II. LA CRISE POLITIQUE ET L*iyiTIATION A LA CULTURE

suffire à payer les dettes qu'il avait contractées envers son royal fournisseur Hiram de Tyr. Il dut alors céder un morceau de son royaume, vingt villes de Galilée^).

Au reste l'empire davidique était une œuvre paradoxale, contraire aux aspirations du peuple et de la race. Israël supportait mal la discipline et la servitude nécessaires au développement d'un grand Etat. D'après une note légèrement optimiste de I Rois IV, « Juda et Israël étaient nombreux comme le sable de la mer, ils mangeaient, buvaient et se réjouissaient»'). Ce bonheur n'était pas pur de tout mélange. En réalité, l'effort par lequel le peuple devait satisfaire les caprices de son roi était humiliant et écrasant. David avait employé aux corvées l'ancienne population cananéenne. Salomon fit travailler tout Israël sous le fouet. Pour édifier la maison du roi et la maison de Yahvé, et pour restaurer les places fortes, des milliers d'hommes peinaient dans les forêts du Liban et dans les carrières de Jérusalem*). Le joug était trop dur.

Le prophète historien de I Samuel VIII nous a laissé un écho des plaintes des vieux Israélites contre la nouvelle royauté. Lorsque les Bené Israël demandaient un roi, le vieux Samuel leur avait répondu :

Le roi prendra vos fils pour leur faire conduire sas chars et ses chevaux et pour ser\'ir de coureurs devant son char; il s*en fera des chefs de mille et des chefs de cinquante. 11 les prendra encore pour labourer ses terres, pour faire sa moisson, pour fabriquer se^i armes de guerre et l'attirail de ses chars. Il prendra vos filles pour en faire des parfumeuses, des cuisinières et des boulangères. Il prendra le meilleur de vos champs, de vos vignes et de vos oliveraies pour le donner à ses serviteurs. Il prendra la dîme de vos moissons et de vos vignes pour la donner à ses eunuques et à ses serviteurs. Il prendra vos esclaves et vos servantes et s'en servira pwur ses travaux. Il prendra la dime de vos troupeaux et vous serez ses

^) I Rois IX. 11 à 14.

») I Rois IV, 20.

») I RoLs V, 13 à 16.

esclaves. Alors vous crierez contre votre roi que vous vous serez choisi, mais Yahvé ne vous exaucera pas *).

Tout n'était pas vain dans la civilisation salomonienne. Des tendances nouvelles s'étaient affirmées dans la nation; l'élan était donné, et dans les temps qui vont suivre, l'évolution économique et sociale d'Israël se poursuit plus lente mais continue.

Les villes en décadence depuis l'invasion des Hébreux en Canaan se développent de nouveau. Un groupe important de population se concentre dans la capitale et vit sur le pays. Salomon rebâtit plusieurs cités cananéennes, relevant les citadelles de Gézer, Hatzor, Megiddo, Bethoron, Baalat, Tadmar, et sans doute y établissant des colons'). Sichem avait repris son ancienne prospérité au milieu des vallées d'Ephraïm').

Ces villes sont des centres autour desquels se groupent de nombreux bourgs et villages. On dit « la ville et les villages d'alentour » *) . C'est à la ville que se pratique sans doute le commerce des produits agricoles et des produits du troupeau; et c'est là aussi que les gens du pays viennent se procurer les objets nécessaires à la culture ^) . Le commerce

») I Sam. VIII, 11 à 19.

Pour être moins primitive que les récits populaires de I Samuel IX, X et XI, la relation prophétique sur l'origine de la royauté (I Sam. VIII) n'en a pas moins sa valeur historique. Elle dit la résistance instinctive du paysan israélite devant J'organisation royale. Les éléments les plus vivants de la nation considéraient la royauté comme une institution cananéenne, une invention des nations impures que Yahvé avait chassées de devant sa face.

') I Rois VIII, 17, 18.

») I Rois XII, 25.

•) Jœué XXI, passim.

•) Bien que nous n'ayions pas de témoignage précis à ce sujet, il 6it probable que les villes des sanctuaires Béthel, Guilgal, Hébron, Beerchéba, étaient des marchés très fréquentés. Il en était sans doute en Israël, comme chez les Arabes, où les grandes foires se tenaient au moment des fôtee religieuses dans les lieux de pèlerinage.