V. LES PROPHÈTES DU VIU^ SIECLE ET L IDEAL, PATRIABCAL

grands seront emmenés à la tête des captifs sur une terre étrangère.

Parce que vous foulez aux pieds le miâéreux,

Et que voiis avez pris sur lui la taxe du blé,

Les maisons en pierre de taille que vous avez bâties,

Vous n'y demeurerez pas,

Et les vignes de choix que vous avez plantées.

Vous n'en boirez pas le vin *)....

Je renverserai la maison d'hiver et la maison d'été;

Les maisons d'ivoire seront détruites;

Toutes ces belles maisons disparaîtront, parole de Yahvé •).

C'est ici le plus puissant appel à la justice sociale que le monde antique eût encore entendu. Amos est le prophète révolté qui revendique le droit des faibles et proclame l'abolition d'une société inique. Il fit à son temps l'effet d'un blasphémateur et d'un destructeur. Pourtant, comme Elie, comme Yehonadab, comme le Yahviste, il est le représentant du vieil idéal Israélite. Il combat les coutumes nouvelles et les mœurs de décadence, il veut restaurer le passé, revenir à la vie simple d'autrefois.

C'est de ce point de vue qu'il juge le culte des sanctuaires. Le temple de Béthel était une «maison royale» avec un clergé nombreux et des cérémonies magnifiques. Chaque année les foules dévotes venaient adorer là. Et sans doute, à la faveur du bien-être, les sacrifices et les pompes sacrées avaient beaucoup augmenté en importance et en splendeur. Mais le prophète condamne ce rituel impur, et s'adressant aux adorateurs réunis pour la fête, il leur déclare avec un mépris souverain:

Allez à Béthel et péchez,

A Guilgal et péchez encore.

Offrez le matin votre sacrifice.

Et payez vos dîmes le troisième jour;

Proclamez vos sacrifices d'acUons de grâces.

*) Amos V, 11.

») Amos III, 15.

Annoncez bien haut vos dons volontaires,

Puisque c'est cela que vous aimez, enfants d'Israël^).

La religion du sacrifice n'est que vanité et mensonge.

Je hais, je méprise vos fêtes.

Je ne puis souffrir vos assemblées.

Je n'agrée point vos offrandes,

Je ne prends aucun plaisir à vos sacrifices de bêtes grasses ').

Le vrai culte c'est la religion du désert. Or, Israël au désert n'offrait pas de sacrifices.

M'avez-vous offert des offrandes et des sacrifices Pendant les quarante ans du désert, enfants d'Israël ') ?

Et le prophète annonce la ruine des sanctuaires d'Israël. H a vu Yahvé se levant avec un fil à plomb dans la main et allant à travers les «hauts lieux d'Isaac» pour les dévaster*). Ou bien encore le Seigneur lui est apparu debout près du grand autel de Béthel et il lui a dit : «Frappe les chapiteaux, que les plafonds soient ébranlés, abats-les sur leurs têtes, et ceux qui survivront, je les exterminerai par l'épée » ") . Amos entonne déjà la complainte funèbre sur la fille de son peuple: « Elle est tombée, elle ne se relèvera plus la vierge fille d'Israël! »°).*Car il n'y aura pas de pitié au jour des justices divines. «Les yeux de Yahvé sont sur le royaume coupable » et il le détruira de la face de la terre').

Quelques années plus tard un prophète éphraïmite, Hochéa ben Beéri, vint proclamer son message analogue à celui d'Amos.

L'édifice bâti par Yarobeam branlait déjà. Sous les

») Amos IV, 5.

«) Amoe V, 21, 24.

•) Amoe V, 25.

•) Amos VII, 7 à 9.

*) Amo6 IX, 1 à 4.

•) Amos V, 2.

♦) Amos IX, 8.

V, LES PROPHÈTES DU VIII* SIECLE ET l' IDEAL PATRIARCAL 55

dehors brillants agissaient les forces de désorganisation et de décadence. Et puis l'Assyrien, après avoir ravagé la Syrie du Nord, arrivait aux portes de la Palestine. Mais Israël endormi dans le bien-être, ne voit pas la catastrophe menaçante.

