V. LES PROPHÈTES DU Vni^ SIECLE ET l'idÉAL PATRIARCAX

Quant aux collines que l'on cultive avec la bêche, on ne pourra

[plus en approcher, Par crainte des ronces et des épines.

Elles seront pâturage pour les bœufs, et les moutons en fouleront

[le sol *).

Mais ici encore le retour à la vie de la steppe n'est que le prélude de la renaissance messianique, de l'ère de splendeur et de joie. Alors la Palestine deviendra un Eden d'une fertilité merveilleuse, des forêts luxuriantes remplaceront les arbustes des maquis, et des eaux vives couleront au milieu des vallées.

Jusqu'à ce qu'un esprit d'en haut soit répandu sur nous,

Et que le désert se change en verger,

Et que le verger soit considéré comme une forêt touffue.

Alors la droiture habitera dans le désert.

Et la justice aura sa demeure dans les vergers.

La justice enfantera la paix,

Et le fruit de la justice sera le repos et la sécurité pour toujours.

Mon peuple habitera dans un séjour de paix,

Dans des demeures sûrœ.

Et des asiles tranquilles...

Heureux vous qui semez au bord des eaux courantes»

Et qui laissez aller en liberté le bœuf et l'âne').

Le peuple sanctifié mettra désormais sa gloire non dans le luxe et les produits de l'industrie humaine, mais dans les fruits que la terre produira d'elle-même, «ce que Yahvé fera germer».

, En ce jour-là ce que Yahvé fera germer

Sera l'ornement et la gloire des réchappes d'Israël,

Et le fruit de la terre sera leur orgueil et leur parure*).

Un prince juste et pacifique régnera sur cet Israël nouveau. C'est le Messie, «le rejeton» qui sortira du tronc d'Isaïe. Le prophète idéalise la royauté. Le Davidide de l'avenir ne connaîtra plus les ambitions nationalistes, les

*) Esaïe VII, 21 à 25.

») XXXII, 15 à 20.

') Esaïe IV, 2.

rêves de gloire militaire et de domination palestinienne, mais il sera le juge équitable, le défenseur des pauvres et des humbles.

Il ne jugera pas d'après les apparences,

Il ne décidera pas sur un ouï-dire ;

Mais il jugera les faibles selon la justice,

Et il fera droit aux opprimés du pays.

De la verge de sa parole il frappera les puissants,

Et du souffle de ses lèvres il fera mourir les impies.

La justice sera la ceinture de ses reins.

Et la loyauté la ceinture de ses flancs *).

Et ce sera la paix, la grande paix de Yahvé. Il ne se lèvera plus d'oppresseur ni de destructeur, et les hommes ne s'agiteront plus dans les luttes sanglantes. Chacun se reposera à l'ombre de sa vigne et de son figuier; les épées seront changées en socs de charrue et les lances en faucilles. Tous les instruments de guerre et toutes les armures seront jetés aux flammes, et le feu les dévorera. Yahvé sera l'arbitre des peuples. Il fera alliance non seulement avec l'humanité, mais même avec les bêtes des champs. Le loup habitera avec l'agneau. Le règne de la violence antique aura cessé, et autour de la montagne d'Elohim où se rassembleront les nations commencera la restauration paradisiaque, l'harmonie de tous les vivants').

*) Eeaie XI, 1 à 5.

C'est ici que pour la première fois dans la littérature biblique il est question des anavim et des dallim, les pauvres de Dieu. Ces pauvres étaient-ils déjà au temps d'Esaïe ce qu'ils seront deux siècles plus tard, un véritable parti, l'élite d'Israël qui dans l'obscurité et dans la souffrance prépare l'avenir meilleur? On ne saurait le dire. Il reste que l'idéal ébionitique, la religion de l'humilité et de la pitié, ont commencé avec les prophètes. L'Israël de l'avenir sera composé de pauvres et d'humbles.

•) Esaïe XI, 6 à 9.

VI. L'idéal patriarcal dans la législation sociale de la «tora»

Ce sont ces tendances conservatrices et révolutionnaires à la fois qui ont inspiré les prophètes législateurs. Les rédacteurs des codes bibliques, livre de l'allianoe, Deutéronome, tora d'Ezéchiel, tora sacerdotale, n'étaient pas des hommes de gouvernement. Ils ne donnaient pas un statut officiel immédiatement applicable, c'étaient des idéalistes qui dans le silence et la solitude bâtissaient leur cité d'utopie.

Sans doute leur organisation de l'Israël nouveau n'était pas en dehors de toutes les conditions de la réalité. Ils ont codifié les usages antiques, ils ont rassemblé les coutumes des pères*). Mais cette loi du passé ils l'ont complétée et systématisée avec un zèle pieux pour en faire la loi de l'avenir. De telle sorte que la tora plonge ses racines dans l'antiquité mosaïque, et jusque dans la préhistoire, pour se développer dans un programme de réforme sociale et dans la vision d'un peuple saint, d'ime Jérusalem nouvelle.

Une grande idée domine cette législation: Israël est le peuple de Yahvé... Alliance indissoluble entre l'élohim et la

^) Les influences lee plus divereee se croisent dans ce droit primitif : la coutume du désert, encore sensible dans certaines parties du livre de ralliance, l'influence cananéenne et rurale, l'influence babylonienne (mise en évidence par la découverte du code de Hammourabi), l'influence sacerdotale, les prêtres étant les conservateurs et les interprètes de la tora, et le rite cultuel étant inséparable de l'ordonnance civile.

Nous avons à nous occuper ici non des origines de la tora, mais des tendances du législateur.

nation: «Je suis Yahvé ton Dieu qui t'ai retiré du pays d'Egypte et qui ai donné à tes pères le pays de Canaan». Yahvé est tout pour son peuple, le peuple doit tout à Yahvé. Il faut qu'Israël se confie en Yahvé et obéisse à sa loi.

Cette conception religieuse nationale n'était pas nouvelle. Elle était à la base de l'élchisme sémitique. On considérait l'élohim comme le chef, le maître et le seigneur de son peuple. A ce titre, le peuple et Dieu étaient indissolublement associés. Mais ce qu'il y a de nouveau ici c'est l'exclusivisme absolu de Yahvé qui n'admet pas d'autre maître que lui-même, et le contenu éthique et spirituel de la loi. La volonté de Yahvé c'est la justice. Israël doit accomplir la justice de Yahvé.

Dans cette théocratie idéale il ne pouvait guère y avoir de place pour la royauté. Au lendemain des règnes de David et de Salomon, les rédacteurs du Livre de l'alliance et des Décalogues ont fixé l'ancienne coutume sans supposer que le prince puisse avoir quelque place dans la législation^). Ces codes en restent au régime familial et patriarcal. Le cadre social élémentaire c'est le village et le clan avec les relations de voisinage entre cultivateurs ou entre bergers. Les anciens exercent la justice à la porte de la ville; mais le fonctionnaire royal reste inconnu. Les chefs de famille suffisent à la bonne administration du pays. Et ce n'est pas non plus le roi qui est chargé d'édicter et de faire observer la tora — comme dans le code de Hammourabi '). — La loi tire toute son autorité de son antiquité et de son origine divine: Ainsi Yahvé a ordonné à nos pères par l'organe de Moïse. Ainsi ont fait génération après génération les enfants d'Israël.

L'auteur du Code deutéronomique vit à une époque plus récente. La royauté est maintenant établie sur une tradi-

*) Le texte Exode XXII, 28: «Tu ne maudiras pas le nasi de ton peuple » est très probablement une interpolation postérieure. ") V. le prologue et l'épilogue de ce code.