I. Israël en Canaan. Civilisation patriarcale

Vers le XIV« siècle les Bené Israël envahirent le pays de Canaan. Ils avaient jusque-là mené la vie des seminomades, faisant paître leurs troupeaux dans la steppe et cultivant l'oasis. Longtemps aichés dans la région du Sinaï Qadech et dans les steppes de Tau delà du Jourdain, ces enfants du désert convoitaient les terres fertiles et les pays de civilisation. Canaan leur apparaissait de loin comme une contrée merveilleuse, le pays oiî coulent le lait et le miel, le pays du froment, de la vigne et de l'olivier.

Yahvé ton élohim va te faire entrer dans un bon pays, un paya plein de cours d'eau, de sources et de torrents qui jaillissent sur les montagnes et dans les vallées, un pays qui produit le froment et l'orge, la vigne, le figuier et le grenadier, un pays donnant l'olive à huile et le miel, un pays où tu mangeras du pain en abondance et où tu ne manqueras de rien*).

Et Yahvé avait accompli sa promesse, il avait conduit son peuple à main forte et à bras étendu. Il avait vaincu les Cananéens et les Baalim. Les rois étaient tombés aux mains d'Israël, leurs soldats avaient été passés au tranchant de l'épée, leurs villes vouées par khérem selon l'ordre de Yahvé.

*) Deutéronome VIII, 7. 8.

Nul n'est semblable au Dieu d'Israël.

Devant toi il chasse l'ennemi,

Et il dit : Extermine ! ^)

Voici un peuple qui se lève comme une lionne, Et qui se dresse comme un lion; Il ne se couche pas qu'il n'ait dévoré sa proie, Et qu'il n'ait bu le sang de ses victimes').

Cependant ces tribus guerrières s'établissent dans les montagnes de Palestine et s'attachent fermement au sol qu'elles ont une fois conquis. On n'avait pas réussi à occuper entièrement le pays. Beaucoup de villes et de riches <K)ntrées restaient encore entre les mains des Cananéens. Israël est toujours dispersé et morcelé; mais il a définitivement pris racine; et peu à peu, soit par la force des armes, soit par immigration pacifique, il parvient à remplacer ou à s'assimiler l'ancienne population.

Les Cananéens du XIV^ et du XIII^ siècles étaient arrivés à un assez haut degré de culture. Situés au carrefour ■des peuples, ils avaient subi l'influence des grands empires d'Egypte et d'Asie. Dès le troisième millénaire tout l'Orient, depuis l'Euphrate jusqu'au Liban et jusqu'aux déserts du «ud, avait été pénétré par la langue et par les coutumes de Babylone. Même soumise à l'Egypte la Palestine du temps d'El Amarna continuait à se servir du babylonien comme langue officielle et pro])ablement comme seule langue écrite*). D'autre part la domination égyptienne avait laissé des traces profondes. Les soldats et les fonctionnaires des Pharaons apportiiient au pays de Khâti leurs mœurs et leurs •cultes, leurs arts et leurs institutions*).

*) Deutéronome XXXIII, 26.

») Nombres XXIII, 24.

•) C'est ce qu'on peut conclure non seulement de la correspondance diplomatique d'El Amarna, mais aussi des documents cunéiformes découverts à Taanak comme la lettre d'Akhiyami V. le livre do Gressmann : Die Ausgrabungcn in Palàstina. und das A. T., 1908, p. U à 24, et le livre P. H. Vincent: Canaan, d'après lexploration récente, 1907, p. 427 à 446.

*) ]j(iH récentes découvertes nous ont rendus attentifs à lin-