III. PROPHÈTES ET RÉKABITES

velles. C'est alors que Khiel de Béthel reconstruisit Jéricho *). Le royaume avait été organisé en districts. Des chefs de province représentaient le gouvernement central dans tout le pays. Ils étaient chargés de l'administration de l'impôt; et, en cas de guerre, ils marchaient à côté du roi avec les gens qu'ils avaient recrutés').

Les inscriptions assyriennes ont distingué le fils d'Omri parmi les douze rois alliés de Damas qui prirent part à la bataille de Qarqar contre Salraanazar II d'Assour. Akhab, l'Israélite, amenait à sa suite 2.000 chars et 10.000 fantassins").

Sous l'influence des échanges internationaux, les mœurs de l'aristocratie devaient se transformer. Israël connaissait maintenant la richesse et le bien-être des nations. Les montagnards d'Ephraïm s'adaptaient aux modes phéniciennes. Akhab fut un grand constructeur comme Salomon. H se fit un palais et des jardins à Yizréel et une maison d'ivoire à Samarie *) .

L'élargissement de l'horizon politique d'Israël et les progrès de la civilisation amenaient une recrudescence du syncrétisme religieux. Avec les mœurs nouvelles on voyait apparaître des cultes nouveaux et les idoles des nations. Sous Salomon on avait élevé sur la Montagne des Oliviers, et sans doute aussi dans le temple, des autels à Kamoch, à Milkom et à Molok, les dieux des peuples voisins ou tributaires'). De même Izébel fit élever un temple à Samarie pour le Baal de ses pères, Melkart, maître des hommes et roi de la cité de Tyr. C'était un dieu civilisateur, le dieu vainqueur des Barbares, et les Phéniciens importaient son

») I Rois XVI, M. XXII, 39.

*) I Rois XX, 15, 17.

') V. Maspéro, Hist. ancienne III, p. 69, 71, et Gressmann, Altorientalische Texte, p. 109.

*) I Rois XXI, 1, 2. XXII, 39.

') I Rois XI, 7. 8.

culte dans toutes les colonies'). Au reste entre tous les dieux sémitiques un dieu dur et cruel... Il aimait les holocaustes et les meurtres rituels; ses prêtres l'adoraient en poussant des hurlements sauvages et en se tailladant les chairs. A côté du Baal on rendit un culte à la déesse parèdre la Baalat, Milkat, Astarté, la déesse de l'amour et de la génération, et des hiérodules des deux sexes lui étaient consacrés *) .

Ce n'était pas une révolution religieuse. Depuis longtemps Yahvé partageait avec les élohim cananéens ses sanctuaires et ses adorateurs. Le culte des bamot était très éclectique. Akhab pouvait favoriser le dieu de la reine sans pour cela cesser d'être un fidèle yahviste, ainsi que l'avaient été les autres rois, ses prédécesseurs. Et pourtant les Omrides se heurtaient aux instincts les plus profonds de la nation. La civilisation qu'ils avaient établie était toute profane, fondée seulement sur la force des armes, sur les combinaisons de la diplomatie. Elle devait paraître aux purs yahvistes une injure contre le Dieu d'Israël. Yahvé ne pouvait s'accommoder aux coutumes des nations qu'il avait chassées devant lui.

En réaction contre la civilisation royale, les Rékabites et les Naziréens reviennent à la simplicité des mœurs d'autrefois. L'âme d'Israël était toujours tournée vers le passé. Dans les nouvelles conditions économiques au pays de Canaan, elle gardait la nostalgie du désert et le souvenir des temps primitifs où les Abrahamides, ces bergers obstinément nomades, conduisaient leurs troupeaux à travers la steppe, et dressaient leur tente aux chênes de Mamré ou aux oasis de Beerchéba'). L'immigration dans le royaume

*) A Tépoqiie du syncrétisme le Melkart tyrien, le dieu colonisateur, sera identifié avec Héraklôs. Corpus inscriptionum scviiticarum, p. 150 à 152.

») I Roi» XVIIl, IS).

