VI. l'idéal patriahcal dans la législation sociale

du champ et de la vigne est réservée aux pauvres gens. Le voyageur et l'indigent peuvent cueillir des épis et des raisins pour apaiser leur faim.

Lorsque tu entreras dans la vigne de ton prochain, tu pourras manger des raisins selon ton désir et t'en rassasier; mais tu n'en mettras pas dans ton panier. Si tu entres dans les blés de ton prochain, tu pourras cueillir des épis avec la main, mais tu ne mettras pas la faucille dans les blés de ton prochain*).

Au moment de la moisson et de la vendange, ainsi qu'à la cueillette des olives, « l'étranger, l'orphelin et la veuve » ont droit de glanage, et le Deutéronome recommande de ne pas ramasser trop exactement les gerbes et les fruits :

Quand tu moissonneras ton champ et que tu auras oublié une gerbe derrière toi, tu ne retournera» pas la prendre; elle sera pour l'étranger, pour l'orphelin et pour la veuve. Quand tu secoueras tes oliviers, tu ne cueilleras pas les fruits restés aux branches; ils seront pour l'étranger, pour l'orphelin et pour la veuve. Quand tu vendangeras ta vigne, tu ne cueilleras point les grappes qui y sont restées; elles seront pour l'étranger, pour l'orphelin et pour la veuve*).

A coté de ces règlements de bienfaisance, nous trouvons dans la tora tout un système de réformes sociales qui ne tendent à rien de moins qu'à supprimer le paupérisme, à rétablir la petite propriété et à affranchir les esclaves hébreux.

Et d'abord, d'après le Livre de l'alliance, la septième année sera l'année de jachère. La terre restera sans culture, et Israël vivra en nomade sur son propre pays. Les membres du peuple qui ont dû abandonner leur patrimoine et qui ne possèdent plus ni champs, ni vignes, pourront du moins récolter la septième année, car tous les fruits que le sol aura produits sans le travail de l'homme seront en commun ') .

*) Deut. XXIII, 24, 25.

*) Deut. XXIV, 19 à 21. La législation sacerdotale veut qu'on laisse au pauvre un coin de la moisson. Lév. XIX, 9, et XXIII, 22. =«) Exode XXIII, 11, 12.

Les Israélites qui, par suite de mauvaises affaires, ont dû se vendre comme esclaves, recouvreront leur liberté la septième année. L'esclavage n'est ainsi qu'un service temporaire. Le serviteur reste le prochain de son maître, et il est appelé à redevenir son égal.

Quand tu achèteras un esclave hébreu, il servira six années; la septième année il sortira libre et sans rien payer. S'il est entré seul, il sortira seul; s'il avait une femme, sa femme sortira avec lui *).

Cependant il se peut que l'esclave se soit accommodé de sa servitude, qu'il se soit attaché à la maison de son maître et qu'il y ait eu des enfants. Dans ce cas il pourra aliéner définitivement sa liberté, et son maître lui percera l'oreille devant l'élohim de la porte ^) .

Quant à la femme esclave qui aura été prise pour concubine, elle ne recouvrera sa liberté que dans le cas où son maître l'aurait délaissée et maltraitée").

Le Deutéronome reprend et complète ces lois de libération. Et d'abord, il n'y aura pas de différence entre l'esclave homme et l'esclave femme. Tous seront affranchis la septième année. Et comme il ne suffit pas de rendre à l'esclave sa liberté, mais qu'il faut encore lui assurer un instrument de travail et le garantir contre la misère, le législateur ordonne de fournir à l'affranchi diverses subventions en nature:

Quand tu le renverras libre de chez toi, tu ne le renverras pas à vid«, tu auras soin de lui donner quelque chose de ton menu

*) Ex. XXI, 1, 2. D'après le code de Hammourabi, lorsqu'un homme a vendu sa femme ou ses enfants pour payer une dette, ils doivent recouvrer la liberté au bout de trois ans. '^ 114. Il paraît bien que l'ancien droit égyptien connaissait aussi tine espèce de libération jubilaire. Voir E. Révillout, Cours de droit égyptien (1884), p. 96, 97. En tout cas, chez les Egyptiens l'esclave était considéré comme une personne juridique et pouvait dans certains cas recouvrer sa liberté.

») Ex. XXI, 5, 0.

•) Ex. XXI, 11.