VI. l'idéal patriarcal dans la législation sociale

tion séculaire, Juda est définitivement une monarchie centralisée. Le Deutéronome accepte cette centralisation et même il la favorise. Pour lutter plus efficacement contre l'idolâtrie, il veut détruire les bamot locaux et il groupe Israël autour d'un sanctuaire unique à Jérusalem, la cité de Yahvé et la cité de la maison de David.

Ainsi Moïse prévoit qu'Israël se choisira un roi comme les autres nations. Mais ce roi ne doit rien avoir du monarque oriental. Des limites rigoureuses sont fixées à sa puissance et à son luxe. Il n'aura pas un grand nombre de chevaux, et son harem sera de proportions modestes, ses trésors seront peu abondants. Il sera humble, il sera pieux, et il observera fidèlement les commandements, les lois et les ordonnances de la tora.

Lorsque tu seras entré dans le pays que Yahvé, ton Dieu, te donne, que tu le posséderas et y demeureras, si tu dis : c Je veux établir un roi sur moi comme toutes les nations qui m'entourent », tu établiras sur toi un roi que Yahvé, ton Dieu, aura choisi. Tu prendras un roi d'entre tes frères, tu ne pourras pas prendre pour roi un étranger qui ne serait pas ton frère. Mais qu'il n'ait pas un grand nombre de chevaux et qu'il ne ramène pas le peuple en Egypte afin de se procurer beaucoup de chevaux, car Yahvé vous a dit : Vous ne retournerez plus par ce chemin-là. Qu'il n'ait pas un grand nombre de femmes, de peur que son cœur ne se détourne ; et qu'il ne s'amasse pas de l'argent et de l'or. Dès qu'il sera assis sur son trône royal, il écrira pour lui dans un livre une copie de cette loi qu'il recevra des sacrificateurs les lévites. Ce livre sera avec lui, et il le lira tous les jours de sa vie, afin qu'il apprenne à craindre Yahvé, son Dieu, à obser\'er et à mettre en pratique toutes les paroles de cette loi et tous ces commandements, afin que son cœur ne s'élève pas au-dessus de ses frères et qu'il ne s'écarte pas de cette loi à droite ou à gauche. Ainsi il prolongera les jours de sa royauté, lui ainsi que ses fils au milieu d'Israël *).

Un roi saint pour une société sainte.... Au reste on ne voit pas bien quelles peuvent être ses fonctions. Les vrais chefs du peuple sont les chophetim. Les juges et les magistrats exercent la justice dans chaque ville, les sacrificateurs

») Deutéronome XVII, 14 à 20.

de la tribu de Lévi président au culte dans le sanctuaire, les prophètes annoncent au peuple la parole de Yahvé. La royauté pourrait bien n'être qu'une institution superflue.

Il y a cependant dans le Deutéronome un code militaire. Le législateur prévoit le cas où Israël marchera en guerre contre ses ennemis. Mais ici c'est un dédain complet des conditions matérielles de la bataille. D'étranges prescriptions tendent à humaniser la guerre et réduisent l'armée à presque rien. Le prêtre et les officiers feront d'importantes éliminations avant le combat et renverront chez eux: celui qui aura bâti une maison, ou planté une vigne, celui qui se sera fiancé avec une femme, ou celui qui manquera de courage^). En réalité la protection de Yahvé suffit à son peuple, le nom de Yahvé est plus fort que des milliers de guerriers pour sauver Israël.

C'est toujours du point de vue familial que le législateur légifère. Il s'agit de maintenir l'antique solidarité: Honore ton père et ta mère, afin que tu sois heureux dans le pays que Yahvé ton Dieu t'a donné ». C'est là le principe fondamental, la première loi sociale. Israël est considéré comme un peuple de frères respectueux de l'autorité des anciens et étroitement unis entre eux dans l'amour de Yahvé.

Un grand esprit de bonté et de douceur pénètre ce droit familial. La loi d'entr'aide l'emporte sur la loi de lutte et de revanche. Il faut que les forts protègent les faibles, il faut que les faibles soient défendus contre la brutalité des forts. Une limite est mise à la vengeance du sang. Il ne s'agit pas de frapper aveuglement et de détruire la race du coupable. C'est le seul responsable qui sera châtié: «Les pères ne doivent pas être mis à mort pour les enfants ni les enfants pour les pères. On ne sera mis à mort que pour son propre méfait»'). Encore faut-il distinguer entre les

*) Deut. XX, 1 à 9.