') L'idéal nomade d'Israël a été étudié avec beaucoup de pénétration et quelque excès d'ingéniosité par Budde « Das nomadische

m. PROPHÈTES ET REKABITES 39

d'Israël de familles originaires des déserts du sud, des Qénites^), peut-être aussi des Lévites venus de Qadech, devait fortifier ces tendances ancestrales. Les nouveaux arrivés étaient encore tout près des sources antiques. Us conservaient fidèlement la tradition. Vivant au milieu de sédentaires établis depuis des siècles chacun sur sa terre, ils restaient comme des étrangers «sans héritage» parmi leur peuple. Ils considéraient avec étonnement et colère la corruption des cités et les péchés d'Israël. Pour eux la vie nomade du pasteur était un idéal religieux. Le Qénite Yehonadab ben Rékab avait donné cet ordre à ses enfants: «Vous ne boirez jamais de vin, ni vous, ni vos fils, et vous ne vous bâtirez point de maisons, vous ne sèmerez aucune semence, vous ne planterez point de vignes

Idéal im alten Testament », Preussische Jahrbûcher 1896, et dans Die Religion des Volkes Israël 1899, erste und zweite Vorlesung, passim.

Budde considère que Yahvé aurait été primitivement un dieu étranger, le dieu des QéniteB madianites, dont Moïse, initié par le prêtre Jéthro-Hobab, son beau-père, aurait fait l'élohim de la confédération des Bené Israël. Plus tard, lorsque les Israélites, établis en Canaan, avaient laissé déchoir le Yahvisme de sa primitive simplicité, ce seraient les nomades qénites et les Lévites, émigrés de Qadech, qui auraient maintenu la tradition et réformé le culte.

Cette hypothèse n'est pas absolument invraisemblable, mais elle ne peut être solidement fondée sur les textes. L'action de Jéthro dans l'établissement du yahvisme au désert nous apparaît comme un aimable roman historique, ein religionsgeschichtlicher Roman. Quant aux Rékabites, il parait bien que Budde a quelque peu surfait leur importance dans la réforme du IXe siècle. Les prophètes ont pu être les alliés occasionnels des Rékabites dans la conspiration contre la maison d'OmrL Cela ne veut nullement dire qu'ils eussent le même idéal religieux. En tout cas il y a dans la prédication d'Elie et d'Amos bien autre chose que dans la règle des Bené Rékab. Budde doit reconnaître qu'au Vile siècle, si Jérémie a loué les Rékabites réfugiés à Jérusalem pendant le siège pour leur esprit de fidélité à la tradition ancestrale, il n'a pas recommandé leur pratique nomade et leurs abstentions à ses contemporains. Jérémie XXXV.

*) D'après I Chron. II, 55, les Rékabites étaient de la tribu des Qénites.

et VOUS n'en posséderez point... mais vous habiterez sous des tentes toute votre vie » *) .

Le vin était le symbole de la civilisation cananéenne. Yahvé est comme le dieu de Palmyre «qui ne boit pas de vin»*). On n'avait pas le droit d'en faire un simple Baal des champs. H devait toujours demeurer l'esprit de la montagne et le Dieu du désert.

Comme les Rékabites, les Nazirs avaient fait le vœu de s'abstenir du produit de la vigne et des liqueurs fortes et des jouissances de la vie civilisée. Le rasoir ne passait jamais sur leur tête, et ils laissaient croître librement leur chevelure en signe de consécration à Yahvé'). Les Nazirs ne paraissent pas avoir vécu en groupes. C'étaient sans doute des fanatiques isolés. Mais dans la lutte pour Yahvé ils devaient être les auxiliaires des Rékabites et des prophètes.

Les fils de prophètes s'étaient beaucoup multipliés pendant les malheurs des guerres syriennes. C'étaient des exaltés étranges, des possédés de l'esprit qui formaient des gihldes nombreuses du côté de Béthel et de Gilgal et dans la vallée du Jourdain*). Grande était leur influence, et redoutable leur pouvoir. Le peuple les considérait tantôt comme des énergumènes hors de sens, tantôt comme des devins, des jeteurs de sorf), et aussi comme des hommes d'Elohim en relations avec l'invisible"). Leur délire était

») Jérémie XXXV, 6, 7.

