II. LA CRISE POLITIQUE ET L'INITIATIOX A LA CULTURE

se développe*). Les grandes entreprises de transit, inaugurées par Salomon, ne pouvaient être continuées. Les navigations vers Ophir ne seront plus bientôt qu'un souvenir à demi-légendaire'). Cependant dès ce moment, Israël apprend à regarder vers les chemins de l'Orient'), d'où lui viennent les métaux précieux, les riches étoffes et les parfums.

Bien que la population reste toujours attachée au travail agricole, il se crée déjà une industrie indigène. David et Salomon avaient dû faire venir pour leurs constructions <3es tailleurs de pierre, des charpentiers, des sculpteurs et des fondeurs phéniciens. Sous leur direction ne tardent pas à se former «des ouvriers habiles en toute espèce de travaux ». Ils sont occupés aux entreprises royales, construction des palais, fortifiaition des villes, fabrication des armes et des chars de guerre, travail du fer et fonte des métaux.... Ce devait être un spectacle inouï en Israël que toutes «es activités si diverses et si nouvelles, et l'on comprend que l'imagination populaire en ait été fortement impressionnée.

En même temps les mœurs se transforment, du moins les mœurs de l'aristocratie. Jérusalem connaît le luxe et la vie brillante des cités d'Orient. Les gi*ands se bâtissent des maisons en pierre équarrie à la manière des maisons royales. Et l'on peut admirer l'éclat des plaisirs et la splendeur des

*) Cependant la profession de marchand e&t peu considérée. (Osée XII, 8, 9.) Longtemps le commerce local reste aux mains des Cananéens. Jusqu'à l'époque de l'exil « cananéen » reste synonyme de marchand. (Sophonie I, 11. Ezéchiel XVI, 29. XVII, 4.)

') L'accès du port d'Elat fut fermé par la révolte d'Edom. Mais les rois d'Israël et de Juda chercheront à plusieurs reprises à se rouvrir cette route de la Mer Rouge. (I Rois XXII, 48 à 50. II Rois XIV, 22. XVI, 6.)

^) Dans le traité qu'Akhab signe avec Ben-Hadad il est question d'un quartier de Damas habité par les marchands Israélites. I Rois XX, 34.

vêtements et des pai-ures de la cour, et les festins, et le train des chars et des équipages des princes*).

En tout cela l'art gagne sans doute aussi quelque chose, un art un peu lourd qui sent à la fois le primitif et l'importation étrangère, mais qui se fait remarquer par une grande solidité dans les ensembles*) et parfois par d'heureuses fantaisies dans le luxe des décorations').

Ce développement économique et ces mœurs nouvelles ne devaient pas s'étendre beaucoup plus loin que la région de Jérusalem. Les tribus, dans leurs montagnes d'accè& difficile et dans la solitude de la steppe, gardaient toujours les vieilles coutumes et la vie simple d'autrefois. Les anciens y restaient chefs et juges, et les fonctionnaires royaux n'intervenaient dans la vie du village que pour le payement de l'impôt, le reci*utement de l'armée et l'organisation des corvées.

La nouvelle royauté n'en devait pas moins exercer une influence décisive sur l'âme de la nation. La société patriarcale était ébranlée dans sa base. La michpakha fondée sur la communauté du sang et sur l'étroite solidarité familiale

*) L'usage du cheval était encore inconnu en Israël avant lerègne de David. Après la victoire sur le roi de Tsoba, David fait couper les jarrets de chevaux pris à l'ennemi, et ne conserve que cent attelages. II Sam. VIII, i. A partir de ce moment on se sert du cheval non seulement pour la guerre, mais aussi pour les équipages des princes royaux et des nobles. Absalon, Adoniyah allaient sur des chars avec 50 coureurs qui marchaient devant eux. (II Sam. XV, 1. I Rois I, 6.) Salomon entretenait une cavalerie fort nombreuse qu'il faisait venir d'Egypte à grands frais.

*) Voir les descriptions de I Rois VI, VII. Les ruines des forteresses, les murailles de Sion et les remparts de Megiddo, récemment déblayées, sont d'un style sévère et massif.