Alors le prophète vient dénoncer l'adultère de son peuple. Yahvé s'est choisi Israël aux temps anciens. H Fa délivré de l'esclavage, il l'a fait sortir du pays de Mitsraïm. Puis il l'a conduit à travers le désert. C'étaient alors des jours de joie, des jours d'amour. Le peuple marchait, guidé, nourri par son Dieu.

Quand Israël était jeune, je Taimaifi...

Je t'ai connu dans le désert.

Dans une terre aride.

J'ai trouvé Israël comme une grappe dans le désert,

J'ai vu vos pères comme les première fruits d'un figuier ^).

Mais lorsque Israël a été établi en Canaan au milieu d'un pays fertile, il a oublié son Dieu. L'or et l'argent n'ont abondé que pour permettre au peuple de s'adonner à l'idolâtrie. A mesure que la prospérité grandissait, les vices et les iniquités se sont multipliés. L'épouse s'est prostituée à tous les Baalim. Elle s'est livrée aux pratiques honteuses des religions cananéennes. Les sanctuaires ne sont que des lieux de débauche où les adorateurs forniquent avec des hiérodules en l'honneur de Yahvé et d'Astarté"). Béthel, la maison d'Elohim, n'est qu'une maison de péché (Betaven). Comme Amos, Osée annonce l'abolition du culte, la destruction des images (même la destruction du veau d'or, l'idole nationale), et le châtiment des prêtres qui ont exploité les péchés du peuple*). Le véritable Israël, la nation de l'avenir sera sans prêtres, sans sacrifices, sans images, sans éphod et sans téraphim*).

*) Osée XI, 1. XIII, 5. IX, 10.

») Osée IV, 15, VI, 9, 10, IX, 15. XII, 12.

») Osée X, 8.

*) Osée III, 4.

H n'y aura pas non plus de chefs ni de rois, car il n'est pas besoin d'intermédiaire entre le peuple et son Dieu, entre l'épouse et son époux. La royauté est une institution malfaisante et contraire à la volonté de Yahvé.

Ils ont établi des rois sans mon ordre, Et des chefs à mon insu.... *).

L'histoire d'Israël depuis les jours de Guibéa n'est qu'une longue apostasie. La dynastie élue des prophètes, la famille de Yéhou n'est pas moins coupable que les autres. Yahvé l'exterminera").

Le crime des rois, c'est d'avoir engagé Israël dans des voies profanes et d'en avoir fait un peuple comme les autres peuples. Ils lui ont enseigné à se confier dans ses richesses, dans les chars et dans les chevaux, dans les alliances étrangères. Or, ce sont là autant d'adultères. Et le prophète flétrit la politique sans dignité de ceux qui se tournent tantôt vers l'Egypte et tantôt vers l'Assyrie pour en avoir assistance.

Ephraïm se mêle avec les peuples;

Ephraïm est comme une galette qu'on n'a pas retournée; Il est comme une colombe stupide sans intelligence.... Ils implorent l'Egypte, ils vont en Assyrie... Ephraïm a fait des présents pour avoir des amis ').

Maintenant la nation infidèle a comblé la mesure de ses crimes. Il ne reste plus à Yahvé qu'à la rejeter. La catas-

*) Osée VIII, 4.

') « Je châtierai la maison de Yéhou pour le sang versé à Yizréel. et je mettrai fin à la maison d'Israël. En ce jour-là je briserai l'épée d'Israël dans la vallée de Yizréel ». Osée I, 4, 5.

Et la malédiction s'accomplit. Yarobeam mort, les usurpateurs se disputèrent l'héritage : Zacharie massacré par Challoum, Challoum renversé à son tour, et Manahem, son meurtrier, n'arrivant à s'établir qu'en payant tribut au roi d'Assour. La royauté apparut alors à la conscience prophétique comme un châtiment de Yahvé. Je vous ai donné un roi dans ma colère. Et je vous l'ai enlevé dans mon courroux.

Oeée VIII, 11.

•) Osée VII, 8 et 11. VIII. 10.