ACTE I, SCÈNE XII

ce monsieur-là, pour le dire avant lui; car c'est joliment vrai!. . .

Thirion. Qu'est-ce que tu dis? ...

Prosper. Je dis qu'il est diablement dur de faire le tour du monde, pour une coquette qui vous traite au retour s comme un laquais!. . . sous prétexte qu'elle est devenue, dans l'intervalle, aussi vertueuse que Comélie,^ mère des Gracques.

Thirion. C'est un refus?

Prosper. C'est mieux: un congé!... D'oiH il résulte lo que je suis fou maintenant de l'amazone, qui m'était parfaitement indifférente ce matin... Sable et marée!*... (Il reprend sur le canapé son ombrelle et son éventail.) M'en irai-je comme ça, avec mon ombrelle? ...

Thirion. Ma foi!. . . un mari jaloux et brutal! — Une 15 femme qui t'en veut. . . va-t-en. . . va!

Prosper, regardant Clarisse qui profite de ce que tout le monde cause à droite, pour se diriger du côté de la cheminée. Ah! cordieu, non!. . . je la tiens. . . je reste!. . . Et je vais faire ma cour, en dépit d'elle! . . . ' ao

Thirion. Comment?

Prosper, même jeu. Comment? — As-tu jamais vu deux chasseurs guetter le même perdreau?

Thirion. Eh bien?. . .

Prosper. Eh bien!. . . Regarde madame Vanhove rôder 25 autour de la Flore. — Le perdreau est là !.. . Elle le guette ! . . . moi aussi ! ... Et j'ai idée que cela va être assez curieux.

Thirion, surpris. Un perdreau?. . .

Prosper, se retournant et voyant Clarisse sur le point de soulever la Flore et de prendre la lettre. Mordieul trop tard! 30 — Hasten joue!

Suzanne. Et, en vrai naturaliste, vous nous rangez avec de petites étiquettes, comme les oiseaux empaillés du Jardin des plantes?^ Prosper. Ah! mon Dieu! c'est ce que je disais tantôt S à madame Vanhovel. . . {Tout le monde se tourne vers Clarisse, ce qui Vempêche de toucher à Flore, U lui cède son fauteuil avec empressement, en V obligeant à s^y asseoir . . . ) Mille pardons, Madame!. . . {Clarisse s^ assied, U reste debout derrière elle; Busonier s^ assied dans le fauteuil laissé lo par Clarisse.) La femme est un oiseau à bec très effilé, à griffes très longues, au plimiage plus ou moins brillant, avec préoccupation constante de le faire luire. . . Suzanne. Et les ailes?. . .

Prosper. Oh! les ailes; si petites, que ce n'est pas la IS peine d'en parler. . . {Protestation générale, — // s'assied sur le canapé de gauche,)

Suzanne. Ah! Monsieur! — Et votre mère si dévouée? ... Et votre sœur si tendre? ... Et votre femme? . . . Vrosvis.^, l'interrompant. Ah! voilà où cela se gâte! 20 Suzanne. Dites plutôt où vous nous gâtez! — Car nos vices, c'est bien vous qui les faites; mais nos vertus, vous ne les faites pas. Et pour celui que la misère ou la maladie jette sur un grabat d'hôpital, votre histoire naturelle a tort. Monsieur!. . . Il n'y a là ni femme, ni bec, ni griffes; 2$ il n'y a plus qu'une sœur de charité. . . avec des ailes! Prosper. L'exception confirme la règle, et, en fait de femmes, règle générale. . .

Suzanne, vivement. Toutes font exception . . . Prosper. Eh bien. Mademoiselle, j'ai cru à deux excep- 30 tions, à Java et à Bornéo; et savez- vous ce qui en est résulté?. . . On m'a empoisonné deux fois!. . . Aussi, dans notre beau pays, où les poisons changent de nature et se