■) I^es fouilles palestiniennes nous montrent vers cette époque (Xle, Xe siècles), les commencements d'une céramique authentiquement Israélite, qui remplace la céramique phénicienne. Cet art a pris ses motifs en Egypte et surtout chez les Egéens de Chypre. L'exécution est peu habile, les vases sont épais, mais la décoration ne manque pas d'une certaine grdce.

n. LA CRISE POLITIQUE ET L'INITIATION A LA CULTURE 31

tendait à disparaître. La circonscription géographique remplaçait le groupe ethnique. D'autre part la vie d'aventures et de guerres augmentait le nombre des sans famille. L'homme tend à s'affranchir des liens et des devoirs du clan*). Place à l'individu libre, place au gibbor sans traditions et sans scrupules!

L'Etat oriental ne connaît d'autre loi que le caprice et l'intérêt du prince. Tel maître tels officiers. Yoab et Abichaï, fils de Tserouyah, Amasa, fils de Yéter, étaient de rudes dominateurs, des hommes de proie, La royauté amenait avec elle une nouvelle aristocratie. A côté de l'aristocratie patriaicale, fondée sur le respect de la tradition et sur le service rendu, voici l'aristocratie des soldats et des hommes de cour. L'harmonie sociale, l'esprit de noblesse et de fidélité n'y gagnent rien. Et l'auteur de la parabole de Yotam décrit avec une ironie amère l'ignominie des nouveaux chefs.

Un jour les arbres se mirent en campagne pour se donner un roi. Ils dirent à l'olivier: « Sois notre roi! » L'olivier leur répondit: « Quoi, je renoncerais à mon huile qui fait ma gloire devant les dieux et devant les hommes pour aller planer au-dessus des arbres? » Et les arbres dirent au figuiw : « Viens, toi, règne sur nous! ». Le figuier leur répondit : « Quoi, je renoncerais à mon doux et excellent fruit pour aller planer au-dessus dee arbres? ». Et les autres dirent à la vigne: «Viens, toi, règne sur nous!». La vigne leur répondit: * Quoi, je renoncerais à mon vin qui réjouit les dieux et les hommes pour planer au-dessus des arbres? ». Alors tous les arbres dirent au buisson : « Viens donc, toi, et règne sur nous !» Et le buisson répondit aux arbres : < Si vraiment vous m'oignez roi, venez vous abriter sous mon ombre, sinon un feu sortira du buisson et consumera les cèdres du Liban *).

*) Cet affaiblissement de la solidarité familiale et cette évolution vers une organisation plus individualiste ne sont pas nécessairement une décadence. Par certains côtés la nouvelle coutume est plus humaine que l'ancienne. Le pouvoir du chef de famille est maintenant limité. Les droits de la mère, des enfants, des esclaves, sont reconnus. La pratique violente de la vendetta fait place à une justice plus organisée.

») Juges IX, 8 à 15. Conf. Eswe III, 1 à 7.

Quelle était la plaèe de la religion de Yahvé au milieu de ces crises morales et sociales?

La nouvelle royauté ne pouvait se maintenir que sur une base religieuse. Le roi est établi par Yahvé, il est l'oint de Yahvé — non pas un dieu, une incarnation visible de la divinité, comme dans la royauté pharaonique, mais un homme de Dieu comme les prophètes, les voyants et les prêtres.

Et moi j'ai oint mon roi

Sur Sion ma montagne sainte....

Tu es mon fils,

Je t'ai engendré aujourd'hui....*)

C'est au nom de Yahvé que le roi gouverne, c'est au nom de Yahvé que le roi combat. Ses victoires sont les victoires de Yahvé. Le roi est prêtre. Il est le chef religieux de son peuple, et comme tel il préside aux sacrifices et aux cérémonies cultuelles. Le roi est juge et il exerce pour tous les membres du peuple la justice de Yahvé").