11 faut rapprocher de ce texte la description des mœurs des Nabaléens donnée dans Diodore XIX, 94. « Ils vivent souis le grand ciel.... et c'est une loi parmi eux de ne pas semer de blé, de ne planter aucun arbre fruitier, de ne pas boire de vin, de ne pas b&tir de maisons. Quiconque viole cette loi, est puni de mort. »

•) Dédicace retrouvée à Palmyre : « Au Dieu bon et miséricordieux qui ne boit pas de vin ». Lagrange, Les Religions sémitiques, p. 506, 507.

*) Juges XIll, U.

*) II Rois II, 3, 5, 25.

•) I Samuel XIX, 24. II Rois IX, 11.

•) I RolB XVII, 24.

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contagieux*). Lorsqu'ils parcouraient le pays en proie à l'enthousiasme sacré, les foules marchaient à leur suite. C'étaient les grands agitateurs et les entraîneurs d'Israël. Contre les ennemis du dehors et contre ceux du dedans, contre les Araméens et contre un gouvernement paganisé ils défendent la cause religieuse et nationale. Pour Israël et pour Yahvé!

Les documents qui nous ont conservé le souvenir des luttes religieuses de cette époque sont rares et incertains. Mais il nous reste une légende grandiose sur l'homme de Yahvé, Elie le Tichbite.

Elie est l'homme du désert. Bien qu'il soit originaire de Tichbé dans le fertile Gilead, il vit en nomade, il se réfugie dans les gorges et s'abrite dans le creux des rochers, il boit l'eau du torrent et les oiseaux du ciel le nourissent'). Il erre du Carmel au midbar, et de Sarepta aux gués du Jourdain, et personne ne peut dire oii est sa demeure ') . Et lorsqu'il veut se réfugier auprès de son Dieu, ce n'est pas dans les sanctuaires officiels, les bamot de Béthel, de Gilgal et de Dan qu'il vient adorer, mais il marche quarante jours et quarante nuits dans la steppe jusqu'à la montagne d'Elohim en Horeb. C'est là qu'il retrouve le Yahvé des ancêtres, le Dieu fort et terrible qui se manifeste dans l'ouragan et dans les tremblements de terre, et dans le feu du buisson ardent*).

Elie est plein de zèle pour Yahvé Tsebaot. Sans tenir compte des considérations politiques et des traditions cultuelles, il pose la question avec un exclusivisme impitoyable: «Si Yahvé est Dieu, suivez-le, si c'est Baal, suivez-le!» H ne peut y avoir accommodation entre le vrai yahvisme et les pratiques obscènes et cruelles de l'idolâtrie phénicienne. Il déclare une guerre à mort au baalisme; et au torrent du

M I Samuel XIX, 20 à 24. ') I Rois XVII, 2 à 7.

') I Rois XVIII, 10.

♦) I Rois XIX, 1 à 18.

Kison, il massacre de sa propre main les 400 prophètes deBaal^).

Les nouvelles exigences d'un gouvernement fort et centralisé paraissent au prophète nomade autant d'iniquités. Lorsque Akhab s'empare de la vigne de Nabot pour agrandir ses jardins, Elie vient au devant de lui et lui annonce les menaces de Yahvé. Ainsi a dit Yahvé: « Tu es un assassin et un voleur! » Le crime d 'Akhab n'avait rien que d'habituel de la part d'un prince oriental. Les biens et la vie des sujets appartenaient au seigneur et maître. « N'est-ce pas toi qui règnes en Israël! » avait dit Izébel pour dissiper les scrupules du roi. Mais le prophète ne peut admettre que le faible soit ainsi foulé aux pieds en Israël. Il défend les droits populaires. En forçant un homme à lui vendre l'héritage de ses pères Akhab avait violé la coutume antique et sacrée, il avait attenté à la propriété familiale. Ici encore se manifeste le conflit entre la civilisation étrangère et l'idéal national.

Ce conflit devient chaque jour plus aigu et aucune considération politique ne pouvait l'apaiser. En d'autres temps les victoires d' Akhab sur les Moabites et sur les Araméens eussent passé pour des victoires du Dieu des armées d'Israël. Mais qu'y a-t-il maintenant de commun entre les fins égoïstes des chefs de l'Etat et la volonté juste de Yahvé î C'est pourquoi Yahvé châtiera le peuple coupable, il exterminera la maison royale.

