V. LES PROPHÈTES DU Vm^ SIECLE ET LIDEAIi PATBIABCAL

Du maître et de son héritage...

Ils ont dévoré la chair de mon peuple,

Ils leur ont arraché la peau du corps;

Ils ont brisé leurs os et les ont mis en pièces,

Comme la chair dans le pot,

Comme la viande dans la marmite... *).

Malheur à ceux qui ajoutent maison à maison.

Et qui joignent champ à champ,

Jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de place,

Et qu'ils soient seuls Les maîtres du pays....

Malheur à ceux qui appellent le mal bien et le bien mal...

Ceux qui pour un présent justifient le coupable.

Et enlèvent au juste son droit*).

Esaïe est le prophète justicier qui vient de la part de Yahvé instruire le jugement et annoncer la vengeance contre la nation coupable, et contre ses rois, et contre ses chefs.

Yahvé se lève pour accuser,

Il est debout pour faire le procès de son peuple.

Yahvé entre en jugement

Avec les anciens de son peuple et les princes:

« C'est vous qui avez dévoré la vigne,

La dépouille du pauvre est dans vos maisons.

De quel droit pressurez-vous mon peuple,

Et écrasez-vous les pauvres ?

Parole du Seigneur Yahvé des armées ! •)

Il n'y a plus d'autorité qui s'impose. Le gouvernement est entre les mains de tyrans capricieux et d'aventuriers sans scrupules*). Il n'y a plus de justice... la juridiction

^) Michée II, 2. III. 2. 3.

') Esaïe V, 8, 20, 23.

») Esaïe III, 13 à 15.

•) Voir le commencement du chap. III où le prophète décrit avec une ironie amère la décadence sociale de Jérusalem et de Juda au temps d'Akhaz:

« 'Voici que le Seigneur Yahvé Tsebaot ôte de Jérusalem et de Juda tout bâton d'appui et tout soutien: vaillants guerriers et hommes d'armes, juges, prophètes, devins, anciens, chefs de cinquante, notables, conseillers, magiciens et enchanteurs. Pour chefs, je leur donnerai des enfants, des jeunes fous domineront sur eux. Et les gens se jetteront l'un sur l'autre, le voisin contre le voisin; l'en-

royale tend à remplacer définitivement la juridiction des anciens du clan*). Malheur aux chefs de Sodome! Mais par dessus tout, Yahvé hait le luxe, l'éclat des plaisirs, l'étalage orgueilleux de la puissance. L'argent et l'or, les équipages et les chars de guerre, les mœurs étrangères, les réjouissances bruyantes de Sion lui sont en horreur au même titre que l'idolâtrie et la magie.

Leur pays est plein d'argent et d'or,

Et leurs trésors sont sans fin;

Leur pays est plein de chevaux,

Et leurs chars sont sans nombre;

Leur pays est plein d'idoles,

Ils se prosternent devant l'œuvre de leurs mains,

Devant ce que leurs doigts ont fabriqué.... ').

C'est pourquoi mon peuple sera tout à coup emmené en exil.

Les grands seront consumés par la faim ;

La foule bruyante sera dévorée par la soif.

C'est pourquoi le chéol élargira son gouffre.

Il ouvre sa gueule immense.

Et seront engloutis la splendeur de Sion,

La foule bruyante et ses cris de joie').

Yahvé frappera aussi les filles de Sion parce qu'elles sont orgueilleuses et qu'elles étalent sur les places publiques, aux portes de la ville, leurs modes nouvelles et tous les artifices d'une parure compliquée:

fant outragera le vieillard, et l'homme de rien le noble. Alors un homme saisira son frère en lui disant : « Tu as un manteau dans la maison de ton père, sois notre chef, prends cette ruine en main! » L'autre en ce jour protestera: « Je ne veux pas être médecin et je n'ai dans ma maison aucun manteau; vous ne pouvez me faire chef du peuple »... (III, 1, 8.)

*) 1.0 prophète demande la restauration de l'ancienne coutume et de la justice patriarcale:

« Tee chefs sont des rebelles et des complices de voleurs ; Tous aiment les présents et courent après les salaires... Je rétablirai tes j tiges comme autrefois, Et tes conseillers comme aux premiers temps ». I. 23, 26. ') Esaïe II, 7, 9.

") E«aïo V, 13, U.