V. LES PROPHÈTES DU VIII^ SIECLE ET l'iDÉAL PATBIARCAL

Malheur à ceux qui vont en Egypte pour y chercher du secours;

Ils comptent sur les chevaux,

Ils mettent leur confiance dans les chars nombreux,

Dans la force des cavaliers,

Et ils ne regardent pas vers le Saint d'Israël,

Ils ne cherchent pas Yahvé...

L'Egyptien est un homme et non un Dieu,

Ses chevaux sont chair et non esprit.

Quand Yahvé étendra sa main,

Le protecteur trébuchera et le protégé tombera,

Et tous ensemble iLs périront*)-

Ainsi la guerre et la diplomatie sont encore un crime contre Yahvé. Equiper une armée, fortifier ses citadelles, organiser des alliances et des confédérations... vanité des vanités! L'assistance de Yahvé est plus puissante que l'habileté des conseillers et la vaillance des gibborim... Et comme il est écrit dans le psaume royal:

Ceux-ci sont forte de leurs chars et de leurs chevaux, Et noue noue invoquons le nom de Yahvé notre Dieu ').

Les prophètes sont de grands idéalistes, au milieu des violences des temps assyriens, ils croient en la puissance de la foi, en la valeur souveraine de l'esprit...

Au reste, cet idéalisme était plus clairvoyant que la politique à vue courte des maîtres de l'heure. Une vassalité résignée était pour la maison de David la seule attitude possible. H n'y avait pas de place pour elle dans l'arène où les grands empires luttaient en vue de la domination. Israël n'étiiit pas fait pour le règne, il avait une mission supérieure à la gloire des champs de bataille et à la puissance politique. Il devait réaliser la justice de Yahvé').

*) Esaïe XXXI, 1, 2, 3.

') Ps. XX, 8.

') Ici nous avons déjà les éléments du drame qui devait aboutir au martyre de Jérémie. Jérémie osera proclamer dans Jérusalem assiégée : « Il faut se rendre au roi de Babel », et jusqu'à la fin il déclarera que la ruine de la patrie n'est que l'accomplissement de la justice divine. Une telle attitude est contraire à toutes nos idées sur l'honneur et sur le devoir civique. Même aux contem-

Parce que le peuple a méconnu sa destination et qu'il s'est laissé égarer à la poursuite de fins profanes, Yahvé manifestera sa colère, il étendra sa main, il frappera sans relâche. Le prophète a reçu de Yahvé l'ordre d'annoncer le message de destruction.

Et je dis :

« Jusques à quand Seigneur ?,.. »

Il me répondit :

« Jusqu'à ce que les villes soient dévastées, Et sans habitants,

Jusqu'à ce que les maisons soient sans hommes. Jusqu'à ce que le pays soit un désert. Yahvé emmènera les hommes en exil, Et grande sera la désolation de ce pays » *).

Ainsi la catastrophe aboutira à l'anéantissement des œuvres de la civilisation coupable. Les palais tomberont en ruines, les villes seront désertes, l'épine et la ronce croîtront à la place des vignes et des vergers. Sur la terre devenue comme un champ vierge, le reste des réchappes mènera la vie nomade comme aux temps antiques. Us se nourriront de crème et de miel, comme il convient dans un pays inculte et à un peuple de pasteurs.

En ce temps-là chacun entretiendra une vache et deux brebis,

Et on aura une telle abondance de lait,

Qu'on se nourrira de crème;

Car c'est de crème et de miel que se nourriront

Tous ceux qui resteront dans le pays.

En ce temps-là le terrain où il y avait mille ceps de vigne,

Valant mille sicles d'argent,

Sera abandonné aux ronces et aux épines.

On n'y pénétrera qu'armé de l'arc et des flèches;

Car tout le pays ne sera que ronces et épines.

porains de Jérémle elle devait paraître criminelle et blasphématoire... En réalité il n'y avait plus rien de commun entre l'idéal yahvisie et les fins politiques de la royauté. Il faut que la Jérusalem actuelle avec ses rois disparaisee, pour que se réalisent la cité nouvelle et le royaume de l'avenir.

») Esaïe VI, 11, 12.