ACTE

faire sur le littoral de la Méditerranée des observations d’un haut intérêt médical...

PROSPER

Sur le typhus? J’ai lu son rapport à l’Académie des sciences ; il Ta donné à mon père.

MONFORT

Eh bien! le fléau venait précisément de se déclarer à Tunis lorsqu’il y débarqua... — Tu juges de l’inquiétude de ces dames?

PROSPER

Oui.

MONFORT

Le basard fit que je reçus alors une lettre d’un de mes amis, enragé coureur, qui s’y trouvait en ce moment. 11 me parlait de l’arrivée du célèbre baron, de sa conduite héroïque au milieu des pestiférés, et de son récent départ, en pleine santé, pour les cotes d’Alger et de Maroc. — Ma foi, sans connaître la baronne Delaure, je n’hésitai pas à lui porter bien vite ces nouvelles rassurantes : la mère et la fille, heureuses, comme tu le penses, furent on ne peut plus touchées de ma démarche...

PROSPER

Je crois bien !

MONFORT

Et, comïhc mon nom ne leur était pas tout à fait inconnu..,

PROSPER

Parbleu !

MONFORT

Elles me parlèrent avec beaucoup de bonne grAce de mon dernier succès, et daignèrent me prier de ne pas m’en tenir à celte visite.

PROSPER

Ah ! ces poètes !

MONFORT

Je revins bien vite, et souvent!... je fus amoureux... plus vite

LES PAUVRES D’ESPRIT

encore; car je crois que je l’avais été des le premier jour !... Et, comme les médecins m’avaient absolument prescrit le repos. . . Je me laissai aller à faire un petit roman en action... quitte à l’écrire plus tard.

Était-ce là le repos prescrit par la Faculté?

MON FORT

Je m’aperçus bientôt que non... et, sentant le trouble me gagner très-avant... je compris qu’homme de lettres, sans patrimoine sérieux, je me plaçais devant une jeune fille, fort belle et assez riche, dans une voie délicate!...- Aussi, je m’apprêtais à refouler bien loin tous mes soupirs, lorsque, dans une causerie, que je croyais èfre la dernière, on me laissa entrevoir que j’étais trop méfiant! . Tu devines le reste: j’aimais... j’étais aimé !.. et, quand le baron revint de sou voyage, sa femme, excellente pour moi , lui montra les choses sous un si bon jour, qu’il se prêta au dénoûment de la meilleure grâce du monde!...

PROSPER

Et il fit bien!...

MONFORT

Mais toi, voyons... tu n'imites pas mon exemple?... ce devrait être déjà fait;., un notaire! car tu as- pris, depuis six mois, l’étude de ton père? Étrange chose que la destinée !... je t’avais quitté sur les degrés du Parnasse, et je te retrouve...

PROSPKÜ.

... Sur les marches de l’hôtel du Châtelet!.. Que veux-tu?... nous disons : « Notre vie. » Non sens stupide ! c’est bien elle qui nous mène... en attendant qu’elle nous quitte!

MONFORT

Plains-toi donc!

PROSPER

Oh! mon Dieu, non... la plainte est une sottise comme toute chose inutile! En résumé, je crois avoir fait tout bonnement mon devoir. Au sortir du collège, encore étourdi de mes lauriers universitaires et de ce fameux prix d’honneur qui me criait bien haut : macte animo, tu Marceüus eris! je me- lançai avec ardeur dans la noble carrière des lettres, par un sentier émaillé de feuilletons et de vaudevilles. . ,