I. CIRCONSTANCES HISTORIQUES

préparait au sein de l'épreuve. Le petit troupeau a souffert sur la terre étrangère, expiant les fautes de la nation et portant sur lui l'iniquité commune. Mais l'espérance demeure: Yahvé est le Dieu juste qui sauve. Il n'abandonnera pas ses serviteurs. Et les prophètes ont annoncé aux captifs le pardon de Dieu, la consolation d'Israël, la restauration messianique sur la montagne sainte.

Yahvé coneole Sion,

Il console toutes ses ruinée.

Il changera son désert en nouvel Eden,

Et sa terre aride en jardin de Yahvé.

On y trouvera la joie et l'allégrefise,

L'action de grâce avec les chants *).

C'est pour réaliser ces grandes destinées que les « fils de la captivité », profitant de l'édit de Cyrus, revinrent vers

gine et de signification, et du Ps. XCVIII qui reproduit les Ps XCVI •et C, ou du cantique de Jonafi, qui est une vraie mosaïque de citatiomi.

Nous n'avons pas cru devoir rien retenir de l'hypothèse des psaumes maccabéens à laquelle les Commentaires de Cheyne et Duhm ont donné ces derniers temps les plus amples et les plus ingénieux développements. Si l'on considère non pas tel ou tel psaume isolé où l'on essayera de trouver des allusions à l'histoire des Hasmonéens, mais l'ensemble de la littérature d'Israël, on arrive assez mal à s'expliquer une grande floraison lyrique au second siècle avant J.-C. Ce siècle était aussi peu poétique que possible. La langue que parlait le peuple était l'araméen. La langue écrite était un hébreu très peu classique et très altéré. S'il faut admettre que la plupart des psaumes ont été écrits au temps de Qohélet, du Siracide et de Daniel, il n'y a plus d'histoire de la langue et de la littérature hébraïques. Et il n'y a pas davantage d'histoire de la religion. 11 manque à ces prétendus psaumes maccabéens la grande espérance qui devait être la réponse à tous les pourquoi douloureux des anavim, l'espérance de la résurrection.

Peut-être quelques morceaux comme les Ps. LXXIV, LXXIX, LXXXIII ont-ils pu être rédigés dans leur forme actuelle à l'époque des guerres de la liberté. Ils expriment en effet la plainte des persécutés, l'appel des martyrs au Dieu des vengeances. Mais, même danfl cette hypothèse, il faudrait admettre qu'ils sont la reprise de fragments lyriques plus anciens.

*) Esaïe LI, 3.

les montagnes de Palestine. Les temps étaient accomplis, et de grandes choses allaient commencer.

Quand Yahvé ramena les captifs de Sion, Nous étions comme dans un rêve.... ^)

Mais les moyens matériels étaient mesquins, et la désillusion fut profonde. Au lieu de la renaissance messianique, commencèrent des jours de misère au milieu des ruines.

Les rapports de la colonie des réchappes avec le peuple du pays devaient être plutôt difficiles. Les rapatriés trouvaient les champs de leurs pères occupés par d'autres, et ils étaient reçus comme des étrangers sur la terre de Yahvé *) . Déjà au temps d'Ezéchiel les Judaïtes demeurés en Palestine auraient dit ces paroles satisfaites:

Restez loin de Yahvé, car c'est à nous que le pays a été donné en possession.... Abraham était seul, et il a possédé le pays. Nous sommes nombreux, et le pays nous a été donné en partage').

D'autre part la fraternité spirituelle n'était guère possible entre ces pèlerins idéalistes, sectateurs fervents de Yahvé le Dieu unique, pleins de zèle pour la pureté du culte, qui étaient venus, sur la foi des prophètes, rebâtir la cité de leurs rêves, et ces indigènes qui ne regardaient pas plus loin que leurs champs et que leurs montagnes, et qui adoraient à la manière ancienne le Dieu du pays, sans se soucier de la pratique de la tora.

*) Ps. cxxvi, 1.

•) Les Judaïtes demeurés en Palestine après la deuxième déportation, « le peuple du pays », s'étaient sans doute établis dans les régions les plus fertiles et là où les vignes et les oliveraies n'avaient pas été détruites. En outre des émigrés venus des nations voisines, Moabites, Ammonites, Iduméens, avaient envahi les régions les plus dépeuplées et s'étaient môles aux Judaïtes, s'alliant avec eux par dM mariages. (Néhémle II, 10, 19; VI, 1, 2).

•) Ezéchlel XI, 15; XXXIII, 24.

•) L'état spirituel do la population judéenne pendant l'exil doit avoir été aasez bas. Que pouvait-on attendre d'un prolétariat rural