II. La crise politique et Tinitiation à la civilisation

orientale

Cependant les tribus des Hébreux allaient devenir une nation organisée. Au milieu des guerres contre les Cananéens et les peuples voisins devait se fonder la royauté. Il fallait un maître pour conduire « les milliers d'Israël » et maintenir contre l'ennemi la liberté patriarcale et la paix agricole.

Déjà Gédéon après ses victoires contre les nomades madianites avait établi son pouvoir en Manassé. Il régnait à Ophra au milieu de sa michpakha. Il fit un éphod que les gens du pays venaient consulter. H entretenait un harem et eut beaucoup d'enfants. Son fils Abimélek, avec une extraordinaire énergie de domination et une complète absence de scrupules, groupa autour de lui une bande de gens sans maison et essaya d'organiser à Sichem une véritable despotie. Mais ces entreprises toutes locales n'eurent pas de lendemain.

Un siècle et demi plus tard, sous l'oppression philistine, lorsque l'envahisseur dominait Benjamin et pénétrait jusqu'à la plaine d'Yizréel, le sentiment religieux et national s'exalta. La maison de Joseph avec Galaad, Ephraïm, Manassé, Benjamin, et plus tard les clans de Juda, se groupèrent autour d'un seul chef, le Benjaminite Saiil ben Kis. Saiil est un roi primitif, le parfait héros, le gihhor, le plus fort, le plus beau, le plus vaillant des fils de son peuple.

Saûl était jeune et beau. Aucun des Bené Israël n'était plus beau que lui ; il dépassait de la tête tout le peuple.

Samuel dit au peuiple: « Voyez celui que Yahvé a choisi. Il

n'a pas son pareil danis le peuple entier. Tous l'acclamèrent en s'écriant: Vive le roi ! ^).

Son pouvoir n'est fondé que sur sa valeur personnelle et sur la valeur des membres de sa michpakha, (son fils Jonatan, son cousin Abner.) Rien de l'éclat d'une cour orientale. Quand le roi n'est pas à la guerre, il vit sur sa, terre à Guibea ') avec ses esclaves, sa femme et sa concubine ') . Il rend la justice assis sous le tanxaris*). Cependant il rassemble autour de lui des hommes d'armes venus de différentes tribus et qui se sont attachés à sa fortune. Ils mangent à sa table'') et partagent avec lui le butin. «Et toutes les fois que le roi voyait un homme fort et vaillant, il l'enrôlait à son service»").

Ce fut son successeur David, l'ancien chef de bande de Tsiklag et d'AdouUam, qui instaura vraiment la royauté d'Israël. Capitaine heureux et politique habile, généreux et sensible, audacieux et rusé, il fut par ses qualités et par ses vices un grand monarque oriental. H a enchanté ses contemporains, et il a incarné pour des siècles le type du prince idéal, le Messie des espérances nationales.

Il brisa définitivement le joug des Philistins et il porta la guerre chez les peuples voisins. Puis, avec ces tribus divisées, avec ces Bené Israël impatients du frein, jaloux de leur indépendance, il fit un Etat. Il donna à son peuple une capitale. Jérusalem, l'ancienne cité des Jébusiens rebâtie par lui, ne fut pas seulement une ville forte, un abri en cas d'invasion, mais une vraie résidence royale. Le roi avait maintenant une cour et de nombreuses troupes de mercenaires'). Profitant du sommeil de l'Egypte et de la déca-

») I Samuel IX, 2. X, U.

') I Samuel XI, 5. II Samuel IX, 9. •) I Samuel XIV, 50. II Samuel XXI, 8. •) I Samuel XXII, 6.

•) I Samuel XX, 5.

•) I Samuel XIV, 52.

^ L'organisation de l'armée est l'œuvre la plus importante et la plu6 décteive de David. A côté dee milices formées par les mil-