VI. l'idéal patbiabcal, dans la législation sociale

•lui achetez quelque chose, que nul de vous ne fasse tort à son frère. Tu achèteras à ton prochain d'après le nombre des années écoulées depuis le dernier jubilé, et il te vendra d'après le nombre des années de récolte. Plus il restera d'années, plus tu élèveras le prix, et moins il y aura d'années, plus tu l'abaisseras; car c'est le nombre de récoltes qu'on vend *).

La loi du jubilé prévoit aussi la libération des esclaves tous les cinquante ans. L'esclave hébreu doit être considéré comme un mercenaire et non comme un esclave, il n'appartient pas à un maître, il appartient à Yahvé le Dieu d'Israël. C'est pourquoi il doit être, lui aussi, réintégré dans sa terre. L'étranger seul pourra être esclave à perpétuité.

Si ton frère qui est auprès de toi devient pauvre et qu'il m vende à toi, tu n'exigeras pas de lui le travail d'un esclave. Il sera chez toi comme un mercenaire, comme un hôte. Il te servira jusqu'à l'année du jubilé. Il sortira alors de chez toi, lui et ses enfants avec lui, et il retournera dans sa famille, il rentrera dans la propriété de ses pères. Car ils sont mes serviteurs que j'ai fait sortir du pays d'Egypte. Tu ne domineras pas sur lui avec dureté, mais tu craindras Dieu ').

Ces codes naïvement charitables étaient au-dessus des capacités humaines... et des conditions sociales réelles. On n'a jamais vu une classe se dépouiller volontairement et renoncer à ses droits ou à ses privilèges par pur amour des opprimés.

Un jour cependant, au bord de l'abîme — c'était au lendemain du premier siège de Jérusalem et de la première déportation — sous la pression des circonstances et probablement à la suite de quelque soulèvement du parti populaire, Sédécias avait essayé d'appliquer la loi deutéronomique sur la libération, et un édit ordonnait le renvoi de tout esclave hébreu qui aurait servi six ans. Mais l'émeute

*) Lév. XXV, 13 à 16. Il s'agit toujours de conservation et de restauration sociale. Rétablir l'organisation primitive, la société, telle que les pères l'avaient instituée : Là est le but de toute reforme,

') Lév. XXV, 39 à 43.

passée, raristocratie hiérosolymite ne voulut pas se résigner à cette mesure, le roi retira son édit, et les esclaves rentrèrent sous le joug; tandis que le vieux Jérémie, révolté par

tant d'égoïsme, s'indignait contre les chefs du peuple:

Vous avez repris vos esclaves, vous les avez fait rentrer dans l'esclavage. Vous avez refusé de proclamer leur liberté. Eh bien ainsi a dit Yahvé : « Je proclame liberté contre vous à l'épée, à la peste et à la famine ! » *)

En réalité la partie cultuelle de la tora devait seule être appliquée, la partie sociale ne sera jamais qu'un programme théorique, un rêve pieux. Cependant les vrais yahvistes resteront obstinément attachés à ce rêve. Au milieu des tribulations, la minorité fidèle gardera l'antique idéal, l'espérance d'un Israël nouveau, la vision d'un peuple saint.

*) Jérémie XXXIV, 16, 17.

Le Psautier, le livre des Pauvres d'Israël

Le livre des Psaumes dans son état actuel nous apparaît conrnie un recueil de chants liturgiques, «le livre des cantiques de la synagogue ».

Ce qui ne veut pas dire que tous les psaumes aient été primitivement destinés au culte public. Un très grand nombre ne sont que des prières, des élévations, des confessions qui disent la plainte et l'aspiration d'une âme. Ce n'est que plus tard qu'ils ont été adaptés à l'usage cultuel et qu'ils sont devenus le chant de la communauté.

En tous cas le Psautier n'a pas été écrit par des prêtres ni pour des prêtres. Rien de clérical dans cette piété là, et rien de rituel non plus. Le Psautier est l'œuvre du peuple, il a été écrit par « les pauvres » et pour « les pauvres ». C'est le livre de la consolation et de l'édification, où les humbles de la terre ont cherché la parole dont leur âme a besoin, et oii toutes les âmes vraiment religieuses trouvent le pain de l'âme, sans qu'il soit besoin de la sagesse des scribes pour en comprendre le sens. Les Psaumes et l'Evangile, les deux livres populaires par excellence...

