I. ISRAËL EN CANAAN. CIVILISATION PATRIARCALE

tion tribale et familiale. Ils sont groupés en maisons, en clans*) et en tribus.

La famille {bayit maison) est fondée sur l'autorité du père, seigneur, juge et chef de ses fils, de ses femmes, de ses esclaves.

La femme est la propriété du mari qui Va achetée, moyennant un prix molwr^), qui peut la répudier ou la faire mourir en cas d'adultère'), lui associer suivant son caprice des concubines libres ou esclaves*).

Le chef de famille a également un pouvoir illimité sur les enfants qu'il peut adopter ou déshériter, qu'il peut punir de mort"), qu'il peut offrir en holocauste, ou qu'il peut vendre comme esclaves *) .

La puissance d'un homme se mesurait au nombre de ses enfants beaucoup plus qu'à l'étendue de ses champs ou à sa richesse en troupeaux. Il était redoutable devant ses voi-

*) Pour Torganisation familiale d'Israël, V. A Lode, La croyante à la vie future et le culte des morts dans V antiquité Israélite, 1906, II. L.-G. Lévy, La famille dans l'antiquité israélite, 1905. Benzinger, Hebrâische Archéologie, 1907, p. 102 à 127.

') Il en était de même chez les Babyloniens. Le mariage commençait par un contrat de vente en due forme. Le prix variait suivant les cas et suivant la situation sociale de l'acheteur. Dans la pratique la femme jouit d'une assez grande indépendance. Il n'y a pas de gynécée, et la femme et la jeune fille vont librement pour vaquer à leurs occupations comme en Egypte. Si la femme n'est pa^» comme la fenune égyptienne juridiquement maîtresse d'elle-même, elle peut du moins posséder. Le père peut constituer à sa fille en la mariant une dot dont elle coi^ervera toujours la propriété.

') Cependant, en devenant mère, la femme conquiert sa dignité et prend, sinon une place indépendante, du moins un caractère sacré analogue à celui du père. (Exode XX, 12. Deut. XXI, 18. 1 Rois II, 19-20).

*) Dans l'ancien Israël la polygamie est permise. Mais il n'y a que les grands chefs qui puissent avoir un harem. Le simple homme du peuple se limite à une ou deux femmes.

*) Genèse XXXVIII, 24. La législation postérieure réservera le droit de condamnation à mort aux anciens de la cité.

•) Exode XXI, 7.

sins et ses adversaires lorsque des fils nombreux se dressaient à côté de lui. Et c'était un grand malheur pour un homme de ne pas avoir d'enfant mâle pour le soutenir ou pour le venger et pour continuer sa lignée après sa mort.

Les esclaves font eux aussi partie de la famille. Ils vivent à côté du maître, associés à son travail et à ses joies. Us participent au culte familial ^) ; ils peuvent posséder un bien propre, et même hériter du père de famille, épouser sa fille, avoir une part parmi les frères ') .

Les membres de la famille sont liés par la plus étroite solidarité. Non seulement ils se doivent assistance, collaboration ou protection dans toutes les circonstances d'oii dépend l'avenir de la maison (ex. pratique du lévirat pour susciter un fils au frère mort sans héritier, pratique de la vendetta quand il s'agit de venger le sang versé) '), mais ils se savent imis dans la vertu et dans le crime, dans l'honneur et dans l'ignominie. La justice est exercée au nom de Yahvé sur toute la maison du coupable. Les enfants sont châtiés jusqu'à la troisième et à la quatrième génération pour les crimes des pères. De même quand un homme s'élève par sa vaillance, quand il devient puissant et considéré, toute sa famillle est élevée avec lui*).

On se sentait solidaire des vivants et solidaire aussi des morts, des pères qui reposaient dans le tombeau de famille.

*) Genèse XVII, 12. Exode XII, 44. Deutéronome XII, 18; XVI, 11.

«) Genèse XV, 2. I Chr. II, 34. Prov. XXIX, 19.

•) Nulle part la solidarité familiale ne se manifeste aussi visiblement que dans la vendetta. Quand un homme a été mis à mort, on dit que c'est le sang du clan qui a été répandu. Le sang crie justice et c'est le devoir de tous los membres du clan de le venger en frappant le coupable et la famille du coupable.

•) I Samuel IX, 20, 21. XVII, 25. Esaïe XXII, 23, 24. La solidarité familiale ne peut être brisée que par la mort et par le bannissement. Un ho«nmo qu'on a banni de sa tribu est un homme perdu; il n'y a plu6 pour lui ni religion ni justice. Genèse IV, 14. I Samuel XXVI, 19. 20.