ACTE I

P ROSPER.

Molière ne s’en prenait pas à la science, pas plus qu’il ne dénigrait les lettres en montrant Trissotin !... il combattait les ridicules’.. Eux!., s’attaquent aux professious même!.. Des enfants de 89 !... Ils en prennent cinq, six, dix (auxquelles souvent ils donnent leur patrimoine), et les mettent, par catégorie, au ban du ridicule!., ce qui ne les empêche pas de venir ensuite dans notre cabinet, s’ils ont besoin de nos conseils... ou de nos avances...

MONFORT, lui prenant la main.

Tu deviens amer, mon ami, et ce n’est plus là mon bon Prosper, si indulgent, si généreux, obligeant avec une si délicate et discrète aflection plus d'un de nos pauvres camarades... (mouvo- ledit de Prosper.) Je sais ce que je dis !

P ROSPER.

Ah! tiens... c’est que je souffre, en effet!

M ONFORT.

Hein?

PROSPER

C’est que les plaisanteries m’ont atteint là !

MONFORT

Que dis-tu?

PROSPER

Que, pas plus tard qu’hier, une démarche à laquelle pouvait être attaché le bonheur de ma vie entière, a été faite auprès d’une jeune fille... que j’aime... plus que je ne puis te dire... et qui m’a refusé !

MONFORT

Pour ces causes frivoles?

Parfaitement !

MONFORT

Es-tu sur?

PROSPER

Oh ! elle en est franchement convenue ; et je dois ajouter avec les réserves les plus honorables en ce qui me concerne !..

LES PAUVRES R ESPRIT

Oui, oui, personnellement même, je ne dop ais pas!.. (se levaut.) Et, sous le rapport des qualités du cœur, j’en ai! oh! je suis d'un bon!., que ça en est humiliant! mais elle voit en moi un avenir sans poésie... ses doux rêves enfouis” dans une étude , aux vertus et aux idées bourgeoises!.. Aussi, sais-tu par quel mot elle q clos l’entretien avec l’aimable et excellente femme qui avait encouragé mes désirs?., dans sa retraite, elle appelait à mon aide la grosse artillerie... ma fortune personnelle... et faisant briller aux yeux de mon ingrate la perspective prochaine de quelque joli coupé à son chiffre, la conduisant au bois : devine un peu, puëte, ce qu’elle a répondu?... — « J’aime mieux un parapluie ! »

MONFORT

Ah! mon Dieu!

PROSPÇR.

Hein?... quel mot?... (souriant amèrement.) Charmant, du reste!... et comme je le lui entends dire... si je te la nommais.

MONFORT

Je la connais donc?

PROSPER, Vivement.

MONFORT

PROSPER

MONFORT

Ah bah!... Henriette?

PROSPF.R.

Comme c'est d’elle, hein?

MONFORT

Comment, elle a refusé

PROSPER

Elle a bien fait : mieux vaut un parapluie avec la joie au cœur et la fierté de son nom, que la plus belle voiture avec cette pensée, que le compagnon de notre vie n’est pas digne des trésors de notre esprit et de notre âme!,.. Aussi, quand ce

Si!

Chut!