I. CntCONSTANCES HISTOBIQUES

H y eut dès l'abord des conflits pénibles. La colonie nous est représentée par le chroniqueur d'Esdras III comme isolée et inquiète au milieu de l'ancienne population.

Ils établirent l'autel sur ancien fondement, et ils étaient dans la terreur à cause des peuples du pays *).

Cependant la nouvelle communauté était trop peu nombreuse pour se maintenir par ses propres ressources, et il était naturel qu'elle se tournât vers les frères arriérés pour réveiller leur zèle et relever leur sentiment national. Le prophète Aggée, prophétisant sur la restauration du temple, adresse de pressants appels à tous les membres du peuple, aux tièdes, aux indifférents, et non seulement aux patriotes exaltés, afin qu'ils apportent, eux aussi, leur pierre à la maison de Yahvé.

Au reste, l'élément le plus vivant devait finir par l'emporter. L'arrivée de Zorobabel avait renforcé le groupe des piétistes, et l'inauguration du sanctuaire affirmait leur victoire, la victoire de ceux qui croient.

Un pauvre édifice que ce second temple, et qui ne rappelait que de très loin la splendeur du premier. Mais plus obscur était le présent, plus ardent aussi l'enthousiasme des fidèles. C'est maintenant qu'allaient s'accomplir les prophéties. Aggée disait:

que les réformes de Josias avaient à peine atteint, qui conservait toutes ses pratiques et ses superstitions populaires, et que l'influence dos payens pénétrait chaque jour. Déjà sous Sédéciafi, le prophète Jérémie avait vu devant le temple de Yahvé deux paniers, l'un plein de belles figues, comme les figues de la première récolte, l'autre plein de figues si mauvaises qu'on ne pouvait les manger. Les belles figues représentaient les Juifs exilés à Babel, les mauvaises figues les Juifs demeurés dans le pays. (Jérémie XXIV, 1 à 10.) De même Ezéchiel parle avec un grand ressentiment des idoles et des abominations qui souillent la terre d Israël, et il annonce le châtiment de « ceux qui habitent ces ruines ». (Ezéchiel XI, 21; XXXIII, 27.) Les prêtres et les prophètes étaient en exiL Le vieux Jérémie avait été emmené en Egypte, et il ne restait plus personne dans le pays de Juda pour annoncer la parole de Yahvé. *) Esdras III, 3.

88 LE PSAUTIER, LE LWBE DES PAUVRES d'iBBAËL

Ainsi parle Yahvé Tsebaot !

Encore un peu de temps,

Et j'ébranlerai les cieux et la terre,

La mer et le continent,

J'ébranlerai toutes les nations,

Et les trésors de toutes les nations viendront,

Et je remplirai de gloire cette maison....

La gloire de cette maison sera plus grande

Que la gloire de la première.

En ce lieu je mettrai ma paix,

Dit Yahvé Tsebaot*).

Les temps étaient proches où Yahvé allait manifester sa puissance en faveur des siens; cependant que Zorobabel recevrait le trône et la dignité royale, et inaugurerait l'ère messianique à Jérusalem.

Zorobabel disparut et les royaumes de la terre durèrent. L'autorité perse était dure; le peuple gémissait sous le joug des payens. Mais Israël croit en Yahvé, et, malgré les déceptions de l'histoire, il ne cesse jamais d'espérer. Un disciple ') du prophète de l'exil, le 3^ Esaïe, exprime la foi invincible de la minorité piétiste et son appel à l'avenir :

Si la promesse de Yahvé n'est pas accomplie, c'est à cause des infidélités du peuple. Les péchés des enfants de Juda ont mis une barrière entre eux et le Dieu vivant. C'est à cause de l'égoïsme des riches, des oppressions, des idolâtries, des violations du sabbat et de l'impureté du culte ') que la délivrance a été retardée. Mais le Seigneur vient, et le prophète a été envoyé pour annoncer aux pauvres de Sion la bonne nouvelle.

L'esprit d'Adonaï Yahvé est sur moi,

Et Yahvé m'a oint pour annoncer bonne nouvelle aux anavim;

Il m'a envoyé pour panser les brisés de cœur,

Pour proclamer aux captifs liberté.

Et aux prisonniers délivrance de la prison;

Pour publier une année de gr&ce de Yahvé,

*) Aggée II, 6, 7, 9.

') ou des disciples.

") Esale LVII, LVIII, LXV, LXVI, passim.