvenir de chaque jeune homme et de chaque jeune fille. Il les ont eus de tout temps, et autrefois leur poésie n'ofi'rait guère de mélange avec les idées des villes. Isolé dans sa vie des champs, le paysan empruntait moins que maintenant aux autres classes leurs impressions et leurs façons d'être. Aussi faudrait-il distinguer, dans cette littérature parlée ou chantée, celle qui date de loin et celle d'hier, la première ayant bien plus d'originalité native.

Peut-être convient-il de considérer comme un reste de la littérature des troubadours les poésies chantées. Non pas qu'avant les troubadours il n'existât aucune poésie, mais la forme en fut probablement modifiée. Si l'on acceptait ce point de départ, il faudrait dire que les divers genres de la poésie « romane » se sont confondus, en Auvergne, en deux, qui sont la chanson et les motifs de danse (montagnardes ou bourrées ). Nulle pièce patoise ne me paraît se rapporter à un autre genre

Pastourelles oa Vachères

(VASQUEYRAS)

Le seul genre de la chanson qui se soit conservé pur est la pastourelle ou vachère. C'est un long dialogue entre une bergère et un berger ou un chevalier.

Il n'y a point de localité qui n'ait au moins une de ces pastourelles en propre, quoiqu'elles roulent toutes sur le même fond et ne varient guère que dans des détails en rapport avec le caractère des habitants. Ces vasqueyras auvergnates retracent ordinairement l'amour d'un chevalier pour une bergère et les refus de celle-ci. Elles sont quelquefois dialoguées en français et en patois ; par exemple ces couplets, non sans finesse et sans grâce, d'un chant quK amusa mon enfance et où le chevalier, le monsieur pour mieux dire, se sert de la langue des messieurs :

Bonjour, ma bergère.

Deichas, Mousiu.

Que fais- tu seulette Dans ce bois touffu ?

Fiale ma iilousetle Gardant maus mautiis, Orne ma liouletra De cent mila flours *.

^ Adieu, Monsieur .

Je file ma quenouille En gardant mes moutons, J'orne ma bouletto Décent mille fleurs.

Ton chien, belle ingrate, Plus humain que toi, Me suit et me flatte, Se tient près de moi.

Z'o l'halena fina, Vous sent de croustous ; Per aquo se fer ta, Se tent près de vous *.

t II a l'haleine fine, Il vous sent des croûtons ; Â cause de cela il se frotte, Se tient près de vous.

Chansons

La chanson a absorbé en elle le poëme, le roman, le vers, la complainte, la tenson,la sirvente, Tépître des anciens troubadours. Elle reproduit tous ces genres. Peut-être pourrait-on en distinguer la ballade, qui se reconnaîtrait à ses couplets sans nombre, ordinairement de chacun deux vers et un refrain, et dont le dernier vers de chaque couplet sert de commencement au couplet qui suit.

La chanson est tantôt un éloge, tantôt une narration, tantôt une prière, tantôt un dialogue, tantôt une satire; mais la complainte et le roman y dominent, car on y trouve presque sans cesse le récit de quelque aventure chimérique, d'un chimérique assez grossier, ou bien une longue histoire, soit dialoguée, soit récitée, des amours, des rigueurs ou des tromperies d'une bergère. Par exemple, n'est-ce pas un vrai planh provençal, triste, lamentable comme ceux des troubadours, ce chant des environs de Thiers, où le poète, s'inspirant du motif qui a donné naissance à la chanson de Gaston Phœbus, prend presque le ton épique, convie toute la nature à entendre les accents de ses plaintes, dans une mélodie languissante, d'une harmonie singulière, et qui débute ainsi :

Davalas, mountagnes ; Levas-vous, vallouns; Iscoutas ma plainta, Iscoutas mos chants.

La iou, la iou ta ^ ?

1 Abaissez-vous, montagnes, Elevez- vous, vallons ; Ecoutez ma plainte, Eîcoutez mes chants.

La iou, la iou ta.

Ghi guess' iino migo Que m'amesse pas, 1 prendrio de paillo La foyo bourla.

Laiou, etc.

Ghi guess' un' inmitiado *,

Les chansons récitatives, partout assez ûombreuses, sont particulièrement les chants du travail. Vous les entendez monter des plaines, apportées par le vent du matin. Il en est de certaines qui , au sens du laboureur, possèdent la vertu d'encourager Fattelage. Celles-là s'appellent « la chanson du bouvier », et c'est lui, le bouvier chef, qui les dit, parce que sa voix est connue de toute Tétablée ; près de lui le maître luimême laboure silencieux, d'ordinaire, et souvent les autres valets chantent pour leur compte, sans souci de l'accord, quelque autre pièce d'un caractère différent.

La chanson du bouvier se compose assez habituellement d'une première idée, rendue en un ou deux vers qui se répètent; puis d'une seconde, conséquence ou suite de la première, et exprimée par deux ou quatre vers ; enfin d'un refrain sans paroles, toujours long et à reprises. Une série interminable de couplets se succèdent ainsi. Quelquefois même le chanteur, lancé, en ajoute de nouveaux qui, bientôt répandus, prennent rang sans conteste dans la chanson. Voici les premiers de la chanson du bouvier des montagnes de l'est, aux environs de VoUore. Chacun n'est composé que de deux vers, dont le premier se dit deux fois, et d'un refrain traînant :

Darré Tetoulio et dien lou bo, Darré Tetoulio et dien lou bo,

* Si j'avais une mie Qui ne m'aim&l pas, Je prendrais de la paille, Je la ferais brûler.

