ACTE PREMIER
ROUSSEAU
Très- franchement, non; et je vais te dire mes raisons :j'ai, il y a quelques années, exercé sur Prosperun grand acte d'autorité : je l'ai arraché aux lettres... qu'il aimait avec passion, pour le faire entrer dans le notariat... qu'il n'aimait pas du tout. Il a cédé, non sans lutte, mais loyalement; et c'est là où j'ai jugé l'homme! Aussi, le jour où je lui ai laissé mon étude, qui vaut 300,000 fr. (A Deiaure.) au bas mot... je lui ai dit qu'elle serait sa dot, et que son mariage la doublerait; mais que, pour le récompenser de m'avoir sacrifié autrefois (souriant.) ses premières amours... je voulais qu'il fût entièrement libre pour les secondes, et se mariât selon son cœur, sans pour cela en être plus pauvre; que si, dès lors, la femme qu'il choisirait avait moins de 100,000 écus, je parferais le reste. C'est donc 10,000 livres de revenu que cela m'enlèvera; mais je les mets de côté; et mon fils les aura tout de suite, au lieu de les avoir plus tard!.. Voilà tout.
DELAUBE , ému et souriant, en lui serrant la main.
Tabellion!!!
ROUSSEAU
Cela posé, je n'aurai donc plus à te parler de ta nièce que pour te demander, à toi qui les connais tous deux, si tu verrais dans cette union le bonheur de chacun?...
DE L AU RE
A cet égard, et bien franchement, à mon tour, oui! Henriette est une excellente nature vive, et véritablement digne de lui.
Ah!
D ELAURE.
Habituée à vivre au milieu de nous, dans un salon que veulent bien visiter quelques hommes supérieurs, quelques sommités littéraires dont je suis redevable à mon gendre, et que n'effraye pas trop le contact de la science, ma petite nièce y a contracté l'amour naïf de tout ce qui est intelligent, élevé!...
ROUSS EAU
Très-bien !
DEL AU RE
Sous une véritable légèreté d'oiseau, elle a du sérieux dans l'esprit, une absence complète de coquetterie, et un curieux dédain de tout colifichet.
ROUSSEAU
Vrai?
DE LA U RE
Elle est bonne musicienne, et dessine déjà d'une manière charmante!... mais tout cela, sans s'en enorgueillir... Oh! Dieu! non : elle est trop vive pour prendre le temps de se regarder au miroir; et sa pensée marche trop vite, pour qu'elle ait de l'amour-propre.
Rousseau!
Tu me ravis !
DEL AU RE
Voilà, en gros, ses qualités! — Quant à ses petits défauts... ou plutôt ses travers... ils sont, peut-être, un peu mon œuvre?
ROUSSEAU
Comment?
D ELAURE.
C'est, par exemple, une habitude de tout dire, qui en fait parfois une enfant terrible; c'est encore une petite imagination, un peu plus active peut-être que tu ne le souhaiterais, en ce qu'elle donne naisî^ance à quelques rêves naïfs, à quelques erreurs d'appréciation sur les hommes et sur les choses; mais ces erreurs mêmes partent toujours, chez elle, d'un bon sentiment, ce qui nous empêche de trop les heurter, pour no pas en ébranler la base.
ROUSSEAU
Je suis de ton avis!... et reconnais, comme toi, dans tout cela, de grands avantages contre de petits inconvénients.
DELAURE.
La voici.
