ACTE TROISIEME

DELAURE, à Hortense.

D'où viens-tu ?

HORTENSE

Du pavillon.

DELAURE, surpris.

Ah ! — Où est ta mère?

HORTENSE

Je crois qu'au moment où je quittais la terrasse, elle y descendait avec M. Prospor.

MON FORT, qui s'est levé et est allé à eUe.

Hortense!... tu parais souffrante?

HORTENSE

Du tout.

M ON FOR T

Tu détournes les ye.ux... — Ah! tiens, si tu ne m'aimes plus, dis-le-moi tout de suite.

HORTENSE, surprise.

Qu'avez-vous?

M 0 N F 0 R T , vivement, à Hortense.

Vous II

HORTENSE

Je ne sais, vraiment...

MONFORT

Tu ne sais?... Eh bien, je sais, moi, que je puis avoir, tout à l'heure, tué, en un instant, ta foi et ta tendresse; que, depuis une minute, le doute est entré là, et que je n'ai déjà plus de force pour le supporter!... (cn silence.) Tu te tais!...

DELAURE.

Hortense?...

MONFORT

Oh! par grâce! parle... ou regarde-moi! que j'apprenne do ces yeux et de ces lèvres qui n'ont jamais menti, si j'ai perdu, en un jour, le bonheur de toute mu vie!...

102 LES PAUVRES DESPRIT.

HORTENSG, émue et troublée.

Votre bonheur ! Albert?... mais où donc, maintenant, l'allez- V0U3 chercher ?

MONFORT

Oui, va... frappe!... (serrant la main de son père.) Tu ne peuX

avoir son indulgence, car tu ne sais pas, comme lui, chère et douce nature.,, que de luttes, d'entraînements et d'écueils nous menacent, à chaque pas, dans ce monde brûlant ouvert à notre activité; comme il est difficile d'y tenir en équilibie les forces qui se disputent notre esprit et notre àme, et combien des mieux intentionnés laissent sur la route, dans leur course impatiente, et leurs plus chers trésors, et leur vraie dignité!... Chacun frappe des mains à nos efforts sans relâche, car noire œuvre seule intéresse... et l'on a, pour s'acquitter, le bruit, l'éclat, l'enivrement du triomphe!... Puis, le bruit cesse, la rampe s'éteint, la foule s'éloigne, allant redemander h sa vie ces émotions, ces joies et ces tendresses que le poëte lui a prodiguées... et que, seul, il ne retrouvera plus, près du cœur fier et dévoué qu'il a blessé... et qui no pardonne pas! (u va se jeter

sur le canapé.)

H 9 R T E X S E , a part.

0 mon Dieu!... ces paroles... qu'ai-je fait?