V. LES PROPHÈTES DU Vm'' SIECLE ET L IDEAL PATRIARCAL

trophe est proche; Yahvé va se dresser terrible contre son peuple, il le frappera sans pitié. Les ennemis envahiront Ephraim, ils dévasteront ses campagnes, ils feront des villes une ruine fumante et s'empareront de tous les objets précieux. Israël avec son roi et ses idoles sera emmené captif, et il errera parmi les peuples.

Cependant la destruction ne sera pas définitive. Yahvé ne peut rejeter pour toujours l'épouse qu'il a aimée. Dans la détresse le peuple retrouvera son Dieu....

Et c'est au désert, dans la solitude, que se fera la réconciliation.

C'est pourquoi je veux l'attirer Et la conduire au désert....

Là je parlerai à son cœur*).

Alors les derniers vestiges de la culture ayant été abolis, le peuple reviendra à la vie d'autrefois, à la vie libre de la tente.

Moi je Buis Yahvé ton élohim Depuis la terre d'Egypte.

Je te ferai habiter soua la tente, Comme au jour de la rencontre').

L'idylle humaine et divine recommencera, et ce seront des temps de communion parfaite et des délices éternelles, le renouveau messianique surgissant au milieu de la steppe.

Je serai ton fiancé pour toujours ;

Je serai ton fiancé dans la justice et la droiture,

Je serai ton fiancé dans la fidélité ;

Et tu connaîtras Yahvé.... •)

Je serai comme la rosée pour Israël, Il fleurira comme le lis, Il poussera ses racines conmie le Liban; Ses rameaux s'étendront;

») Osée II, 14.

') Osée XII, 10.

») Osée II, 21.

Il aura la magnificence de l'olivier, Et les parfums du Liban *).

Nous retrouvons les traces du même idéal patriarcal chez le grand prophète hiérosolymite qui pendant plus d'un demi-siècle devait diriger les destinées de son peuple, Esaïe fils d'Amots.

Le commencement du VIII^ siècle avait été un temps de prospérité pour Juda comme pour Israël. Ouzziyah, Yotham furent des princes heureux. Ils affermirent leur royauté, imposant le respect aux petits peuples voisins, ils développèrent l'activité agricole et commerciale du pays, et rouvrirent à Juda la route des caravanes de la Mer Rouge jusqu'au port d'Elat.

Sous Akhaz l'horizon politique s'assombrit, la guerre syro-éphraïmite mit la maison de David à deux doigts de la ruine. Akhaz fut sauvé grâce à l'intervention assyrienne... Dès ce moment Juda est le vassal du grand roi d'Assour.... Comme toujours les rapports d'alliance et de vassalité eurent pour conséquence la pénétration des mœurs et des rites cultuels. Akhaz adopta les coutumes nouvelles et les dieux de son maître. Il se bâtit un autel dans la cour du temple, sur le modèle de l'autel que Tiglatphalasar avait fait élever à Damas, et il se conduisait à la manière d'un prince oriental, entouré d'une cour fastueuse et dissolue.

Cependant le malaise social augmentait. Le système de la grande propriété tendait à remplacer l'ancienne organisation fondée sur la propriété familiale. Les grands faisaient peser lourdement leur autorité sur le peuple du pays, et le troupeau de Yahvé était pressuré par des maîtres avides.

Ils convoitent deo champs et ils les prennent,

Des maisoiiij et ils «'en emparent;

Ils violent le droit de l'homme et de sa maison,

*) Osée XIV, 6, 7.