VI. l'idéal patriabcal dans la législation sociale

bétail, de ton aire et de ton pressoir. Tu lui donneras une part

des biens dont Yahvé, ton Dieu, t'aura béni *).

De même tous les sept ans devait avoir lieu la chemittaj la rémission des dettes.

A la fin de la septième année, tu feras rémission. Voici comment se pratiquera la rémission: Tout créancier qui aura fait un prêt accordera rémission pour ce qu'il a prêté à son prochain. Il retirera sa main de sur son prochain et de son frère quand on aura publié la rémission de Yahvé*).

Une telle loi était singulièrement révolutionnaire, et les créanciers devaient se résigner difficilement à cette expropriation septennale. Le législateur prévoit des hésitations:

Prends garde qu'il ne s'élève dans ton cœur cette basse pensée: « La septième année, l'année de rémission approche >». Prends garde que ton œil ne soit sans pitié envers ton frère pauvre pour ne lui rien donner, qu'il ne crie contre toi vers Yahvé, et que tout cela ne te isoit compté comme un péché •).

Dans toutes ces lois se manifeste le vieil instinct communautaire des tribus israélites. L'idée de propriété individuelle y est beaucoup moins dominante que dans nos codes occidentaux. La terre appartient à Yahvé, et il l'a donnée aux enfants de son peuple, à tous les enfants de son peuple.

Au temps de l'exil, cette tendance communiste théocratique aboutira à la cité d'Ezéchiel et au système jubilaire du Code de sainteté.

La législation d'Ezéchiel suppose une Palestine idéale et un peuple isolé du monde, sans aucune espèce de relation avec les autres peuples. Point d'organisation civile, point d'armée, point d'Etat laïque; mais seulement une société religieuse parfaitement harmonique. Le pays sera divisé en douze bandes de terre égales, selon le nombre des tribus

^) Deut. XV, 12 à U.

») Deut. XV, 1 à 3.

») Deut XV, 9, 10.

d'Israël, et les champs seront mesurés au cordeau et partagés par le sort. Au centre s'élèvera la ville du temple, la nouvelle Jérusalem située sur une haute montagne, et elle s'appellera d'un nom nouveau: Yahvé chamma (Yahvé est ici) *).

Le législateur du Code de sainteté ne s'en tient pas à ce rêve d'un Israël paradisiaque, il veut restituer l'égalité économique et sociale par voie d'expropriation et de libération. Alliant à ces initiatives réformatrices la préoccupation rituelle du repos sabbatique'), il élabore un plan très complet de rémission septennale:

La terre se reposera la septième année; ce sera un sabbat en l'honneur de Yahvé. Tous les sabbats d'années, tous les quarante-neuf ans, ce sera la grande restauration sociale, le jubilé. Tous les paysans qui auraient vendu leurs champs et leurs maisons en reprendront possession, ils reviendront à l'héritage de leurs pères.

Tu compteras sept sabbats d'années, sept fois sept ans. Le dixième jour du septième mois, tu feras retentir le son de la trompette. Et vous sanctifierez la cinquantième année, et vous publierez la libération dans le pays pour tous ses habitants. Ce sera pour vous un jubilé, et chacun de vous retournera dans sa propriété et dans sa famille ').

Le résultat, c'est qu'il ne saurait plus être question en Israël de vente de terres ou de maisons. Le bien de famille est absolument inaliénable. La terre donnée par Yahvé ne peut être vendue à perpétuité. On peut seulement en céder temporairement l'usufruit.

Dans cette année du jubilé, chacun de vous retournera dans sa propriété. Si vous faites une vente à votre prochain, ou si vous

») Ez. XLVIII.

•) L'ancien et le nouveau se mêlent ici d'étrange manière ; le système sabbatique des scribes, organisant la semaine, le mois, l'année, le siècle, selon le chiffre sacré, est le cadre dans lequel s'exprime l'étemeUe aspiration des humbles d'Israël vers la justice sociale et vers l'égalité patriarcale.

») Lév. XXV, 9, 10.