A la veille de marcher contre Ramot en Galaad, lorsque Akhab et Yehochafat consultaient Yahvé et que tous les prophètes prophétisaient la victoire Mikayehou ben Yimla annonça le message de destruction:

J'ai vu tout Israël dispersé sur les montagnes comme un troupeau sans berger. Yahvé dit: Ces genis-là n'ont point de maître, que chacun retourne en pai.x dans sa maison. Yahvé a mis un esprit

») I Rois XVIII.

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de mensonge dans la bouche de tous les prophètes, que voilà, et Yahvé a annoncé le malheur sur toi ! ^).

Elie et Mikayehou nous apparaissent solitaires et sans disciples au milieu de leur peuple. Pourtant ils représentaient un parti nombreux et déterminé. Il y avait en Israël les sept mille qui n'avaient pas fléchi le genou devant Baal et dont la bouche n'avait pas baisé l'idole infâme. Le succès du ministère d'Elisée et la crise sanglante où sombra la race maudite d'Omri, attestent l'impitoyable énergie de ce mouvement conservateur.

Elisée avait appelé un des fils de prophètes et l'avait «nvoyé à Ramot en Galaad pour oindre Yéhou, l'un des capitaines de l'armée.

Yéhou se leva et le jeune homme lui versa de l'huile sur la tête en disant : < Ainsi parle Yahvé, TËlobùn d'Israël : Je t'oins roi sur Israël, sur le peuple de Yahvé. Tu extermineras la maison d'Akhal) ton seigneur, et je vengerai sur Izébel le sang de tous les serviteurs de Yahvé. Toute la maison d'Akhab périra et j'exterminerai de la maison d'Akhab tout m&le, soit esclave, soit libre en Israël » *).

Et Yéhou se mit en marche contre Yehoram, roi d'Israël. Yehoram vint à sfi rencontre: Est-ce la paix, Yéhou T Et Yéhou répondit: Quelle paix aussi longtemps que durent les prostitutions de ta mère Izébel et ses nombreux sortilèges! Et ce fut une extermination sauvage et radicale. Yéhou accomplit toutes les paroles que Yahvé avait prononcées par l'organe de son serviteur, Elie le Tichbite, et aucune ne demeura sans effet. Yehoram et Akhazyah furent frappés à mort dans les champs de Yizréel. Le cadavre d'Izébel fut jeté du haut de la muraille et les chevaux la piétinèrent. Les enfants royaux et tous ceux qui restaient de la maison d'Akhab, ses grands et ses courtisans et ses ministres, furent massacrés, tous jusqu'au dernier. C'était plus qu'une révolution de palais, et il ne s'agissait pas seulement

*) I Rois XXII, 17, 23.

») II Rois IX, 6, 8.

d'un changement de dynastie, c'était la guerre à mort contre le baalisme et la culture étrangère. Sur le chemin de Samarie Yéhou rencontra Yehonabab ben Rékab, qui venait au-devant de lui.

Il lui dit : « Ton cœur est-il avec moi comme le mien est avec toi ? ^ « Il Test, répondit Yehonadab ». « S'il l'est, répondit Yéhou, donne-moi la main ». W lui donna la main et Yéhou le fit monter fiur son char. Il lui dit : « Viens avec moi et je te montrerai mon zèle pour Yahvé » *).

Et, accompagné de Yehonadab, Yéhou massacra les adorateurs de Baal dans le sanctuaire; il extermina Baal du milieu d'Israël.

L'œuvre politique et militaire des Omrides devait sombrer avec leur maison. Le long règne de Yéhou n'est marqué que d'un grand abaissement de la nation. Yahvé «amoindrit» Israël. Hazaël put s'emparer de toutes les terres d'au delà du Jourdain. En vain Yéhou appela à son secours le puissant roi d'Assour, en lui envoyant un tribut. Sous Yehoakhaz la détresse fut extrême. Le roi d'Aram anéantit Israël et le rendit semblable à la poussière qu'on foule aux pieds. Et de toute son armée Yehoakhaz n'avait conservé que dix chars et cinquante cavaliers.

*) II Rois X, 15, 16.