ACTE TROISIEME

MONFOUT, un peu impatient.

C'est qu'en effet, il est telle complication...

HORTENSE, rarrètant vivement ; à mi-voix.

Écoute, Albert! je viens d'apprendre, à l'instant, ton projet de départ pour demain; et, pardonne-le-moi, j'avais déjà quelque peine à y croire... j'avais tort! mais, maintenant, et... pour ta mèi'e... tu retarderas bien de vingt-quatre heures...

MON FORT

Mon Dieu, mon amie, maintenant, comme ce matin, les devoirs sont les mêmes! Ces vingt-quatre heures sont importantes pour moi; et ma longue habitude de prendre ma carrière au sérieux a pu, et peut encore m' engager à lui faire, comme tout le monde, certains sacrifices.

H0RTE>'SE, froissée.

Certains, oui! mais...

MONFORT

Ton père... (i-'apercevant.) que je suis heureux de voir ici, te dira que nos carrières, quelles qu'elles soient, nous imposent souvent de durs sacrifices ; et, si quelqu'un avait besoin de sa science, ce soir, demain... la nuit, le jour... tu trouverais naturel, sans doute, qu'il nous quittât pour...

HORTENSE, avec force.

... La vie d'un homme?... oui! Mais un drame, fùt-il un chef-d'œuvre, ne me semble pas...

M ON FORT, blessé.

Pardon! n'entrons pas, je t'en prie, dans des discussions de ce genre... entre nous inutiles!... ( s-animant peu à peu.) La vie d'un homme est fort sacrée, à coup sûr! mais la vie intellectuelle a, peut-être, autant de valeur... si ce n'est plus; et je crois l'humanité aussi intéressée à posséder l'Iliade, le Cid, Athalie ou Tartufe... qu'à savoir que M. Pierre ou Paul ont vécu quelques semaines de plus.

HORTENSE, lias.

Oh ! mon père, ce n'est pas lui qui parle !

MONFORT

Laissons donc là ces questions, plus brûlantes que tu ne penses! je m'imaginais que lu avais épousé, en moi, un homme de lettres dont les succès te rendaient heureuse : je me suis trompé; et suis devenu un bon bourgeois?... A merveille! je monterai, le jour, à cheval... ou me ferai promener; le 9oir, nous irons aux Bouffes! ou applaudir les œuvres de mes confrères; que sais-je encore?., je chasserai, je lirai... pas beaucoup!... ça pourrait me donner des idées!...

HORTENSB, blessée.

Albert!... tu es injuste... et c'est la première fois...

MOXFORT, un peu durement.

Qui \eut la fin, ma chère, veut les moyens!

HORTENSE, avec sévérité.

C'est selon lesquels!...

M ON F OR T

Hein !...

DKLA UllE.

Iloricnse! laisse-nous.

HOUTENSE, ;\ Delaurc.

Oui, je ne suis, en etfet, que trop longtemps restée!... mais qu'cspéroz-vous, quand celte lettre n'a pas trouvé le chemin de son cœur?

DELAURE.

Va !

HORTENSE

Eh bien! ma mère? (Ilonense sort, suivie pnr sa mère.)