ACTE PREMIER

PROSPER

Ahl mun Dieu! c'est ce que je disais tantôt i ma-

dùllllû Vanhove !.. (Tout le monde sa tourne vers Clarisse ce qui l'empêche de lojcher à la Flore;, il lui cède son fauteuil avec empressement, en l'obligeant à s' y asseoir. . ) Mille pardons, Madame!., (ciarisso s'assied, il reste debout derrière elle; Busonier s'assied dans le fauteuil laissé par Clarisse.)

La femme est un oiseau à bec très effilé, à griffes très longues, au plumaje plus ou moins brillant, avec préoccupation constante de le faire luire...

SUZANNE

Et les ailes?..

PROSPER

Oh! les ailes; si petites, que ce n'est pas la peine d'en parler..

Protestation générale. — Il s'assied sur le canapé de gauclio. SUZANNE.

Ah! Monsieur! — Et votre mère si dévouée?.. Et votre sœur si tendre?... Et votre femme?..

PROSPER, r interrompant.

Ah 1 voilà où cela se gâte !

SUZANNE

Dites plutôt où vous nous gâtez ! — Car nos vices, c'est bien vous qui les faites; mais nos vertus, vous ne les fciites pas. Et pour celui que la misère ou la maladie jettent sur un grabat d'hôpital, votre histoire naturelle a tort. Monsieur!.. Il n'y a là ni femme, ni bec, ni griffes; il n'y a plus qu'une sœur de charité... avec des ailes!

PROSPER

L'exception confirme la règle, et, en fait de femmes, règle générale...

SUZANNE, vivement.

Toutes font exception...

PROSPER

Eh bien, Mademoiselle, j'ai cru à deux exceptions, h Java et à Bornéo; et savez-vous ce qui en est résulté?.. On m'a empoisonné deux fois!.. Aussi, dans notre beau pays, où les poisons changent de nature et se transforment en perfidies et calomnies de toutes sortes, je me suis juré de ne plus faire un pas sans un contre-poison.

THIRION

Et lequel?..

PROSPER

Mais que sais-je?.. Le premier objet inquiétant pour Fennemi, et de nature à le tenir en échec!.. Par exemple... une lettre !

Mouven.enl de Clarisse.

SUZANNE, de même, remarquant ce mouvement.

Il s'agit de lettre!

BUSONIER.

Fi donc!,, contre une femme!., une arme pareille?

PROSPER, debout.

Ah! pardon!..."^ Je n'ai pas parlé d'attaque, mais de défense... Où l'épée serait infâme, (a Clarisse.) le bouclier e.>t légitime!... Chez tous les peuples...

THIRION, gaiement.

Vous allez voir qu'il va citer les Chinois!

• Clarisse, Prospcr, Vanhove.