En établissant fortement l'autorité royale et l'unité d'Israël, David et Salomon avaient affermi le pouvoir de l'élohim national. Yahvé était un dieu puissant, un dieu victorieux. Il avait manifestement protégé ses serviteurs et il les faisait réussir dans toutes leurs entreprises. Et maintenant que l'hégémonie de la maison de David était

*) Ps. II, 6, 7. Conf. la conception religieuse de la royauté babyilonienne: « El et Bel m'ont appelé par mon nom, moi Hamniourabi, insigne prince craignant les dieux, pour promouvoir le bien des hommes, pour faire valoir le droit dans ce pays, pour exterminer le pervers et le méchant, pour empêcher le puissant de nuire au faible, pour apparaître aux hommes comme le soleil et éclairer le pays. Hammourabi le pasteur élu de Bel, le roi fort qui.... réjouit le cœur de son seigneur Mardouk, rejeton royal créé par le dieu Sin... le sage favori de Chamach... » Code de Hammourabi (trad. Scheil), prologue.

•) On vient devant le tribunal de Salomon pour les cas difficiles. I Rois III, 16 à 28. Et quand la Sunamitc a été spoliée par SM parents, elle s'adreese au roi pour obtenir justice. II Rois VIII, 1 & 6.

n. LA CRISE POLITIQUE ET L'INITIATION A LA CULTURE 33

établie sur tout le pays, Yahvé n'était plus seulement le dieu des tribus dispersées d'Israël, mais le seigneur de la terre et le maître de l'Etat.

Le culte devait s'adapter aux nouvelles conditions politiques. Yahvé réside maintenant dans la capitale à côté du roi, et son clergé est composé d'hommes de cour, de fonctionnaires royaux. David avait conduit l'arche sainte à Sion et l'avait établie dans le millo près du palais. Mais ce fut Salomon qui tôtit en l'honneur de Yahvé une maison de pierre, à la manière égyptienne et phénicienne. C'était un sanctuaire de grandes dimensions avec des obélisques de bronze à l'entrée, une cœlla, le hékal lambrissé de bois de cèdre et ornée de bas- reliefs et de dorures, et au fond le saint des saints, le débir renfermant l'arche et les kéroubs. Rien de spécifiquement israélite en cela; l'architecture, les décors, quelquefois même les symboles cultuels avaient été importés de l'étranger.

Il ne paraît pas que cette œuvre toute profane, conçue par le caprice orgueilleux d'un prince, et d'un intérêt tout dynastique, répondît en quoi que ce fût aux aspirations d'Israël. Tandis que le roi monté sur une tribune spéciale, célèbre pompeusement les sacrifices au milieu d'un cortège de cohanim dans le sanctuaire palatin, les tribus continuent à fréquenter les antiques bamot et à adorer là où avaient adoré les ancêtres. L'érection du temple n'en marque pas moins le commencement d'une transformation très grave. Jusqu'à ce jour le culte d'Israël était resté exclusivement patriarcal et rural. L'homme marchait côte à côte avec son élohim ; le sacré était à peine distingué du profane ; sur la colline ou dans la vallée, tout près du champ de ses pères, le chef de maison pouvait élever l'autel de terre et immoler les victimes*). Et le sacrifice était un banquet

^) Exode XX, 24 à 26 : € Tu me feras un autel de terre, sur lequel tu offriras tes olot et tes chelamim, tes brebis et tes bœufs. En tout lieu où je ferai souvenir de mon nom, je viendrai vers toi

34 LES PROPHÈTES CONTEE LA CIVILISATION BOYALE

familial; tous, même les déshérités, l'orphelin, la veuve et rescla.ve, s'asseyaient à la table commune et se réjouissaient devant Yahvé. Les fêtes religieuses étaient les fêtes de la nature et du travail rural; et on apportait devant Dieu les premiers nés du troupeau et les fruits de l'aire et du pressoir *) . Avec le culte royal cette antique simplicité et ce joyeux naturisme disparaissent pour faire place à une organisation centralisée. Les cohanim logés autour du temple offrent à Yahvé, selon les rites établis, un culte somptueux, mais sans lien avec la vie populaire. Pour que les choses saintes ne soient pas profanées on les éloigne le plus possible de l'adorateur. Yahvé habite dans l'étroit débir, où personne ne doit entrer. Comme les divinités égyptiennes, il aime l'obscurité'). La religion tend à se séparer de l'activité sociale et de la vie familiale.

et je te bénirai. Si tu me fais un autel de pierres, tu ne le bâtiras pas en pierres taillées, car en passant le fer sur elles tu les rendrais profanes.

