VI. l'idéal patriarcal dans la législation sociale

et je vous détruirai par l'épée ; vos femmes deviendront veuves et vos enfants orphelins *).

Tu ne feras pas fléchir le droit du pauvre dans le procès...

Tu n'opprimeras pas l'étranger. Vous savez bien l'état d'âme de l'étranger, car vous avez été étrangers au pays d'Egypte*).

Le Deutéronome développe encore ces préceptes dans une législation sociale qui, par son élévation et la hardiesse de ses conceptions, nous apparaît comme le couronnement de la prédiciition des grands prophètes:

S'il y a chez toi dans tes portes quelque indigent d'entre tes frères, tu n'endurciras point ton cœur, et tu ne fermeras pas ta main devant ton frère indigent, mais tu lui ouvriras ta main et tu lui prêteras de quoi subvenir à ses besoins... *)

Tu ne feras pas de tort au mercenaire pauvre ou indigent, qu'il soit l'un de tes frères ou l'un des étrangers demeurant dans ton payis, dans tes portes. Tu lui donneras le salaire de sa journée avant le coucher du soleil — car il est pauvre, et il l'attend avec impatience — de peur qu'il n'invoque Yahvé contre toi, et que cela ne te soit compté comme un péché *).

Tu ne porterais pas atteinte aux droits de l'étranger et de l'orphelin, tu ne prendras point en gage le vêtement de la veuve. Tu te souviendras que tu as été esclave au pays d'Egypte et que Yahvé, ton Dieu, ta racheté ').

Pour empêcher que les pauvres d'Israël ne deviennent la proie de leurs créanciers, le Code de l'alliance réglemente le prêt et interdit l'usure. Le prêt entre Israélites ne peut être qu'une subvention fraternelle, et Ton ne doit exiger aucun intérêt'). Telle était la coutume patriarcale et l'assistance que les membres du clan se devaient entre eux. Le Deutéronome, qui cependant légifère à une époque plus récente où l'on connaît la nouvelle puissance de l'argent, aggrave encore cette défense:

») Exode XXII, 22 à 24.

») Exode XXIII, 6, 9.

») Deut. XV, 7, 8.

*) Deut XXIV, U, 15.

"*) Deut. XXIV, 17, 18.

•) Exode XXII, 25.

Tu n'exigeras de ton frère aucun intérêt, ni pour argent, ni pour vivres, ni pour rien de ce qui se prête à intérêt. Tu pourras tirer un intérêt de l'étranger, mais tu n'en tireras pas de ton frère ^).

Lorsque le créancier cherchera à s'indemniser en saisissant la propriété du débiteur insolvable, il ne sera pas sans pitié et ne laissera pas son frère malheureux dans le dénuement. On n'a pas le droit d'entrer dans la maison du débiteur, mais on doit attendre qu'il apporte lui-même son gage*). On ne doit pas saisir la meule, ni l'une des deux pierres de la meule, car ce serait prendre pour gage la vie même de son prochain ') . On ne doit pas saisir le vêtement du pauvre.

Si cet homme est pauvre, tu ne te coucheras point avec son gage, tu ne manqueras pas de le lui rendre au coucher du soleil, afin qu'il se couche dans son vêtement et qu'il te bénisse*).

Dans toutes les fêtes, dans les réjouissances familiales et les cérémonies religieuses, il faut faire une part à l'indigent, afin que le lévite, l'étranger, l'orphelin, la veuve mangent et se rassasient. Tous les trois ans on donnera la dîme pour les pauvres d'Israël.

Tous les trois ans, tu prendras les dîmues de ton revenu de cette année-là et tu les déposeras dans ta ville; et le lévite qui n'a point de part ni de patrimoine avec toi, l'étranger, l'orphelin et la veuve qui seront dans ta ville viendront, mangeront et se rassasieront Ainsi Yahvé, ton Dieu, te bénira dans toute œuvre que ta main pourra faire ').

La législation deutéronomique tend à régulariser l'assistance. Il ne s'agit pas seulement d'aumônes occasionnelles données au hasard de la demande, mais d'une contribution obligatoire en faveur des déshérités. Une partie des produits

*) Deut XXIII, 19, 20.

') Deut XXIV, 10, 11.

') Deut XXIV, 8.

•) Deut XXIV, 12. 13.

•) Deut XIV, 28, 29.