On voudrait pouvoir se les représenter conmie ils ont vécu, ces pauvres d'Israël. Leurs œuvres sont anonymes; ils demeurent pour ainsi dire en dehors de l'histoire. Pourtant ils ont vraiment habité là dans les campagnes de l'ancienne Palestine, dans le village innommé, le village au flanc de la colline, au creux du vallon. C'est là qu'ils ont souffert,

82 LE PSAUTIER, LE LIVBE DES PAUVBES d'iSRAËL

qu'ils ont prié, qu'ils ont espéré. C'étaient des paysans, laboureurs et bergers comme leurs pères. Le jour ils ont travaillé, culitivé le sol rocailleux sous le soleil brûlant; le soir ils sont rentrés dans leur maison, et sous la nuit d'Orient, ils ont exhalé la plainte de leur âme; ils ont appelé Dieu à leur secours : « Lève-toi, Seigneur.... Apparais, Dieu des vengeances... Aie pitié de moi. Seigneur! »

Ici comme dans la prédication des prophètes, nous entendons la protestation du pauvre, le soupir douloureux de l'esdave, l'appel à Yahvé des révoltés de l'égoïsme social...

i. Circonstances historiques. Les espérances et les déceptions de la communauté juive

La composition du Psautier doit être placée à Pépoque persane et dans les premiers temps de la domination grecque. Non qu'il faille voir dans tous les psaumes des œuvres postexiliques.... Nous possédons encore un grand nombre de morceaux de date ancienne et qui peuvent remonter à l'époque de la royauté et du premier temple. Mais rarement ces psaumes nous sont parvenus sous leur forme primitive; ils sont presque toujours recomposés; les rédacteurs les ont adaptés à leurs expériences religieuses et à leurs besoins d'âme. Il reste que dans l'ensemble on peut considérer les V« et IV« siècles comme le moment de la floraison de la poésie lyrique religieuse d'Israël*).

*) Il n'est guère possible de dire avec précision la date d'un psaume ou son auteur. Les efforts des critiques pour situer les diverses pièces du Psautier se heurtent à des difficultés à peu prèa insurmontables : absence d'allusions à l'histoire actuelle, caractère essentiellement intime de la poésie lyrique, rédactions successives de la plupart des morceaux, adaptations liturgiques. Le Psaume XX a pu être placé, selon les critiques, au temps de David, au temps d'Ezéchias ou à l'époque des Hasmonéens; l'épithalcune du Ps. XLV aurait été prononcé soit à la cour de Salomon, soit à la cour d'Akliab, d'après d'autres critiques à l'époque persane, d'après d'autres à l'époque grecque.

L'affirmation qui tendait à prévaloir dans l'école wellhausienne, et d'après laquelle tous les psaumes seraient des compositions postexiliques, est manifestement exagérée. Il y a bien dans le Psautier des psaumes royaux de caractère antique (XX, XXI, XLV, LXXII), et des chants de guerre également très anciens. (Ps. XXIV, 1 à 10, LXVIII). Il y a aussi des morceaux liturgiques, des hymnes et des

84 LE PSAUTIEK, LE LIVRE DES PAUVRES d'iSRAËL

Nous connaissons malheureusement assez mal l'histoire de cette époque, et le Psautier, justement à cause de l'absence à peu près complète d'allusions historiques, ne peut pas nous donner de renseignements précis. Pourtant nous entrevoyons à l'arrière-plan des circonstances sociales bien réelles..., toute la vie d'un peuple — ou plus exactement d'une église — un milieu étrangement tourmenté par des crises politiques, des conflits économiques, et surtout par des conflits d'idées.

La crise de l'exil avait abouti à une division profonde dans la nation. Il ne restait plus en Palestine qu'une population rurale affaiblie, désorganisée et religieusement indifférente... cependant que l'élite d'Israël, déportée au pays de Babel s'exaltait dans sa foi, et qu'un peuple nouveau se

prières du premier temple, les « cantiques de Sion ». (Ps. XLVIII, XCVI, C, etc. etc.). Il y a probablement aussi des fragments lyriques laissés par les prophètes et les hommes de Dieu d'avant l'exil. (Ps. XXIV, 1 à 6 et L). Et pour ce qui est des psaumes où s'exprime la plainte des anavim, ils ne sont pas tous nécessairement postexiliques. Car le conflit entre pauvre et riche ne date pas de l'époque persane, il existait aussi dans l'ancien Israël ; et les anavim, ébionim considérés comme les pauvres de Dieu sont mentionnés déjà dans Esaie XI, 3, 4, et Jérémie XX, 13.

Mais cela ne change rien à la question de la rédaction du Psautier, Cette rédaction est post-exilique. Il est douteux que les psaumes anciens nous soient parvenus sous leur forme originale. Les anavim d'après l'exil ont librement disposé les matériaux qu'ils avaient reçus des temps antérieurs. Il en était de l'héritage lyrique d'Israël comme de ses traditions légendaires et des récits des premiers historiens. C'était un capital que l'on se transmettait de génération en génération; les œaivres étaient anonymes; cliaque rédacteur pouvait les reprendre, les transformer et les adapter, suivant son inspiration personnelle, ou suivant les besoins du culte. Et il est arrivé plus d'une fois, qtie les paroles antiques ont servi à exprimer des états d'&me plus modernes. Tels hymnes qui célébraient primitivement les luttes d'Israël contre les peuples ennemis, les gueiTes de Yahvô, disent maintenant les expériences et les aspirations des anavim en conflit avec les méchants. (Ps. XVIII, LXVIII, CXVIII). Noua pouvons juger de la méthode de compilation des rédacteurs et du caractère composite de leurs œuvres par l'exemple des Ps. XIX et XXIV, qui sont faits de deux morceaux tout à fait différents d'ori-