*) Exode XXIII, 1«. XXXIV, 18 à 20.

») I Rois VIII, 12, 13.

III. Prophètes et Rékabites contre la civilisation et le syncrétisme

Cette transformation d'Israël ne devait pas s'accomplir sans provoquer des colères et des résistances. Les partis les plus ardents et les plus vivants de la nation étaient d'instinct contre les tendances novatrices de la royauté. Il semble bien que, même aux jours les plus prospères de la maison de David, les hommes de Yahvé aient élevé la voix pour défendre devant les maîtres la tradition inviolable, la coutume des pères. Tout puissant qu'il fût, le roi ne pouvait se permettre impunément certains crimes. Lorsque David eut fait mourir Urie le Hittite, et se fut emparé de sa femme, le prophète Nathan vint dénoncer au prince homicide les menaces de Yahvé*). Le premier essai de recensement, vers la fin du règne, devait aussi enflammer contre David la colère de Yahvé et la colère de son peuple, et de grands malheurs fondirent sur le pays*). Yahvé s'était aussi opposé à ce qu'on lui bâtit «une maison de cèdre» et des autels de pierre taillée').

A plusieurs reprises les tribus avaient essayé de briser le joug qui pesait sur leurs épaules. Au temps de David, Chéba ben Bikri avait donné le signal de la révolte en criant: « Point de part à la maison de David! A tes tentes, Israël! » Les derniers temps de Salomon, lorsque les corvéables de la maison de Joseph bâtissaient le millOf Yarobeam, fils de

») II Samuel XI à XII, 25.

») II Samuel XXIV.

») Conf. II. Samuel VII, 5 à 7 et Exode XX, 24 à 26.

36 LES PBOPHÈTES CONTRE LA CIVILISATION EOYALE

Nebat et le prophète Akhiyya de Silo, organisèrent un soulèvement. Ils furent momentanément vaincus; mais à l'avènement de Rehabeam l'empire davidique s'effondre; et, pendant que le royaume de Juda végète obscurément au milieu des souvenirs du glorieux passé, les tribus du Nord retrouvent leur indépendance violente et agitée ^) . Sans doute elles se donnent un roi, mais un roi sans gouvernement centralisé, sans capitale, presque sans armée. Les petits princes qui se succèdent au hasard des révolutions de palais à Sichem et à Tirtsah n'arrivent pas à imposer leur autorité et à établir de dynastie stable.

Plus tard les Omrides parurent, qui furent des chefs énergiques et des guerriers vaillants. En des circonstances particulièrement difficiles, ils maintinrent l'indépendance d'Israël, et ils donnèrent à leur maison une place de premier ordre en Syrie.

Damas était alors au faîte de sa puissance. Il maintenait sous sa suzeraineté les peuples voisins, depuis le pays des Hittites jusqu'en Juda. Akhab résista victorieusement aux armées de Ben Hadad, et il cessa de payer tribut. Avec un sens très réel des conditions politiques, les Omrides s'appuyaient sur Juda, maintenant réconcilié avec Israël, et sur la Phénicie. Akhab avait épousé une princesse phénicienne, Izébel, fille d'Itobaal, le despote de Tyr, et il maria sa fille Atalyah avec Yehoram, fils de Yehochafat de la maison de David.

Ce furent des temps de gloire et de prospérité. Les Moabites, qui, depuis le schisme, s'étaient affranchis, rentrèrent sous le joug. Et le roi Mécha payait au roi d'Israël comme tribut cent mille agneaux et la laine de cent mille béliers*). Israël avait maintenant une vraie capitale, Chomeron, bâtie sur une montagne fertile, dans une position stratégique de tout premier ordre. On fonda des villes nou-

*) I Roifi XII.

') II Rote III, 4.