') Deut. XXIV, 10.

n. l'idéal patriarcal dans la législation sociale 71

meurtres volontaires et les meurtres involontaires. Le meurtrier par accident pourra se retirer dans un lieu de refuge ^) .

L'autorité du chef de famille est réglementée et adoucie. Le père n'exerce plus le droit de vie et de mort sur ses enfants. Dans les cas graves, il doit s'en remettre aux anciens de la ville qui siègent à la porte*). L'épouse n'est plus une esclave achetée par le maître et faisant partie de l'héritage. La monogamie tend à s'établir définitivement; et même la femme concubine gagne en indépendance. D'après le Livre de rallianoe si une jeune fille est vendue comme concubine, elle habitera avec son maître et celui-ci n'aura pas le droit de la vendre à des étrangers. S'il prend une autre femme, il ne frustrera pas la première de sa part de nourriture, ni de son vêtement, ni de son droit conjugal'). D'après le Deutéronome la femme accusée injustement par son mari pourra se défendre devant les juges*). Le viol d'une jeune fille fiancée sera puni de mort, le viol d'une vierge entraîne une amende égale à la dot des vierges, et le coupable est obligé d'épouser la jeune fille violée*). Les prescriptions relatives à la jeune captive sont pleines de délicatesse: Une fois dans la maison du vainqueur elle pleurera son père et sa mère pendant un mois, après cela seulement son maître pourra avoir commerce avec elle: Et s'il la prend en dégoût, il devra la renvoyer libre et ne pourra en faire aucun trafic parce qu'il l'a humiliée').

La situation de l'esclave est considérablement améliorée. L'esclave a des droits. Il est interdit au maître de le frapper jusqu'à la mort. Si quelqu'un blesse l'œil de son esclave

*) Exode XXI, 13. Deut XIX, 1 à 13.

-•) Deut. XXI, 18 à 21.

») Exode XXI, 7 à 11.

*) Deut. XXIII, 13 à 19.

'') Deut. XXII, 23 à 30.

•) Deut XXI, 10 à 15.

OU lui brise une dent, il le remettra en liberté pour prix de sa blessure^). L'esclave a part comme les autres membres de la famille au repos du jour du sabbat... « afin que ton serviteur et ta servante se reposent comme toi »^) . Le Deutéronome défend de livrer à son maître l'esclave fugitif. « Tu le laisseras demeurer chez toi, dans ton pays, en tel lieu qu'il lui plaira.... Tu ne le molesteras pas »....')

Ici la pitié est au-dessus de la logique légale. La justice de Yahvé est synonyme de miséricorde*). « Le parfait contraste avec cela remarque fort justement Eenan, c'est l'inflexibilité juridique des Romains pour lesquels la loi n'a en vue que le droit absolu et ne connaît pas de pitié »'). Yahvé est le soutien du malheureux sans défense, il entend la plainte du pauvre qu'on dépouille et qu'on égorge. La veuve, l'orphelin, l'étranger, c'est-à-dire les isolés et les délaissés sont aimés de Dieu.

Tu n'affligeras ni la veuve ni l'orphelin. Si tu les affliges et qu'ils crient vers moi, j'entendrai leur cri, et ma colère s'allumera,

*) Exode XXI, 20, 26, 27.

') Deut. V, 12 à 15.

') Deut. XXIII, 16, 17.

*) Voilà ce qui place la législation d'Israël fort au-dessus de toute législation orientale, et ce qui suffit à la distinguer — malgré une évidente parenté — du Code de Hammourabi : Hammourabi se considère comme le pasteur élu de Bel, pour faire régner le droit dans le pays, pour exterminer le méchant et le pervers:

« Je suis Hammourabi, le roi accompli... je suis le pasteur sauveur dont le sceptre est droit... Pour que le puissant n'opprime plus le faible, pour que l'orphelin et la veuve trouvent le droit chemin... pour trancher les différents, pour réparer les torts, j'ai gravé mes précieuses paroles sur ma stèle... Quand un opprimé aura un litige, qu'il vienne devant mon image de roi de justice et qu'il lise mon inscription, saisisse mes paroles précieuses, et il dira: Hammourabi, voilà un maître qui est comme un vrai père pour ses sujets... » Epilogue (Trad. Scheil).

Cependant à part les ordonnances sur le rachat des prisonniers, § 32, et les lois tendant à limiter la dureté des créanciers envers le débiteur insolvable, § -iS, 113, 117, on chercherait en vain dans tout le code de Hammourabi un esprit de pitié ou dea préoccupations de réforme sociale.

•) Renan, Ilist. d'Israël II, p. 376.