U. LA CRISE POLITIQUE ET L'INITIATION A LA CULTURE

dence de l'Assyrie, il imposa le tribut à Moab, Ammon, Edom, aux Araméens de Tsoba, et il fonda un petit empire syrien qui s'étendait des frontières de la Phénicie à celles de l'Arabie pétrée et de Hamat au désert sinaïtique.

Malgré ses origines quelque peu barbares et sa première vie dans la steppe de Juda, David avait le goût de la culture. Il avait beaucoup appris des Philistins, les ennemis d'Israël, mais aussi ses maîtres dans les arts de la guerre et de la paix, et il se sentait attiré vers les pays antiques, vers les pays du luxe et de la richesse, l'Egypte et la Phénicie. Quand il se fut emparé des rochers de Jérusalem, il voulut y bâtir un palais à la manière phénicienne. C'était un édifice de pierre et de bois de cèdre, et jamais on n'avait vu rien de tel en Israël.

Mais ce fut Salomon, prince né dans la pourpre, qui devait définitivement engager son peuple dans les voies nouvelles et l'initier à la civilisation orientale.

Salomon n'était pas un homme de guerre, il assista impuissant aux révoltes des peuples tributaires, mais il s'appliqua à l'exploitation du royaume et à l'établissement d'une monarchie de grand style. Les chroniqueurs l'ont loué pour la sagesse avec laquelle il gouvernait son peuple. Il sut en effet diviser le pays en districts, circonscriptions de pure administration financière qui n'avaient rien de commun avec les régions naturelles et les groupes ethniques. Chaque district avait à sa tête un fonctionnaire royal, chargé de faire rentrer les impôts et de procurer la main-d'œuvre né-

liers d'Israël, année peu organisée et toujours anarchique, il y avait l'élite des hommes d'armes, les gibborim de David, les compagnons qui le suivaient depuis le désert de Judée. Plus tard David s'entoura d'une garde de mercenaires étrangers, les Keréti Peléti. Ces soldats étaient recrutés de préférence parmi les Philistins (dont David avait pu apprécier les extraordinaires capacités militaires). La garde était pour le roi un précieux soutien. Sans attaches dans le pays, elle reste fidèle à son chef et le défend toujours en cas d'émeute. (Ex. dans la révolte d'Absalon et dans la révolte de Chéba).

cessaire aux corvées^). La vieille population cananéenne fut lourdement imposée. Mais on n'épargna pas non plus les Hébreux. Le royaume fut mis en coupes réglées. Chaque district devait pendant un mois par an pourvoir à l'entretien du roi et de sa maison, fournir la table royale de farine, de bœufs et de menu bétail^). Le roi se réservait, comme autre source de revenus, des droits de piéage sur les caravanes et le monopole de certains commerces').

Et Salomon fut grand parmi tous les rois de l'Orient. Il s'était allié au Pharaon d'Egypte et avait épousé une fille du Pharaon; il avait aussi fait alliance avec Hiram de Tyr. Et la reine de Cheba venait du fond de l'Arabie pour voir sa gloire. C'était un beau rêve de splendeur profane. Salomon aimait les palais, les objets précieux, les chevaux et les fenmies. Il voulait imiter les despotes les plus somptueux, étaler aux yeux des peuples sa puissance et ses richesses. Il se fit une magnifique résidence royale avec un harem, des magasins, un arsenal et le temple de Yahvé; le tout décoré et sculpté par des ouvriers phéniciens, avec profusion de bois de cèdre et des placages d'ivoire et d'or*). Il eut un trône monumental couvert d'or pur et cinq cents boucliers en or repoussé. Les vaisseaux d'Etsion-Gaber lui apportaient l'or d'Ophir, le bois de santal, ainsi que des animaux rares, des singes et des paons*).

Ce luxe coûtait cher et ne rapportait rien. Au point de vue économique, l'administration de Salomon était détestable. Le commerce était presque tout entier commerce d'importation — importations de luxe, sans profit pour la nation. Israël n'avait presque rien à exporter. Les fruits de la terre €t les produits du troupeau n'étaient pas surabondants; et le jour vint où les tributs perçus par Salomon ne purent

*) I Roia IV, 1 à 19.

») I Rote IV, 22, 23, 27, 28.

•) I Rote X, U, 15, 23, 26, 28, 29.

•) I Rote V. VI.

•) I Rote IX. X.