La ioû, etc<

Si j'avais une inimitié.

Uno borgero s'egaiavot, Ohî Oh!....

8*egaiavo toto la nou, S'egaiavo toto la nou, Le cort d'au jou la se posavot, OhlOhI...

Barge ro, chi te volia m'ama, Bargero, chi te volia m'ama, Te fayo vioure de ma chasso, Oh! Oh!....

Por te oyo lou peis tiarous, Por te oyo lou peis tiarous, Quoqui cot la testo molhado, OhlOh!....

Moue quant lou Pion ^ devalariont.

En dehors des moments où le soleil est dans son plus grand éclat, il n'j a guère d'heures du jour où la chanson ne frappe les échos de la campagne. Elle retentit surtout pendant le labourage ; bêtes et hommes s'animent d'elle ou sont soutenus par sa cadence, qui suit le pas des animaux. Le berger, au milieu des champs, la dit à pleine poitrine, comme s'il voulait peupler sa solitude. Mais aux fenaisons, à moissons, à vendanges, ce sont surtout les femmes qui la chantent ; les

* Famille de montagnards très-rèdoutés autrefois.

2 Derrière les blés et dans les bois {bis} Une bergère s'amusait, Oh 1 Oh I

Elle 8*amu8ait toute la nuit (bis) ; Le courant du jour elle se reposait, Ohl Ohl

Bergère, si tu voulais m* aimer {bis), Je te ferais vivre de ma chasse, Oh î Oh !

Pour toi j'aurais les pieds boueux {bis)^ Quelquefois la tète mouillée, Ohl Ohl

Et quand les Pions desœndraient —

hommes n'interviennent guère qu'au refrain. Leur tour, à eux, vient plus tard, quand la journée est finie, après le repas du soir. Réunis p^r bandes, on les voit qui parcourent les rues du village en jetant à la sonorité de la nuit, dans un unisson vibrant, les versets sans fin de la chanson en vogue; car, comme les arts civilisés, les arts vulgaires sont soumis à la mode, et chaque année a ses chants de préférence. Que de fois, dans les soirs calmes de l'arrière-saison, Ton s'est plu à écouter de loin ces chœurs qui envoyaient leurs longues tenues sur les tranquilles ailes de l'air ! Ils font penser à ces vaillants travailleurs de la journée finie, qui vont être encore ceux du lendemain, et à qui le labeur des champs ne donne, il semble, que plus d'entrain et de vigueur. Peu à peu les chants s'aflfaiblissent et s'éteignent ; on n'entend plus que les pas de quelque cavalier attardé, accompagné dans sa route par le jappememt des chiens de parc. Eux aussi, ils s'arrêtent, et l'astre de la nuit règne tout seul sur la nature endormie , dont les objets paraissent grandir sous sa vague clarté.

Dans nos chansons patoises, on a bien peu d'occasions de voir que les beautés de cette nature soient senties par le peuple des champs, a Ils vivent au milieu du beau, a dit triste- )) ment l'auteur d'Indiana; ils le complètent, car ils sont beaux )) eux-mêmes, et ils ne savent ce que c'est ! La poésie émane » d'eux; elle est dans leur œuvre, dans leurs moindres atti » tudes, dans l'air qu'ils respirent; elle est dans tout leur être, » excepté dans leur intelligence ! » Est-ce vraiment défaut du sens poétique, etie paysan devrait-il chanter la nature avec plus d'enthousiasme que les poètes cultivés, parce qu'il fait en quelque sorte partie d'elle ? N'est-ce pas plutôt parce que toute sa vie se passe sur cette terre qu'il travaille, qu'il aime jusqu'au point de languir de nostalgie si on l'en sépare, qu'il ne l'apprécie pas? L'habitude en eflface pour lui les charmes. Il préfère chercher son idéal dans la vie qu'il n'a pas, dans l'existence des riches ou dans les sentiments qui sont le patrimoine commun, comme l'amour, ses joies, ses déboires. Nos chants patois n'ont guère d'autre fond. Dans quelques localités seulement, où il y a une tradition d'inimitié et de batailles avec d'autres villages, la chanson belliqueuse se rencontre ; les montagnes des environs de Thiers, où vi-

vaient jadis des familles redoutées qui venaient assaillir les autres, en ont dans ce genre, où Ton trouve l'énergie des paroles et du ton. Il reste aussi quelques chansons de l'époque des grandes guerres du premier Napoléon. Autrement, le canevas de la plupart est un récit très- allongé, dans lequel rarement Tamour n'a pas la première place ; quand ce n'est pas l'amour, c'est la satire et le grivois.

Ce genre grivois, à la vérité, est aussi cultivé seul. Il existe peu de localités qui ne possèdent pas un certain nombre de chansons de cette sorte.

Parmi les satires patoises chantées, en voici une de Montferrand; elle ne remonte guère qu'à un siècle, mais elle peut donner l'idée du goût et de la facture de ces pièces :